दोन “दुष्ट आणि घृणास्पद” अंत्यसंस्कार संचालकांना एका महिन्यापेक्षा जास्त काळ उबदार शवगृहात 46 मृतदेह कुजण्यासाठी सोडल्यानंतर चार वर्षांसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले आहे.
रिचर्ड एल्किन (49) आणि त्याची प्रेयसी हेली बेल (42) वृद्ध व्यक्तीसाठी शवपेटी खरेदी करण्यात अयशस्वी ठरले आणि त्याचा कुजलेला मृतदेह रेफ्रिजरेटर नसलेल्या शवागाराच्या खोलीत भिंतींवर पाणी टिपून सोडले.
आज सकाळी पीडित विधानांच्या मालिकेदरम्यान, बेलची मैत्रिण असलेल्या एका शोकग्रस्त आईने सांगितले की तिला शेवटच्या वेळी तिच्या मृत बाळाला ॲल्बीला धरून ठेवण्याची संधी कशी नाकारण्यात आली – प्रतिवादींनी बाळाचा मृतदेह एका पेटीत बंद केल्यानंतर. अवघ्या 11 मिनिटांत बाळाचा मृत्यू झाला.
कॉरीन बोल्टन म्हणाली की तिच्या आईचा “शेवटचा अधिकार” बिलाने “दुर्दैवाने” तिच्याकडून काढून घेतला आहे.
एल्किनला पूर्वी पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टात डॉकमधून बाहेर काढण्याचे आदेश देण्यात आले होते कारण त्यांनी निवेदने दिली म्हणून त्याच्या दुःखी नातेवाईकांवर ओरडून.
डिसेंबरमध्ये झालेल्या चाचणीनंतर, एल्किन आणि बेल यांना हेतुपुरस्सर सार्वजनिक उपद्रव निर्माण करणे, कायदेशीर दफन रोखणे आणि कर्जदारांची फसवणूक करण्याच्या उद्देशाने व्यवसाय करणे यासाठी दोषी आढळले.
याव्यतिरिक्त, एल्किनला खोटे साधन बनवणे आणि वापरणे आणि मिरपूड स्प्रे ताब्यात घेणे यासाठी दोषी ठरविण्यात आले.
आज ते सात वर्षांच्या कालावधीसाठी कोणत्याही कंपनीचे संचालक म्हणून काम करण्यास अपात्र ठरले आहेत.
न्यायाधीश रिचर्ड एल्किन (चित्र) आणि हेली बेल यांनी दिवसाचे वर्णन “अत्यंत बेपर्वा” असे केले.
हेली बेलला हेतुपुरस्सर सार्वजनिक उपद्रव निर्माण करणे, कायदेशीर दफन करण्यास प्रतिबंध करणे आणि कर्जदारांची फसवणूक करण्याच्या उद्देशाने व्यवसाय करणे यासाठी दोषी आढळले.
शिक्षा सुनावताना न्यायाधीश जेम्स न्यूटन प्राइस केसी म्हणाले की या जोडप्याने “गंभीर, गहन आणि चिरस्थायी त्रास” दिला.
न्यायाधीश पुढे म्हणाले: “कोणताही निर्णय एल्किन आणि बेलच्या काळजीत असताना दुर्लक्षित केलेल्या मृतदेहांचे मूल्य आणि मूल्य प्रतिबिंबित करू शकत नाही.”
एल्किनने सार्वजनिक गॅलरीत “मला आशा आहे की तू आनंदी आहेस” असे ओरडले जेव्हा तो उतरवला जात होता.
कोर्टाने ऐकले की प्रतिवादींनी मृतदेह 15°C (59°F) तापमानात साठवले, जेव्हा ते 4°C (39°F) तापमानात साठवले गेले असावेत, न्यायाधीशांनी सांगितले की “कंपनीचा परिचालन खर्च कमी करण्यासाठी डिझाइन केलेले” असे वर्तन.
न्यायाधीश न्यूटन प्राइस म्हणाले की या जोडप्याला “आर” आहे.त्यांनी दैनंदिन तापमानाची खोटी नोंद ठेवून पर्यावरणीय आरोग्य अधिकाऱ्यांच्या चुकीच्या छापावर नाराजी व्यक्त केली आणि त्यांच्या नातेवाईकांनी त्यांच्यावर ठेवलेल्या विश्वासाचा “खोल” उल्लंघन केल्याबद्दल ते दोषी ठरले.
तत्पूर्वी, फिर्यादी लेस्ली बेट्स म्हणाले की, बेल आणि एल्किन यांनी अंत्यसंस्कार पार्लर एकत्र चालवताना “गंभीर आणि व्यापक” गुन्हेगारी कृत्ये करण्यासाठी “त्यांच्या व्यवसायात नियमन नसल्याचा” फायदा घेतला.
न्यायालयाने ऐकले की त्यांनी 46 मृत लोकांच्या कुटुंबांना “खूप दुःखात” सोडले, काहींना मिळालेली राख त्यांच्या प्रियजनांची आहे की नाही याबद्दल संभ्रमात राहिले.
या जोडप्याच्या खटल्यादरम्यान, ज्युरींनी ऐकले की एल्किन आणि बेल यांच्या अंत्यसंस्कारांना भेट देणाऱ्या बेलीफ्सना £20,000 पर्यंतच्या कर्जामुळे “अळीने रेंगाळलेले” आणि पिशव्यांमध्ये “फ्लाय कोकून” असलेले मृतदेह कसे सापडले.
इतरांना “महत्त्वपूर्ण बुरशीचा विकास” होता आणि शवगृहात “मृतदेहांचा भयानक वास” होता तर दोन रेफ्रिजरेशनशिवाय खोलीत आणि कमाल मर्यादेतून पाणी गळत होते.
डिसेंबर 2023 मध्ये भेटीदरम्यान एक मृतदेह सापडला होता, जो 36 दिवस शिल्लक होता आणि त्यावेळी तो गंभीरपणे कुजलेल्या अवस्थेत होता. दुसरा एका वृद्ध माणसाचा होता ज्याच्या कुटुंबावर अंत्यसंस्कार करण्यात आल्याचा विश्वास होता.
Gosport, Hampshire मधील कंपनी “2019 च्या आसपास सुरू झाल्यापासून” दिवाळखोर होती, ज्युरींना सांगण्यात आले आणि व्यवसाय मॉडेल इतके अव्यवस्थित होते की ते “पॉलला पैसे देण्यासाठी पीटरला लुटण्याचे” प्रकरण होते.
बेल आणि एल्किन यांनी चालवल्या जाणाऱ्या अंत्यसंस्कार गृहात ‘मॅगॉट्ससह रेंगाळलेले’ मृतदेह सापडले, ज्युरींनी ऐकले
2019 पासून दिवाळखोर झालेली कंपनी आपली जबाबदारी पूर्ण करू शकली नाही हे माहीत असूनही एलिन आणि बेल यांनी सेवा देणे सुरू ठेवले.
एल्किन आणि बेल फ्युनरल्सने क्वचितच त्याची बिले भरली आणि “सतत वाढत जाणारा आणि न चुकता कर्जाचा वारसा तयार केला.”
जून 2022 ते डिसेंबर 2023 दरम्यान, अंत्यसंस्कार संचालकांच्या देखरेखीखाली डझनभर मृतदेह रेफ्रिजरेटेड खोलीत ठेवण्यात आले होते, अनेक मृतदेह 30 दिवसांपेक्षा जास्त काळ तेथेच होते.
एल्किन आणि बेल यांनी त्यांची कंपनी आपली जबाबदारी पूर्ण करू शकत नाही हे माहीत असूनही सेवा देणे सुरू ठेवले.
न्यायालयाने ऐकले की शीतकरण प्रणाली शवागारासाठी खूपच लहान आहे, याचा अर्थ तापमान इच्छित पातळीपर्यंत पोहोचू शकत नाही – विशेषत: उन्हाळ्याच्या महिन्यांत.
कंपनीने फ्रंट ऑफिसमध्ये नॅशनल असोसिएशन ऑफ फ्युनरल डायरेक्टर्सकडून प्रमाणपत्र देखील मिळवले, जे नंतर खोटे असल्याचे आढळले, ज्युरीने ऐकले.
श्रीमती बोल्टन यांनी न्यायालयाला सांगितले की तिला शेवटच्या वेळी तिच्या बाळाला धरण्याचा अधिकार कसा नाकारण्यात आला कारण त्याची शवपेटी अनावश्यकपणे लॉक केली गेली होती.
ती म्हणाली, “जेव्हा ॲल्बीचा जन्म झाला आणि 11 मिनिटांची असताना तिचा मृत्यू झाला, तेव्हा मी ज्याला कॉल केला ती पहिली व्यक्ती होती,” ती म्हणाली.
“मला वाटले की ती आमच्या वतीने त्याची काळजी घेण्यासाठी सर्वात विश्वासार्ह आणि शक्य तितकी सर्वोत्तम व्यक्ती आहे.
ज्युरर्सनी ऐकले की हॉलची कूलिंग सिस्टम खूपच लहान आहे, म्हणजे तापमान इच्छित पातळीपर्यंत पोहोचू शकत नाही. चित्र: अंत्यसंस्कार गृहाच्या मागील खोलीत उपकरणे
एल्किनने नॅशनल फ्युनरल डायरेक्टर असोसिएशनचे बनावट प्रमाणपत्र देखील प्रदर्शित केले (चित्रात)
“मी तिला 23 वर्षांपासून ओळखतो आणि सत्य हे आहे की मी तिला कधीच ओळखले नाही.
“तो तिच्या देखरेखीखाली आहे हे जाणून मला खूप समाधान वाटले. आता तो हॉस्पिटलच्या शवागारात राहिला असता असे मला वाटते.
जून 2023 मध्ये मरण पावलेल्या पॅट्रिशिया विल्यम्सचा मृतदेह देखील नीट संग्रहित न केल्यामुळे त्याकडे दुर्लक्ष करण्यात आले.
तिचा मुलगा, जेमी विल्यम्स याने न्यायालयात सांगितले की, त्याला काय घडले हे सांगण्यासाठी कॉल केल्याने “त्याच्या ट्रॅकमध्ये दुःखाची प्रक्रिया थांबली.”
ते पुढे म्हणाले: “त्यांनी सर्वात असुरक्षित असताना कुटुंबांचा फायदा घेतला. ते वाईट आणि तिरस्करणीय आहेत. त्यांनी माझ्या आईसाठी शोक करण्याचा अधिकार काढून घेतला.”
मृत पीडितांच्या इतर नातेवाईकांनी त्यांच्या प्रिय व्यक्तींचा शोध घेतल्यापासून त्यांना अनुभवलेल्या वैद्यकीय परिस्थिती, तणाव आणि समुपदेशन याबद्दल सांगितले.
जुलै 2023 मध्ये वयाच्या 65 व्या वर्षी मरण पावलेल्या जॉर्जिना लॅविनची मुलगी कार्ली लिली म्हणाली, “यावर प्रक्रिया करणे खूप कठीण आहे.
“आम्ही तिला शवविच्छेदनानंतर भेटण्यास सांगितले नाही.” आम्ही आता तिला मिळालेल्या काळजीबद्दल सर्व काही विचारत आहोत.
एल्किन आणि बेल यांच्या अंत्यसंस्कारात चित्रित केलेले शवपेटी. अंत्यसंस्कार संचालकांनी 46 मृतदेह उबदार शवागारात विघटित करण्यासाठी सोडले
त्यांच्या कृतींमुळे आपल्याला आजीवन अनिश्चितता आणि त्रास आणि विश्वासघाताची भावना निर्माण झाली आहे.
शेरॉन किर्टनने सांगितले की, जेव्हा तिने तिची आई, एलिझाबेथ किर्टन यांना पाहिले, तेव्हा काळजी नसल्याच्या खुणा लपवण्यासाठी ती मेकअपमध्ये झाकलेली होती, ज्यामुळे तिच्या कपड्यांवरही डाग पडले होते.
कॉलिन मार्श, मेलविन मार्शचा मुलगा, पुढे म्हणाला: “मी त्याला निराश केले आणि ते मला आयुष्यभर त्रास देईल.”
“आता मला माझ्या वडिलांच्या अंगातील किड्यांचा विचार करावा लागेल. मी त्यांना नापास केले.
सुश्री बेट्स यांनी न्यायालयाला सांगितले की दोन वृद्ध पुरुषांचे मृतदेह उच्च न्यायालयाच्या अंमलबजावणी एजंट्सना सापडले होते ज्यांना न चुकता भाडे आणि कर्जापोटी इमारत पुन्हा ताब्यात घेण्याचे काम देण्यात आले होते.
ती म्हणाली की बेलीफना “मृतदेह ठेवलेल्या परिस्थितीबद्दल त्वरित चिंता वाटली.”
तिने सांगितले की त्यांच्यापैकी एकाने त्याच्या व्यवस्थापकाला कंपनीमध्ये काय आढळले याची तक्रार करण्यासाठी फोन केला आणि म्हणाला: “मला माहित आहे की तो अंत्यसंस्कार संचालक आहे, परंतु ते योग्य वाटत नाही.”
सरकारी वकील पुढे म्हणाले: “पाणी शवगृहाच्या छताच्या गळतीतून आत जात होते आणि ते भिंतीवरून वाहत होते.
“खोली रेफ्रिजरेट केलेली नव्हती आणि शवागार खोलीतील तापमान इमारतीतील इतर कोठेही वेगळे नव्हते.”
सुश्री बेट्स म्हणाल्या की हे मृतदेह विल्यम मिशेल, 87, आणि क्लाइव्ह रेनॉल्ड्सचे आहेत आणि मिशेलच्या शरीरात “कुजल्याची स्पष्ट चिन्हे” दिसली.
रिचर्ड एल्किन, 49, आज सकाळी पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टात शिक्षा सुनावण्यात आले
त्यानंतर पोलिसांशी संपर्क साधण्यात आला आणि एल्किन आणि बेल यांना त्यांच्या जवळच्या पत्त्यावर अटक करण्यात आली.
मिशेलचा मृतदेह 36 दिवसांपासून शवागाराच्या खोलीत असल्याचे न्यायालयाने ऐकले आणि एल्किनने पोलिसांना सांगितले की त्यांना पैसे मिळाले नसल्याने अंत्यसंस्कार झाले नाहीत.
परंतु सुश्री बेट्स म्हणाले की मिशेलने गोल्डन चार्टर लिमिटेड सोबत अंत्यसंस्काराची योजना आखली होती आणि प्रतिवादींना अंत्यसंस्कारासाठी £2,040 दिले गेले.
सुश्री बेट्स म्हणाल्या की मिशेलचे कुटुंब “संशयास्पद” होते जेव्हा पोलिसांनी त्यांना सांगितले की त्याच्या मृतदेहावर नियोजित खाजगी अंत्यसंस्कार करण्यात आले नाहीत.
मिशेलचा भाऊ अंत्यसंस्काराला उपस्थित राहण्याची योजना करत नव्हता – त्याच्या भावाच्या इच्छेनुसार – परंतु त्याऐवजी पुष्पहार अर्पण करण्यासाठी पोर्टचेस्टर स्मशानभूमीत गेला.
मृत व्यक्तीचा पुतण्या डॅरेन मिशेल याने पीडितेच्या इम्पॅक्ट स्टेटमेंटमध्ये कोर्टाला सांगितले: “मी एल्किन आणि बेल यांना कुटुंबाच्या इच्छेनुसार सोपवले – ज्याचा त्यांना आदर किंवा सहानुभूती नव्हती.”
क्राउन प्रॉसिक्युशन सेवेसाठी अँड्र्यू एडी म्हणाले: “आजचा निर्णय एक महत्त्वपूर्ण क्षण दर्शवितो – कुटुंबांना कायदेशीर आणि सन्माननीय दफन नाकारल्याबद्दल प्रथमच अंत्यसंस्कार संचालकांना गुन्हेगारीरित्या जबाबदार धरण्यात आले आहे.”
“रिचर्ड एल्किन आणि हेली बेल यांनी त्यांच्या विश्वासाच्या स्थितीचा गैरवापर केला, शरीरे अपमानजनक परिस्थितीत साठवली, त्यांच्या दुःखी नातेवाईकांशी खोटे बोलले आणि त्यांना माहित आहे की ते मूलभूत जबाबदाऱ्या देखील पूर्ण करू शकत नाहीत तेव्हा व्यापार करणे सुरू ठेवले.
त्यांच्या कृती जाणूनबुजून केल्या गेल्या आणि डझनभर कुटुंबांना गंभीर मानसिक नुकसान झाले.
सन्मानाने निरोप घेण्याची त्यांची एकमेव संधी हिरावून घेतली गेली. आजचे वाक्य त्या विश्वासघाताचे गांभीर्य दर्शवते.
आमचे विचार एल्किन आणि बेलच्या कृतीमुळे प्रभावित झालेल्या सर्व कुटुंबांसोबत आहेत. कोणत्याही कुटुंबाला असा त्रास सहन करावा लागू नये, विशेषतः तोट्याच्या काळात.
“या संपूर्ण प्रकरणात कुटुंबियांनी जे धैर्य दाखवले त्याबद्दल मी त्यांचा आभारी आहे आणि आम्हाला आशा आहे की आज काही प्रमाणात न्याय मिळेल.
“जे शोकग्रस्त कुटुंबांचे शोषण करतात – आणि जे मृत लोकांना त्यांच्या पात्रतेच्या सन्मानापासून वंचित ठेवतात – त्यांना पूर्णपणे जबाबदार धरले जातील याची खात्री करण्यासाठी CPS पोलिसांसोबत काम करणे सुरू ठेवेल.”
हॅम्पशायर आणि आयल ऑफ विट पोलिसांनी सांगितले की, प्रतिवादींना मूलत: त्यांनी कमावलेले पैसे मिळाले नाहीत, कारण त्यांनी अंत्यसंस्कार बुक करणे किंवा शवपेटी खरेदी करणे यासारख्या आवश्यक सेवा केल्या नाहीत.
असिस्टंट चीफ कॉन्स्टेबल टोनी रॉलिन्सन म्हणाले की, दुःखी कुटुंबियांनी जे काही केले ते पाहून ते “भयीत” झाले आहेत.
“जेव्हा आपण एखाद्या प्रिय व्यक्तीला गमावतो, तेव्हा समाजाचा विश्वासार्ह आधारस्तंभ म्हणून आम्ही अंत्यसंस्कार संचालकांवर पूर्ण विश्वास ठेवतो,” तो म्हणाला.
“जेव्हा आपण सर्वात असुरक्षित असतो आणि प्रामाणिकपणे आणि सहानुभूतीने वागले जावे आणि आपल्या प्रियजनांना काळजी आणि सन्मानाने वागवले जावे अशी अपेक्षा असते तेव्हा आपण त्यांच्याकडे वळतो.
एल्किन आणि बेल यांनी त्यांच्या दु:खाच्या वेळी त्यांच्याकडे वळलेल्यांचा विश्वास पूर्णपणे तोडून टाकला आहे. माझ्या पोलिस कारकिर्दीत मी पाहिलेला हा सर्वात वाईट विश्वासघात आहे.
अशी परिस्थिती पुन्हा घडू नये यासाठी त्यांनी अधिक चांगले नियमन करण्याचे आवाहन केले.
