स्टेट फार्म सेंटर (चॅम्पेन, आजारी) — मिशिगनने बिग टेन नियमित-सीझनचे विजेतेपद जिंकून पाच वर्षे झाली आहेत. मिशिगन आणि इलिनॉय टॉप-10 संघ म्हणून भेटून 20 वर्षे झाली आहेत. आणि, सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे डस्टी मेच्या संघासाठी, मिशिगनने इलिनॉयला हरवून २,६०५ दिवस झाले आहेत.
फॉक्सवर शुक्रवारी रात्री, वॉल्व्हरिन असे खेळले की ते एक मिनिटही उभे राहू शकत नाहीत. मिशिगनने फाइटिंग इलिनीला 84-70 ने धडाका लावला, या हंगामात 10 किंवा अधिक गुणांनी 23 वा गेम जिंकला आणि 17 व्या कॉन्फरन्स विजयासह शालेय विक्रम प्रस्थापित केला.
याशिवाय, गेममध्ये वर्षातील दोन कॉन्फरन्स प्लेयर्स, मिशिगनचे वरिष्ठ फॉरवर्ड यॅक्सेल लँडेबर्ग आणि इलिनॉय फ्रेशमन गार्ड कीटन वॅगलर यांची पहिली बैठक आणि फॉरवर्ड मोरेझ जॉन्सन ज्युनियरचे त्याच्या माजी संघासाठी खेळण्यासाठी त्याच्या मूळ राज्यात परतणे देखील वैशिष्ट्यीकृत आहे.
शॅम्पेनमधील फोटोंमध्ये नाटकाने भरलेल्या रात्रीचा एक नजर.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
साय-फाय चित्रपटातील दृश्याची आठवण करून देणारे, फायटिंग इलिनीचे चाहते टिपऑफच्या काही तास आधी फ्लाइंग-सॉसर-आकाराच्या स्टेट फार्म सेंटरच्या बाहेर रांगेत उभे होते. मध्य इलिनॉयमध्ये तापमान 60 च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत पोहोचलेल्या अवकाळी उबदार हवामानामुळे हजारो लोकांना बाहेर काढण्यात आले.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
रिंगणाच्या आत, इलिनीच्या चाहत्यांनी माजी देशभक्त जॉन्सनबद्दल त्यांच्या भावना रोखल्या नाहीत, जरी हा संदेश मिडवेस्टर्न स्मितसह वितरित केला गेला. माजी इलिनॉय मिस्टर बास्केटबॉलने त्याच्या हायस्कूल कारकीर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात इलिनीला तोंडी वचनबद्ध केले आणि नवीन खेळाडू म्हणून 30 गेममध्ये सरासरी 7.0 गुण आणि 6.7 रीबाउंड्स मिळवले. मग, हंगामात एक आठवडा, तो मिशिगनला बदली झाला.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
वरवर पाहता, इलिनीच्या चाहत्यांना त्यांच्या छातीतून बाहेर काढण्यासाठी चिन्हे पुरेसे नाहीत. त्यामुळे, ऑरेंज क्रश विद्यार्थी विभागातील 10 सदस्यांनी त्याचे शब्दांकन करण्याचा निर्णय घेतला. जेव्हा पेंट सुकले, तेव्हा संदेश वाचला: “मिर्क > मोरेझ,” इलिनॉय फ्रेशमन फॉरवर्ड डेव्हिड मिरकोविचचा संदर्भ देत, ज्याने जॉन्सनची जागा लाइनअपमध्ये घेतली.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
जॉन्सनने कोर्टवर पाऊल ठेवल्याच्या क्षणी त्याला सातत्याने नकार दिला गेला, परंतु, त्याच्या नवीन सहकाऱ्यांनी पाठिंबा दिल्याने, त्याच्याकडे प्रीगेम हसण्याचे कारण होते.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
जॉन्सनच्या अनुपस्थितीत, स्पॉटलाइटला नक्कीच वागलर सापडला आहे, जो 247 स्पोर्ट्सच्या मते, काही महिन्यांतच 261 क्रमांकाच्या एकूण निवडीवरून संभाव्य टॉप-10 NBA ड्राफ्ट पिकावर पोहोचला आहे. शावनी, कॅन्सस येथील 6-फूट-6 गार्डकडे फक्त दोन मोठ्या ऑफर होत्या. आता, तो देशाला कार्यक्षमतेत नेणारा गुन्ह्यासाठी प्राथमिक चेंडू हाताळणारा आणि प्लेमेकर आहे.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
मॅकी एरिना येथे 24 जानेवारी रोजी पर्ड्यूविरुद्ध 46 गुणांसह वॅगलरने राष्ट्रीय धावसंख्येचा विक्रम मोडल्यानंतर, विरोधक त्याच्यावर लक्ष केंद्रित करत आहेत, त्याला घेरले आहेत आणि त्याला धमकावत आहेत. ते शुक्रवारी चालू राहिले, जेव्हा मिशिगनने वागलरला पहिल्या हाफच्या आठ गुणांवर रोखले.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
इलिनॉयने पहिल्या सहामाहीत आघाडी घेतल्यानंतर, जॉन्सनने थंडरसह पहिल्या सहामाहीत 13 गुण मिळवले. इलिनॉयचे प्रशिक्षक ब्रॅड अंडरवुड म्हणाले, “मला वाटले की मोरेझ हा पहिल्या सहामाहीत कोर्टवर सर्वोत्तम खेळाडू आहे.”
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
इलिनॉय सात तीसने खाली आल्याने, इलिनीचे चाहते पुन्हा त्यांच्या पायावर उभे राहण्यासाठी त्यांच्या रॅलींग रड, एअर रेड सायरनकडे वळले.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
इलिनॉय बँडने गर्दी वाढवण्यासाठी सर्वोत्तम प्रयत्न केले. त्यामध्ये 9 वर्षीय मिलो नीलचा समावेश होता, जो सर्व मोठ्या खेळांमध्ये खेळला होता. तो इतका सुपरफॅन आहे की एका बँड सदस्याने त्याला फुटबॉल खेळात मार्चिंग इलिनीच्या परिधान केल्याप्रमाणे एक लघु गणवेश बनवला.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
लेंडबॉर्गने या वर्षीच्या मिशिगन संघाला “आतापर्यंतचा सर्वोत्कृष्ट संघ” असे संबोधले. वेळ सांगेल, परंतु या हंगामात मिशिगनने काही प्रभावी विजय मिळवले आहेत. 10 किंवा त्याहून अधिक गुणांनी 23 विजयांव्यतिरिक्त, वॉल्व्हरिनकडे 20-अधिक गुणांनी 13 विजय, 30-अधिक गुणांनी 10, 40-अधिक गुणांनी सात आणि 50-अधिक गुणांनी एक विजय आहे. शुक्रवारी त्यांची सर्वात मोठी आघाडी सुमारे सात मिनिटे बाकी असताना 21 गुणांची होती.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
इलिनॉय हा देशातील सर्वात उंच संघ आहे, परंतु शुक्रवारी, वॉल्व्हरिनची उंची आणि शारीरिकता यामुळे रात्री जिंकली. ॲडे मारा, मिशिगनच्या 7-फूट-3, 255-पाउंड सेंटरने स्टेट शीट भरली: 8-ऑफ-9 शूटिंगवर 19 पॉइंट्स, 6-फूट-7 इलिनॉय गार्ड आंद्रेज स्टोजाकोविकसह पाच रिबाउंड्स, दोन असिस्ट आणि दोन ब्लॉक्स.
(एड मॅकग्रेगर/फॉक्स स्पोर्ट्सचे छायाचित्र)
जॉन्सनने त्याच्या सातव्या दुहेरीसाठी 19 गुण आणि 11 रिबाउंडसह पूर्ण केले, ज्यामुळे त्याच्या माजी संघाचा हंगामातील सर्वात मोठा पराभव झाला. नंतर, टीममेट लेंडबॉर्गने त्याच्या शेजारीच तो स्नॅप केला, जॉन्सनला दगडफेक झाली कारण त्याने फॉक्स स्पोर्ट्सच्या बिल राफ्टरीला सांगितले की बिग टेनचे विजेतेपद जिंकल्याचा आनंद आहे. पण जॉन्सन आणि वॉल्व्हरिन्ससाठी हा एक स्टेटमेंट गेम होता. इलिनॉयचे प्रशिक्षक ब्रॅड अंडरवुड यांनी खेळानंतर म्हटल्याप्रमाणे: “त्यांनी बेल्ट काढला आणि आम्हाला त्याच्या पाठीमागे मारले.”
