लक्ष्मीपूर, बांगलादेश — एका कामगार भर्तीने मकसुदुर रहमानला त्याच्या मूळ गावातील उष्णकटिबंधीय उष्णतेचा बांगलादेशात सोडण्यास आणि रखवालदाराच्या नोकरीसाठी हजारो मैल थंड रशियाला जाण्यास पटवून दिले.
काही आठवड्यांत, तो युक्रेनमधील रशियाच्या युद्धाच्या अग्रभागी दिसला.
असोसिएटेड प्रेसच्या तपासणीत असे आढळून आले की बांगलादेशी कामगारांना नागरी नोकऱ्यांचे खोटे आश्वासन देऊन रशियाकडे प्रलोभन देण्यात आले होते, केवळ युक्रेनमधील युद्धाच्या गोंधळात ढकलले गेले होते. अनेकांना हिंसाचार, तुरुंगवास किंवा मृत्यूची धमकी देण्यात आली.
एपीने रहमानसह रशियन सैन्यातून पळून गेलेल्या तीन बांगलादेशी लोकांशी बोलले, ज्यांनी सांगितले की मॉस्कोमध्ये आल्यानंतर, त्यांना आणि सहकारी बांगलादेशी कार्यकर्त्यांच्या गटाला रशियन दस्तऐवजांवर स्वाक्षरी करण्यास सांगितले गेले जे लष्करी करार झाले. त्यांना ड्रोन युद्ध रणनीती, वैद्यकीय निर्वासन प्रक्रिया आणि अवजड शस्त्रे वापरून मूलभूत लढाऊ कौशल्यांचे प्रशिक्षण देण्यासाठी लष्कराच्या छावण्यांमध्ये नेले जाते.
रहमानने विरोध केला आणि आरोप केला की हे असे काहीतरी आहे जे ते करायला तयार नव्हते. एका रशियन कमांडरने भाषांतर ॲपद्वारे कठोर उत्तर दिले: “तुमच्या एजंटने तुम्हाला येथे पाठवले आहे. आम्ही तुम्हाला विकत घेतले आहे.”
तीन बांगलादेशींनी रशियन सैन्यासमोर कूच करणे, पुरवठा वाहतूक करणे, जखमी सैनिकांना बाहेर काढणे आणि मृतांना परत मिळवणे यासह आघाडीच्या कामांसाठी त्यांच्या इच्छेविरुद्ध भाग पाडले गेल्याचे त्रासदायक खाते सामायिक केले. इतर तीन बेपत्ता बांगलादेशी पुरुषांच्या कुटुंबीयांनी सांगितले की त्यांच्या प्रियजनांनी नातेवाईकांसह समान खाती सामायिक केली आहेत.
एपीच्या प्रश्नांच्या यादीला रशियन संरक्षण मंत्रालय, रशियन परराष्ट्र मंत्रालय किंवा दक्षिण आशियाई राष्ट्राच्या सरकारने उत्तर दिले नाही.
रहमान म्हणाले की त्यांच्या गटाच्या कार्यकर्त्यांना 10 वर्षांचा तुरुंगवास आणि मारहाणीची धमकी देण्यात आली होती.
“ते म्हणतील, ‘तू काम का करत नाहीस? का रडत आहेस?’ आणि आम्हाला लाथ मारा,” सात महिने पळून गेल्यानंतर घरी परतलेला रहमान म्हणाला.
प्रवासी दस्तऐवज, रशियन लष्करी करार, वैद्यकीय आणि पोलिस अहवाल आणि फोटोंसह कामगारांच्या खात्यांची पुष्टी करण्यात आली. दस्तऐवजात बांगलादेशी कामगारांना दिलेला व्हिसा, युद्धादरम्यान त्यांना झालेल्या जखमा आणि युद्धातील त्यांच्या सहभागाचे पुरावे दाखवण्यात आले आहेत.
युद्धात किती बांगलादेशी फसले हे स्पष्ट नाही. बांगलादेशींनी एपीला सांगितले की त्यांनी युक्रेनमध्ये शेकडो बांगलादेशी रशियन सैन्यासह पाहिले आहेत.
अधिकारी आणि कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे की रशियाने भारत आणि नेपाळसह आफ्रिका आणि दक्षिण आशियातील इतर देशांतील पुरुषांनाही लक्ष्य केले आहे.
आग्नेय बांगलादेशातील लक्ष्मीपूर जिल्ह्यात हिरवाईने वेढलेल्या, जवळजवळ प्रत्येक कुटुंबात किमान एक सदस्य परदेशात स्थलांतरित कामगार म्हणून काम करतो. नोकऱ्यांचा अभाव आणि गरिबीमुळे असे काम आवश्यक झाले.
वडील वर्षानुवर्षे स्थलांतरित कामाच्या प्रवासाला सुरुवात करतात, केवळ क्षणिक भेटींसाठी घरी परततात, दुस-या मुलाला गर्भधारणेसाठी पुरेसा असतो, ज्याला ते वर्षानुवर्षे पाहू शकत नाहीत. मुलगे आणि मुली परदेशात मिळणाऱ्या कमाईने संपूर्ण कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करतात.
2024 मध्ये, रहमान मलेशियातील करार पूर्ण करून आणि नवीन कामाच्या शोधात लक्ष्मीपूरला परतला. एका कामगार भर्तीने रशियामधील लष्करी छावणीत क्लिनर म्हणून काम करण्याची संधी जाहीर केली. त्याने महिन्याला $1,000 ते $1,500 आणि कायमस्वरूपी निवासाची शक्यता देण्याचे वचन दिले.
रहमानने ब्रोकरला 1.2 दशलक्ष बांगलादेशी टका, सुमारे $9,800 फी म्हणून कर्ज दिले. डिसेंबर 2024 मध्ये तो मॉस्कोला आला.
एकदा रशियामध्ये रहमान आणि इतर तीन बांगलादेशी कामगारांना रशियन भाषेत कागदपत्र सादर केले गेले. हा साफसफाईच्या सेवेचा करार असल्याचे मानून रहमानने स्वाक्षरी केली.
त्यानंतर ते मॉस्कोपासून दूर असलेल्या लष्करी सुविधेत गेले, जिथे त्यांना शस्त्रे दिली गेली आणि तीन दिवस प्रशिक्षित केले गेले, गोळीबार करणे, आगाऊ आणि प्रथमोपचार करणे शिकले. संघ रशिया-युक्रेन सीमेजवळील बॅरेक्समध्ये गेला आणि प्रशिक्षण सुरू ठेवले.
रहमान आणि इतर दोघांना नंतर फ्रंट-लाइन पोझिशनवर पाठवण्यात आले आणि बंकरमध्ये खड्डे खणण्याचे आदेश दिले.
“रशियन पाच बांगलादेशींना गट म्हणून घेतील. ते आम्हाला पुढे पाठवतील आणि मागे राहतील,” तो म्हणाला.
काही किलोमीटर अंतरावर बॉम्ब पडल्याने त्यांनी पावसात गळती झालेल्या बंकरमध्ये तळ ठोकला. क्षेपणास्त्र डोक्यावरून उडले.
एक व्यक्ती जेवण देत होती. “दुसऱ्याच क्षणी, त्याला ड्रोनमधून गोळी मारण्यात आली आणि तो जमिनीवर पडला. आणि नंतर त्याला बदलण्यात आले,” रहमान म्हणाला.
काही बांगलादेशी कामगारांना आघाडीच्या फळीपासून दूर स्थान देण्याचे आश्वासन देऊन सैन्यात भरती करण्यात आले.
मोहन मियाजी रशियन सैन्यात भरती झाले आणि सुरुवातीला त्यांना रशियात आणणारी नोकरी – सुदूर पूर्वेतील गॅस-प्रोसेसिंग प्लांटमध्ये इलेक्ट्रीशियन म्हणून काम करणे – कठोर कामाची परिस्थिती आणि सतत थंडीमुळे त्रस्त होते.
ऑनलाइन नोकरी शोधत असताना मियाजीशी रशियन सैन्यात भरती करणाऱ्याने संपर्क साधला. त्याने मारण्याची नाखुषी व्यक्त केली असताना, भर्तीकर्त्याने सांगितले की इलेक्ट्रिशियन म्हणून त्याच्या कौशल्याने त्याला इलेक्ट्रॉनिक युद्ध किंवा ड्रोन युनिटसाठी एक आदर्श उमेदवार बनवले जे लढाईच्या जवळपासही नसेल.
त्यांच्या लष्करी कागदपत्रांसह, मियाजीला जानेवारी 2025 मध्ये अब्दिव्का शहरातील लष्करी छावणीत नेण्यात आले. त्यांनी कॅम्प कमांडरला त्यांच्या अनुभवांचे वर्णन करणारी कागदपत्रे दाखवली आणि स्पष्ट केले की त्यांच्या भर्तीने त्यांना “इलेक्ट्रिकल वर्क” करण्याचे आदेश दिले होते.
परत मुन्शीगंज गावात, तो म्हणाला, “कमांडरने मला सांगितले, ‘तुम्ही बटालियनमध्ये सामील होण्यासाठी करारावर स्वाक्षरी केली आहे. तुम्ही येथे दुसरे काहीही करू शकत नाही.’
मियाजी म्हणाले की त्याला फावडे मारण्यात आले, हातकड्या बांधल्या गेल्या आणि एका अरुंद तळघरात छळ करण्यात आला आणि प्रत्येक वेळी त्याने आदेश पाळण्यास नकार दिला किंवा छोटीशी चूक केली.
भाषेच्या अडथळ्यामुळे, उदाहरणार्थ, “जर त्यांनी आम्हाला उजवीकडे जाण्यास सांगितले आणि आम्ही डावीकडे गेलो तर ते आम्हाला वाईटरित्या मारहाण करतील,” तो म्हणाला.
समोरच्याला आणि मृतांना गोळा करण्यासाठी तो पुरवला गेला.
दरम्यान रहमानच्या युनिटमध्ये, काही आठवड्यांनंतर, त्यांना जखमी पाय असलेल्या रशियन सैनिकाला बाहेर काढण्याचे आदेश देण्यात आले. पुरुषांनी त्याला दूर नेले, परंतु त्यांनी स्थान सोडले तेव्हा त्यांना एक युक्रेनियन ड्रोन दिसला. त्यांच्यावर गोळ्या झाडल्या. त्यानंतर आणखी ड्रोन झुंडीत आले.
रहमान पुढे जाऊ शकला नाही किंवा बंकरमध्ये परत येऊ शकला नाही. त्यांना मार्गदर्शन करणाऱ्या एका रशियन सैनिकाने सांगितले की, सर्वत्र लँड माइन्स आहेत.
तो अडकला आणि रशियन कमांडर पळून गेला.
रहमानला अखेरीस पायाला दुखापत झाली ज्यामुळे त्याला मॉस्कोजवळील रुग्णालयात पाठवण्यात आले. तो वैद्यकीय केंद्रातून पळून गेला आणि थेट मॉस्कोमधील बांगलादेशी दूतावासात गेला, जिथे त्याला देश सोडण्यासाठी प्रवासी पास तयार करण्यात आला.
काही महिन्यांनंतर, रहमानने त्याचा मेहुणा जहांगीर आलम, ज्याने एपीशी देखील बोलले, त्याच पद्धतीचा वापर करून पळून जाण्यास मदत केली – जखमी झाल्यानंतर हॉस्पिटल सोडले आणि दूतावासात अर्ज केला.
लक्ष्मीपूरमधील कुटुंबे आपल्या हरवलेल्या प्रियजनांची कागदपत्रे घट्ट धरून ठेवतात, असा विश्वास आहे की एक दिवस, योग्य व्यक्तीकडे सादर केले तर कागदपत्रे त्यांच्या परतीचा मार्ग मोकळा करतील.
दस्तऐवजांमध्ये रशियन व्यावसायिक व्हिसा, लष्करी करार आणि आर्मी डॉग टॅगचे फोटो समाविष्ट होते. कागदपत्रे हरवलेल्या व्यक्तींकडून पाठवण्यात आली होती, ज्यांनी नातेवाईकांना रिक्रूटिंग एजंट्सकडे तक्रार करण्याचे आवाहन केले होते.
या सौद्यांची दोन रशियन गटांद्वारे तपासणी केली गेली ज्याने पुरुषांना लष्करी सेवा टाळण्यास किंवा निवड रद्द करण्यास मदत केली. करारामध्ये रशियन सैन्याच्या वतीने करारावर स्वाक्षरीकर्ता म्हणून लष्करी सेवेसाठी कोस्ट्रोमा प्रादेशिक भर्ती केंद्राचे प्रमुख मेजर व्लादिमीर याल्त्सेव्ह यांची यादी आहे.
त्यांच्या अंतिम संदेशांमध्ये, या पती, मुलगे आणि वडिलांनी नातेवाईकांना सांगितले की त्यांना युक्रेनमध्ये जबरदस्तीने अग्रभागी नेले जात आहे. त्यानंतर सर्व संवाद बंद झाला.
कुटुंबांनी ढाका येथे पोलिसांकडे तक्रारी केल्या आणि तपासासाठी सरकारवर दबाव आणण्यासाठी तीन वेळा राजधानीला भेट दिली.
सलमा अख्दरने २६ मार्चपासून तिच्या पतीकडून ऐकले नाही. त्यांच्या शेवटच्या संभाषणात अजगर हुसैन (४०) यांनी तिला रशियन सैन्याला विकले गेल्याचे सांगितले. या जोडप्याला 7 आणि 11 वर्षांची दोन मुले आहेत.
त्याच्या पत्नीने सांगितले की, हुसेन डिसेंबर 2024 च्या मध्यात निघून गेला, असा विश्वास होता की त्याला रशियामध्ये लॉन्ड्री अटेंडंट म्हणून नोकरीची ऑफर दिली जात आहे. तो अलीकडेच सौदी अरेबियातून परतला होता आणि त्याने जादू करण्यासाठी परदेशात काम करणे थांबवण्याची योजना आखली होती, असे त्याने स्पष्ट केले. परंतु रशियाने पैसे कमविण्याची संधी दिली यावर विश्वास ठेवून तो पुन्हा निघून गेला. एजंटची फी भरण्यासाठी त्याने आपली काही जमीन विकली.
दोन आठवडे तो नियमित संपर्कात होता. त्यानंतर त्याने आपल्या पत्नीला सांगितले की त्याला लष्कराच्या छावणीत नेले जात आहे जिथे त्यांना शस्त्रे वापरण्याचे आणि 80 किलोग्राम (176 पौंड) पर्यंतचे जड भार वाहून नेण्याचे प्रशिक्षण दिले जात आहे. “हे पाहून, तो खूप रडला आणि त्यांना म्हणाला, ‘आम्ही या गोष्टी करू शकत नाही. आम्ही यापूर्वी कधीही असे केले नाही,” त्याची पत्नी म्हणाली.
त्यानंतर तो दोन महिने ऑफलाइन होता. त्यांना युद्धात लढण्यास भाग पाडले जात आहे हे स्पष्ट करण्यासाठी तो थोडक्यात पुन्हा येतो.
रशियन कमांडरांनी “त्याला सांगितले की जर तो गेला नाही तर ते त्याला ताब्यात ठेवतील, त्याला गोळ्या घालतील, त्याला अन्न देणे थांबवतील,” तो म्हणाला.
आपल्या प्रियजनांना लढाईचे प्रशिक्षण का दिले जात आहे हे जाणून घेण्याची मागणी करत गावातील कुटुंबांनी भर्ती एजंटचा सामना केला. एजंटने नाकारून उत्तर दिले की ही रशियामधील मानक प्रक्रिया आहे, असा आग्रह धरून की लॉन्डरर्सना देखील असेच प्रशिक्षण घ्यावे लागेल.
हुसेनने पत्नीसाठी अंतिम ऑडिओ नोट सोडली: “कृपया माझ्यासाठी प्रार्थना करा.”
मोहम्मद सिराजचा 20 वर्षांचा मुलगा सज्जाद याने रशियात शेफ म्हणून काम करेन यावर विश्वास ठेवला. त्याला त्याचे बेरोजगार वडील आणि दीर्घकाळ आजारी असलेल्या आईला आधार देण्याची गरज होती.
सिराजने आपल्या मुलाचे वर्णन करताना एजंटला त्याला लष्करी प्रशिक्षण घेण्यास का भाग पाडले जात आहे हे विचारण्याची भीक मागितल्याचे वर्णन करताना रडले. सज्जादने आपल्या रशियन सेनापतींशी लढा दिला, आपण आचारी बनण्यासाठी आलो आहोत, लढण्यासाठी नाही. त्याचे पालन न केल्यास तुरुंगात पाठवण्याची धमकी दिली. त्यानंतर कोणीतरी त्याला गोळ्या घालण्याची धमकी दिली, असे त्याच्या वडिलांनी आठवले.
सज्जादने कुटुंबीयांना फोन करून सांगितले की, त्याला युद्धासाठी नेले जात आहे. “हा माझ्या मुलाचा शेवटचा संदेश आहे,” तो म्हणाला.
फेब्रुवारीमध्ये सिराजला सज्जादसोबत काम करणाऱ्या बांगलादेशी व्यक्तीकडून समजले की त्याचा मुलगा ड्रोन हल्ल्यात मारला गेला आहे. आपल्या पत्नीला सत्य सांगणे सहन न झाल्याने सिराज तिला धीर देतो की त्यांचा मुलगा चांगला आहे. पण गावात ही बातमी पसरली.
“तू माझ्याशी खोटं बोललास,” सिराजने तिच्याशी सामना केल्यावर ती म्हणाली ते आठवते. लवकरच, ती मरण पावली, तिच्या शेवटच्या क्षणी तिच्या मुलासाठी हाक मारली.
2024 च्या उत्तरार्धात, कुटुंबांनी बांगलादेशी कामगारांसाठी वकिली करणाऱ्या BRAC या संस्थेशी संपर्क साधला आणि सांगितले की ते यापुढे रशियातील त्यांच्या नातेवाईकांपर्यंत पोहोचू शकत नाहीत. यामुळे एजन्सीला चौकशी करण्यास प्रवृत्त केले. याने कमीतकमी 10 बांगलादेशींचा पर्दाफाश केला आहे जे लढण्याचे आमिष दाखवूनही बेपत्ता आहेत.
ब्रॅकच्या स्थलांतर कार्यक्रमाचे प्रमुख शरीफुल इस्लाम म्हणाले, “दोन किंवा तीन स्तरांचे लोक लाभ घेत आहेत.
जानेवारी 2025 मध्ये, बांग्लादेशी पोलिस तपासकर्त्यांनी रशियाला तस्करीची रिंग शोधून काढली जेव्हा एक बांगलादेशी माणूस परत आला आणि त्याला युद्धात फसवले गेले. बांगलादेशी मध्यस्थांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या रशियन सरकारशी जोडलेले असेच नेटवर्क बांगलादेशींना रशियामध्ये प्रवेश देण्यास जबाबदार असल्याचे पोलिसांचे मत आहे.
तपासकर्ते मुस्ताफिजुर रहमान यांच्या म्हणण्यानुसार, पोलिस तपासाच्या आधारे आणखी नऊ जणांना युद्धासाठी आमिष दाखविण्यात आले होते. असोसिएटेड प्रेसने पीडितांपैकी एकाच्या पत्नीने दाखल केलेल्या पोलिस अहवालाचे पुनरावलोकन केले, ज्याने सांगितले की तो चॉकलेट कारखान्यात काम करण्याच्या आशेने रशियाला गेला होता. मॉस्कोमध्ये राहणाऱ्या रशियन नागरिकत्व असलेल्या बांगलादेशी मध्यस्थांवर गुन्हा दाखल करण्यात आला आहे.
किती बांगलादेशींना रशियात नेण्याचे आमिष दाखवले आहे हे स्पष्ट झालेले नाही. एका बांगलादेशी पोलिस अन्वेषकाने एपीला सांगितले की या लढाईत सुमारे 40 बांगलादेशींचा मृत्यू झाला.
अन्वेषक रहमानच्या म्हणण्यानुसार, काही लोक स्वेच्छेने जातात, कारण हे माहित आहे की ते पुढच्या रांगेत उभे राहतील कारण पैसे खूप चांगले आहेत.
लक्ष्मीपूरमध्ये, स्थानिक एजंट एसपी ग्लोबल नावाच्या कंपनीशी जोडलेल्या एका सेंट्रल एजंटला काम देत असल्याचे तपासकर्त्यांना समजले. कंपनीने एपीच्या कॉल आणि ईमेलला प्रतिसाद दिला नाही. तपासकर्त्यांना असे आढळून आले की 2025 मध्ये त्याचे कार्य बंद झाले.
बेपत्ता झालेल्यांच्या कुटुंबीयांनी सांगितले की, त्यांना त्यांच्या प्रियजनांनी दिलेले पैसे मिळालेले नाहीत. मियाझियो म्हणाले की त्याला कधीही पैसे दिले गेले नाहीत.
“मला पैसे किंवा दुसरे काहीही नको आहे. मला फक्त माझ्या मुलाचे वडील परत हवे आहेत,” अकदर म्हणाला.
___
ढाका, बांगलादेशमधील असोसिएटेड प्रेस लेखक जुल्हास आलम यांनी या अहवालात योगदान दिले.
