ढाका, बांगलादेश — अनेक वर्षांच्या राजकीय गोंधळानंतर देशाच्या लोकशाहीची महत्त्वाची चाचणी मानल्या जाणाऱ्या संसदीय निवडणुकीत मतपत्रिका देण्यासाठी गुरुवारी संपूर्ण बांगलादेशात मतदानाला सुरुवात झाली.
संथ सुरुवात झाल्यानंतर मध्यरात्रीपासून राजधानी ढाकासह विविध ठिकाणी मतदान केंद्रांवर गर्दी जमली. गुरुवारपर्यंत मतदान सुरू राहणार असून शुक्रवारी निकाल अपेक्षित आहे.
2024 मध्ये माजी पंतप्रधान शेख हसीना यांचे सरकार पडून राहिल्यानंतर बांगलादेशच्या पहिल्या निवडणुकीत 127 दशलक्षाहून अधिक लोक मतदान करण्यास पात्र आहेत. हसीना देशातून पळून गेल्यामुळे त्यांच्या पक्षाला निवडणुकीपासून रोखण्यात आले आहे. तो भारतात वनवासात राहतो.
बांगलादेश नॅशनलिस्ट पार्टीचे तारिक रहमान हे पुढील सरकार स्थापनेसाठी प्रमुख प्रतिस्पर्धी आहेत. तो माजी पंतप्रधान खालिदा झिया यांचा मुलगा आहे आणि लंडनमध्ये 17 वर्षांच्या स्व-निर्वासित जीवनानंतर डिसेंबरमध्ये बांगलादेशला परतला. रहमान यांनी लोकशाही संस्थांची पुनर्बांधणी, कायद्याचे राज्य पुनर्संचयित करण्याचे आणि संघर्षशील अर्थव्यवस्थेचे पुनरुज्जीवन करण्याचे वचन दिले.
बीएनपीला देशातील सर्वात मोठा इस्लामी पक्ष जमात-ए-इस्लामीच्या नेतृत्वाखालील 11-पक्षांच्या युतीद्वारे आव्हान दिले जात आहे, ज्यावर हसीना अंतर्गत बंदी घालण्यात आली होती परंतु तिच्या हकालपट्टीनंतर तिला महत्त्व प्राप्त झाले आहे. पुराणमतवादी धार्मिक गटांच्या वाढत्या प्रभावामुळे, विशेषत: महिला आणि अल्पसंख्याक समुदायांमध्ये चिंता निर्माण झाली आहे की, ते सत्तेवर आल्यास सामाजिक स्वातंत्र्यांवर दबाव येऊ शकतो. बांगलादेशातील 90% पेक्षा जास्त मुस्लिम आहेत, तर सुमारे 8% हिंदू आहेत.
जमात-ए-इस्लामीचे अमीर शफीकुर रहमान यांनी मतदान केंद्रावर मतदान केल्यानंतर आशावाद व्यक्त केला.
“ही (निवडणूक) एक टर्निंग पॉइंट आहे,” त्यांनी असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. “लोकांना बदल हवा आहे, त्यांना बदल हवा आहे, आम्हाला बदल हवा आहे.”
नोबेल शांतता पारितोषिक विजेते मुहम्मद युनूस यांच्या नेतृत्वाखालील अंतरिम सरकारच्या अंतर्गत मतदान घेण्यात येत आहे, ज्याने म्हटले आहे की ते विश्वासार्ह आणि पारदर्शक निवडणूक घेण्यास वचनबद्ध आहे. त्या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून, बांगलादेशचा समावेश असलेल्या युरोपियन युनियन आणि कॉमनवेल्थ ऑफ नेशन्सच्या शिष्टमंडळांसह सुमारे 500 आंतरराष्ट्रीय निरीक्षक आणि परदेशी पत्रकार उपस्थित राहतील.
बांगलादेशच्या संसदेत 350 जागा आहेत, त्यापैकी 300 थेट एकल-सदस्य मतदारसंघातून निवडल्या जातात आणि 50 महिलांसाठी राखीव आहेत. आमदार बहुसंख्येने निवडले जातात आणि संसद पाच वर्षांसाठी कार्य करते. एका उमेदवाराच्या मृत्यूमुळे निवडणूक आयोगाने नुकतेच एका मतदारसंघातील मतदान स्थगित केले.
ही निवडणूक बांगलादेशच्या अंतर्गत स्थिरतेला आकार देऊ शकते, ज्याचा 1971 नंतरचा इतिहास पाकिस्तानपासून स्वतंत्र झाल्यापासून राजकीय गटबाजी, लष्करी उठाव आणि मतदानाच्या धांदलीच्या आरोपांनी चिन्हांकित केलेला आहे. 2024 च्या उठावात मध्यवर्ती भूमिका बजावणारे तरुण मतदार, प्रभावशाली असतील अशी अपेक्षा आहे. सुमारे 5 दशलक्ष प्रथमच मतदार पात्र आहेत.
“मला वाटते की ही एक अतिशय महत्त्वाची निवडणूक आहे कारण ही पहिलीच वेळ आहे की आपण स्वातंत्र्याने आपले मत व्यक्त करू शकतो,” 28 वर्षीय मतदार इक्रम उल हक म्हणाले की, मागील निवडणुका निष्पक्ष नव्हत्या.
ते म्हणाले, “आम्ही निवडणूक साजरी करत आहोत. इथे जणू सणच आहे.” “मला आशा आहे की बांगलादेशमध्ये लक्षणीय बदल होतील.”
गुरुवारची निवडणूक ही केवळ नेतृत्वाचीच नव्हे तर बांगलादेशच्या लोकशाही भविष्यातील आत्मविश्वासाचीही महत्त्वाची परीक्षा आहे. गेल्या वर्षी प्रमुख राजकीय पक्षांनी स्वाक्षरी केलेल्या राष्ट्रीय सनदातून उद्भवलेल्या प्रमुख सुधारणा प्रस्तावांना पाठिंबा देण्यासाठी मतदार “होय” म्हणू शकतात.
जर बहुसंख्य मतदारांनी सार्वमत घेण्यास अनुकूलता दर्शविली, तर नवनिर्वाचित संसद आपल्या पहिल्या सत्राच्या 180 कामकाजाच्या दिवसांत बदल करण्यासाठी घटनात्मक सुधारणा परिषद तयार करू शकते. प्रस्तावांमध्ये नवीन घटनात्मक संस्था निर्माण करणे आणि संसदेला एकसदनी विधानमंडळातून द्विसदनी विधानसभेत बदलणे ज्याला वरच्या सभागृहाने बहुमताने घटनादुरुस्ती करण्याचा अधिकार दिला आहे.
बीएनपी आणि जमात-ए-इस्लामी या दोघांनी सुरुवातीला काही मतभेद व्यक्त केल्यानंतर कागदपत्रावर स्वाक्षरी केली. प्रमुख पक्ष म्हणून शेख हसीना यांचा पक्ष अवामी लीग आणि त्यांचे काही माजी मित्रपक्ष चर्चेतून बाहेर पडले. मतदारांसमोर ठेवलेले पर्याय मर्यादित ठेवण्यासाठी जनमत चाचणीवर अजूनही टीका केली जाते.
