रफिउल आलमला त्याच्या प्रौढ आयुष्यातील बहुतेक वेळेस मतदानाला जाणे हे मतदान करण्यासारखे वाटत नव्हते. तो 27 वर्षांचा आहे, ढाकामधील एका मध्यमवर्गीय परिसरात वाढला आणि सुमारे एक दशकापूर्वी मतदान करण्यास पात्र झाला. त्याने कधीही केले नाही – 2018 च्या बांगलादेशच्या राष्ट्रीय निवडणुकीत किंवा 2024 च्या निवडणुकीतही नाही.
ते म्हणाले, माझ्या मताला किंमत नाही.
त्याच्या वयाच्या अनेक बांगलादेशी लोकांप्रमाणेच, आलमची राजकीय जाणीव माजी पंतप्रधान शेख हसीना यांच्या दीर्घ सरकारच्या काळात विकसित झाली, जेव्हा विरोधी पक्ष आणि निवडणूक निरीक्षकांनी निवडणुकीच्या विश्वासार्हतेवर वारंवार प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.
कालांतराने, ते म्हणतात, एका पिढीसाठी राजकारणापासून दूर राहणे सामान्य, अगदी वाजवीही झाले आहे. “तुम्हाला माहित आहे की निवडणुका आहेत, परंतु विश्वास ठेवा की त्यांच्याकडे कोणतेही निर्णय घेण्याची शक्ती नाही. म्हणून तुम्ही तुमची शक्ती इतरत्र लावा… अभ्यास करा, काम करा, अगदी देश सोडण्याचा प्रयत्न करा,” तो म्हणाला.
जुलै 2024 मध्ये त्याच्यासाठी हे गणित बदलू लागले, जेव्हा काही विशिष्ट गटांना अनुकूल असलेल्या सरकारी नोकरी आरक्षण प्रणालीच्या विरोधात विद्यार्थ्यांच्या निषेधाचे देशव्यापी उठावात रूपांतर झाले. आलम ढाक्याच्या मीरपूर भागातील मोर्चात सामील झाला आणि हसीनाच्या सुरक्षा दलांनी क्रूर कारवाई सुरू केल्यामुळे निदर्शनांसाठी रसद समन्वयित करण्यात मदत केली.
UN मानवाधिकार कार्यालयाने नंतर अंदाज वर्तवला की 1,400 लोक – बहुतेक तरुण – हसीना 5 ऑगस्ट 2024 रोजी भारतात पळून जाण्यापूर्वी तिच्या जवळपास 15 वर्षांच्या सत्तेच्या काळात मारले गेले असावेत.
हसिना निघून गेल्यावर आलम म्हणाला, क्षणभर काहीतरी कायमचं तुटल्यासारखं वाटलं. ते म्हणाले, “पहिल्यांदा असे वाटले की सामान्य लोक बदलासाठी प्रयत्न करू शकतात.” “एकदा तुम्ही त्याचा अनुभव घेतला की, पुढे काय घडेल यासाठी तुम्हाला जबाबदार वाटते.”
बांगलादेश आता १२ फेब्रुवारी रोजी राष्ट्रीय निवडणुकीसाठी जात आहे, जनजागरणानंतरची पहिली निवडणूक. EU निरीक्षकांनी आगामी मतदानाचे वर्णन “2026 मध्ये कोठेही सर्वात मोठी लोकशाही प्रक्रिया” असे केले. आणि आलम पहिल्यांदाच मतदान करण्याचा विचार करत आहे.
तो म्हणाला, “एक नागरिक म्हणून माझे गमावलेले अधिकार वापरताना मला आनंद होत आहे.”
तो एकटा नाही. निवडणूक आयोगाच्या म्हणण्यानुसार, बांगलादेशमध्ये सुमारे 127 दशलक्ष नोंदणीकृत मतदार आहेत, त्यापैकी सुमारे 56 दशलक्ष 18 ते 37 वयोगटातील आहेत. ते सुमारे 44 टक्के मतदार आहेत आणि हसीना यांच्या पतनामागे लोकसंख्याशास्त्रीय प्रेरक शक्ती म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जाते.
निवडणूक आयोगाच्या राष्ट्रीय ओळख नोंदणी शाखेचे महासंचालक हुमायून कबीर म्हणाले, “प्रामुख्याने सांगायचे तर, 2008 च्या संसदीय निवडणुकीनंतर जो कोणी 18 वर्षांचा झाला त्याला कधीही स्पर्धात्मक निवडणुकीत मतदान करण्याची संधी मिळाली नाही.”
“म्हणजे ज्या लोकांनी गेल्या 17 वर्षात मतदान केले नाही ते आता 30 च्या दशकाच्या मध्यात आहेत… आणि विशेषत: मतदान करण्यास उत्सुक आहेत.”
EU चे मुख्य निरीक्षक, Ivars Ijabs, म्हणाले की 2008 पासून तीन निवडणुकांनंतर स्वारस्य आले ज्या “विश्वासार्ह मानल्या जात नाहीत”.
2014 च्या निवडणुकांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर विरोधकांनी बहिष्कार टाकला आणि डझनभर जागांवर हसीना यांच्या अवामी लीग पक्षाला कोणत्याही विरोधाचा सामना करावा लागला नाही. मतदानाच्या दिवसापूर्वी मतपेट्या भरल्या गेल्याच्या आरोपानंतर 2018 चे मत, जरी लढवले गेले असले तरी, “नाईट व्होट” म्हणून व्यापकपणे ओळखले जाऊ लागले.
2024 ची निवडणूक, दरम्यानच्या काळात, विरोधी पक्षांच्या मोठ्या बहिष्काराच्या दरम्यान पुन्हा पुढे गेली, टीकाकारांनी असा युक्तिवाद केला की “निष्ट स्पर्धा अस्तित्वात नाही”.
एक प्रमुख मतदारसंघ
वर्ग, भूगोल, धर्म आणि अनुभवाने विखुरलेले, बांगलादेशचे तरुण मतदार संस्थांच्या सामायिक संशयापेक्षा आदर्शांनी कमी एकत्र आले आहेत, जे त्यांच्या प्रौढ जीवनात त्यांचे प्रतिनिधित्व करण्यात अयशस्वी झाले आहेत, विश्लेषक म्हणतात.
न्यू यॉर्कमधील बर्ड कॉलेजमधील लेखक आणि प्राध्यापक आणि ढाका विद्यापीठाचे माजी प्राध्यापक फहमिदुल हक म्हणाले, “हसीनापूर्वीचे मतदार आणि नवीन मतदार यांच्यात वयाचे मोठे अंतर आहे.” “हसीना प्रशासनाच्या अंतर्गत निवडणुकांच्या स्वरूपामुळे, आम्हाला राजकीय पक्षांच्या सार्वजनिक स्वीकृतीची खरी पातळी माहित नाही.”
परिणामी, प्रथमच बांगलादेशच्या राजकारणाची भविष्यातील दिशा ठरवण्यात सध्याचा मतदार गट महत्त्वाची भूमिका बजावेल, असे ते म्हणाले. हक यांनी वर्षानुवर्षांच्या दडपशाहीनंतर येणाऱ्या निवडणुकांचे मनोवैज्ञानिक रिलीझ व्हॉल्व्ह म्हणून वर्णन केले, ज्या दरम्यान तरुण “त्यांच्या प्रतिनिधींना जबाबदार धरू शकले नाहीत; उलट, ते प्रतिनिधी त्यांना अत्याचारी म्हणून दिसले”.
अनेक तरुणांचा अजूनही विद्यमान व्यवस्थेवर विश्वास नाही आणि काहींना लोकशाही संक्रमणाबद्दल शंका आहे, असा युक्तिवाद हक यांनी केला.
उमामा फातेमा, ढाका विद्यापीठाची विद्यार्थिनी जी 2024 च्या निषेधादरम्यान एक प्रमुख नेता म्हणून उदयास आली, म्हणाली की उठावाने तरुण लोकांमध्ये तीव्र अपेक्षा निर्माण केल्या: “भ्रष्टाचार नाही, हेराफेरी नाही, संधीची समानता आणि राजकीय सुधारणा” हे वचन.
परंतु या आकांक्षा संस्थांमध्ये अनुवादित करणे अधिक कठीण झाले आहे. जसजसे संक्रमण उलगडत गेले, फातेमा म्हणाली, नोबेल पारितोषिक विजेते मुहम्मद युनूस यांच्या अंतरिम प्रशासनाच्या नेतृत्वाखालील सुधारणा प्रक्रिया, 2024 च्या निषेधांमधून जन्मलेल्या राजकीय पक्षांच्या युक्तीसह – अधिकाधिक गुंतागुंतीची बनली आहे.
“खूप कमी लोक आणि त्यांच्या आकांक्षा अर्थपूर्णपणे गुंतलेल्या आणि समाविष्ट केल्या आहेत,” तो म्हणाला.
एक खोल युती
अंतरिम युनूस सरकारने अवामी लीगला राजकीय हालचालींपासून बंदी घातल्याने, निवडणुकीचे दोन प्रतिस्पर्धी युतींमधील लढाईत रूपांतर झाले: एक बांगलादेश नॅशनलिस्ट पार्टी (बीएनपी) आणि दुसरी जमात-ए-इस्लामी.
अनेक तरुण आंदोलकांसाठी, हा निकाल 2024 च्या आत्म्याविरुद्ध आहे.
देशाच्या आग्नेय भागातील कोमिल्ला जिल्ह्यातील 22 वर्षीय विद्यार्थ्याने पंथो साहाने सांगितले की, ज्यांच्यासोबत त्याने 2024 मध्ये विरोध केला अशा अनेकांना आशा होती की उठावातून उदयास आलेले नेते “त्याच जुन्या राजवंशांचे” नमुने म्हणून वर्णन केलेल्या गोष्टी मोडतील.
ती अपेक्षा धुळीस मिळू लागली, ते म्हणाले, जेव्हा राष्ट्रीय नागरिक पक्ष (NCP), निषेध आंदोलनातून जन्माला आलेली तरुण-नेतृत्वाची निर्मिती जमात-ए-इस्लामीसोबत निवडणूक युती करण्याच्या दिशेने वाटचाल केली. एक कट्टर उजव्या विचारसरणीचा इस्लामी पक्ष, जमात, ज्याने 1971 च्या युद्धात बांगलादेशच्या स्वातंत्र्याला विरोध केला होता, त्याला मुख्य प्रवाहात फार पूर्वीपासून अपील होते.
“ऐतिहासिकदृष्ट्या, जे आमच्यावर राज्य करतात ते मोठमोठी आश्वासने देऊन सत्तेवर येतात,” साहा म्हणाले. “पण काही वर्षांनंतर, सत्ता त्यांना आंधळे करते आणि त्याच गैरवर्तनांची पुनरावृत्ती होते.”
ते म्हणाले, राष्ट्रवादीला सुरुवातीला वेगळे वाटले. “आम्ही राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाला प्रकाशाचा किरण समजत होतो. पण एवढ्या ऐतिहासिक सामानाच्या वाहून नेणाऱ्या पक्षाशी ते जुळवून घेतल्याने आपल्यापैकी अनेकांच्या आशा सोडल्या.”
फातेमा, ज्यांनी नंतर राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या इतर अनेक संस्थापक व्यक्तींसह निषेधाचे नेतृत्व केले, त्यांनी सांगितले की, जमातसोबत पक्षाच्या संरेखनामुळे जुलै 2024 च्या उठावाचे महत्त्व कमी झाले. “कालांतराने, हे बंड इतिहासात कसे लक्षात ठेवले जाते याचे गंभीरपणे नुकसान होऊ शकते,” त्यांनी इशारा दिला.
2024 जुलैच्या आंदोलनाच्या केंद्रस्थानी “नवीन राजकीय समझोता” करण्याचे वचन देऊन, बांगलादेशच्या पारंपारिक पक्षांना एक पिढीजात पर्याय म्हणून NCP ने स्वतःला सुरुवात केली. पण जसजशी जमात-ए-इस्लामीशी निवडणूक युतीची चर्चा सुरू झाली, तसतसे पक्षाने राजीनाम्यांची लाट दिसली, ज्यात अनेक ज्येष्ठ व्यक्ती आणि महिला नेत्यांनी संसदीय जागा लढवण्याची अपेक्षा केली होती. पक्ष “स्थापनेच्या बांधिलकीपासून दूर जात आहे” असे म्हणत त्यांच्यापैकी अनेकांनी वैयक्तिक बोली जाहीर केल्या आहेत.
राष्ट्रवादी काँग्रेसचे प्रमुख नाहिद इस्लाम यांनी जमात-ए-इस्लामीसोबतच्या युतीचा बचाव केला आहे आणि ते वैचारिक संरेखनाऐवजी “अधिक एकतेच्या उद्देशाने धोरणात्मक निवडणूक प्रणाली” असल्याचे वर्णन केले आहे.
आशा आणि राजकारण यांच्यात
असे असले तरी, गेल्या वर्षीच्या उठावाला मदत करणाऱ्या अनेक तरुण बांगलादेशींसाठी १२ फेब्रुवारीच्या मतदानाला विशेष महत्त्व आहे.
मौमिता अख्तर, 24, चटगाव विद्यापीठातील पदव्युत्तर विद्यार्थिनी ज्याने हसिना विरोधी निदर्शनात भाग घेतला, त्यांनी “मूलभूत लोकशाही पद्धती पुनर्संचयित करण्यासाठी किमान पहिले पाऊल” असे मत वर्णन केले.
“मला एका मतातून चमत्काराची अपेक्षा नाही. पण निदान व्यवस्था नीट चालेल का हे मला पहायचे आहे. तोच एक मोठा बदल असेल,” तो म्हणाला.
इतरांसाठी, साकीबुर रहमान, 23, पूर्व ब्राह्मणबारिया जिल्ह्यातील मतदार, जो ढाका विद्यापीठात तत्त्वज्ञानाचा अभ्यास करतो, लोकशाहीचे आवाहन सशर्त आहे.
“तुम्ही दिवसभर लोकशाहीबद्दल बोलू शकता, परंतु जर लोकांना सुरक्षित वाटत नसेल, मोकळेपणाने बोलता येत नसेल आणि उदरनिर्वाह करता येत नसेल, तर लोकशाही अमूर्त वाटते,” त्याने अल जझीराला सांगितले.
रहमान म्हणाले की, सार्वजनिक सुरक्षा, अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य, धार्मिक स्वातंत्र्य आणि अल्पसंख्याकांच्या निर्भय जीवनाची विश्वासार्ह हमी देणाऱ्या पक्षाला मी पाठिंबा देऊ.
अनेक महिला मतदारांचा हिशोब अधिकच धारदार आहे. बांगलादेशातील जवळपास निम्म्या मतदार महिला आहेत, परंतु तरुणी म्हणतात की सन्मानाचे प्रश्न आणि दैनंदिन सुरक्षेचे प्रश्न त्यांच्या मतपत्रिकांना आकार देतील.
“आम्ही महिलांच्या हक्कांची आश्वासने ऐकतो, परंतु वास्तविकता आदर्शापासून दूर आहे. यावरून माझ्या किती महिला मैत्रिणी मतदान करतील हे ठरवेल,” अख्तर, मास्टर्सची विद्यार्थिनी म्हणाली.
तरीही ज्या राजकीय क्षेत्रातून त्यांना निवडण्यास सांगितले जाते ते पुरूषच आहे. निवडणूक आयोगाच्या आकडेवारीवरून असे दिसून येते की निवडणूक लढवणाऱ्या 2,568 उमेदवारांपैकी केवळ 109 किंवा सुमारे 4.24 टक्के महिला आहेत.
फातेमा म्हणाल्या की, लोकांच्या उठावापासून महिलांची राजकीय जागा विस्तारण्याऐवजी कमी झाली आहे. “5 ऑगस्टनंतर, ज्या महिला त्यांच्या एजन्सीबद्दल बोलतात, त्यांचे योगदान आणि त्यांचे प्रतिनिधित्व करण्याचा अधिकार अनेक प्रकारे दडपला गेला आहे,” ती म्हणाली.
“राजकीय क्षेत्रात ऑनलाइन गैरवर्तनापासून लैंगिक धमक्यांपर्यंत छळ करणे हे नित्याचे झाले आहे.” हे दबाव महिलांना दृश्यमान राजकीय भूमिकांपासून दूर ढकलत आहेत, ज्याप्रमाणे देश गंभीर राजकीय संक्रमणात प्रवेश करत आहे, ती पुढे म्हणाली.
वेस्टर्न सिडनी युनिव्हर्सिटीच्या मानवतावादी आणि विकास संशोधन उपक्रमातील राजकीय निरीक्षक आणि संशोधन सहयोगी मुबशर हसन म्हणाले की, निषेध चळवळींमध्ये महिलांचे महत्त्व आणि औपचारिक राजकारणातील त्यांचे दुर्लक्ष यांच्यातील संबंध तोडणे सुधारणांच्या खोलीवर शंका निर्माण करते.
महिलांच्या राजकीय प्रतिनिधित्वाशिवाय कोणताही संरचनात्मक बदल शक्य नाही, असे त्या म्हणाल्या. “त्याशिवाय, नवीन राजकीय व्यवस्थेचे आश्वासन अपूर्ण राहते.”
बर्ड कॉलेजचे फहमिदुल हक म्हणाले की, राजकीय पक्षांनी तरुण मतदारांना पूर्वीपेक्षा वेगळ्या पद्धतीने, “त्यांच्या आघात, आकांक्षा आणि मागण्यांना प्रामाणिकपणे संबोधित करून” आणि प्रामाणिकपणे आणि पारदर्शकतेने प्रचार करणे आवश्यक आहे.
“तरुण लोक अवास्तव वचनबद्धतेबद्दल खूप साशंक असतात,” ते म्हणतात की ते त्यांच्यापासून दूर जाऊ शकतात.
तथापि, काहीतरी मूलभूत बदलले आहे. आलमसाठी, ढाक्याच्या मीरपूर येथील प्रथमच मतदार, जुलै 2024 मध्ये त्यांची पिढी सत्तेशी संबंधित कशी होती हे कायमचे बदलले.
ते म्हणाले, “आम्ही आता सर्वांना प्रश्न विचारण्याचे धाडस करतो. “जो कोणी सत्तेवर येईल, ती प्रथा सुटणार नाही.”
