बेकायदेशीर जुगार क्रॅकडाउनमध्ये डझनभर NBA तारे आणि जमावांना अटक

बेकायदेशीर स्पोर्ट्स बेटिंग आणि कथित हेराफेरी, माफिया-संबंधित पोकर गेम्सच्या एफबीआयच्या व्यापक तपासणीचा भाग म्हणून अटक करण्यात आलेल्या डझनभर लोकांमध्ये एक NBA खेळाडू आणि प्रशिक्षक यांचा समावेश आहे.

मियामी हीट खेळाडू टेरी रोझियर आणि पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे मुख्य प्रशिक्षक चान्सी बिलअप्स यांचे नाव फेडरल अभियोजकांनी गुरुवारी दोन वेगवेगळ्या आरोपांमध्ये दिले. दोघांनीही आरोप फेटाळून लावले.

रोझियर, 31, बेटिंग अनियमिततेवर अटक करण्यात आलेल्या सहा लोकांपैकी एक होता. NBA खेळाडूंवर जुगार बाजारावर प्रभाव टाकण्यासाठी बनावट जखमा केल्याचा आरोप

बिलअप्स, हॉल ऑफ फेमचा खेळाडू प्रशिक्षक बनलेला, निवृत्त खेळाडू आणि माफिया यांचा समावेश असलेल्या वेगळ्या बेकायदेशीर पोकर गेम प्रकरणात आरोप लावलेल्या 31 लोकांपैकी एक आहे.

न्यूयॉर्कच्या पाच प्रमुख गुन्हेगारी कुटुंबांपैकी चार कुटुंबांचा समावेश असलेल्या या प्रकरणात, लाखो डॉलर्सची चोरी करण्यापूर्वी उच्च-प्रोफाइल स्पोर्ट्स स्टार्ससह पोकर गेममध्ये पीडितांना प्रलोभन देण्याची कथित योजना उघडकीस आली.

अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, ते विशेष कॉन्टॅक्ट लेन्स आणि चष्मा यासह तंत्रज्ञान वापरतात जे पूर्व-चिन्हांकित कार्ड आणि एक्स-रे टेबल वाचू शकतात.

एनबीएने एका निवेदनात म्हटले आहे की रोझियर आणि बिलअप्स यांना तात्काळ रजेवर ठेवण्यात आले आहे कारण ते फेडरल आरोपांचे पुनरावलोकन करते.

“आम्ही या तक्रारी गांभीर्याने घेतो आणि आमच्या खेळाची अखंडता ही आमची सर्वोच्च प्राथमिकता आहे,” असे त्यात म्हटले आहे.

रोझियरच्या वकिलाने बीबीसीच्या यूएस भागीदार सीबीएस न्यूजला आरोप नाकारले, ते म्हणाले: “टेरी हा जुगारी नाही, परंतु तो लढाईला घाबरत नाही आणि तो ही लढाई जिंकण्यासाठी उत्सुक आहे.”

तो गुरुवारी ऑर्लँडो, फ्लोरिडा येथील फेडरल कोर्टात हजर झाला आणि स्थानिक मीडियानुसार, त्याचे फ्लोरिडा घर – $6m (£4.5m) किमतीचे – संपार्श्विक म्हणून पोस्ट केल्यानंतर जामिनावर सोडण्यात आले.

2021 पासून पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे प्रशिक्षक असलेल्या बिलअप्सला पोर्टलँड, ओरेगॉन येथे अटक करण्यात आली आणि गुरुवारी न्यायालयात हजर करण्यात आले, असे स्थानिक माध्यमांनी सांगितले. त्याच्या सुटकेसाठी त्याने भरीव बाँड पोस्ट करणे देखील अपेक्षित आहे.

त्याचे वकील ख्रिस हेवूड यांनीही आरोप नाकारले, सीबीएसला एका निवेदनात सांगितले: “त्याच्या 28 वर्षांच्या कारकिर्दीत तो या आरोपांचा त्याच दृढतेने सामना करेल. आम्ही न्यायालयात आमच्या दिवसाची वाट पाहत आहोत.”

एफबीआयचे संचालक काश पटेल यांनी गुरुवारी ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क येथे इतर फिर्यादींसोबत पत्रकार परिषद घेतली जिथे त्यांनी दोन आरोपांची घोषणा केली.

त्यांनी अटकांना “असाधारण” म्हटले आणि सांगितले की “11 राज्यांमध्ये समन्वित काढून टाकण्यात आले आहे”.

“आम्ही अनेक वर्षांच्या तपासात कोट्यवधी डॉलरची फसवणूक आणि चोरी आणि दरोड्याबद्दल बोलत आहोत,” तो म्हणाला.

न्यू यॉर्कच्या ईस्टर्न डिस्ट्रिक्टचे यूएस ऍटर्नी, जोसेफ नोसेला जूनियर, म्हणाले की दोषी सिद्ध होईपर्यंत सर्व प्रतिवादी निर्दोष होते, परंतु चेतावणी दिली: “तुमची विजयाची मालिका संपली आहे. तुमचे नशीब संपले आहे.”

सरकारी वकिलांनी सांगितले की पहिल्या प्रकरणात खेळाडू आणि सहयोगींचा समावेश आहे ज्यांनी आरोप केला आहे की माहिती लोकांसाठी उपलब्ध नाही याचा वापर मोठ्या जुगार प्लॅटफॉर्मवर सट्टा लावण्यासाठी केला गेला.

नोसेलाने “ऑनलाइन स्पोर्ट्स सट्टेबाजी मोठ्या प्रमाणावर कायदेशीर झाल्यापासून सर्वात निर्लज्ज क्रीडा भ्रष्टाचार योजनांपैकी एक” म्हटले आहे.

फेब्रुवारी 2023 ते मार्च 2024 दरम्यानचे सात NBA खेळ खटल्याचा भाग म्हणून ओळखले गेले आहेत. हॉर्नेट्ससाठी खेळत असताना रोझियर शार्लोट हॉर्नेट्स आणि न्यू ऑर्लीन्स पेलिकन यांच्यातील करारात सामील होता.

रोझियरने कथितरित्या एका मित्राला सांगितले की दुखापतीमुळे तो खेळ लवकर सोडेल. त्यानंतर मित्र आणि त्याच्या सहकाऱ्यांनी पैज लावली किंवा इतरांना “$200,000 पेक्षा जास्त” पैज लावण्यास सांगितले की रोझियर गेमवरील शक्यता कमी करेल, असे अभियोजकांनी सांगितले.

त्याने नऊ मिनिटांनंतर गेम सोडला, ते म्हणाले, परिणामी गुंतलेल्यांना हजारो डॉलर्सचा सट्टेबाजी नफा झाला.

एनबीएच्या अधिकृत सामन्याच्या अहवालानुसार, खेळादरम्यान, रोझियरने उजव्या पायाच्या दुखण्याने मैदान सोडण्यापूर्वी फक्त पाच गुण मिळवले.

त्या खेळापूर्वी, तो खेळण्याच्या वेळेची सरासरी 35 मिनिटे आणि प्रति गेम सुमारे 21 गुण घेत होता.

“एनबीए सीझनच्या टिप्स बंद झाल्यामुळे, त्याची कारकीर्द दुखापतीसाठी नव्हे तर सचोटीसाठी आधीच बेंच केली गेली आहे,” न्यूयॉर्क शहर पोलिस आयुक्त जेसिका टिश म्हणाल्या.

रोझियरचे वकील जेम्स ट्रस्टी यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की अभियोजक “चुकीच्या वास्तविक पुराव्यांऐवजी वरवर विश्वासार्ह स्त्रोतांवर अवलंबून असल्याचे दिसते. टेरीला एनबीएने साफ केले होते आणि या फिर्यादींनी त्या गैर-केसला पुनरुज्जीवित केले आहे”.

श्री ट्रस्टी म्हणाले की तो एक वर्षापेक्षा जास्त काळ रोझियरचे प्रतिनिधित्व करत आहे आणि म्हणाले की अभियोजकांनी रोझियरला एक विषय म्हणून ओळखले, लक्ष्य नाही, जोपर्यंत त्यांनी त्याला सांगितले नाही की एफबीआय एजंट गुरुवारी सकाळी एका हॉटेलमध्ये खेळाडूला अटक करत आहेत.

एनबीएचा माजी खेळाडू डॅमन जोन्सलाही चौकशीचा भाग म्हणून अटक करण्यात आली होती.

जोन्स दोन चिन्हांकित खेळांमध्ये सामील असल्याचे म्हटले जाते – जेव्हा लॉस एंजेलिस लेकर्स फेब्रुवारी 2023 मध्ये मिलवॉकी बक्सला भेटले आणि जानेवारी 2024 मध्ये लेकर्स आणि ओक्लाहोमा सिटी थंडर यांच्यातील खेळ.

1992 पासून 2018 पर्यंत युनायटेड स्टेट्सच्या बहुतेक भागांमध्ये क्रीडा सट्टेबाजीवर बंदी घालण्यात आली होती, जेव्हा सर्वोच्च न्यायालयाने या सरावाचे नियंत्रण राज्यांना दिले होते.

फेडरल बंदी उठवल्यापासून, अब्ज डॉलर्सच्या उद्योगात टॅप करण्यासाठी जुगार कंपन्यांशी करार करणाऱ्या प्रमुख स्पोर्ट्स लीग आणि मीडिया कंपन्यांमध्ये स्पोर्ट्स बेटिंगचा स्फोट झाला आहे.

गुरुवारी जाहीर करण्यात आलेल्या दुसऱ्या आरोपामध्ये 31 प्रतिवादींचा समावेश आहे ज्यांनी बेकायदेशीर पोकर गेममध्ये फसवणूक करण्याच्या आणि लाखो डॉलर्सची चोरी करण्याच्या योजनेत भाग घेतला.

या प्रकरणात न्यूयॉर्कच्या बोनानो, जेनोव्हेस आणि गॅम्बिनो गुन्हेगारी कुटुंबातील 13 सदस्य आणि सहकारी यांचा समावेश आहे.

नोसेला म्हणाली की पीडितांना लास वेगास, मियामी, मॅनहॅटन आणि हॅम्पटनमध्ये बिलअप्स आणि जोन्ससह माजी व्यावसायिक ॲथलीट्ससह गेम खेळण्याचे आमिष दाखवण्यात आले.

तो म्हणाला की बळी प्रत्येक गेमसाठी हजारो किंवा हजारो डॉलर्स देऊन “दूर होत आहेत”.

ते म्हणाले की प्रतिवादींनी कार्ड वाचू शकणाऱ्या सुधारित ऑफ-द-शेल्फ शफलिंग मशीनसारखे “अत्यंत अत्याधुनिक तंत्रज्ञान” वापरले. काही प्रतिवादी चिन्हांकित कार्डे वाचण्यासाठी विशेष कॉन्टॅक्ट लेन्स आणि चष्मा वापरतात आणि कार्डे समोरासमोर असताना वाचण्यासाठी एक्स-रे टेबल वापरतात.

“(पीडितांना) काय माहित नव्हते की पोकर गेममधील इतर प्रत्येकजण – डीलर्सपासून खेळाडूंपर्यंत – घोटाळ्यात सामील होता,” नोसेला म्हणाली.

टिश म्हणाले की जेव्हा लोकांनी पैसे देण्यास नकार दिला तेव्हा संघटित गुन्हेगारी कुटुंबांनी त्यांना धमकावले आणि त्यांना पैसे देण्यास धमकावले.

आरोपांमध्ये दरोडा, खंडणी, वायर फ्रॉड, बँक फसवणूक आणि अवैध जुगार यांचा समावेश आहे.

या योजनेने $7 दशलक्ष पैकी पीडितांची फसवणूक केली, एकाने $1.8 दशलक्ष गमावले, अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

न्यूयॉर्क फील्ड ऑफिसचे एफबीआय सहाय्यक संचालक क्रिस्टोफर राया म्हणाले, “हे हिमनगाचे फक्त टोक आहे.” माफियाचे सदस्य “आमच्या समुदायांमध्ये नासधूस करणे सुरू ठेवू शकत नाहीत” याची खात्री करण्यासाठी FBI कठोर परिश्रम करत आहे.