टॅलिन, एस्टोनिया — बेलारूसचा हुकूमशाही नेता शुक्रवारी यूएस रेव्ह. फ्रँकलिनने ग्रॅहमला अभिवादन केले, जे त्याच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या इव्हेंजेलिकल ख्रिश्चन मेळाव्यासाठी कडक नियंत्रण असलेल्या देशात आले होते.
बेलारूसचे अध्यक्ष अलेक्झांडर लुकाशेन्को यांनी ग्रॅहम यांना राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे हार्दिक अभिनंदन करण्यास सांगितले आणि त्यांना सांगितले की “बेलारूसमध्ये त्यांचे विश्वसनीय मित्र आणि समर्थक आहेत.”
ट्रम्प व्हाईट हाऊसमध्ये परत आल्यापासून, लुकाशेन्को यांनी अमेरिकेच्या दलालीच्या कराराचा भाग म्हणून शेकडो राजकीय कैद्यांची सुटका केली आहे ज्याने अमेरिकेचे काही निर्बंध उठवले आहेत, पश्चिमेशी संबंध सुधारण्याच्या प्रयत्नांचा एक भाग आहे.
“अमेरिकेच्या अध्यक्षाशिवाय, आमच्यासाठी आमचे संबंध प्रस्थापित करणे अधिक कठीण होऊ शकते,” लुकाशेन्को यांनी ग्रॅहम यांना सांगितले, समॅरिटनच्या पर्स आणि बिली ग्रॅहम इव्हेंजेलिस्टिक असोसिएशनचे अध्यक्ष. ग्रॅहम यांच्यासोबत न्यूजमॅक्स टीव्ही अँकर ग्रेटा व्हॅन सुस्टेरेन होती, ज्यांनी बेलारूससाठी ट्रम्पचे विशेष दूत जॉन क्वेल यांच्याशी लग्न केले आहे.
लुकाशेन्कोने तीन दशकांहून अधिक काळ लोखंडी मुठीसह 9.5 दशलक्ष लोकांच्या राष्ट्रावर राज्य केले आहे आणि देशाला पाश्चिमात्य राष्ट्रांनी वारंवार मंजूरी दिली आहे – मानवाधिकारांवर कडक कारवाई करण्यासाठी आणि 2022 मध्ये युक्रेनवर पूर्ण प्रमाणात आक्रमण करण्यासाठी मॉस्कोला आपला प्रदेश वापरण्याची परवानगी दिल्याबद्दल.
ग्रॅहम बेलारूसच्या इतिहासातील इव्हॅन्जेलिकल्सच्या सर्वात मोठ्या मेळाव्याचे नेतृत्व करण्यासाठी सज्ज आहेत, राजधानी मिन्स्कमधील इनडोअर स्पोर्ट्स रिंगणात आयोजक ज्याला होप फेस्टिव्हल म्हणत आहेत त्यामध्ये हजारो लोक उपस्थित राहतील अशी अपेक्षा आहे.
2020 च्या अध्यक्षीय निवडणुकीनंतर लुकाशेन्कोच्या नियमाला आव्हान देण्यात आले होते, जेव्हा हजारो लोकांनी मतदानाचा निषेध करण्यासाठी रस्त्यावर उतरले होते तेव्हा त्यांना हेराफेरी झाल्याचे दिसले. त्यानंतरच्या क्रॅकडाउनमध्ये, हजारो लोकांना ताब्यात घेण्यात आले, अनेकांना पोलिसांनी मारहाण केली. प्रमुख विरोधी व्यक्ती देश सोडून पळून गेले आहेत किंवा तुरुंगात आहेत.
पाच वर्षांनी मोठ्या प्रमाणावर विरोध झाल्यानंतर लुकाशेन्को यांनी गेल्या वर्षी सातव्यांदा निवडणुकीत विजय मिळवला ज्याला विरोधकांनी प्रहसन म्हटले.
मार्चमध्ये वॉशिंग्टनने दलालाला मदत केल्याच्या कराराचा एक भाग म्हणून, लुकाशेन्कोने 250 राजकीय कैद्यांची सुटका करण्याचे आदेश दिले, तर यूएसने दोन बेलारशियन राज्य बँका आणि देशाच्या अर्थ मंत्रालयावरील निर्बंध उठवण्यास आणि बेलारशियन पोटॅश उत्पादकांना प्रतिबंध यादीतून काढून टाकण्यास सहमती दर्शविली.
एप्रिलमधील दुसऱ्या कराराने प्रख्यात पत्रकार आंद्रेज पोकझोबटला पोलंडबरोबरच्या अदलाबदलीतून मुक्त केले ज्याने एकूण 10 लोकांना मुक्त केले.
तथापि, व्यास मानवाधिकार केंद्राच्या म्हणण्यानुसार, बेलारूसमध्ये अद्याप 22 पत्रकारांसह 845 राजकीय कैदी आहेत.
बेलारूसचे विरोधी पक्षनेते-निर्वासित स्वितलाना सिखानोस्काया यांनी आशा व्यक्त केली की ग्रॅहमच्या भेटीमुळे सर्व राजकीय कैद्यांना मुक्त करण्यात मदत होईल. “आम्ही बेलारूसमधील कठोर राजकीय दडपशाहीचा पूर्ण अंत करण्यासाठी दबाव टाकत आहोत,” सिखानुस्काया यांनी असोसिएटेड प्रेसला सांगितले.
कॅथोलिक, ऑर्थोडॉक्स आणि प्रोटेस्टंट – पाळकांवर वर्षानुवर्षे चाललेल्या क्रॅकडाउननंतर, इव्हॅन्जेलिकल्सच्या मोठ्या मेळाव्यासाठी बेलारशियन अधिकाऱ्यांची परवानगी बदलली आहे – ज्यात 2020 च्या निवडणुकीचा निषेध केल्याबद्दल डझनभर तुरुंगात टाकले गेले, शांत केले गेले किंवा सक्तीने हद्दपार केले गेले. 9.5 दशलक्ष लोकसंख्येच्या देशात, सुमारे 80% ऑर्थोडॉक्स ख्रिश्चन आहेत; सुमारे 14% कॅथोलिक आहेत, मुख्यतः देशाच्या पश्चिम, उत्तर आणि मध्य भागात राहतात; आणि सुमारे 2% प्रोटेस्टंट चर्चशी संबंधित आहेत.
2024 च्या कायद्यानुसार सर्व धार्मिक संघटनांनी प्राधिकरणाकडे पुन्हा नोंदणी करणे आवश्यक आहे किंवा त्यांच्या राज्यावरील निष्ठा संशयास्पद असल्यास त्यांना बेकायदेशीर घोषित केले जाईल.
यूएस कमिशन ऑन इंटरनॅशनल रिलिजियस फ्रीडमने बेलारूसला धार्मिक स्वातंत्र्याचे उल्लंघन करणाऱ्या देशांमधील यादी दिली आहे, विशेषत: त्याच्या प्रतिबंधात्मक कायद्यांचा हवाला देऊन.
ख्रिश्चन व्हिजन मॉनिटरिंग ग्रुपच्या समन्वयक नतालिया वासिलिविच यांनी नमूद केले की ग्रॅहमची बेलारूसची भेट देशातील मिशनरींसाठी एक “मेगा-महत्त्वाची घटना” होती, तरीही त्यांना दडपशाही वातावरणाचा सामना करावा लागतो.
“काही विश्वासणारे ग्रॅहमच्या भेटीला एक चमत्कार आणि संधीची खिडकी म्हणून पाहतात, तर काहींना असा धोका दिसतो की त्यांना दडपशाहीकडे डोळेझाक करावी लागेल आणि शासनाला चांगले वाटेल अशा गोष्टीत भाग घ्यावा लागेल,” वॅसिलिविच म्हणाले.
