बुब्बा वॉलेस डेटोना इंटरनॅशनल स्पीडवेच्या समोरील भागावर त्याच्या क्रमांक 23 23XI रेसिंग टोयोटाच्या शेजारी त्याच्या नितंबांवर हात ठेवून आणि त्याच्या चेहऱ्यावर रिकामे टक लावून उभा होता. तो हलला नाही, कित्येक मिनिटे कोणाशीही बोलला नाही.
तो उद्ध्वस्त झालेला दिसत होता. आणि कदाचित थोडा संघर्ष. त्याचा सहकारी, टायलर रेडिकने 2026 डेटोना 500 जिंकले आणि संघ मालक मायकेल जॉर्डन आणि डेनी हॅमलिन पुन्हा चॅम्पियन झाले. परंतु प्रभावी दिवसानंतर, वॉलेस आणि क्रमांक 23 संघ कमी पडला आणि शर्यतीच्या 200 लॅपपैकी 40 लॅप्समध्ये आघाडी घेतल्यानंतर 10 व्या स्थानावर राहिला – रविवारी इतर कोणत्याही ड्रायव्हरपेक्षा सर्वात जास्त.
“यार, मला काय बोलावे ते कळत नाही,” वॅलेसने फॉक्स स्पोर्ट्सच्या रेगन स्मिथला शर्यतीनंतर पिट रोडवर सांगितले.
“(क्रमांक) 45 गटाला सलाम,” तो पुढे म्हणाला, “त्यांनी नुकत्याच पार पाडलेल्या स्मृतिदिनापासून त्यांनी माझ्या भावना काढून घ्याव्यात असे मला वाटत नाही. वाढदिवसाच्या हार्दिक शुभेच्छा, एमजे. ही वाढदिवसाची खूप मोठी भेट आहे.”
‘शॉर्ट सॉक्स अप’ – बुब्बा वॉलेस डेटन 500 मध्ये 10 व्या स्थानावर आल्यानंतर भावना सामायिक करतात
(डेटोना विन वर एमजे: ‘मी चॅम्पियनशिप जिंकल्यासारखे वाटते’)
टॉप-10 डेटोना 500 फिनिश एक मजबूत परिणाम आहे, विशेषत: जेव्हा एकापेक्षा जास्त भंगार शेताच्या मोठ्या भागावर परिणाम करतात. पण वॉलेस हा एक प्रतिभावान सुपरस्पीडवे रेसर आहे आणि तो आयकॉनिक NASCAR कप सीरीज सीझन-ओपनिंग रेस जिंकण्याच्या इतका जवळ आला होता पण त्याने कधीही चेकर्ड ध्वज घेतला नाही.
डेटोना येथे सुरू होणाऱ्या 18 करिअरमध्ये, वॉलेसने रविवारी संध्याकाळसह पाच टॉप-5 फिनिश आणि सात टॉप-10 फिनिश केले. डेटोना 500 मध्ये, त्याने तीन टॉप-5 फिनिश केले आहेत आणि तो दोनदा (2018, 2022) उपविजेता ठरला आहे.
“मला वाटले हा आमचा आठवडा आहे,” वॉलेस पुढे म्हणाला. “माझ्याकडे आतापर्यंतचे सर्वोत्कृष्ट 500 होते आणि () लहान, वाईट, परंतु संघाचा अधिक अभिमान वाटू शकत नाही.
“… खूप लॅप्स, लॅप लीडर, मला विश्वास आहे. आमच्यासाठी तो चांगला दिवस होता, पण धिक्कार आहे. पुढच्या वर्षी पुन्हा प्रयत्न करा.”
