Getty Images द्वारे AFPसेलिब्रेटी, व्यावसायिक क्रीडा तारे आणि श्रीमंत जुगार टेक्सास होल्डमच्या गेममध्ये मोठा विजय मिळवण्याच्या आशेने एका टेबलावर बसले.
पण ते जवळजवळ अशक्य आहे हे त्यांना माहीत नव्हते. एक्स-रे कार्ड टेबल, छुपे कॅमेरे, चिप ट्रे विश्लेषक आणि सनग्लासेस आणि त्यांचे हात वाचू शकणाऱ्या कॉन्टॅक्ट लेन्सचा समावेश असलेल्या विस्तृत जुगार योजनेत माफियाने त्यांना कथितपणे “मासे” लक्ष्य केले होते.
Ocean’s Eleven चित्रपटाच्या कथानकासारखे वाटणारे, अभियोक्ता म्हणतात की या “नसंदिग्ध” पीडितांना पोकर गेममध्ये किमान $7m (£5.25) ची फसवणूक केली गेली – एका व्यक्तीने किमान $1.8m गमावले.
यूएस वकिलांनी “हॉलीवूड चित्रपटाची आठवण करून देणारी” असे वर्णन केलेल्या या योजनेचे विस्तृत फेडरल तपासात मोडून काढण्यात आले ज्यामुळे ला कोस्ट्रा नोस्ट्रा गुन्हेगारी कुटुंबातील सदस्य, पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्स बास्केटबॉल प्रशिक्षक चान्से बिलअप्स आणि माजी नॅशनल बास्केटबॉल असोसिएशन (एनबीए) खेळणारे 30 हून अधिक लोकांना अटक करण्यात आली.
एफबीआयचे संचालक काश पटेल यांनी याला “मनाला चकित करणारी” फसवणूक योजना म्हटले आहे ज्याने न्यूयॉर्क, मियामी, लास वेगास आणि इतर यूएस शहरांमध्ये पीडितांची फसवणूक केली.
कथित बास्केटबॉल बेटिंग प्लॉटच्या संदर्भात गुरुवारी या योजनेतील अटकेची घोषणा करण्यात आली, ज्यामध्ये व्यावसायिक NBA खेळाडूंवर सट्टेबाजीच्या शक्यतांवर प्रभाव टाकण्यासाठी खोट्या दुखापती केल्याचा आरोप आहे.
भूमिगत पोकर योजना 2019 च्या सुरुवातीस सुरू झाली, अभियोक्ता म्हणतात, आणि माफियाद्वारे चालवले जात होते – विशेषत: बोनानोस, गॅम्बिनोस, लुचेस आणि जेनोवेससह कुख्यात गुन्हेगारी कुटुंबांचे सदस्य. अभियोक्ता म्हणतात की नफ्याच्या कपातीमुळे त्यांच्या गुन्हेगारी उद्योगाला वित्तपुरवठा करण्यात मदत झाली.
माजी व्यावसायिक ऍथलीट, ज्यांचे अभियोजकांनी “फेस कार्ड” म्हणून वर्णन केले आहे, त्यांना योजनेला मदत करण्यासाठी आणि पीडितांना गेममध्ये आकर्षित करण्यासाठी सूचीबद्ध केले गेले.
बिलअप्स किंवा जोन्स सारख्या उच्च-प्रोफाइल सेलिब्रिटीसोबत खेळण्याच्या संधीचे आमिष दाखवून – एक श्रीमंत, “नकळत बळी” बेकायदेशीर, भूमिगत पोकर गेममध्ये भरती केला जाईल जेथे हजारो डॉलर्स लाइनवर होते, असा आरोप फिर्यादींनी केला आहे.
या योजनेत “फिश” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या — त्यांच्या सभोवतालचे प्रत्येकजण विस्तृत घोटाळ्यात सामील होता — खेळाडूंपासून ते डीलर्सपर्यंत, प्रदीर्घ फेडरल आरोपानुसार, डेक बदलण्यासाठी आणि चिप्स मोजण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर केला जात असतानाही, प्रलोभन झालेल्या खेळाडूंना माहिती नाही.
खेळांदरम्यान खेळाडूंची फसवणूक करण्यासाठी अत्याधुनिक वायरलेस तंत्रज्ञानाचा वापर केला जात असे, सामान्यतः टेक्सास होल्डममध्ये.
यूएस न्याय विभागतंत्रज्ञान सर्वत्र होते – एक एक्स-रे टेबल जे कोणतेही फेस-डाउन कार्ड वाचू शकते, चिप ट्रेच्या आत विश्लेषक, कार्डे वाचून कोणाचा हात चांगला असेल याचा अंदाज लावणारे एक रिगिंग मशीन आणि विशेष सनग्लासेस आणि कॉन्टॅक्ट लेन्स घातलेल्या लोकांना प्रत्येक हातात काय आहे ते वाचण्याची परवानगी देणारी पूर्व-चिन्हांकित कार्डे.
गुप्त कॅमेरे – टेबल्स आणि लाइट फिक्स्चरमध्ये बनवलेले – प्लॉटमधील साथीदारांपर्यंत माहिती पोहोचविण्यात मदत करतात, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
मग हा खेळ संवादाची आणि हाताळणीची एक अत्याधुनिक पद्धतही होती, असा आरोप फिर्यादींनी केला.
गेमची माहिती ऑफ-साइट षड्यंत्रकर्त्याकडे पाठवली जाईल – ज्याला फिर्यादी “ऑपरेटर” म्हणतात – जो नंतर योजनेत बसलेल्या टेबलवर बसलेल्या दुसऱ्या खेळाडूला माहिती पाठवेल – अभियोजकांद्वारे “क्वार्टरबॅक” किंवा “ड्रायव्हर” म्हटले जाते.
यूएस न्याय विभागती व्यक्ती नंतर गुपचूप इतरांना टिप देईल, फिर्यादी आरोप करतात, प्रभावीपणे पैसे चोरतात आणि पीडितेला जिंकणे अशक्य करते.
अधिकाऱ्यांचा अंदाज आहे की प्रत्येक गेममध्ये दहापट ते लाखो डॉलर्स दरम्यान बळी पडेल.
सरकारी वकिलांचे म्हणणे आहे की प्रतिवादींनी कथितरित्या क्रिप्टोकरन्सी, कॅश एक्सचेंज आणि शेल कंपन्यांच्या माध्यमातून योजनेतून निधी लाँडर केला.
नफ्याचा एक भाग प्लॉटमध्ये मदत करणाऱ्यांना गेला, फिर्यादी म्हणतात, आणि काही जण माफियाच्या गुन्हेगारी उद्योगाला निधी देण्यासाठी गेले होते.
“या कथित योजनेने देशभरात हाहाकार माजवला, इटालियन गुन्हेगारी कुटुंबांना निधी देण्यासाठी काहींची बदनामी आणि इतरांच्या पाकिटांचा वापर केला,” असे एफबीआयचे प्रभारी सहाय्यक संचालक क्रिस्टोफर राया यांनी सांगितले.
बिलअप्सला पोर्टलँडमध्ये फिक्स्ड-कार्ड गेममध्ये फेस कार्ड्स केल्याबद्दल अटक करण्यात आली आणि NBA द्वारे रजेवर ठेवण्यात आले. पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सने एका निवेदनात म्हटले आहे की त्यांना त्यांच्या मुख्य प्रशिक्षकाच्या आरोपांबद्दल माहिती आहे आणि ते “तपासात पूर्ण सहकार्य करत आहेत.”
जोन्सला पोकर आणि एनबीए इजा योजनांसाठी अटक करण्यात आली होती. त्याच्यावर वायर फसवणूक करण्याचा कट आणि मनी लाँड्रिंगचे कट रचणे असे प्रत्येकी दोन गुन्हे दाखल आहेत.
