रविवारी दुपारी फक्त एक मिनिट बाकी असताना क्रिस्लर सेंटरच्या आसपास एक अविश्वसनीय गुंजन सुरू होताच, मिशिगन सोल्जरच्या विश्वासूंना माहित होते की मिशिगन राज्याबरोबरच्या शत्रुत्वाची आणखी एक पुनरावृत्ती त्यांच्या मार्गावर आहे.
अंतिम फाऊल फेस्ट सुरू होण्यापूर्वी वॉल्व्हरिनची आघाडी 7 वर पोहोचली. कमी होत असलेल्या क्षणांबद्दल कोणतीही शंका नाही याची खात्री करण्यासाठी त्यांनी फ्री-थ्रो लाइनमधून आणखी 11 गुण जोडले. आणि जेव्हा मिशिगनचा स्टार यॅक्सेल लँडेबोर्ग 54.5 सेकंद बाकी असताना – आधीच गेममध्ये 27 गुण मिळवून, सीझनमधील त्याचा दुसरा-सर्वोच्च स्कोअरिंग आउटपुट – त्याने आपली जर्सी प्रेमळ गर्दीसमोर उभी केली आणि आनंदाने ओरडला.
वॉल्व्हरिनच्या अंतिम 90-80 च्या विजयाबद्दल सर्व काही ज्याने त्यांचा रेकॉर्ड एकूण 28-2 आणि बिग टेनमध्ये 19-1 असा अविश्वसनीय असा धक्का दिला.
येथे माझे टेकवे आहेत:
1. डस्टी मे आणि मिशिगन राज्याने प्रतिस्पर्ध्यावर नियंत्रण मिळवले आहे
मिशिगनचे प्रशिक्षक डस्टी मे यांनी बिग टेन नियमित हंगामाचे विजेतेपद जिंकल्यानंतर नेट कापले. (ग्रेगरी शॅमस/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
30 जानेवारी रोजी सातव्या क्रमांकावर असलेल्या स्पार्टन्सवर 83-71 असा विजय मिळवून, रविवारचा विजय ज्यामध्ये मिशिगन शेवटच्या 12 मिनिटांत कधीही पिछाडीवर पडला नाही, शेवटी 21 व्या शतकात मिशिगन राज्याच्या बाजूने राहिलेल्या प्रतिस्पर्ध्याचा वळण व्हॉल्व्हरिन्सने वळवला.
हॉल-ऑफ-फेम प्रशिक्षक टॉम इझो यांच्या नेतृत्वाखाली, ज्यांच्या ईस्ट लॅन्सिंगमधील कार्यकाळात आता सहा मिशिगन विरोधकांची कारकीर्द पसरली आहे — स्टीव्ह फिशर आणि ब्रायन एलेरबे, टॉमी अमेकर आणि जॉन बेलीन, जुवान हॉवर्ड आणि डस्टी मे पर्यंत — स्पार्टन्स मोठ्या प्रमाणावर त्यांच्या मका आणि ब्लू शेजाऱ्यांच्या मालकीचे होते.
मिशिगन राज्याने या वीकेंडला वॉल्व्हरिनविरुद्धच्या शेवटच्या 50 पैकी 33 गेम जिंकले आहेत आणि 2013-14 च्या मोहिमेपासून मिशिगनचा एकापेक्षा जास्त-गेम, नियमित-सीझन स्वीप सहन केला नाही, ही स्ट्रीक आता संपत आहे. कार्यक्रमाच्या इतिहासातील सर्वात महान प्रशिक्षक उमेदवारांपैकी बेलीनने देखील इझोविरुद्ध 9-14 असा विक्रम केला.
गेल्या वर्षी मिशिगन राज्याने दोन्ही सभा जिंकल्या असल्या तरी ऑफसीझनला संभाव्य वळण लागल्यासारखे वाटले. मे आणि वॉल्व्हरिनने लँडबॉर्ग, मोरेझ जॉन्सन ज्युनियर आणि ॲडे मारा सारख्या स्टार्सना कार्यक्रमात आकर्षित करण्यासाठी ट्रान्सफर पोर्टलवर वर्चस्व गाजवले, हे सर्व 2026 च्या NBA मसुद्यातील संभाव्य पहिल्या फेरीतील निवडी आहेत. मिशिगन हे कॉलेज बास्केटबॉलच्या $10 दशलक्ष क्लबच्या दुर्मिळ हवेत होते – या खेळातील सर्वाधिक किमतीच्या रोस्टर्ससह संघांचा एक छोटासा संग्रह. मे आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांनी आधुनिक दृष्टिकोनाला मूर्त रूप दिले.
वर्तमानासाठी जलद-फॉरवर्ड आणि मिशिगन निःसंशयपणे देशातील शीर्ष तीन किंवा चार संघांपैकी एक आहे, जे कार्यक्रम इतिहासातील सर्वोत्कृष्ट नियमित हंगामानंतर NCAA स्पर्धेत क्रमांक 1 सीड म्हणून प्रवेश करत आहे. मिशिगन राज्यापेक्षा व्हॉल्व्हरिनमध्ये अधिक आकार, वेग, अधिक ऍथलेटिकिझम, अधिक खोली आणि अधिक उच्च दर्जाची प्रतिभा होती. काही मार्गांनी, मिशिगनने आपल्या बिग टेन शत्रूंना किती निर्दयीपणे उद्ध्वस्त केले हे लक्षात घेऊन दोन्ही मॅचअप अगदी जवळून संपले हे इझोचे श्रेय आहे.
हे राज्यातील गार्ड बदलण्याचे कायदेशीर प्रतिनिधित्व करते की नाही याबद्दल चाहते पुढील काही महिने घालवू शकतात.
2. मिशिगनसाठी यॅक्सेल लेंडेबॉर्गचे परिमिती शूटिंग आवश्यक आहे एलजे कॅसन
मिशिगन राज्याविरुद्ध दुसऱ्या सहामाहीत 3-पॉइंटरनंतर मिशिगन व्हॉल्व्हरिनचा यॅक्सेल लँडबॉर्ग #23 प्रतिक्रिया देतो. (ग्रेगरी शॅमस/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
बॅकअप पॉइंट गार्ड एलजे कॅसनला मिशिगनच्या त्यावेळच्या क्रमांकावरील विजयादरम्यान फाटलेल्या एसीएलचा सामना करावा लागला. 10 इलिनॉय गेल्या महिन्यात, वॉल्व्हरिनने त्यांचा सर्वात मजबूत परिमिती नेमबाज बेंचमधून गमावला.
मिशिगनला जाण्यापूर्वी मे मध्ये फ्लोरिडा अटलांटिकला मूलतः वचनबद्ध असलेला कॅसन, किमान 20 प्रयत्नांसह खेळाडूंमध्ये चाप पलीकडे टीम-सर्वोत्तम 40.2% शूटिंग करत होता. त्याने 10 वेगवेगळ्या खेळांमध्ये किमान दोन 3s केले, ज्यामध्ये 24 फेब्रुवारीला मिनेसोटाविरुद्धच्या विजयात सीझन-हाय चार ट्रिपलचा समावेश आहे, ज्याने वॉल्व्हरिनसाठी बिग टेन विजेतेपदाचा किमान एक हिस्सा जिंकला.
कॅसनच्या स्कोअरिंग पंच आणि परिमितीच्या क्षमतेशिवाय, लेंडेबॉर्गकडून विसंगत 3-पॉइंट शूटिंग, वर्षातील सर्वात मोठा बिग टेन प्लेयर, आणखी तीव्र सूक्ष्मदर्शकाखाली येतो. लँडबॉर्गने मिशिगन स्टेटसह गेममध्ये प्रवेश केला आणि प्रति गेम 4.4 तिप्पट प्रयत्न केला, तरीही त्याने त्यापैकी फक्त 32.1% मिळवले. त्याने 21 डिसेंबर ते 11 फेब्रुवारी या कालावधीत विशेषतः कुरूप ताण सहन केला — 14 गेम — ज्यामध्ये त्याने 50 पैकी फक्त नऊ प्रयत्न केले, एक खराब 18% क्लिप.
लेंडबॉर्गने रविवारी जे केले, त्याने कमानीच्या पलीकडे सहापैकी पाच प्रयत्न केले आणि एकूण 12 पैकी आठ प्रयत्न केले, मिशिगनला कॅसनला पोस्ट सीझनमधून बाहेर काढण्यासाठी नेमके काय हवे आहे. लँडबॉर्गने कमीतकमी दोन 3-पॉइंटर्स पुरले तेव्हा शेवटच्या सातमधील तिसरा आणि सहावा गेम चिन्हांकित केला. 13 डिसेंबरनंतर त्याने तिसऱ्यांदा 20 गुणांचा टप्पा पार केला.
3. पोस्ट सीझन जवळ येत असताना बेंच उत्पादन मिशिगन राज्यासाठी चिंतेचा विषय आहे
मिशिगन स्टेट स्पार्टन्सचा कुर टेंग #2 मिशिगन व्होल्व्हरिनच्या याक्सेल लँडबॉर्ग #23 विरुद्ध शूट करतो. (आरोन जे. थॉर्नटन/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
मिशिगन स्टेट आणि मिशिगन यांच्यातील बेंच प्रोडक्शनमधील असमानतेमुळे 11:01 बाकी असताना गेम 61-61 असा बरोबरीत होता. त्या वेळी, स्पार्टन्सने फक्त सहा बेंच पॉइंट तयार केले होते, जे सर्व बॅकअप गार्ड कुर टेंगने परिमिती जंपर्सवर केले होते. मुख्य प्रशिक्षक टॉम इझो यांचे सहकारी राखीव – कॅम वॉर्ड, डेनहॅम वोझनिक आणि जेसी मॅककुलोच यांच्या खंडपीठाने 0-फॉर-2 शूटिंगवर शून्य गुण मिळविले.
काही बाबतींत, ही एक कथा आहे जी संपूर्ण हंगामात मिशिगन राज्याचे अनुसरण करते, प्रति गेम 21.7 बेंच पॉइंट्सवर स्पार्टन्स राष्ट्रीय स्तरावर 171 व्या क्रमांकावर आहे. हे स्पष्ट होते की जेरेमी फियर्स ज्युनियर (22 गुण), जॅक्सन कोहेलर (23 गुण), कार्सन कूपर (19 गुण) आणि कोएन कार (सहा गुण) मधील इझोरचे मुख्य चार रात्री आणि रात्री सातत्यपूर्ण उत्पादनासाठी मोठ्या प्रमाणावर मोजले जाऊ शकतात. परंतु इतर स्पार्टन्सचे कोणतेही योगदान उत्कृष्टपणे चमकत होते आणि सर्वात वाईट वेळी अनुपस्थित होते – जरी कॅलेंडर मार्चकडे वळले.
मिशिगन राज्याची अनिश्चितता आणि मेच्या विल्हेवाटीची अग्निशक्ती यातील फरक पटकन स्पष्ट झाला.
पुढच्या चार मिनिटांत, मिशिगनने 10-3 च्या वाढीच्या सौजन्याने पुढे गेला ज्यामध्ये प्रत्येक पॉइंट बेंचच्या बाहेर कोणीतरी पुरवला होता. रॉडी गेल ज्युनियर (15 गुण) लेनची उजवी बाजू लहान बादलीसाठी कापली. ट्रे मॅककेनी (12 गुण) ने दोन 3-पॉइंटर्स पुरले आणि त्यामध्ये दोन फ्री थ्रो जोडले. आणि अचानक, फ्लॅशसारखे वाटले, वॉल्व्हरिनने तीन-ताब्यात असलेली आघाडी तयार केली जी त्यांनी कधीही आत्मसमर्पण केली नाही. स्पार्टन्सच्या बेंचवर कोणीही दुसरा फील्ड गोल केला नाही.
खेळाच्या शेवटी, मिशिगनने बेंच पॉइंट्समध्ये प्लस -21 पूर्ण केले.
4. शारीरिक आणि अभ्यासेतर क्रियाकलाप गोंधळाच्या सुरुवातीस कारणीभूत ठरतात
मिशिगन स्टेट गार्ड जेरेमी फियर्स ज्युनियरला तांत्रिक फाऊलसाठी बोलावल्यानंतर प्रशिक्षक टॉम इझो रेफरीशी बोलत आहेत. (ग्रेगरी शॅमस/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
(जेरेमीला मांडीवर लाथ मारण्याची भीती वाटते)
सुरुवातीच्या मीडिया टाइमआउट दरम्यान, मेने एका बाजूला मुलाखतीसाठी विराम दिला ज्यामध्ये तिला रविवारी दुपारी सुरुवातीच्या 10 मिनिटांवर वर्चस्व गाजवणाऱ्या “चिप्पी-नेस” बद्दल विचारले गेले. मे, जो क्वचितच बोलतो, त्याने या पत्रकाराला सांगितले की त्याला आशा आहे की बास्केटबॉलचा खरा खेळ कधीतरी सुरू होईल – त्याने आतापर्यंत पाहिलेल्या वास्तविक कुस्तीच्या सामन्याच्या अगदी विपरीत.
तोपर्यंत, फियर्सला 14:24 वाजता त्याच्या उजव्या पायाने मांडीवर इलियट कॅड्यूला लाथ मारल्याबद्दल तांत्रिक फाउल म्हटले गेले. मिशिगनविरुद्धच्या अनेक प्रतिस्पर्धी खेळांमध्ये दुसऱ्यांदा असे घडले की प्रति गेम 9.1 असिस्टसह देशाचे नेतृत्व करणारा Fiers वादात सापडला. वेगवान ब्रेकवर लेंडेनबर्गच्या आक्रमक हॅकिंगमुळे या संघांमधील पहिल्या सामन्यादरम्यान जाणूनबुजून फाऊल झाले. त्याने या मोसमाच्या सुरुवातीला मिनेसोटाच्या लँगस्टन रेनॉल्ड्सच्या मांडीवर एक समान किक-बॅक चाल देखील केली. मिशिगनच्या विद्यार्थी विभागात “जेरेमी फिअर्स डीपीओवाय – वर्षातील सर्वात घाणेरडे खेळाडू” असे लिहिलेले चिन्ह आहे.
आक्षेपार्ह रिबाऊंडसाठी लढत असताना प्रतिस्पर्ध्याला ट्रिप केल्याबद्दल माराला आणि स्पार्टन्सच्या इन-बाउंड पासच्या प्रयत्नादरम्यान चेंडू दूर फेकल्याबद्दल मॅककेनीला अतिरिक्त तांत्रिक फाऊल देण्यात आले. रेफरी व्हिडिओ पुनरावलोकनासाठी दर काही मिनिटांनी मॉनिटर्सकडे जाताना दिसत होते, दोन्ही कोचिंग कर्मचारी एका वेळी किंवा दुसऱ्या वेळी स्पष्ट फाऊलसाठी आवाहन करतात.
जेव्हा गोंधळ आणि वैमनस्य शेवटी शांत झाले, तेव्हा मिशिगन राज्याला नऊ फाऊल होते आणि मिशिगनला पहिल्या सहामाहीत आठ होते. फ्री-थ्रोच्या प्रयत्नांमध्ये वॉल्व्हरिनने प्लस-फोरचा फायदा घेतला आणि रेषेतून सर्व 12 शॉट्स केले. 15 सेकंद बाकी असताना निमारी बार्नेटच्या नंबर 3 कॉर्नर लेअपने मेच्या संघाला एक गुणांची आघाडी मिळवून दिली.
4½ पुढे काय?
रविवारच्या अंतिम फेरीत मिशिगनसाठी धडकी भरवणारा, राज्याच्या अभिमानापलीकडे फारसे काही धोक्यात नव्हते. Wolverines ने त्यावेळच्या क्रमांकाचा पराभव करून बिग टेन नियमित हंगामाचे विजेतेपद आधीच जिंकले होते. 27 फेब्रुवारी रोजी 10 इलिनॉय – ज्याने त्यांना या वर्षीच्या कॉन्फरन्स टूर्नामेंटमध्ये नंबर 1 सीडचे आश्वासन दिले – आणि त्यांनी आधीच एनसीएए टूर्नामेंट ब्रॅकेटच्या वरच्या ओळीवर उतरण्यासाठी पुरेसे मजबूत रेझ्युमे एकत्र केले आहे. तरीही जात आहे, तथापि, शीर्ष-क्रमांकित ड्यूकसह त्यांची माघार आहे. या आठवड्यात एसीसी स्पर्धेत ड्यूक अडखळत नाही तोपर्यंत गेल्या महिन्यात ब्लू डेव्हिल्सला झालेल्या पराभवामुळे मिशिगनची शक्यता कमी झाली.
मिशिगन राज्यासाठी, तथापि, परिस्थिती अधिक सूक्ष्म होती. इझो आणि त्याच्या टीमला माहित होते की ते कॉन्फरन्स टूर्नामेंटमधील नंबर 3 सीडपेक्षा वाईट नसतील, परंतु स्पार्टन्सकडे अजूनही क्रिसलर सेंटर आणि लीगच्या आसपासच्या इतर खेळांवर आधारित नंबर 2 सीडसाठी अनेक मार्ग आहेत. पण रविवारी संध्याकाळी आयोवा येथे क्रमांक 9 नेब्रास्काच्या विजयामुळे कॉर्नहस्कर्सना मिशिगन राज्यावर झेप घेता आली. बिग टेन टूर्नामेंटमध्ये इझोचा संघ 3-सीड असेल.
