शुक्रवारी पहाटे उत्तर नायजेरियातील कॅथोलिक बोर्डिंग स्कूलवर झालेल्या हल्ल्यानंतर मोटारसायकलवरून आलेल्या बंदुकधारींनी त्याच्या मुलासह डझनभर मुलांचे अपहरण केल्याने एका वडिलांनी बीबीसीला सांगितले.
नायजर राज्यातील पापिरी गावातील सेंट मेरी स्कूलमधून ताब्यात घेतलेल्या मुलांसह घरातून जात असताना बंदूकधाऱ्यांच्या आवाजाने तो जागा झाला तेव्हा तो झोपेत असल्याचे वडिलांनी सांगितले.
“त्यांना (मुलांना) मेंढपाळ त्यांच्या कळपावर नियंत्रण ठेवत असताना पायी जात होते. काही मुले पडतील आणि पुरुष त्यांना उठण्यासाठी लाथ मारतील.
“बंदुकधारी सुमारे 50 मोटारसायकलींवर होते जेव्हा त्यांनी नियंत्रण मिळवले,” वडील म्हणाले, ज्यांचे नाव आम्ही त्यांच्या सुरक्षेसाठी बदलून थिओ असे ठेवले आहे.
ज्या वसतिगृहात त्याचा मुलगा झोपला होता तेथे बीबीसीशी बोलताना थिओ म्हणाले की ते अपहरण थांबवण्याच्या स्थितीत नव्हते.
“मला जायचे (मदत करायला) वाटले पण मला त्याबद्दल अधिक चांगले वाटले. मी गेलो असतो तर मी काय करू शकलो असतो? मी काही करू शकलो नसतो,” असे त्यांनी बीबीसीला सांगितले, त्यांनी पोलिसांना बोलावले पण ते आले तेव्हा खूप उशीर झाला होता.
ख्रिश्चन असोसिएशन ऑफ नायजेरियाने सांगितले की शाळेतून 303 विद्यार्थी आणि 12 कर्मचारी काढून घेण्यात आले होते, परंतु 50 मुले पळून जाण्यात यशस्वी झाली आणि त्यांना त्यांच्या कुटुंबियांशी पुन्हा जोडण्यात आले.
शाळा असोसिएशनच्या नायजर चॅप्टरचे अध्यक्ष चालवत होते, त्यांनी बीबीसीला अपहरणकर्त्यांची यादी शेअर केली होती.
तथापि, पोलिसांनी सांगितले की अपहरणाच्या रात्री काही मुले पळून गेल्याची त्यांना माहिती होती आणि आणखी 50 मुले पळून गेल्याची पुष्टी करू शकले नाहीत.
नायजर राज्याचे गव्हर्नर ओमर बागो यांनी स्थानिक माध्यमांना सांगितले की अपहरण केलेल्या विद्यार्थ्यांची संख्या अतिशयोक्तीपूर्ण होती आणि ती 303 पेक्षा खूपच कमी होती.
चार वर्षांपूर्वी आणि दोन महिन्यांपूर्वी अज्ञात बंदूकधाऱ्यांच्या धमक्या असूनही ही सुविधा सुरू केल्याबद्दल राज्यपालांनी शाळा अधिकाऱ्यांवर आरोप केले.
“त्या भागातील शाळा आता चार वर्षांपासून बंद आहेत. मला आश्चर्य वाटते की शाळा अजूनही सुरू आहे,” बागो म्हणाले.
हा हल्ला फक्त एक “भीती” होती आणि लवकरच किंवा नंतर सर्व विद्यार्थ्यांची सुटका केली जाईल यावरही त्यांनी भर दिला.
इतर काही पालकांसह, थेओने शाळेच्या बाहेर तळ ठोकला, अपहरणाच्या सरकारच्या प्रतिसादामुळे संतप्त झाले.
“आमच्या मुलांचे अपहरण झाले आहे, परंतु सरकार लक्ष देत नसल्याचे दिसत आहे,” थिओ म्हणाले.
ते म्हणाले की राज्याचे राज्यपाल शाळेला भेट देत नाहीत आणि सुरक्षा एजन्सी आणि स्थानिक नेत्यांशी बोलण्यासाठी फक्त जवळच्या समुदायात गेले याबद्दल ते निराश आहेत.
“आम्ही निष्कर्ष काढला की सरकारला आमची काळजी नाही – आम्हाला वाटते की आम्ही देशाचा भाग नाही, त्यांनी आम्हाला सोडले आहे.”
अजूनही बेपत्ता मुलांच्या पालकांना होणारा त्रास स्पष्ट आहे.
“मला माफ करा, माझे संपूर्ण आयुष्य दुःखाने भरलेले आहे,” एका आईने सांगितले, जिचा मुलगा बंदूकधाऱ्यांनी घेतलेल्या मुलांमध्ये होता.
“तो माझा एकुलता एक मुलगा आहे, तो माझा पहिला मुलगा आहे, कृपया आम्हाला मदत करा,” ती म्हणाली.
दुसरे पालक, लुकास यांनी बीबीसीला सांगितले की त्यांच्या दोन मुलांचे अपहरण झाले होते, परंतु सर्वात लहान, सहा वर्षांचा मुलगा भाग्यवान होता आणि अपहरणकर्त्यांच्या तावडीतून सुटण्यात यशस्वी झाला.
“मी जेव्हा तिला पाहिलं तेव्हा मी खूप उत्तेजित झालो. मी तिचे नाव घेतले, ती वळली आणि माझ्याकडे धावली. मी तिला मिठी मारली आणि मिठी मारली,” ती म्हणाली.
नायजरचा उत्तरेकडील प्रदेश जिथे पपिरी स्थित आहे तो अलीकडे खंडणीसाठी अपहरणासाठी एक हॉट स्पॉट बनला आहे.
गुन्हेगारी टोळ्यांकडे पैशाचा प्रवाह कमी करण्याच्या प्रयत्नात खंडणी देयके बेकायदेशीर ठरविण्यात आली आहेत, परंतु त्याचा फारसा परिणाम झाला नाही.
बीबीसी टीमने नायजर राज्याची राजधानी मिन्ना येथून पपिरीपर्यंत सुमारे 500 किलोमीटर (310 मैल) अंतर चालवले आणि त्यांना अनेक वेळा काही मार्ग न घेण्याचा सल्ला देण्यात आला आणि पोलिसांनी थोडक्यात बचाव केला.
अनेकजण संकटासाठी राज्याच्या आकाराला दोष देतात. क्षेत्रफळाच्या बाबतीत, नायजर हे नायजेरियातील सर्वात मोठे राज्य आहे आणि डेन्मार्क आणि नेदरलँड्स सारख्या युरोपियन देशांपेक्षा मोठे आहे.
त्यात मुबलक जंगले आहेत, ज्याला गुन्हेगारी टोळ्या स्थानिक पातळीवर डाकू म्हणून संबोधतात, नायजेरियातील इतर राज्यांशी तसेच शेजारील देशांशी संपर्क साधण्यासाठी छावण्या आणि मार्ग म्हणून वापरतात.
नायजेरियातील एका आठवड्यात शाळेतील अपहरणाची तिसरी घटना आहे.
गेल्या सोमवारी, 20 हून अधिक शाळकरी मुली, ज्यांना बीबीसीने मुस्लिम म्हटले होते, नायजरच्या सीमेवर असलेल्या केबी राज्यातील एका बोर्डिंग स्कूलमधून अपहरण करण्यात आले होते.
आणखी दक्षिणेकडे क्वारा राज्यात एका चर्चवर हल्ला झाला, दोन लोक ठार झाले आणि डझनभर उपासकांचे अपहरण झाले.
नायजेरियाचे राष्ट्राध्यक्ष बोला टिनुबू यांनी संकटाचा सामना करण्यासाठी आठवड्याच्या शेवटी दक्षिण आफ्रिकेतील G20 शिखर परिषदेसाठीचा त्यांचा दौरा रद्द केला.
त्यांनी रविवारी सोशल मीडियावर पोस्ट केले की क्वारा राज्यात अपहरण केलेल्या 38 उपासकांची सुटका करण्यात आली आहे.
अपहरणाच्या घटनांमुळे नायजेरियातील अनेक बोर्डिंग शाळा बंद करण्यात आल्या आहेत, पालक त्यांच्या मुलांना गोळा करण्यासाठी धावत आहेत.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या सरकारवर दबाव आहे, ज्याने या महिन्याच्या सुरुवातीला इशारा दिला होता की इस्लामी अतिरेक्यांनी “ख्रिश्चनांना मारण्याची परवानगी दिली” तर तो “बंदूकांचा मारा करून” नायजेरियात सैन्य पाठवेल.
नायजेरियाचे सरकार म्हणते की ख्रिश्चनांचा छळ केला जात आहे हे दावे “वास्तविकतेचे घोर चुकीचे चित्रण” आहे कारण “दहशतवादी त्यांच्या खुनी विचारसरणीला नाकारणाऱ्या सर्वांवर हल्ला करतात – मुस्लिम, ख्रिश्चन आणि अविश्वासू सारखेच”.
काही अपहरण इस्लामी अतिरेकी गटांकडून केले जातात, तर अनेक गुन्हेगारी टोळ्यांद्वारे खंडणीसाठी केल्या जातात, ज्यामुळे देशाच्या खोल सुरक्षा संकटावर प्रकाश पडतो.
