लॉस एंजेलिस – 19 फेब्रुवारी रोजी, मुकी बेट्सने आपले हेतू स्पष्ट केले: तो सर्वांना चुकीचा सिद्ध करण्यासाठी बाहेर पडला होता.
सहा वेळा गोल्ड ग्लोव्ह पुरस्कार विजेत्या उजव्या क्षेत्ररक्षकाने परिश्रमपूर्वक ऑफसीझनमध्ये शॉर्टस्टॉप म्हणून नवीन मैदान तयार केले, लॉस एंजेलिस परिसरातील इनफील्डमध्ये जवळपास-दैनंदिन काम करून त्याचे यांत्रिकी परिपूर्ण केले तर स्थितीची कठोरता हाताळण्याच्या प्रयत्नात डॉजर स्टेडियमचे नूतनीकरण केले गेले.
त्याला माहित होते की लोक या हालचालीवर प्रश्नचिन्ह उभे करतील, परंतु त्याला हे देखील माहित होते की त्याला एक वर्षापूर्वीपेक्षा कितीतरी जास्त तयारी वाटली, जेव्हा त्याला दोन आठवड्यांपेक्षा कमी नोटीस देऊन जागेवर पाऊल टाकले गेले आणि उडता शिकण्याचा प्रयत्न केला.
“माझ्यावर संशय घेणारे सर्व लोक,” बेट्स या वसंत ऋतूत म्हणाले, “ते बघतील.”
गेल्या वर्षी, बेट्ससह डॉजर्सचा शॉर्टस्टॉप प्रयोग जूनमध्ये हात तोडल्यानंतर संपला. आता, नॅशनल लीग चॅम्पियनशिप मालिकेत 2-0 ने आघाडी घेऊन लॉस एंजेलिसमध्ये डॉजर्स परत आल्याने, तो केवळ डॉजर्सच्या सुरुवातीच्या शॉर्टस्टॉपच्या रूपात दृढपणे अडकलेला नाही; वाचवलेल्या बचावात्मक धावांमध्ये पात्र शॉर्टस्टॉपमध्ये एमएलबीमध्ये प्रथम क्रमांक मिळविल्यानंतर तो या स्थानावर गोल्ड ग्लोव्ह फायनलिस्ट आहे.
बेट्स म्हणाले, “वर्षभरात ते पूर्ण केल्याबद्दल आणि मी ठरवलेले ध्येय पूर्ण केल्याबद्दल मला माझा अभिमान आहे आणि ते एक प्रमुख लीग शॉर्टस्टॉप आहे,” बेट्स म्हणाले. “आणि मी असे म्हणू शकतो की मी ते केले आणि मी म्हणू शकतो की मी त्यात चांगले आहे.”
मुकी बेट्स (डावीकडे) स्वतःला डॉजर्स इनफिल्डच्या मध्यभागी मिगुएल रोजास (उजवीकडे) च्या पुढे स्थित आहे. (रोनाल्ड मार्टिनेझ/गेटी इमेजेस)
‘काहीतरी खास’
त्याच्या श्रेयासाठी, बेट्सला अजूनही निश्चितपणे माहित नव्हते की तो शॉर्टस्टॉपवर हंगाम पूर्ण करेल की नाही.
पण या वर्षाच्या सुरुवातीला एक मुद्दा होता – बेट्सला कोणता दिवस किंवा खेळ विशेषत: निश्चितपणे माहित नाही, परंतु हे त्याच्या सीझनच्या तिसऱ्या किंवा चौथ्या त्रुटीनंतर होते – जेव्हा त्याला आता स्थितीबद्दल विचार करण्याची गरज नव्हती. जेव्हा गोष्टी चुकतात तेव्हा त्याला कळते की त्याने काय चूक केली आणि ती कशी दुरुस्त करायची.
तेव्हा त्याला माहित होते की तो चिकटून राहू शकतो.
“मी फक्त तिथे जाऊन खेळू शकतो,” बेट्सने स्पष्ट केले. “आणि आता जेव्हा मी बाहेर जाऊन शॉर्टस्टॉप खेळतो तेव्हा असे वाटते की मी योग्य क्षेत्राकडे जात आहे.”
त्यामुळे त्याच्या कारकिर्दीत प्रथमच पोस्ट सीझनमध्ये शॉर्टस्टॉप खेळण्याच्या नसा किंवा फुलपाखरे मिटत नाहीत, परंतु नियमित हंगामात त्याने हे स्थान ज्या कार्यक्षमतेने हाताळले. सीझननंतरच्या आठ खेळांद्वारे, बेट्सकडे 16 सहाय्य, 11 पुटआउट आणि कोणतीही त्रुटी नाही. 2 ऑगस्टपासून त्यांनी एकच चूक केली आहे
पॅट मर्फी, ब्रूअर्स मॅनेजर आणि एनएलसीएस मधील डॉजर्सचे शत्रू, त्यांना गेममधील सर्वात कमी दर्जाच्या तार्यांपैकी एक म्हटले.
“तो मुलगा एक प्रकारचा खास आहे,” मर्फी म्हणाला. “हे स्टेफ करी फॉरवर्ड खेळण्यासारखे होईल, मला काय म्हणायचे आहे ते तुम्हाला माहिती आहे? तो हे करू शकतो कारण सुपरस्टार हे करू शकतात. मूकी आमच्या खेळात अभूतपूर्व काहीतरी करत आहे.”
चाक खेळ
या वसंत ऋतूमध्ये “प्रत्येकाला चुकीचे सिद्ध करणे” ठरविल्यानंतर आठ महिन्यांनी, शॉर्टस्टॉपवर त्याच्या चौथ्या करिअरच्या प्लेऑफमध्ये, बेट्सचा आत्मविश्वास आणि आराम अशा टप्प्यावर पोहोचला होता जिथे त्याला एक उत्स्फूर्त, गेम वाचवणारा खेळ करण्यास पुरेसा आराम वाटत होता.
“कधीकधी, तुम्हाला बदमाश व्हावे लागेल,” बेट्स म्हणाले. “कधीकधी, तुम्हाला असे काहीतरी करावे लागेल जे सामान्य नाही.”
नॅशनल लीग डिव्हिजन सिरीजच्या गेम 2 च्या नवव्या तळात, डॉजर्सच्या अस्थिर बुलपेनने फिलाडेल्फियामध्ये 4-1 अशी आघाडी घेतली. ब्लेक ट्रेनेनच्या तीन सरळ फटकेबाजीने निक कॅस्टेलानोसला 180 फूट लांबवले.
व्यवस्थापक डेव्ह रॉबर्ट्स यांनी खेळपट्टीवर बदल केला. धमकी कमी करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी ॲलेक्स वेसियाला बोलावण्यात आले. चाक घसरल्याने, बेट्सने संभाव्य मालिका-बचत कल्पना मांडली, एक नाटक जे रॉबर्ट्सने सांगितले की डॉजर्स सराव देखील करत नाहीत, परंतु बेट्सने काही महिन्यांपूर्वी अनाहिममध्ये संघमित्र मिगुएल रोजास बोलावलेले आठवते.
जेव्हा बेट्सचे चाक फिरत होते तेव्हा “चाके” मनात आली. बोर्डात त्याचे सहकारी आणि व्यवस्थापक होते.
रॉबर्ट्स म्हणाले, “माझ्यासाठी, त्या वेळी तो गेम जिंकण्याची आमची एकमेव संधी होती.
हे नाटक मूलत: बेसबॉल ब्लिट्झच्या समतुल्य आहे, एक बंट कव्हरेज जे पहिल्या आणि तिसऱ्या बेसमनला घरी क्रॅश करण्यासाठी कॉल करते तर शॉर्टस्टॉप स्प्रिंट तिसऱ्या कव्हर करण्यासाठी. ते कार्य करण्यासाठी सर्वकाही योग्यरित्या जावे लागेल. तसे केले तर ते प्रतिभा दाखवते. तसे न केल्यास, ते महाग असू शकते. बेट्स आणि डॉजर्स नंतरच्या शक्यतेवर लक्ष देत नव्हते.
“ते करण्याची हीच योग्य वेळ होती,” फ्रेडी फ्रीमन म्हणाला. “या नाटकात सर्वकाही परिपूर्ण होते.”
फिलीज मॅनेजर रॉब थॉमसन यांनी बेट्सच्या वेशात ज्या पद्धतीने स्तुती केली. थॉमसनच्या हिटर्सना असे शिकवले जाते की जर त्यांना चाक दिसले तर त्यांनी बंट मागे खेचा आणि इनफिल्डच्या मध्यभागी असलेल्या सर्व मोकळ्या जागेतून मारण्याचा प्रयत्न केला.
पण बेट्स, अजूनही कॅस्टेलानोसच्या मागे रेंगाळत असताना व्हेसियाने त्याची डिलिव्हरी सुरू केली होती, तो इतका उशीरा तुटला की स्टॉटला उचलणे कठीण होते. वेसियाने खेळपट्टी फेकल्याने बेट्सने उचलून धरले. स्टॉटने उध्वस्त झालेल्या मुनसेला बंट घातला, ज्याने तिसऱ्यावर पूर्ण थ्रो मारला. बेट्स कॅस्टेलानोसच्या काही पावले पुढे होता कारण त्याने निर्णायक आउटसाठी टॅग लागू केला कारण डॉजर्सने मालिका जिंकली आणि 2-0 अशी आघाडी घेतली.
फिलीज विरुद्ध गेम 2 मध्ये मूकी बेट्सचा बेसबॉल IQ पूर्ण प्रदर्शनावर होता. (गेटी इमेजेसद्वारे टेरेन्स लुईस/आयकॉन स्पोर्ट्सवेअर)
बेट्सने निर्णयाचे महत्त्व कमी केले आणि त्याला “मूलभूत नाटक” म्हटले.
“फक्त, दोन किंवा तीन मार्ग आहेत, आणि हा त्यापैकी एक आहे,” तो म्हणाला. “हे लेकर्ससारखे होणार आहे, त्यांनी 2-3 झोनमध्ये चालत NBA चॅम्पियनशिप जिंकली. मी ते कसे पाहतो. हे फक्त आहे, आम्ही ते एका मोठ्या ठिकाणी धावले आणि आम्ही ते योग्य केले.”
इतरांसाठी, तथापि, हे बेट्स किती पुढे आले होते याचे आणखी एक उदाहरण होते.
“मला आशा आहे की पोझिशन्स बदलणे किती कठीण आहे हे प्रत्येकाला समजले असेल,” फ्रीमन म्हणाले, “आणि मग ते मूकीप्रमाणे उच्च स्तरावर करा.”
या हिवाळ्यात डॉजर्सचे व्हिडिओ समन्वयक पेटी मॉन्टेरो यांच्याकडून ग्राउंडरनंतर ग्राउंडर घेणे, इनफिल्ड प्रशिक्षक ख्रिस वुडवर्ड यांच्यासोबत बेट्सने प्रसिद्ध केलेले सर्व व्हिडिओ, त्याने जवळचे मित्र आणि एंजेल्स इनफिल्ड प्रशिक्षक रायन गोइन्स यांच्यापासून दूर केलेल्या सर्व कल्पना, या ऑफसीझनमध्ये रोजास आणि माजी ऑल-स्टार ट्रॉलीटॉप स्टाईल यांच्याकडून मिळालेले सर्व सल्ले या सर्व गोष्टींचा परिणाम झाला. टॉप-स्टाईल शॉर्ट स्टाईल, ट्विटर स्टाईल, टूर्नामेंटचा दौरा केला. Betts सह resoned.
रॉबर्ट्स म्हणाले, “तेथे जाण्यासाठी आणि गोल्ड-ग्लोव्ह योग्य फील्डवर वर्षानुवर्षे खेळण्यासाठी आणि या वर्षी गोल्ड ग्लोव्ह संभाषणात राहण्यासाठी, योग्यरित्या, सर्वात मोठा खेळ खेळण्यासाठी, सर्वात मोठ्या मंचावर, हे कधीही केले गेले नाही,” रॉबर्ट्स म्हणाले. “ते करण्यासाठी विशेष मेंदू आणि प्रतिभा लागते.”
‘तिचे मन मोकळे करा’
8 ऑगस्ट रोजी बेट्सने आपला हंगाम संपल्याची घोषणा केली.
तसे झाले नाही, परंतु त्या रात्री होमरिंग केल्यानंतरही, त्याच्या .680 OPS ची अर्थपूर्ण दुरुस्ती करण्यासाठी वेळच उरला नव्हता ज्यामुळे एक मोठा लीगर्स म्हणून त्याचा सर्वात वाईट आक्षेपार्ह हंगाम अपरिहार्यपणे संपेल.
म्हणून, त्याने उर्वरित वर्षाचा मार्ग बदलण्याचा निर्णय घेतला.
“मी दररोज रात्री मुलांना जिंकण्यासाठी मदत करू शकतो,” बेट्स म्हणाले. “आरबीआय मिळवा, एक नाटक करा, काहीतरी करा, माझे लक्ष तिकडे वळवा. साहजिकच, प्रत्येकाला एक चांगला हंगाम हवा असतो, परंतु जेव्हा तुम्ही फक्त हंगामाचा विचार करत नाही आणि तुम्ही फक्त गेम टू गेमचा विचार करता तेव्हा हे खूप सोपे होते. त्यामुळे, मला वाटते की मी माझ्या उर्वरित कारकिर्दीत नक्कीच हा दृष्टिकोन ठेवेन.”
त्या क्षणापासून सीझनच्या शेवटी, काहीतरी मजेदार घडले – तो पुन्हा त्याच्या जुन्या स्वभावासारखा दिसू लागला.
बेट्सने उर्वरित नियमित सीझनमध्ये .854 OPS नोंदवले आणि त्याच्याकडे जवळपास सारखेच आहे .849 OPS सीझननंतरच्या आठ गेमद्वारे.
रॉबर्ट्स म्हणाले, “जेव्हा तो म्हणाला की वर्ष गमावले आणि जेव्हा त्याने अशा प्रकारचा प्रवेश घेतला, तेव्हा मला वाटते की ते त्याच्यासाठी उलटले आहे,” रॉबर्ट्स म्हणाले. “फक्त त्याचे मन मोकळे करण्यासाठी.”
वर्षभरात, बेट्सने आग्रह धरला की शॉर्टस्टॉप खेळण्याचा शारीरिक टोल त्याच्या आक्षेपार्ह कमतरतेचे कारण नाही. त्याने ते निमित्त मानले.
“हे पूर्णपणे वेगळे आहे,” त्याने मला ऑगस्टमध्ये सांगितले. “बॉलच्या दोन बाजू. मी त्या एकत्र ठेवत नाही. मागच्या वर्षी, मी गोंधळून गेलो होतो. आणि मग, काहीही असो. त्यामुळे, हे चांगले निमित्त नाही.”
त्याऐवजी, त्याने आक्षेपार्ह उत्पादनातील सुधारणेचे श्रेय प्रामुख्याने सुधारित मेकॅनिक्सला दिले आणि अखेरीस त्याचे सामर्थ्य परत मिळविलेल्या पोटातील विषाणूमुळे त्याने सुमारे 20 पौंड वजन कमी केले. मागे वळून पाहताना, मैदानावर त्याला वाटलेले स्वातंत्र्य आणि ताटात त्याचा उदय यांचाही संबंध असू शकतो.
“माझ्याकडे तो क्षण होता जिथे मी मजा करू शकलो, लहान खेळू शकलो, मग मी पुन्हा माझ्या मेंदूला दुखापत करू शकेन,” बेट्सने वाइल्ड-कार्ड मालिकेपूर्वी सांगितले. “हे एक शिकलेले वर्तन आहे, बचाव आणि गुन्हा दरम्यान मागे-पुढे जाणे. जेव्हा मी उजवीकडे होतो, तेव्हा मला करण्याची गरज नव्हती. मी योग्य नाटक करत होतो आणि योग्य खेळाचा विचार करत नाही.
“सुरुवातीला, मी लहान खेळत होतो आणि सर्व गोष्टींबद्दल थोडक्यात विचार करावा लागला, त्यात काय आले आणि ते पुन्हा गुन्ह्यात आणले. नंतर, एकदा मी लहान झालो की मला आता याबद्दल विचार करण्याची गरज नाही, मी खरोखरच गुन्ह्याबद्दल विचार करू शकेन, मला वाटते की ते हळूहळू आणि निश्चितपणे चांगले होऊ लागले.”
या वर्षीच्या कोपऱ्यातील डॉजर्सच्या संघर्षाचा विचार करून बेट्स डॉजर्सना आउटफिल्डमध्ये अधिक मदत करू शकेल का याबद्दल प्रश्न शिल्लक आहेत, परंतु शॉर्टस्टॉपवर स्विच हाताळण्याच्या त्याच्या क्षमतेबद्दलचे प्रश्न थांबले आहेत.
त्याने त्यांना उत्तर दिले. वयाच्या 33 व्या वर्षी, त्याने असे काही साध्य केले आहे जे त्याच्या कॅलिबरच्या काही खेळाडूंनी कधीही प्रयत्न केले नव्हते.
“मला स्वतःवर विश्वास आहे,” बेट्स म्हणाला. “मी काय करू शकतो यावर माझा विश्वास आहे. आणि आता, ते बरोबर आहे, मजा करा.”
रोवन कावनेर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एमएलबी लेखक आहे. त्याने यापूर्वी एलए डॉजर्स, एलए क्लिपर्स आणि डॅलस काउबॉय कव्हर केले होते. एलएसयू पदवीधर, रोवनचा जन्म कॅलिफोर्नियामध्ये झाला, तो टेक्सासमध्ये वाढला, त्यानंतर 2014 मध्ये वेस्ट कोस्टला परतला. X मध्ये त्याचे अनुसरण करा @रोवन कावनेर.
