दुसऱ्या हाफच्या थांबण्याच्या वेळेत एर्लिंग हॅलँडच्या पेनल्टीने लिव्हरपूलवर 2-1 असा गोंधळलेल्या विजयासह मँचेस्टर सिटीचे प्रीमियर लीग विजेतेपदाचे आव्हान जिवंत ठेवले.
हॅलँडच्या स्पॉट किकने रविवारी ॲनफिल्ड येथे फुटबॉलच्या स्फोटक खेळात पेप गार्डिओलाच्या बाजूने पुनरागमन करत विजयावर शिक्कामोर्तब केले आणि पहिल्या स्थानावर असलेल्या आर्सेनलमधील अंतर सहा गुणांवर कमी केले.
सुचलेल्या कथा
4 वस्तूंची यादीयादीचा शेवट
74 व्या मिनिटाला डॉमिनिक स्झोबोस्झलाईने पोस्टवर लांब पल्ल्याची जबरदस्त फ्री किक मारली तेव्हा सिटीच्या विजेतेपदाची शक्यता खूपच कमी झाली.
बर्नार्डो सिल्वाने 10 मिनिटांनंतर बरोबरी साधली, तरीही दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या सिटीने लीडर्सच्या आठ गुणांनी पिछाडीवर सामना संपवला.
पण 93व्या मिनिटाला लिव्हरपूलचा गोलरक्षक ॲलिसन मॅथ्यूजने नुनेसला बॉक्समध्ये खाली आणल्यानंतर हालांडने 93व्या मिनिटाला चाहत्यांना निरोप दिला.
त्यानंतर सिटीच्या बदली खेळाडू रायन चेर्कीने हाफवे लाईनवरून गोल केला – फक्त VAR साठी आणि बॉल लाइन ओलांडण्याच्या प्रक्रियेत सोबोस्झलाईने हॅलँडवर फाऊलसाठी पाठवले.
इंग्लिश फुटबॉलच्या प्रीमियर लीगमध्ये या दोन क्लबांनी शेवटची आठ विजेतेपदे जिंकली आहेत. परंतु दोघांनीही त्रुटी दाखवल्या ज्यामुळे आर्सेनलला पुन्हा चॅम्पियन बनण्याची दीर्घ प्रतीक्षा संपुष्टात आली.
हॅलंडने त्याच्या शेवटच्या 13 गेममध्ये खुल्या खेळातून फक्त एकदाच गोल केला आहे आणि नॉर्वेजियन लोकांकडून आत्मविश्वासाची असामान्य कमतरता पहिल्या हाफच्या सुरुवातीच्या दोन मिनिटांत सर्वोत्तम संधी दर्शविली.
सिल्वाच्या हुशार पासने लिव्हरपूलचा बचाव दुभंगला, परंतु मिलोस केर्केझच्या दबावाखाली हॅलँडच्या शॉटला खात्री पटली नाही आणि ॲलिसन बेकरने डावीकडे कमी बचाव केला.
हॅलंडने सिटीच्या पहिल्या हाफमधील 10 पैकी आणखी एक प्रयत्न ॲलिसनवर ब्रेकथ्रूशिवाय गोल केला.
दुसऱ्या सहामाहीतील घसरगुंडी हे सिटीच्या सीझनचे एक सातत्यपूर्ण वैशिष्ट्य होते आणि उशिरा झालेल्या वाढीमुळे त्यांचे विजेतेपदाचे आव्हान वाचले नाही तोपर्यंत अभ्यागत दुसऱ्या कालावधीत पुन्हा फिके पडले.
लिव्हरपूलच्या विजेच्या वेगवान ब्रेकनंतर तासाच्या चिन्हाच्या आधी जेव्हा त्याने हेडर पूर्णपणे चुकीचे केले तेव्हा ह्यूगो एकितीने स्कोअरिंग उघडले असावे.
मार्क गुइही पिवळे कार्ड घेऊन बचावण्यात भाग्यवान होता जेव्हा त्याने मो सलाहला बॉक्सच्या बाहेर खेचले.
पण हे सिटीच होते ज्यांना फ्री किक मिळाल्याने आनंद झाला होता ज्याने सलामीवीर रायन ग्रेव्हनबर्च कमीत कमी संपर्कात गेला होता.
आर्सेनलने ऑगस्टमध्ये ॲनफिल्डला आक्रोशपूर्ण फ्री किकसह प्रवास केला तेव्हा स्झोबोस्झलाईने एकमेव गोल केला आणि नेट शोधण्यापूर्वी पोस्टच्या आतील बाजूने आणखी एक आश्चर्यकारक स्ट्राइक तयार केला.
मात्र वेळेच्या सहा मिनिटांत सिटीने बरोबरी साधताना हंगेरियन नायकाकडून खलनायकाकडे गेला.
स्झोबोस्झलाई सिल्वाने या वर्षी प्रीमियर लीगमध्ये सिटीचा पहिला दुसरा हाफ गोल करण्यासाठी होम हॅलँडच्या हेडरवर व्हॉली केली.
त्यानंतर ॲलिसनने मॅथ्यूज न्युन्सला पेनल्टी मान्य करण्यासाठी खोडून काढले आणि सिटीला पुढे ठेवण्यासाठी हॅलँडने जागेवरूनच शांतता राखली.
पेप गार्डिओलाच्या खेळाडूंना ॲलेक्सिस मॅकॲलिस्टरच्या डिफ्लेक्टेड शॉटला टिपण्यासाठी जियानलुइगी डोनारुमाकडून मोठी बचावाची गरज होती.
ॲलिसन एका कोपऱ्यातून आत जात असताना, चेर्कीने हाफवे लाईनमधून रिकाम्या जाळ्यात चेंडू टाकण्याचे उद्दिष्ट ठेवले तेव्हा लिव्हरपूलचा गोल उघडा पडला.
तथापि, हालांड आणि सोबोस्झलाईचा चेंडू गोलच्या दिशेने गेल्याने स्ट्राइकला परवानगी देण्यात आली नाही, त्याऐवजी सिटीला फ्री किक देण्यात आली आणि लिव्हरपूलच्या खेळाडूने त्याचे कूच करण्याचे आदेश दिले.
सामनावीर म्हणून निवड झालेल्या सिल्वाने स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले की हा सिटीसाठी महत्त्वाचा विजय आहे.
“मला वाटते की संपूर्ण संघाला खेळाआधीच माहित होते की जर आम्ही हरलो तर कदाचित विजेतेपदाची शर्यत संपली आहे. आम्हाला वाटले की आम्हाला जिंकणे आवश्यक आहे,” तो म्हणाला.
“आशा आहे, आणि आम्ही शेवटपर्यंत लढणार आहोत. आम्ही अलीकडे जे केले नाही ते करत राहिले पाहिजे.”
लिव्हरपूलचे बॉस अर्ने स्लॉट म्हणाले की निकाल न मिळाल्याने तो निराश झाला आहे आणि अनेक महत्त्वाचे निर्णय त्याच्या बाजूने गेल्याचा दावा केला आहे.
“आपण या गेमची तीन किंवा चार महिन्यांपूर्वी तुलना करू शकत नाही. आम्ही खूप सुधारणा केली आहे – परंतु आम्हाला आमचे निकाल सुधारावे लागतील,” त्याने स्कायला सांगितले.
“या वर्षी बऱ्याच वेळा आम्हाला जे वाटले होते ते आम्हाला मिळाले नाही आणि ही दुसरी वेळ आहे.”
पॅलेस ब्राइटन येथे भयानक धाव संपते
याआधी रविवारी, क्रिस्टल पॅलेसने प्रतिस्पर्धी ब्राइटनवर 1-0 असा विजय मिळवून सर्व स्पर्धांमध्ये 12-गेमची विजयहीन धावसंख्या संपवली.
इस्माइला सारने ॲमेक्स स्टेडियमवर झालेल्या सामन्यातील एकमेव गोल करून पॅलेसला रेलीगेशन झोनमधून नऊ गुणांची आघाडी मिळवून दिली आणि ब्राइटनला 13व्या स्थानावर नेले.
“हे एक अविश्वसनीय वातावरण होते आणि माझ्या पॅलेस कारकीर्दीची सुरुवात करण्याचा एक मार्ग होता, डर्बीमधील विजय,” असे पॅलेस रेकॉर्डवर स्वाक्षरी करणारा जॉर्गन स्ट्रँड लार्सन म्हणाला, जो अंतिम मुदतीच्या दिवशी वुल्व्ह्समधून सामील झाला होता. “जिंकणे खरोखर महत्वाचे होते, कारण मी सामील होण्यापूर्वी विजयाशिवाय एक धाव होती.
“मी खेळलेला हा सर्वात तीव्र खेळ आहे, म्हणून मी आता थकलो आहे, पण ते फायदेशीर आहे.”
सरने 61 व्या मिनिटाला धाव घेत भूतकाळातील गोलकीपर बर्ट व्हर्ब्रुगेनला गोळीबार करून विजयी गोल केला. अनेक गेममधला हा त्याचा दुसरा आणि मोसमातील 10वा गोल होता.
