मोठे चित्र: यूएसएला त्याचे विश्वचषक शत्रू माहित आहेत आणि आता ते ‘अशक्य’ स्वप्न पाहू शकतात

केनेडी सेंटर (वॉशिंग्टन, डीसी) — एक वर्षापूर्वी, 2026 विश्वचषक सह-यजमान युनायटेड स्टेट्सचे प्रशिक्षक म्हणून नियुक्त झाल्यानंतर त्याच्या पहिल्या वार्ताहर परिषदेत, मॉरिसिओ पोचेटिनो यांनी पुढील उन्हाळ्यात 48-संघ स्पर्धेत अमेरिकन काय साध्य करू शकतात यावर कोणतीही मर्यादा ठेवण्यास नकार दिला.

चेल्सी, पॅरिस सेंट-जर्मेन आणि टोटेनहॅम हॉटस्परचे माजी प्रशिक्षक तेव्हा म्हणाले, “आम्ही विश्वचषक जिंकू शकतो, यावर आम्ही विश्वास ठेवला पाहिजे.”

पोचेटिनो शुक्रवारी त्या संदेशावर दुप्पट झाला, यूएस पुरुष संघाने देशाच्या राजधानीतून चमकदार विश्वचषक ड्रॉमध्ये गट स्टेजमधील प्रतिस्पर्ध्यांना (त्यापैकी दोन, तरीही) शिकल्यानंतर काही तासांनी. पहिल्या दोन सामन्यात अमेरिकेचा सामना पॅराग्वे आणि ऑस्ट्रेलियाशी होणार आहे. त्यानंतर ते तुर्कस्तान, कोसोवो, रोमानिया किंवा स्लोव्हाकिया (हे संघ प्रत्येकी मार्चमध्ये खेळतील) मधील युरोपियन प्रतिस्पर्ध्याशी ड गटात सोडले जाईल. ते कोणाला भेटतात, हे स्पष्ट आहे की यूएस खेळाडू त्यांचे प्रशिक्षक जे विकत आहेत ते विकत घेत आहेत.

अनुभवी बचावपटू टिम रेमने ड्रॉनंतर पत्रकारांना सांगितले की, “आम्हा सर्वांना विश्वचषक जिंकायचा आहे. “तुम्ही फक्त तिथे येण्यासाठी स्पर्धा खेळत नाही.”

“जिंकण्याची आमची कल्पना आहे. हेच ध्येय आहे,” टायलर ॲडम्स, कतारमधील विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत 16 मधील संघाचा कर्णधार जोडला.

ते वास्तववादी आहे की नाही हा दुसरा मुद्दा आहे. विश्वचषकाच्या जवळपास शतकानुशतकांच्या इतिहासात केवळ आठ देशांनी क्रीडा क्षेत्रातील सर्वात प्रतिष्ठित ट्रॉफी जिंकली आहे. तरीही, चमत्कार घडतात. लीसेस्टर सिटीने एक दशकापूर्वी प्रीमियर लीग विजेतेपदावर दावा करण्यासाठी 5000-1 शक्यतांवर मात केली. 2004 मध्ये ग्रीसने युरोपियन चॅम्पियनशिप जिंकली, हा असा पराक्रम आहे की कोणत्याही तर्कसंगत फुटबॉल निरीक्षकाने आधीच अशक्य वाटले असेल.

याची सुरुवात श्रद्धेने होते. पोचेटिनो त्या कल्पनेकडे झुकत आहे. या आठवड्याच्या सुरुवातीला न्यूयॉर्कमधील यूएस सॉकर समिटमध्ये बोलताना, त्याने 1980 हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये यूएस ऑलिम्पिक हॉकी संघाने घरच्या बर्फावर सोव्हिएत युनियनचा ऐतिहासिक पराभवावर आधारित 2004 च्या “मिरॅकल” चित्रपटाच्या प्रेमात पडल्याचे कबूल केले.

“अशक्य करा” हा ड्रेसिंग रुममधील संघाचा मंत्र आणि बाहेर आकर्षक मार्केटिंगचा नारा बनला आहे.

शुक्रवारी विचारले असता पुढील जुलैमध्ये तो काय यश मानेल, पोचेटिनोने एका रिपोर्टरचा मध्य-प्रश्न कापला. तो म्हणाला, ‘विश्वचषक जिंका.

USMNT मॉरिको पोचेटिनो यांनी 1980 हिवाळी ऑलिंपिक (गेटी) मधील प्रसिद्ध “मिरॅकल ऑन आइस” गेमवर आधारित चित्रपटातून प्रेरणा घेतली.

त्यांच्या अंतःकरणात, पोचेटिनो आणि त्याच्या खेळाडूंना निश्चितपणे माहित आहे की ते कदाचित त्यांचे अंतिम ध्येय साध्य करणार नाहीत. तरीही, मोठी स्वप्ने पाहण्यासाठी काही किंमत मोजावी लागत नाही.

“लोक हसू शकतात आणि त्यांना हवे ते म्हणू शकतात,” रेम म्हणाला. “पण हे रोमांचक आहे. आम्ही सर्वजण उत्साहित आहोत. हा एक विश्वचषक आहे. तुम्ही विश्वचषकासाठी उत्सुक नसाल तर, तुम्ही कोणीही खेळत असलात तरी एक समस्या आहे.”

आणि खरे सांगायचे तर, ड्रॉ त्यांना चांगले सेट करते. सीडेड संघ म्हणून – उत्तर अमेरिकन शेजारी कॅनडा आणि मेक्सिको सोबत स्पर्धा आयोजित करण्याचा एक फायदा – ते अलीकडील गट टप्प्यातील शत्रू इंग्लंड, जर्मनी किंवा पोर्तुगाल सारख्या महासत्तांना आकर्षित करू शकले नाहीत. या विश्वचषकात अमेरिकेने यापूर्वीच ऑस्ट्रेलिया आणि पॅराग्वेचा पराभव केला आहे. मार्चच्या युरोपियन प्लेऑफमध्ये टिकून राहण्याच्या जबरदस्त आवडींपैकी एक – जूनमध्ये ते तुर्कांपासून थोडक्यात पराभूत झाले. तरीही, सह-यजमान काहीही गृहीत धरू शकत नाहीत.

“आम्ही त्यांना ओळखतो, परंतु ते आम्हाला ओळखतात,” पोचेटिनो यांनी देशाच्या राजधानीतील केनेडी सेंटरमध्ये शुक्रवारच्या समारंभानंतर लगेचच सांगितले. “सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे सुधारणे. हेच माझ्यासाठी ध्येय आहे.”

नंतर, बाद फेरीच्या पुढे पाहण्याबद्दल विचारले असता, त्याने या कल्पनेविरुद्ध सावधगिरी बाळगली.

‘कदाचित अर्जेंटिना, आजचा सर्वोत्तम संघ आणि शेवटचा (विश्वचषक) विजेता,’ कदाचित पहिल्या फेरीच्या पलीकडे विचार करू शकेल.

“पण अमेरिकेबरोबर?” त्याने मान हलवली. “आमचा पहिला सामना वर्ल्ड कप फायनल, दुसरा वर्ल्ड कप फायनल आणि तिसरा. हीच मानसिकता आम्हाला तयार करायची आहे.”

पोचेटिनोसाठी, ते वैयक्तिक आहे. लहानपणी, त्याने खेळाच्या सर्वात मोठ्या मंचावर खेळाडू म्हणून अर्जेंटिनाचे प्रतिनिधित्व करण्याचे स्वप्न पाहिले. ही संधी पुन्हा कधीच येणार नाही असे त्याला वाटत होते. वयाच्या 31 व्या वर्षी ते चांगले झाले नाही: तिचे अल्बिसेलेस्टे 2002 मध्ये कोरिया/जपानला धक्कादायक गट स्टेजमधून बाहेर पडावे लागले.

“त्यानंतर, मला प्रचंड नैराश्याचा सामना करावा लागला,” तो शुक्रवारी म्हणाला. “मला जे नको आहे ते लोकांसाठी, भविष्यात, त्यांनी पुरेसा प्रयत्न केला नाही किंवा यशस्वी होण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले नाहीत याबद्दल खेद वाटावा.”

येत्या काही महिन्यांत, युनायटेड स्टेट्स केवळ पॅराग्वे आणि ऑस्ट्रेलियाच नाही तर चार संभाव्य युरोपियन संघ शोधतील जे त्यांच्याशी पश्चिम किनारपट्टीवर सामील होऊ शकतात. त्याच वेळी, ते लॉस एंजेलिसमधील पॅराग्वे विरुद्ध 12 जूनच्या सलामीच्या सामन्याच्या मागे पाहू शकत नाहीत. 1994 मधील शेवटच्या यूएस-यजमान विश्वचषकानंतर प्रथमच स्पर्धेच्या व्यवसायाच्या शेवटच्या टप्प्यात अव्वल तिसरे स्थान मिळविणाऱ्यांनीही, लगेच तीन गुण मिळवणे महत्त्वपूर्ण ठरू शकते.

“आम्ही कोण खेळत आहोत याने काही फरक पडत नाही – विश्वचषकाचा पहिला सामना, अर्थातच LA मध्ये खेळत आहोत, म्हणजे, आम्ही त्या खेळासाठी तयार आहोत,” ख्रिश्चन पुलिसिक म्हणाला जेव्हा मी त्याला सलामीवीर जिंकण्याच्या महत्त्वाबद्दल विचारले. “साहजिकच, बॅटमधून तीन गुण मिळवणे ही आमच्यासाठी एक आश्चर्यकारक सुरुवात असेल आणि आम्हाला गटात चांगल्या स्थितीत आणले जाईल.

“आम्ही नक्कीच याची वाट पाहत आहोत,” तो पुढे म्हणाला.

“आपल्या देशात विश्वचषक होण्यासाठी, तुम्ही यापेक्षा चांगले काहीही मागू शकत नाही,” ॲडम्स म्हणाला. “हे असे काहीतरी आहे ज्याचे आपण लहानपणी स्वप्न पाहिले होते. आणि फक्त संधी मिळवण्यासाठी, मला वाटते की आपण त्याचा आनंद लुटणार आहोत या मानसिकतेने त्यात जाणे महत्त्वाचे आहे, आम्ही संपूर्ण अनुभव घेण्याचा प्रयत्न करणार आहोत.

“ही आयुष्यात एकदाच मिळणारी संधी आहे,” ॲडम्स पुढे म्हणाले. “जेव्हा ते खाली येईल, तेव्हा आम्ही लढायला तयार असू आणि आमच्याकडे जे काही आहे ते देऊ.”

डग मॅकइन्टायर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एक सॉकर रिपोर्टर जो कव्हर करतो युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका पाच खंडांवरील फिफा विश्वचषकातील पुरुष आणि महिला राष्ट्रीय संघ. त्याचे अनुसरण करा @DougMcIntyre द्वारे.

उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करा आणि दररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा!