गेल्या महिन्यात जेव्हा रशियाच्या युक्रेनवर पूर्ण-प्रमाणावरील आक्रमण 1,418 दिवस उलटून गेले, तेव्हा त्याने अधिकृतपणे एक ऐतिहासिक टप्पा पार केला — दुसऱ्या महायुद्धात नाझी जर्मनीला पराभूत करण्यासाठी मॉस्कोला जितका वेळ लागला होता.
आणि आठ दशकांपूर्वी ज्याला ग्रेट देशभक्तीपर युद्ध म्हणतात त्यामध्ये लाल सैन्याने बर्लिनपर्यंत मजल मारली होती, त्याच्या विपरीत, रशियाचे 4 वर्ष जुने, त्याच्या शेजाऱ्यावर सर्वांगीण आक्रमण अजूनही युक्रेनच्या पूर्वेकडील औद्योगिक केंद्रस्थान पूर्णपणे काबीज करण्यासाठी धडपडत आहे.
मॉस्कोने कीवची राजधानी काबीज करण्यात आणि फेब्रुवारी 2022 मध्ये कठपुतळी सरकार स्थापन करण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर, संघर्षाचे रूपांतर मोठ्या किंमतीवर खंदक युद्धात झाले. काही अंदाजानुसार, द्वितीय विश्वयुद्धानंतरच्या युरोपमधील सर्वात विनाशकारी संघर्षात दोन्ही बाजूंचे सुमारे 2 दशलक्ष सैनिक मारले गेले, जखमी झाले किंवा बेपत्ता झाले.
2014 मध्ये क्रिमियाला बेकायदेशीरपणे जोडल्यापासून रशियाने युक्रेनच्या सुमारे 20% भूभागावर कब्जा केला आहे, परंतु 24 फेब्रुवारी 2022 नंतर, आक्रमण मंदावले आहे. नाटोचे सरचिटणीस मार्क रुटे यांनी या महिन्यात मॉस्कोच्या प्रगतीची तुलना “बागेतील गोगलगायीच्या गतीशी” केली.
रशियन सैन्याने गेल्या दोन वर्षांत पूर्व युक्रेनच्या डोनेस्तक प्रदेशात फक्त 50 किलोमीटर (सुमारे 30 मैल) अनेक किल्ल्यांवर नियंत्रण मिळवण्यासाठी पीसलेल्या लढाईत स्थलांतर केले आहे.
मंद गती आणि उच्च खर्च असूनही, राष्ट्राध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन यांनी अमेरिकेच्या मध्यस्थीतील शांतता चर्चेत आपली सर्वोच्च मागणी कायम ठेवली आहे, असे म्हटले आहे की कीवने मॉस्कोने बेकायदेशीरपणे जोडलेल्या परंतु कधीही पूर्णपणे ताब्यात घेतलेल्या चार युक्रेनियन प्रदेशांमधून आपले सैन्य मागे घेतले पाहिजे. पश्चिमेला कीवसाठी लष्करी मदत वाढवण्यापासून रोखण्यासाठी त्याने वारंवार त्याच्या अण्वस्त्राला नाव दिले आहे.
सुरुवातीला 2022 च्या शरद ऋतूमध्ये रशियाच्या सुरुवातीच्या ब्लिट्झचा समावेश होता आणि युक्रेनच्या प्रतिआक्रमणासाठी मोठ्या संख्येने सैन्य आणि टाक्यांची जलद हालचाल, युद्ध 1,200-किलोमीटर (750-mi) फ्रंट लाईनसह रक्तरंजित स्थिती युद्धात बदलले.
वॉशिंग्टन स्थित सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीजने अंदाज लावला आहे की रशियन लष्करी हताहत 1.2 दशलक्ष आहे, ज्यात 325,000 मारले गेले आहेत. यामुळे युक्रेनियन लष्करी मृतांची संख्या 600,000 झाली, ज्यात 140,000 ठार झाले.
“दुसऱ्या महायुद्धानंतरच्या कोणत्याही युद्धात रशियाला कोणत्याही मोठ्या शक्तीचा सर्वाधिक बळी गेला आहे आणि त्याच्या सैन्याने खराब कामगिरी केली आहे, गेल्या दोन वर्षांमध्ये ऐतिहासिकदृष्ट्या मंद प्रगती आणि थोडे नवीन क्षेत्र दाखवत आहे,” असे त्यात म्हटले आहे, रशियन सैन्याने पोरोव्हक 2 वर्षांमध्ये सरासरी 70 मीटर (76 1/2 यार्ड प्रतिदिन) प्रगती केली आहे.
लष्करी इतिहासात प्रथमच, ड्रोन निर्णायक भूमिका बजावत आहेत, ज्यामुळे दोन्ही बाजूंना गुप्तपणे लक्षणीय संख्येने सैन्य गोळा करणे प्रभावीपणे अशक्य होते.
संघर्षाच्या सुरुवातीपासूनच, युक्रेनने मॉस्कोची फायरपॉवर एज ऑफसेट करण्यासाठी आणि त्याची प्रगती रोखण्यासाठी ड्रोनवर अवलंबून राहिलो, परंतु रशियाने ड्रोन ऑपरेशन्सचा मोठ्या प्रमाणात विस्तार केला आहे आणि इलेक्ट्रॉनिक जॅमिंग टाळण्यासाठी लांब पल्ल्याच्या ऑप्टिकल फायबर-टेथर्ड ड्रोन सादर केले आहेत. त्यांनी किल झोन समोरून 50 किलोमीटर (सुमारे 30 मैल) पर्यंत रुंद केला आणि भूभागाला फिलामेंट्सच्या पट्ट्यांमध्ये अडकवले.
हाय-टेक ड्रोन आणि जागतिक युद्ध I-शैलीतील खंदक युद्धाच्या मिश्रणाने पायदळांचे छोटे गट पाहिले – बहुतेकदा फक्त दोन किंवा तीन सैनिक – रशियन जड तोफखाना आणि ग्लाइड बॉम्बने सपाट शहरांमध्ये शत्रूच्या स्थानांवर घुसखोरी करण्याचा प्रयत्न करतात. पुरवठा वितरीत करण्यासाठी आणि अपघातग्रस्तांना बाहेर काढण्यासाठी ड्रोन पुरवठा मार्गांना लक्ष्य करणे हे एक मोठे आव्हान आहे.
युक्रेनच्या अधिकाऱ्यांनी या हिवाळ्याचे वर्णन युद्धातील सर्वात आव्हानात्मक म्हणून केले आहे. रशियाने देशाच्या ऊर्जा प्रणालीवर आपले स्ट्राइक वाढवले आहे, ज्यामुळे कीवमध्ये ब्लॅकआउट झाले आहे जेथे कडाक्याच्या थंडीमुळे दिवसातील अनेक तास वीज खंडित झाली आहे.
रशियाने उर्जा हस्तांतरण बंद करण्याच्या आणि युक्रेनच्या पॉवर ग्रिडला वेगळ्या बेटांमध्ये विभाजित करण्याच्या उद्देशाने वाढत्या पॉवर लाईन्सला लक्ष्य केले आहे, ज्यामुळे ग्रिडवर दबाव वाढेल.
मॉस्कोची निर्यात कमाई कमी करण्याच्या उद्देशाने युक्रेनने रशियामधील तेल रिफायनरीज आणि इतर ऊर्जा सुविधांवर लांब पल्ल्याच्या ड्रोन हल्ले करून प्रत्युत्तर दिले आहे.
त्याच्या ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांनी काळ्या समुद्रात अनेक रशियन युद्धनौका बुडवल्या, ज्यामुळे मॉस्कोला रशियन-व्याप्त क्रिमियापासून नोव्होरोसियस्कपर्यंत आपला ताफा पुन्हा तैनात करण्यास भाग पाडले. आणि “स्पायडरवेब” नावाच्या धाडसी हल्ल्यात, युक्रेनने जूनमध्ये ट्रकमधून ड्रोनचा वापर करून रशियामधील लांब पल्ल्याच्या बॉम्बर्सचे होस्टिंग असलेल्या अनेक हवाई तळांवर हल्ला केला, हा क्रेमलिनसाठी अपमानास्पद धक्का होता.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, ज्यांनी एकेकाळी युद्ध संपवण्याचे आश्वासन दिले होते, त्यांनी युद्ध संपविण्याचा प्रयत्न केला, परंतु मध्यस्थी प्रयत्न तीव्र विरोधाभासी मागण्यांमध्ये चालले आहेत.
युक्रेनने अजूनही नियंत्रित केलेल्या डोनेस्तक प्रदेशातून आपले सैन्य मागे घ्यावे, NATO मध्ये सामील होण्याचा आपला प्रयत्न सोडून द्यावा, त्याच्या सैन्यावर लगाम घालावा आणि रशियन भाषेला अधिकृत दर्जा द्यावा, यासह इतर मागण्या युक्रेनने नाकारल्या आहेत अशी पुतिन यांची इच्छा आहे.
रशियाने कीवसाठी संभाव्य EU सदस्यत्वासाठी दार उघडे ठेवले आहे, परंतु त्याने समझोत्याचा भाग म्हणून युक्रेनमध्ये कोणत्याही युरोपियन शांतता तैनातीला ठामपणे नकार दिला आहे.
युक्रेनचे अध्यक्ष वोलोडिमिर झेलेन्स्की यांना विद्यमान संपर्काच्या मार्गावर युद्धविराम हवा आहे, परंतु पुतिन यांनी सर्वसमावेशक शांतता कराराची मागणी करत युद्धविराम नाकारला आहे.
“प्रादेशिक मुद्दा हा क्रेमलिनसाठी महत्त्वाचा आहे, परंतु युद्धाचे अधिक महत्त्वाकांक्षी उद्दिष्ट आहे: एक युक्रेन तयार करणे जे पूर्णपणे रशियन प्रभावाखाली आहे आणि मॉस्कोला ‘रशियन विरोधी’ समजत नाही,” कार्नेगी रशिया युरेशिया सेंटरच्या तातियाना स्टॅनोवाया यांनी निरीक्षण केले.
युक्रेन आणि त्याचे मित्र राष्ट्र पुतिन यांनी अधिक भूभाग ताब्यात घेत असताना चर्चा काढून टाकल्याचा आरोप केला. क्रेमलिनने कीव आणि त्याच्या युरोपियन समर्थकांवर अलास्का शिखर परिषदेत ट्रम्प आणि पुतिन यांच्यातील तात्पुरत्या कराराला कमजोर करण्याचा प्रयत्न केल्याचा आरोप केला आहे.
आपल्या भूमिकेवर ठाम असताना पुतिन आणि झेलेन्स्की यांनी अमेरिकेच्या मध्यस्थीची प्रशंसा केली आणि ट्रम्प यांना पाठिंबा देण्याचा प्रयत्न केला.
एक वर्षापूर्वी व्हाईट हाऊसच्या विनाशकारी बैठकीनंतर, झेलेन्स्कीने युक्रेनच्या सद्भावनेवर जोर देऊन अधिक व्यावहारिक वाटाघाटी करण्याची स्थिती स्वीकारली आहे.
ट्रम्प यांनी युक्रेनमध्ये अध्यक्षीय निवडणुकीचे आवाहन केल्यानंतर, झेलेन्स्की यांनी मार्शल लॉ अंतर्गत बंदी असतानाही त्यासाठी तयारी करण्याचे संकेत दिले. शांतता करारावर सार्वमत घेऊन ही निवडणूक एकत्र केली जाऊ शकते, असे त्यांनी सांगितले, परंतु युद्धविराम प्रस्थापित झाला आणि युक्रेनला युनायटेड स्टेट्स आणि इतर मित्र राष्ट्रांकडून सुरक्षेची हमी मिळाली तरच मतदान शक्य आहे.
झेलेन्स्की म्हणाले की व्हाईट हाऊसने युद्ध समाप्त करण्यासाठी जूनची अंतिम मुदत निश्चित केली आहे आणि ती पूर्ण करण्यासाठी दोन्ही बाजूंवर दबाव आणण्याची शक्यता आहे. पण ट्रम्प अमेरिकेच्या मध्यावधी निवडणुकांपूर्वी शांतता करारासाठी उत्सुक दिसत असतानाही, आव्हाने कायम आहेत.
पुतिन यांनी युक्रेनने डोनेस्तकमधून माघार घेण्याचा आग्रह धरल्याने आणि झेलेन्स्कीने त्यास नकार दिल्याने, त्वरित करार होण्याची शक्यता नाही. झेलेन्स्की यांनी पूर्वेकडील प्रदेशाला मुक्त आर्थिक क्षेत्रामध्ये रुपांतरित करण्याच्या अमेरिकेच्या तडजोडीच्या प्रस्तावांबद्दलही साशंकता व्यक्त केली.
क्रेमलिनला आशा आहे की त्याचे हल्ले अखेरीस कीवला मॉस्कोच्या अटी मान्य करण्यास भाग पाडतील. युक्रेनला आशा आहे की जोपर्यंत ट्रम्प यांनी संयम गमावला नाही आणि रशियावरील निर्बंध वाढवले नाहीत तोपर्यंत पुतिन यांना त्यांची आक्रमकता थांबवण्यास भाग पाडतील. पण ट्रम्प अनेकदा त्याऐवजी झेलेन्स्कीचा संयम गमावून बसलेले दिसतात.
युद्ध आणि पाश्चात्य निर्बंधांमुळे रशियाच्या अर्थव्यवस्थेवर ताण वाढला आहे. सततची महागाई आणि कामगारांच्या तुटवड्यामुळे वाढ जवळपास थांबली आहे. रशियन तेल निर्यातीवर अमेरिकेच्या ताज्या निर्बंधांमुळे दबाव वाढला आहे.
परंतु आर्थिक आव्हाने असूनही, रशियाच्या संरक्षण केंद्रांनी शस्त्रास्त्रांचे उत्पादन वाढवले आहे आणि त्याच्या सरकारने सैनिक आणि औद्योगिक कामगारांसारख्या प्रमुख सामाजिक गटांना त्रासापासून वाचवले आहे.
रॉयल युनायटेड सर्व्हिसेस इन्स्टिट्यूटचे रिचर्ड कोनोली यांनी लिहिले, “त्याची अर्थव्यवस्था गरीब, कमी कार्यक्षम आणि अन्यथा असेल त्यापेक्षा कमी आशादायक आहे.” “परंतु ते युद्ध टिकवून ठेवण्यास सक्षम आहे. त्याचे उच्चभ्रू लोक राजवटीवर अधिक अवलंबून आहेत, कमी नाही. तिची राजकीय व्यवस्था शासन बदलण्याच्या दबावाखाली आर्थिक असंतोषाच्या संसर्गापासून मुक्त आहे.”
