युक्रेन शांतता चर्चेत मध्यवर्ती भूमिका घेणारा ट्रम्पचा ‘ड्रोन माणूस’ कोण आहे?

रशिया-युक्रेन युद्ध संपवण्याच्या चर्चेने गेल्या आठवड्यात अनपेक्षित वळण घेतले, जेव्हा युनायटेड स्टेट्समधून शांतता योजना लीक झाल्याची माहिती मिळाली, तेव्हा ट्रम्प प्रशासनाने परदेशात बैठकीला उपस्थित राहण्याची शक्यता नसलेली आकडेवारी पाठवली.

सर्वात तरुण आर्मी सेक्रेटरी, 39-वर्षीय डॅन ड्रिस्कॉल यांना उदयोन्मुख रणांगण तंत्रज्ञानाच्या आलिंगनासाठी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचा “ड्रोन माणूस” म्हणून संबोधले जाते. अलीकडे पर्यंत, तो बहुतेक सैन्याच्या सर्वात मोठ्या शाखेत बजेट, पुरवठा आणि कर्मचारी समस्यांवर चर्चा करण्यासाठी ओळखला जात असे.

ड्रिस्कॉलला रशियन आणि युक्रेनशी व्यवहार करण्याचा मोठा इतिहास किंवा आंतरराष्ट्रीय मुत्सद्देगिरीचा अनुभव असल्याचे दिसून येत नाही आणि त्यांनी कधीही सार्वजनिक पद भूषवलेले नाही.

त्यामुळे प्रशासनात वाढणारी ही प्रमुख व्यक्ती कोण?

ड्रिस्कॉलचे विद्यमान उपाध्यक्ष जेडी व्हॅन्स यांच्याशी असलेल्या संबंधांनी त्यांना ट्रम्प यांच्या कक्षेत आणले.

त्याच्या मित्र वॅन्स प्रमाणे, ड्रिस्कॉलने यूएस आर्मीत सामील होण्यापूर्वी सार्वजनिक विद्यापीठात शिक्षण घेतले आणि नंतर प्रतिष्ठित येल विद्यापीठातून कायद्याची पदवी मिळविली. पदवीनंतर दोघेही फायनान्समध्ये काम करत होते.

त्याच्या लष्करी कारकिर्दीत, ड्रिस्कॉल 2007 मध्ये अधिकारी बनले, घोडदळाच्या पलटणीचे नेतृत्व केले आणि 2009 मध्ये अनेक महिने इराकमध्ये तैनात केले.

त्यांनी लॉ स्कूलमधील माजी विद्यार्थ्यांच्या गटाद्वारे व्हॅन्सला भेटण्याची कहाणी सांगितली, त्या दरम्यान व्हॅन्सने नवीन विद्यार्थ्यांना आश्वासन दिले की त्यांना सुरुवातीला असे वाटेल की ते आपले नाहीत, परंतु काही महिन्यांनंतर वर्गात प्रभुत्व मिळवतील. लवकरच, व्हॅन्स ड्रिस्कॉलचा मित्र आणि मार्गदर्शक बनला.

ड्रिस्कॉल 2024 च्या उन्हाळ्यात स्वित्झर्लंडमध्ये आपल्या कुटुंबासह सुट्टीवर असताना व्हॅन्सने त्याला फोन केला की तो ट्रम्पचा रनिंग मेट होणार आहे आणि त्याला मोहिमेत सामील होण्यास सांगितले.

दुसऱ्या दिवशी, ड्रिस्कॉलने परत युनायटेड स्टेट्सला उड्डाण केले, एका आउटलेट मॉलमध्ये एक सूट विकत घेतला आणि रिपब्लिकन नॅशनल कन्व्हेन्शनसाठी उबेर घेऊन गेला, त्याने नॉर्थ कॅरोलिना, चॅपल हिल विद्यापीठाच्या माजी विद्यार्थ्यांच्या मासिकाला सांगितले – ज्या संस्थेतून तो पदवीधर झाला आहे.

एकदा ट्रम्प कार्यालयात परतल्यानंतर, ड्रिस्कॉल यांना त्यांच्या सिनेटच्या पुष्टीकरण मताने लष्कराचे सचिव म्हणून त्वरीत मंजूरी देण्यात आली. अमेरिकेच्या शहरांमध्ये नॅशनल गार्ड तैनात करण्यात ट्रम्प हे प्रमुख व्यक्तिमत्त्व बनल्यानंतर त्यांचा प्रभावक्षेत्र वाढला. नंतर, त्यांनी अल्कोहोल, तंबाखू, बंदुक आणि विस्फोटक ब्युरोचे कार्यवाहक संचालक म्हणूनही काम केले.

ड्रिसकोलने अनेकदा युक्रेनमधील युद्धाबद्दल बोलले आहे – युक्रेनियन ड्रोनला तुलनेने स्वस्त, मोठ्या प्रमाणात उत्पादित तंत्रज्ञान म्हणून सूचित करते जे लढाईसाठी चांगले आहे.

पण आर्मी सेक्रेटरी म्हणून नियुक्ती झाल्यानंतर सुरुवातीला ते युद्ध संपवण्यासाठी वाटाघाटी करताना दिसले नाहीत. ट्रम्प त्याऐवजी युद्धविराम योजनेवर काम करण्यासाठी त्यांचे विशेष दूत स्टीव्ह विटकॉफ यांच्यावर अवलंबून होते.

यूएस आणि रशियाने आखलेल्या 28-पॉइंट योजनेचे तपशील गेल्या आठवड्यात बाहेर आल्यावर, युक्रेनने ताबडतोब त्याच्या काही महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर चिंता व्यक्त केली – आणि त्याचे युरोपियन मित्र राष्ट्रांनी त्याचे पालन केले.

त्यानंतर ड्रिसकोलने पेंटागॉनच्या इतर उच्च पदावरील व्यक्तींसह युक्रेनला अघोषित भेट दिली, ट्रम्प यांनी जानेवारीत पदभार स्वीकारल्यापासून कीवला जाणारे सर्वात वरिष्ठ लष्करी शिष्टमंडळ. अमेरिकेच्या लष्करी प्रवक्त्याने दिलेल्या माहितीनुसार, युक्रेनच्या अधिकाऱ्यांची भेट घेऊन युद्ध संपवण्याच्या प्रयत्नांवर चर्चा करणे हा यामागचा उद्देश होता.

ड्रिस्कॉलने झेलेन्स्कीशी भेट घेतली आणि त्यानंतर, पॉलिटिकोच्या मते, यूएस राजदूताच्या निवासस्थानी एका रिसेप्शनमध्ये त्यांचा सन्मान करण्यात आला.

त्यानंतरच्या दिवसांत, ड्रिस्कॉलने जिनिव्हा येथील युक्रेनियन अधिकाऱ्यांशी, परराष्ट्र सचिव मार्को रुबियो, विटकॉफ आणि ट्रम्प यांचे जावई जेरेड कुशनर यांच्यासोबत पुढील चर्चेत भाग घेतला आणि “अद्ययावत आणि परिष्कृत शांतता फ्रेमवर्क” तयार करण्यात मदत केली.

बीबीसीच्या यूएस संलग्न सीबीएस न्यूजनुसार, ते रशियन अधिकाऱ्यांशी चर्चेसाठी अबुधाबीमध्ये होते.

ड्रिस्कॉल यांना त्यांचे लष्करी सचिव म्हणून नामनिर्देशित करताना, ट्रम्प यांनी लिहिले की “तिच्याकडे एक विघटनकारी आणि बदल एजंट म्हणून काम करण्यासाठी अनुभवाचा एक शक्तिशाली संयोजन होता”.

वॉशिंग्टनमधील काहींना आश्चर्य वाटते की हे गुण आणि जागतिक स्तरावर त्याचे अलीकडे दिसणे याचा अर्थ ड्रिस्कॉल एके दिवशी पीट हेगसेथची जागा घेऊ शकेल का, जर हेगसेथ कधीही संरक्षण सचिवपदावरून पायउतार झाले.

जरी त्यांनी कधीही सार्वजनिक पद धारण केले नसले तरी, ड्रिस्कॉलने काँग्रेसमध्ये सिनेट वेटरन्स अफेअर्स कमिटीसाठी इंटर्न म्हणून काम केले आणि 2020 मध्ये त्यांनी नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये हाऊस सीटसाठी अयशस्वी बोली लावली. एका माजी प्राध्यापकाने ड्रिस्कॉलला “लष्करीमध्ये जा, लॉ स्कूलमध्ये जा आणि राजकारणात राहा” असा सल्ला दिला.

ट्रम्प यांचे देशाचे विशेष दूत कीथ केलॉग जानेवारीमध्ये निघून गेल्यावर ड्रिस्कॉल औपचारिकपणे युक्रेनशी वाटाघाटी करण्याच्या भूमिकेत पाऊल टाकू शकतात अशी शक्यता आहे.

किंवा तो यूएस सैन्यात शेकडो हजारो सैनिकांचा प्रमुख असू शकतो. ड्रिस्कॉलने पूर्वी ठळकपणे सांगितले आहे की त्याचे वडील आणि आजोबा त्याच्या आधी सैन्यात सेवा करत होते आणि तो अनेकदा सैन्यात परिवर्तन करण्याच्या त्याच्या दृष्टीबद्दल बोलतो.

युक्रेनला रवाना होण्यापूर्वी काही दिवस आधी, ड्रिस्कोलने द कन्व्हर्सेशन पॉडकास्टवर वर्णन केले की तो नजीकच्या भविष्याची कशी कल्पना करतो जेव्हा “प्रत्येक पायदळ… युद्धात ड्रोन घेऊन जाईल” आणि सैनिक कृत्रिम बुद्धिमत्तेवर विसंबून राहतील कारण मानवी मेंदू कृतीची गती “ठेवू” शकणार नाही.

“आमची बदलाची विंडो आता आहे,” ते ऑक्टोबरमध्ये एका भाषणात म्हणाले. “आणि आम्ही आमच्या सैनिकांच्या रक्त आणि मांसाने नव्हे तर सिलिकॉन आणि सॉफ्टवेअरने जिंकू.”