हवाना — हवानामध्ये जवळजवळ दुपार झाली आहे जेव्हा काही पर्यटक एका छोट्या पिवळ्या बसमधून उतरतात आणि चमकदार क्लासिक कार, हातात कॅमेरे घेऊन धावतात.
जवळच, समुद्रकिनाऱ्यावरील बदामाच्या झाडाच्या सावलीत, ड्रायव्हर्सचा एक गट त्यांच्या पायावर उडी मारतो, काहीजण त्यांच्या दिवसाच्या पहिल्या ग्राहकाच्या आशेने.
पण पर्यटक 1950 पॉन्टियाक्स ते 1960 ब्युक्स पर्यंतच्या चमकदार रंगाच्या गाड्यांसमोर काही झटपट सेल्फी घेतात आणि निघून जातात.
“हे गंभीर आहे,” रेमुंडो अल्डामा म्हणाले, जो बबलगम पिंक 1957 फोर्ड फेअरलेन कन्व्हर्टिबल गाडी चालवतो. “आम्ही त्यांच्या येण्याची वाट पाहत आहोत, आम्ही कामाची वाट पाहत आहोत.”
2018 पासून अभ्यागतांची संख्या निम्म्याहून अधिक घसरल्याने, बेटाला त्या कमाईची नितांत गरज असताना क्युबातील पर्यटन कमी होत आहे. जवळपास दोन दशकांपासून, अभ्यागतांचा एक स्थिर प्रवाह पर्यटनात वाढला आहे, केवळ कोविड-19 साथीचा रोग आणि यूएस ऍपच्या संयोगाने गंभीर ब्लॅकआउटचा फटका बसला आहे.
आता, क्युबन्स ज्यांची उपजीविका पर्यटनावर अवलंबून आहे त्यांना सर्वात जास्त फटका बसला आहे कारण तज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की बेटाला विनाशकारी आर्थिक संकटाचा सामना करावा लागू शकतो ज्यामुळे दक्षिण अमेरिकन देशावर अमेरिकेच्या हल्ल्यानंतर आणि त्याच्या अध्यक्षांच्या अटकेनंतर व्हेनेझुएलामधून तेलाची वाहतूक विस्कळीत होऊ शकते.
30 वर्षीय रोसाबेल फिग्युरेडो रिकार्डोसाठी गोष्टी आधीच तणावपूर्ण आहेत, जे “चिविरिको” नावाने ओळखले जाणारे लोकप्रिय क्यूबन स्ट्रीट फूड, साखर शिंपडलेल्या तळलेल्या पिठाच्या चिप्स विकतात.
रोज सकाळी तो प्लास्टिकच्या ट्रेमध्ये चिप्सच्या 150 पिशव्या भरायचा आणि तो खांद्यावर तोलायचा आणि दुपारी विकायचा. आजकाल, तो दिवसाला फक्त 50 पिशव्या लोड करतो, पहाटेपासून रात्रीपर्यंत काम करतो आणि कधीकधी एक पिशवी विकत नाही.
“मी एक मध्यम-स्तरीय औद्योगिक यांत्रिक तंत्रज्ञ आहे आणि मला येथे पहा,” तो म्हणाला.
फिग्युरेडोला एक जोडीदार आणि तीन मुले आहेत, चौथा वाटेत आहे, त्यामुळे तो कंटाळला आहे.
“हे आमचे रोजचे आहे, म्हणून आम्ही खाऊ शकतो,” तो म्हणाला.
अलीकडच्याच दुपारी, हवानाच्या प्रसिद्ध सीवॉलजवळ पर्यटक न दिसल्याने, बेट सोडण्यासाठी व्हिसासाठी रोज रांगेत उभे असलेले डझनभर क्यूबन्स त्याच्याकडून खरेदी करतील या आशेने तो स्पॅनिश दूतावासाकडे गेला.
अनेक दशकांपासून, क्युबासाठी पर्यटनातून वर्षाला $3 अब्ज उत्पन्न झाले.
अभ्यागत रेस्टॉरंट्समध्ये गर्दी करतात, हवानाच्या सीवॉलवर गर्दी करतात आणि स्मारके आणि राज्य इमारतींमध्ये जमतात. प्रवाशांच्या सततच्या प्रवाहामुळे रोजगाराला चालना मिळते आणि वसतिगृहे आणि रेस्टॉरंटसह शेकडो छोटे व्यवसाय सुरू होतात.
आजकाल, सीवॉल बहुतेक क्यूबन जोडप्यांनी किंवा मच्छिमारांनी त्यांचे पुढचे जेवण पकडण्याच्या आशेने भरलेले असते.
जवळपास, रिकाम्या समुद्रकिनारी असलेल्या रेस्टॉरंटमधील टेबलक्लॉथ स्टाफ क्लच मेनू म्हणून वाऱ्यावर फडफडतात आणि कधीही न दिसणाऱ्या ग्राहकांसाठी क्षितिज स्कॅन करतात.
जानेवारी ते नोव्हेंबर 2025 या कालावधीत सुमारे 2.3 दशलक्ष पर्यटकांनी क्युबाला भेट दिली, 2018 मध्ये 4.8 दशलक्ष आणि 2019 मध्ये 4.2 दशलक्ष पर्यटकांनी साथीच्या रोगाचा फटका बसण्यापूर्वी लक्षणीय घट केली.
काही क्युबन्स काळजी करतात की युनायटेड स्टेट्स आणि क्युबा यांच्यातील वाढता तणाव, कमी पाणी आणि वीज पुरवठा आणि लोकप्रिय पर्यटन क्षेत्रांमध्ये कचऱ्याचे मोठे ढीग अभ्यागतांना घाबरले आहेत.
पर्यटकांमधील नाट्यमय घट विशेषतः कठीण आहे कारण यूएस निर्बंधाने मार्च 2024 ते फेब्रुवारी 2025 या कालावधीत क्युबाचा सुमारे 8 अब्ज डॉलरचा महसूल लुटला, अधिकृत आकडेवारीनुसार, मागील कालावधीपेक्षा सुमारे 50% अधिक.
नुकत्याच दुपारी, गॅसपर बिअर्टने चालवलेल्या डबल डेकर पर्यटक बसमध्ये फक्त तीन लोक चढले.
तो 16 वर्षांपासून ड्रायव्हिंग करत आहे आणि बसेसमध्ये किती गर्दी असते हे एका छोट्या स्मिताने आठवते.
अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या निर्बंधामुळे क्युबाचे दरवाजे बंद झाले आहेत हे लक्षात घेऊन ते म्हणाले, “एक मोठा बदल झाला आहे. “आम्ही श्वासही घेऊ शकत नाही.”
जेव्हा पर्यटन भरभराट होत होते आणि पेट्रोलियम वाहत होते, तेव्हा आठ डबल-डेकर प्रेक्षणीय स्थळे हवनामध्ये दिवसातून तीन ट्रिप करत असत. आता, फक्त चार आहेत आणि जेव्हा ते उतरतात तेव्हा बहुतेक रिकामे असतात, बिएर्ट म्हणाले
“आम्ही काय गमावत आहोत ते ग्राहक आहेत,” तो म्हणाला. “सर्व क्युबन्सना हेच हवे आहे…पर्यटन ही देशाच्या अर्थव्यवस्थेची प्रेरक शक्ती आहे.”
प्रवाशांच्या प्रतीक्षेत असलेल्या क्लासिक गाड्यांच्या रांगांजवळ लांबच लांब रांगा लागल्या होत्या. एवढी मागणी होती की कधी कधी पर्यटकांना हवी असलेली मेक आणि मॉडेल नसून जी गाडी मिळेल ती घ्यावी लागत असे.
क्लासिक कार चालवणाऱ्या अल्डामाला आठवतं की तो कधी कधी रात्री ९ वाजेपर्यंत काम करत असे. या दिवसात तो एका दिवसासाठी एक किंवा दोन पर्यटकांना घेऊन गेला तर तो भाग्यवान आहे.
त्यांनी ट्रम्प यांना दोष दिला, ज्यांनी जून 2019 मध्ये क्रूझ जहाजांना क्युबाला भेट देण्यावर बंदी घातली, या बेटावरील प्रवासाचा सर्वात लोकप्रिय प्रकार आहे.
याचा परिणाम असा झाला की अल्दामाने पर्यटकांमध्ये “एक क्रूर ड्रॉप” असे वर्णन केले आहे जे त्यांनी सांगितले की गेल्या सहा महिन्यांत ती आणखी वाईट झाली आहे.
राजधानीभोवती फिरण्यासाठी तो $50 आकारेल. आता, मागणीचा अभाव पाहता, एखाद्या पर्यटकाने हस्तांतरणाचा आग्रह धरल्यास त्याने त्याच्या किमती $25 किंवा $20 पर्यंत कमी केल्या आहेत.
“ज्या दिवशी आमचे इंधन संपेल, आम्ही वाहन चालवणे थांबवतो आणि इतर नोकऱ्या शोधतो,” अल्डामा म्हणाले. “दुसरा पर्याय नाही.”
नुकत्याच सूर्यप्रकाशित दुपारी, रशियाचा व्हिन्सेंट सेगी लाकडी बाकावर विसावला आणि खोल निळ्या समुद्राला आणि वसाहती काळात बांधलेल्या क्युबाच्या भव्य मोरो किल्ल्याचा सामना केला.
त्याने आणि दोन मित्रांनी अनेक नारळांचे पांढरे मांस फाडले.
तो फक्त दोन दिवस क्युबामध्ये होता.
“मला अपेक्षा होती की ते थोडे गोंधळलेले असेल, कदाचित गुंतागुंतीच्या आर्थिक परिस्थितीमुळे ते पर्यटकांसाठी अनुकूल नसेल,” तो म्हणाला. “जसे की वेळ इथेच थांबली आहे.”
सेगी म्हणाले की तो दीर्घकाळापर्यंत ब्लॅकआउट आणि कचरा याबद्दल काळजी करत नाही परंतु मोबाईल कनेक्शन नसणे हे विचित्र असल्याचे सांगितले.
त्याला काळजी वाटते की तो क्युबामध्ये जे पाहतो ते लवकरच रशियामध्ये होऊ शकते.
ते म्हणाले, “राजकारण हे काही महान नाही, ते सौम्यपणे सांगावे.” “राजकीय वेडेपणामुळे आमच्यावर आधीच खूप मंजुरी आहेत.”
व्हेनेझुएला, क्युबाचा सर्वात शक्तिशाली राजकीय आणि आर्थिक मित्र आत्ताच निघून गेल्याने, काहींना आश्चर्य वाटते की चीन किंवा रशिया पाऊल टाकतील का.
“मला वाटते की आपला देश सध्या केवळ सजावटीची मदत प्रदान करण्यास सक्षम आहे,” ते म्हणाले, युनायटेड स्टेट्स क्युबासाठी वाईट आहे. ते पुढे म्हणाले की रशियाकडे ऑफर करण्यासाठी कोणतीही संसाधने आहेत यावर त्यांचा विश्वास नाही आणि ते आधीच युक्रेनविरूद्ध युद्ध जिंकण्यासाठी संघर्ष करत आहे.
सेगी म्हणाले की असे दिसते की काही क्युबन्स पर्यटकांकडून पैसे कमविण्यास उत्सुक होते, काही महागडे सिगार विकून ते माजी राष्ट्राध्यक्ष राऊल कॅस्ट्रो यांनी प्रायोजित केलेल्या उत्सवातून आले होते. “खूप गरीब लोक, दुर्दैवाने,” तो म्हणाला
दरम्यान, ब्राझिलियन पर्यटक ग्लोरेसी पासोस डी कार्व्हालो, एक शिक्षक, म्हणाले की त्यांना क्युबाच्या राजकीय आणि शैक्षणिक व्यवस्थेबद्दल फार पूर्वीपासून उत्सुकता आहे आणि बेटावरील गंभीर संकट किंवा युनायटेड स्टेट्सबरोबर चालू असलेल्या तणावामुळे ते घाबरले नाहीत.
क्युबाचे स्वागतार्ह वातावरण, स्थापत्यशास्त्र, परंतु सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे त्याची लवचिकता पाहून तो प्रभावित झाल्याचे त्याने सांगितले.
तो म्हणाला, “लोकांसाठी हा एक धडा आहे, कमी सह जगणे,” तो म्हणाला. “ब्राझीलमध्ये आपण लिंबापासून लिंबूपाणी बनवतो असे म्हणतो…म्हणून मी त्या अर्थाने त्याकडे पाहतो, मी त्याकडे सकारात्मक दृष्टीने पाहतो.”
___
https://apnews.com/hub/latin-america येथे AP च्या लॅटिन अमेरिका आणि कॅरिबियन कव्हरेजचे अनुसरण करा
