मॉरिसियो पोचेटिनो पुन्हा रडून पडला.
53 वर्षीय अर्जेंटिनाने स्वत: ची कबुली दिली आहे. अमेरिकन पुरुष राष्ट्रीय संघाच्या चाहत्यांना जुलैमध्ये गोल्ड कप फायनलमध्ये प्रतिस्पर्धी मेक्सिकोकडून झालेल्या पराभवानंतर कळले, जेव्हा पोचेटिनो आपल्या खेळाडूंना संबोधित करताना तुटून पडला.
पण यावेळी त्याची कमजोरी उघडपणे उघड झाली नाही. हे गेल्या महिन्यात टँपामध्ये घडले जेव्हा पोचेटिनोने पत्रकारांशी संवाद साधला – पूर्ण खुलासा, मी त्यापैकी एक होतो – दोन वेळा विश्वविजेत्या उरुग्वेवर 5-1 ने जबरदस्त विजय मिळविल्यानंतर यूएस संघात “नियमित” खेळाडू असण्याच्या कल्पनेबद्दल.
स्कॉट गुडविनने त्याला बाजूला खेचले तेव्हा हे घडले.
सामन्यानंतरच्या दृश्याने गुडविनची आठवण करून दिली, ज्याने यूएस सॉकरला माजी चेल्सी, पॅरिस सेंट-जर्मेन आणि टोटेनहॅम हॉटस्पर मॅनेजरचे $6 दशलक्ष पगार देण्यास मदत केली होती, जो अमेरिकन खेळातील सर्वात प्रतिष्ठित कथांपैकी एक आहे. आणि तो डिस्ने चित्रपट बनवला गेला.
2004 मधील “मिरॅकल” हा चित्रपट 1980 च्या यूएस पुरुष ऑलिम्पिक हॉकी संघाच्या विजयाची सत्यकथा सांगते. त्या खेळांमध्ये, हौशी महाविद्यालयीन खेळाडूंनी बनलेल्या संघाने सर्व-व्यावसायिक चार वेळा गतविजेत्या सोव्हिएत संघाचा सुवर्णपदकाच्या मार्गावर पराभव केला. पाच दशकांनंतर, “मिरॅकल ऑन आईस” संघ आणि त्याची कहाणी अजूनही जागतिक क्रीडा इतिहासातील सर्वात मोठी आपत्ती मानली जाते.
त्या पथकाला हर्ब ब्रूक्सने प्रशिक्षित केले होते, एक नॉन-नॉनसेन्स टास्कमास्टर ज्याने इतर सर्वांपेक्षा हक्काचा तिरस्कार केला आणि ज्याने आपल्या खेळाडूंकडून संपूर्ण त्याग आणि खरेदीची मागणी केली. न्यू यॉर्कमधील लेक प्लॅसिड येथे होणाऱ्या हिवाळी ऑलिम्पिकच्या पूर्वसंध्येला अंतिम रोस्टर कोण बनवणार याचा अंदाज त्यांनी त्यांना बांधून ठेवला, जेणेकरून कोणीही त्यांची जागा घेऊ नये.
चित्रपटात, ब्रूक्सला अभिनेते कर्ट रसेलने कुशलतेने चित्रित केले होते, ज्याने आपल्याला भिंतीवरून जाण्याची इच्छा निर्माण करणारे उत्कृष्ट चित्रपट दृश्ये वितरित केली होती.
पोचेटिनो, सामाजिक सेटिंग्जमध्ये किंवा कॅमेऱ्यासमोर त्याच्या सर्व स्पष्ट आकर्षण आणि उबदारपणासाठी, प्रशिक्षणात प्रत्येक गोष्टीची मागणी आहे – आणि आवश्यक असल्यास, ब्रूक्स बर्फावर होता तितका निर्दयी आहे.
“उरुग्वेच्या सामन्यानंतर जेव्हा मॉरीसियो तुमच्या प्रश्नावर रागावला होता, तेव्हा तो असे काहीतरी म्हणाला, ‘हे आजचे खेळाडू आहेत. हे A खेळाडू किंवा B खेळाडू नाही’ – हे चित्रपटातील एका दृश्याची पुनरावृत्ती होती,” गुडविनने मला सांगितले जेव्हा मी या आठवड्यात त्याच्याशी बोललो. “मी म्हणालो, ‘घरच्या फ्लाइटवर हा चित्रपट पहा.’
“ठीक आहे, त्याने ते पाहिले. आणि लगेचच त्याने मला परत पाठवले, ‘मी सर्वोत्तम खेळाडू शोधत नाही. मी योग्य खेळाडू शोधत आहे.’ त्याने लगेच उचलले.”
द्वारे संदेश येत आहे
सुमारे 15 महिन्यांपूर्वी ग्रेग बेरहल्टरच्या जागी त्याला नियुक्त करण्यात आले असल्याने, पोचेटिनोने त्याच्या स्वत: च्या प्रतिमेमध्ये यूएस संघ पुन्हा तयार करण्याचा प्रयत्न केला आहे. 2024 कोपा अमेरिकामध्ये अमेरिकन लोकांचे ऐतिहासिकदृष्ट्या खराब प्रदर्शन होते, जेथे ते बाद फेरीत न पोहोचलेल्या स्पर्धेच्या शतकाहून अधिक-दीर्घ इतिहासातील पहिले यजमान राष्ट्र बनले. 2026 चा सर्व-महत्त्वाचा FIFA विश्वचषक समोर येत असताना, एका जागतिक दर्जाच्या प्रशिक्षकाची गरज आहे जो अशा संघाला धरून ठेवू शकेल ज्याला खात्यात ठेवणे आणि त्यांच्याकडून सर्वोत्तम कामगिरी करणे खूप सोयीस्कर आहे.
15 वर्षांच्या युरोपियन क्लब कारकिर्दीत लिओनेल मेस्सी, किलियन एमबाप्पे आणि नेयमार सारख्या प्रामाणिक सुपरस्टार्सच्या अहंकारांना यशस्वीरित्या व्यवस्थापित केल्यामुळे, पोचेटिनो सर्वात सुशोभित अमेरिकन दिग्गजांनाही अधिक चांगल्या गोष्टींच्या पुढे ठेवलेले सहन करणार नाही. तो भुकेल्या नवागतांना बोलावतो, ज्यापैकी काही मुख्य आधार बनण्याचे आव्हान स्वीकारतात.
मार्चमध्ये पनामा आणि कॅनडाकडून झालेल्या पराभवानंतर, यूएसने पाच सामन्यांच्या अपराजित राहून (चार विजयांसह) वर्ष पूर्ण केले – सर्व पुढील उन्हाळ्याच्या विश्वचषकासाठी पात्र ठरलेल्या राष्ट्रांविरुद्ध. यास थोडा वेळ लागला, परंतु पोचेटिनोचा संदेश स्पष्टपणे मिळत आहे. गेल्या आठवड्यात वॉशिंग्टन, डीसी येथे विश्वचषक अनिर्णित झाल्यानंतर, त्याने विश्वचषक जिंकण्याचा पुनरुच्चार केला – काही कमी नाही.
2026 FIFA विश्वचषक मध्ये USMNT किती पुढे जाईल?
पूर्वीच्या यूएस प्रशिक्षकांनी सार्वजनिकरित्या बार इतका उंच ठेवण्याचे धाडस केले नाही. 2014 च्या ब्राझीलच्या विश्वचषकात अमेरिकन्सचे नेतृत्व करणारा जर्मनीचा विश्वचषक विजेता खेळाडू जर्गेन क्लिन्समन, प्रसिद्धपणे म्हणाला की हे आधीच अशक्य होते. 2002 मध्ये दक्षिण कोरियामध्ये झालेल्या त्यांच्या सलामीच्या सामन्यात स्टॅक केलेल्या पोर्तुगालला पराभूत करू असे वारंवार खाजगीत सांगूनही ब्रूस एरिनाने 12 वर्षांपूर्वी असेच केले होते. त्यांनी तसे केले आणि एरिनाची यूएस उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचली, 1930 मधील उद्घाटन कार्यक्रमानंतर पुरुषांसाठी ही देशाची सर्वोत्तम कामगिरी आहे.
यामुळे दबाव आणि अपेक्षा वाढू शकतात – फक्त आठ राष्ट्रांनी विश्वचषक जिंकला आहे – हे एक चांगले कारण आहे की पोचेटिनो आणि त्यांचे कर्मचारी घरच्या भूमीवर यूएस काय साध्य करू शकतात यावर कोणतीही मर्यादा घालत नाहीत. न्यू जर्सी येथे 19 जुलै रोजी अमेरिकन ट्रॉफी उचलण्याची सध्याची शक्यता 80-1 आहे. इंग्लिश प्रीमियर लीगच्या प्रभारी दुसऱ्या पूर्ण हंगामात, लीसेस्टर सिटीने 5000-1 च्या शक्यतांवर मात करून विजेतेपद पटकावले. ग्रीसने 2004 मध्ये 150-1 अंडरडॉग्स म्हणून युरो जिंकले. (काही अंदाजांवर आधारित, 1980 च्या ऑलिम्पिक हॉकी संघाने रशियनांना हरवण्याची शक्यता 1000-1 इतकी होती.)
यूएस संघासोबतही एक उदाहरण आहे, ज्याने 1950 च्या ब्राझील विश्वचषकात प्री-टूर्नामेंट फेव्हरिट इंग्लंडला 1-0 ने चकित केले होते – परिणामी काही वृत्त आउटलेटने थ्री लायन्सचा 10-1 असा विजय म्हणून अहवाल दिला, वायर सेवा चुकीची होती असे गृहीत धरले.
पण “अशक्य” करण्यासाठी, प्रशिक्षकाला म्हणायला आवडते, पोचेटिनोच्या सर्व आरोपांवर विश्वास ठेवावा लागेल की ते साध्य करू शकतील जे सर्वात स्पष्ट डोळ्यांच्या बाहेरच्या लोकांचा विश्वास आहे की ते करू शकत नाहीत.
युनायटेड स्टेट्सने पराग्वे, ऑस्ट्रेलिया आणि अद्याप निश्चित नसलेल्या युरोपियन संघाला विश्वचषकातील प्रतिस्पर्धी म्हणून बरोबरीत सोडवल्यानंतर पोचेटिनो यांनी गेल्या आठवड्यात पत्रकारांना सांगितले की, “आमच्याकडे 26 खेळाडूंमध्ये ते संयोजन आणि ती ताकद नसेल तर आम्ही एक गेम जिंकू शकतो.” पण विश्वचषकासारखी स्पर्धा जिंकणे (जिंकणे) अशक्य आहे.
म्हणूनच त्याला खेळाडूंच्या योग्य सामूहिक गटाची गरज आहे – सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंची गरज नाही.
“चांगले आणि बरोबर पूर्णपणे भिन्न आहेत,” तो म्हणतो, “चमत्कार” चा आणखी एक संदर्भ.
‘ग्रिटबद्दल अमेरिकन कथा’
वर्ल्ड कप ड्रॉच्या काही दिवस आधी न्यूयॉर्क शहरातील यूएस सॉकरच्या बियॉन्ड द 90 च्या समिटमध्ये बोलताना, हे स्पष्ट झाले की या कथेचा पोचेटिनोवर खूप परिणाम झाला आहे.
“मी या चित्रपटाच्या प्रेमात पडलो,” त्यांनी फॉक्स स्पोर्ट्सची सहकारी जेनी टाफ्ट यांना सांगितले, ज्यांनी चर्चेचे संचालन केले. “मी पाहत होतो, आणि मी जवळजवळ ओरडलो.”
“जवळजवळ?” टाफ्टने विनोद केला.
“बरं, मी रडत होतो,” पोचेटिनो म्हणाला. “आम्ही चित्रपटातील बऱ्याच गोष्टींसह ओळखले, 20 खेळाडूंच्या गटाने ज्यांनी एखाद्या कल्पनेवर खरोखर विश्वास ठेवला (ती प्रत्यक्षात आणली). ही एक आश्चर्यकारक कथा आहे. मला वाटते की ती युनायटेड स्टेट्सच्या संस्कृतीचे – तुमची संस्कृती – खूप चांगले प्रतिनिधित्व करते.”
मॉरिसिओ पोचेटिनोची यूएसएच्या गट डी मध्ये उतरण्यावर प्रतिक्रिया ‘आम्ही आशावादी असले पाहिजे’
जेव्हा त्याने शिफारस केली तेव्हा गुडविनची ही कल्पना होती.
“ही ग्रिटबद्दलची अमेरिकन कथा आहे,” तो म्हणाला. “मॉरीसिओच्या पहिल्या पत्रकार परिषदेत, त्याने दृढता आणि आत्मविश्वास आणि विश्वास याबद्दल बोलले आणि तेच त्याने या संघात स्थापित करण्याचा प्रयत्न केला.
“मला वाटले की हा चित्रपट त्याला अमेरिकन संस्कृतीशी अधिक जोडू शकेल आणि आपल्या क्रीडा संस्कृतीबद्दल थोडे अधिक समजून घेईल,” गुडविन पुढे म्हणाले. कारण या देशात खेळ आहे अनेक संस्कृती. या देशातील सर्वात देशभक्तीचे काही क्षण स्पोर्टिंग क्षण आहेत.
“म्हणून त्याला ते पाहण्यासाठी, आणि या देशात अशा प्रकारची गोष्ट घडली आहे हे जाणून घेण्यासाठी, त्याने अर्जेंटिनाचा राष्ट्रीय संघ अजूनही येथे अस्तित्त्वात असल्याचे सांगितले यावर थोडा अधिक विश्वास ठेवला.”
ड्रॉ झाल्यापासून पोचेटिनोने ती संकल्पना अधिकाधिक वापरली आहे. अमेरिकन पॉप संस्कृतीचा एक उत्सुक ग्राहक — संगीत, टीव्ही शो — देशाचे करू शकता अशा गोष्टींपैकी एक आहे ज्याने त्याला नोकरीकडे आकर्षित केले. जेव्हाही तो सोडतो तेव्हा वारसा सोडू इच्छितो याबद्दल तो उघडपणे बोलला आहे. त्याच्यासाठी, एका अंडरडॉगसह इतिहास घडवण्याचा प्रयत्न करण्याची संधी, जो आजवरच्या सर्वात मोठ्या विश्वचषकात घरचा संघ बनू शकतो.
त्यामुळेच पोचेटिनोने मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथे न्यूयॉर्क रेंजर्सच्या हॉकी खेळालाही हजेरी लावली होती – योगायोगाने, ब्रूक्स या संघाला 1981-85 पासून प्रशिक्षण दिले.
रेंजर्स गेमच्या एका दिवसानंतर सोमवारी पॅट मॅकॅफी शोमध्ये हजर असताना पोचेटिनो म्हणाले, “हा एक अविश्वसनीय देश आहे, अविश्वसनीय लोक आहेत.” “जेव्हा तुम्ही (गुंतवणूक करता), तेव्हा तुम्हाला हवे ते साध्य करता येते. तुम्ही चंद्रावर पोहोचलात, तुम्ही पहिले आहात. प्रत्येक क्षेत्रात हा सर्वात बलवान देश आहे. फुटबॉलमध्ये का नाही?”
पुढच्या उन्हाळ्यात युनायटेड स्टेट्स स्वतःचा चमत्कार घडवून आणू शकेल अशी शंका असलेल्यांना त्याचा हाच प्रश्न आहे: “आमचे का नाही?”
डग मॅकइन्टायर हा फॉक्स स्पोर्ट्सचा सॉकर रिपोर्टर आहे जो कव्हर करतो युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका पाच खंडांवरील फिफा विश्वचषकातील पुरुष आणि महिला राष्ट्रीय संघ. त्याचे अनुसरण करा @DougMcIntyre द्वारे.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करा आणि दररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा!
