लंडन — लंडन (एपी) – केयर स्टारर दुसर्या दिवशी लढतो.
जेफ्री एपस्टाईन फायलींमधून तिला काढून टाकण्याची धमकी दिल्यानंतर नाट्यमय संकटाच्या दिवसात, ब्रिटनच्या पंतप्रधानांनी नेतृत्व बंडाच्या परिणामांवरून सत्ताधारी मजूर पक्षातील त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांमधील कडवट लढाई आणि कोंडीतून सुटका केली.
ऊर्जा सचिव एड मिलिबँड यांनी मंगळवारी सांगितले की कामगार खासदारांनी “प्रवाहाकडे पाहिले … आणि त्यांनी जे पाहिले ते त्यांना आवडले नाही.”
“आणि त्यांना वाटले की केरच्या मागे रॅली करणे योग्य आहे,” मिलीबँडने बीबीसीला सांगितले.
त्याने कदाचित जोडले असेल: सध्यासाठी.
एपस्टाईनशी संबंधित फायली सोडल्याच्या आफ्टरशॉकमुळे त्याच्या मध्य-डाव्या पक्षावरील स्टारमरचा अधिकार कमी झाला आहे – तो माणूस ज्याला तो कधीही भेटला नाही आणि ज्याच्या लैंगिक गैरवर्तनाने त्याला गुंतवले नाही.
परंतु 2024 मध्ये वॉशिंग्टनमध्ये यूकेचे राजदूत म्हणून एपस्टाईनचे मित्र, अनुभवी कामगार राजकारणी पीटर मँडेलसन यांची नियुक्ती करण्याचा स्टारमरचा निर्णय होता ज्यामुळे अनेकांनी नेत्याच्या निर्णयावर प्रश्नचिन्ह निर्माण केले आणि त्यांच्या राजीनाम्याची मागणी केली.
स्टारमरने माफी मागितली आणि सांगितले की, मँडेलसनने दोषी लैंगिक गुन्हेगाराशी असलेल्या तिच्या संबंधांबद्दल खोटे बोलले. आणि नोकरीसाठी लढण्याची शपथ घेतली.
“मी ज्या लढ्यात गेलो आहे, मी जिंकलो आहे,” स्टारमरने सोमवारी संध्याकाळी रॅली-द-सैन्य सभेत कामगार खासदारांना सांगितले.
मँडेलसनला कामावर घेण्याचा स्टारमरचा धोकादायक निर्णय – जो व्यापक संपर्क आणि व्यावसायिक कौशल्य पण संशयास्पद नैतिकतेच्या निर्णयाचा इतिहास आहे – सप्टेंबरमध्ये ईमेल प्रकाशित झाल्यानंतर आला ज्यामध्ये फायनान्सरच्या 2008 मध्ये एका अल्पवयीन व्यक्तीवर लैंगिक अत्याचार केल्याबद्दल दोषी ठरल्यानंतर मँडेलसन एपस्टाईनशी मित्र राहिले.
स्टारमरने मँडेलसनला काढून टाकले, परंतु यूएस सरकारने गेल्या महिन्यात जारी केलेल्या एपस्टाईन फायलींच्या नवीन संग्रहात अधिक खुलासे आहेत. मँडेलसनला आता सार्वजनिक कार्यालयातील संभाव्य गैरवर्तणुकीसाठी पोलिस तपासाला सामोरे जावे लागत आहे ज्यात त्याने एपस्टाईनला संवेदनशील सरकारी माहिती पुरवली आहे. त्याच्यावर कोणत्याही लैंगिक गुन्ह्यांचा आरोप नाही.
मँडेलसन घोटाळा हा स्टारमरचे प्रीमियरशिप संपवणारा अंतिम पेंढा असू शकतो. परंतु 19 महिन्यांपूर्वी त्यांनी लेबरला निवडणुकीत प्रचंड विजय मिळवून दिल्यामुळे असंतोष वाढला आहे.
स्टारमरच्या काही समस्या संकटग्रस्त जग आणि अंधकारमय आर्थिक पार्श्वभूमीतून उद्भवतात. युक्रेनसाठी आंतरराष्ट्रीय समर्थन वाढवल्याबद्दल आणि यूकेच्या वस्तूंवरील शुल्क कमी करण्यासाठी अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना व्यापार करारावर स्वाक्षरी करण्यासाठी त्यांचे कौतुक केले गेले आहे. पण घरी, त्यांनी महागाई कमी करण्यासाठी, आर्थिक विकासाला चालना देण्यासाठी आणि राहणीमानाचा खर्च कमी करण्यासाठी संघर्ष केला आहे.
सरकारला त्याच्या योजना सहजपणे अंमलात आणण्याची परवानगी देणारे संसदीय बहुमत असूनही, स्टाररला कल्याणकारी कपात आणि अनिवार्य डिजिटल ओळखपत्रांसह विवादास्पद धोरणांवर यू-टर्नची मालिका करण्यास भाग पाडले गेले आहे.
स्टारमरने दोन मुख्य कर्मचारी बदल, चार संप्रेषण संचालक आणि डाउनिंग स्ट्रीटवर अनेक निम्न-स्तरीय कर्मचारी बदल केले आहेत. पंतप्रधानांचे शक्तिशाली चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी यांनी रविवारी मँडेलसन यांच्या नियुक्तीच्या निर्णयावर राजीनामा दिला. कम्युनिकेशन डायरेक्टर टिम ॲलन दुसऱ्या दिवशी निघून गेले.
त्यानंतर सोमवारी स्कॉटिश कामगार नेते अण्णास सरवर यांनी पत्रकार परिषद घेतली आणि स्टारमर यांना राजीनामा देण्याचे आवाहन केले. संघातील इतर वरिष्ठांसह, दबावाचा प्रतिकार करणे स्टाररसाठी अशक्य होते.
पण कोणीही केले नाही. त्याऐवजी, स्टारमरच्या कॅबिनेट आणि संसदीय सहकाऱ्यांनी समर्थनाचे वरवर पाहता कोरिओग्राफ केलेले संदेश पोस्ट केले. त्यात माजी उपपंतप्रधान अँजेला रेनर आणि आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांचा समावेश होता, ज्यांना सर्वोच्च पदासाठी दोन संभाव्य दावेदार मानले जात होते.
त्यानंतर, पक्षाची बैठक आली जिथे स्टारमरने त्याच्या दृढनिश्चयाने अनेकांना प्रभावित केले. खोलीतील खासदारांनी सांगितले की मूड, सुरुवातीला साशंक होता, तो आश्वासक झाला.
2024 च्या स्टॉर्मर भूस्खलनात निवडून आलेल्या 200 हून अधिक कामगार खासदारांपैकी एक असलेल्या ख्रिस कर्टिस म्हणाले, “तो लढण्यासाठी तयार होता हे स्पष्ट होते.”
डाउनिंग स्ट्रीटमध्ये “चीफ माऊसर” म्हणून 15 वर्षांच्या कार्यकाळात पाच पंतप्रधानांना मागे टाकून, लॅरी द कॅटपेक्षा स्टारमरचे राजकीय आयुष्य जास्त आहे.
मात्र त्याची रजा तात्पुरती असण्याची शक्यता आहे. पक्षाचे भयंकर ओपिनियन पोल रेटिंग सुधारले नाही तर अनेक लेबर लॉमेकर्सना त्यांच्या पुन्हा निवडणुकीच्या संभाव्यतेबद्दल काळजी वाटते.
महिला गटातील काही सदस्यांना मँडेलसनच्या नियुक्तीमुळे विशेषतः निराश वाटले. वेल्सच्या कामगार नेत्या, फर्स्ट मिनिस्टर इलेन मॉर्गन यांनी मँडेलसनबद्दलच्या खुलाशांना “खूप चिंताजनक, कमीत कमी कारण नाही की, पुन्हा एकदा महिला आणि मुलींच्या आवाजाकडे दुर्लक्ष केले गेले आहे.
“ते अपयश मान्य केले पाहिजे आणि प्रामाणिकपणे सामोरे गेले पाहिजे,” तो स्टाररला पाठिंबा देताना म्हणाला.
26 फेब्रुवारी रोजी उत्तर-पश्चिम इंग्लंडमध्ये पक्षाचा बालेकिल्ला असलेल्या विशेष निवडणुकीत आणि मे महिन्यात स्कॉटलंड आणि वेल्सच्या विधानसभेच्या आणि स्थानिक परिषदांच्या निवडणुकांमध्ये कामगारांना संभाव्य निवडणूक अडचणींचा सामना करावा लागतो.
आणि प्रतिस्पर्धी अजूनही कट रचत आहेत. द गार्डियनने अहवाल दिला की रेनरला समर्थन देणारी “एंजेला फॉर लीडर” वेबसाइट गेल्या महिन्यात चुकून थेट झाली. स्ट्रीटिंग, ज्यांचे मँडेलसनसोबतचे मैत्रीपूर्ण संबंध आता ताणले गेले होते, त्यांनी मँडेलसनशी राजदूत म्हणून नियुक्तीपूर्वी आणि नंतर देवाणघेवाण केलेले संदेश जाहीर केले, वरवर पाहता हे पुरुष जवळचे मित्र नाहीत हे दाखवण्याच्या प्रयत्नात.
एक्सचेंजमध्ये स्टारमरची गर्भित टीका समाविष्ट होती, ज्यात स्ट्रीट लेखन होते की सरकारकडे “वाढीचे धोरण नव्हते.”
क्वीन मेरी युनिव्हर्सिटी ऑफ लंडनमधील राजकारणाचे प्राध्यापक टिम बेल म्हणाले की स्टाररने “स्वतःला काही वेळ विकत घेतला” आणि आव्हानकर्त्यांनी क्षणासाठी “त्यांची पावडर कोरडी ठेवली”.
बेल म्हणाले, “मे महिन्यात पक्षाला तोंड द्यावे लागल्यानंतर, या उन्हाळ्याच्या पलीकडे पक्षाचे नेतृत्व करणे सुरू ठेवण्याची प्रतिमा करणे फार कठीण आहे.”
ब्रिटनच्या राजकारणात काहीही अशक्य नाही.
“इतर उमेदवारांसह समस्या आहेत,” बेल म्हणाले. “मध्यवधीत पंतप्रधान निवडणे पक्षासाठी कधीही आदर्श परिस्थिती नाही आणि असे असू शकते की मजूर पक्ष निर्णय घेईल, तुम्हाला सैतान चांगले माहित आहे. मला शंका आहे की केर स्टारर जाईल, पण कोणाला माहित आहे?”
