लंडन — Ford Mustang Mach-E ने ट्रॅफिकने खचलेल्या लंडनच्या रस्त्यावरून जाताना, जयवॉकर आणि सायकलस्वारांना टाळण्यासाठी तिची ऑनबोर्ड AI सिस्टीम वापरून, आणि त्याच्या गंतव्याच्या मार्गावर रस्त्याच्या कामावर नेव्हिगेट करते.
ब्रिटीश स्टार्टअप वेव्ह टेक्नॉलॉजीजच्या स्वायत्त वाहनाची यूके सरकारच्या रोबोटॅक्सीच्या चाचणीपूर्वी चाचणी सुरू आहे. यूएस कंपनी Waymo आणि चीनची Baidu यांच्यासह टेक कंपन्या देखील प्रायोगिक कार्यक्रमात भाग घेण्याची योजना आखत आहेत, ज्यामुळे लंडनला जागतिक रोबोटॅक्सी स्पर्धेमध्ये नवीनतम रिंगण बनले आहे.
सेल्फ-ड्रायव्हिंग कॅब नवीन नसल्या तरी, लंडनची प्राचीन स्ट्रीट लेआउट आणि व्यस्त स्ट्रीटस्केप तंत्रज्ञानासाठी विशिष्ट आव्हाने निर्माण करू शकतात.
लंडनच्या प्रसिद्ध ब्लॅक कॅब ड्रायव्हर्सकडूनही शंका आहे, ज्यांनी “द नॉलेज” म्हणून ओळखला जाणारा एक कठीण प्रशिक्षण कोर्स उत्तीर्ण केला पाहिजे, ज्यासाठी शेकडो मार्ग लक्षात ठेवावे लागतात आणि पूर्ण होण्यासाठी अनेक वर्षे लागतात. त्यांनी यापूर्वी त्यांच्या उद्योगांना अडथळा आणणाऱ्या तंत्रज्ञानाला विरोध केला आहे आणि उबेरच्या आगमनाला विरोध केला आहे.
सेल्फ-ड्रायव्हिंग टॅक्सी ही “उपाय शोधत असलेली समस्या आहे,” असे परवानाधारक टॅक्सी ड्रायव्हर्स असोसिएशनचे सरचिटणीस स्टीव्हन मॅकनामारा म्हणाले, जे काळ्या कॅबीचे प्रतिनिधित्व करतात.
त्याला शंका आहे की लंडनच्या रोड नेटवर्कवर रोबोटॅक्सिसचा काही फायदा होईल, जे रोमन काळातील जटिल स्पायडर वेबमध्ये मांडले गेले आहे – सॅन फ्रान्सिस्को आणि फिनिक्स सारख्या अमेरिकन शहरांमधील ग्रिड लेआउटच्या विपरीत जेथे वेमो ऑपरेट करते.
ब्रिटीश राजधानी जगातील सर्वात गर्दीच्या शहरांपैकी एक म्हणून कुप्रसिद्ध आहे आणि तिचे रस्ते आधीच खाजगी कार, बसेस, मोटर चालवलेल्या स्कूटर, सायकली आणि इलेक्ट्रिक भाड्याने घेतलेल्या बाईकसह इतर वाहतुकीच्या साधनांनी भरलेले आहेत.
मॅकनामारा आणि इतरांनी लक्ष वेधले की रोबोटॅक्सीस रस्त्यावरून जाणाऱ्या पादचाऱ्यांकडून आणखी एक आव्हान आहे. युनायटेड स्टेट्स आणि इतर अनेक देशांमध्ये जेवॉकिंग बेकायदेशीर असले तरी ब्रिटनमध्ये तो गुन्हा नाही.
मॅकनमारा म्हणाले, “तुमच्या समोर कोणी चालल्याशिवाय (लंडनमध्ये) कुठेही गाडी चालवणे जवळजवळ अशक्य आहे.” सुमारे 10 दशलक्ष लोकसंख्या असलेल्या लंडनमध्ये, “या गाड्या इतक्या लोकसंख्येचा सामना कसा करतील?”
रोबोटॅक्सी कंपन्यांचे म्हणणे आहे की नवीन तंत्रज्ञानासाठी जागा आहे.
“मला वाटते की लंडनवासीयांना स्वायत्त ड्रायव्हिंग आवडेल. ट्यूब, सायकलिंग, चालणे याबरोबरच हा आणखी एक पर्याय असेल,” असे वेव्हचे सीईओ ॲलेक्स केंडल यांनी कंपनीच्या कार्यशाळेत नुकत्याच दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले.
वेव्ह टॅक्सी चाचणीसाठी Uber सोबत काम करत आहे, जो स्व-ड्रायव्हिंग वाहनांसाठी राष्ट्रीय नियमांचा अवलंब करण्याच्या ब्रिटनच्या हालचालीचा एक भाग आहे. देश तंत्रज्ञानात जागतिक नेता म्हणून स्वतःला स्थान मिळवू इच्छित आहे.
चिनी तंत्रज्ञान कंपनी Baidu लंडनच्या पायलटमध्ये आपली अपोलो गो स्वायत्त वाहन सेवा ऑपरेट करण्यासाठी Uber तसेच तिचा राइड-हेलिंग प्रतिस्पर्धी Lyft सोबत काम करत आहे.
Google मूळ अल्फाबेटच्या मालकीची Waymo देखील सहभागी होईल आणि 2026 च्या तिसऱ्या तिमाहीपर्यंत लंडन प्रवासी सेवा सुरू करण्याची योजना आखली आहे, कंपनीच्या प्रतिनिधींनी गेल्या महिन्यात पत्रकारांना सांगितले.
2024 मध्ये पूर्ण सेवेत गेल्यापासून कंपनीने सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये एकूण 1,000 वाहने चालवली आहेत हे लक्षात घेऊन वेमोच्या अधिकाऱ्यांनी कंपनी अचानक लंडनच्या रस्त्यावर रोबोटॅक्सीस भरेल अशी चिंता कमी करण्याचा प्रयत्न केला.
“आम्ही येथे कोणाचीही जागा घेण्यासाठी नाही आहोत,” वेमोचे प्रवक्ते एथन टीचर म्हणाले. “जे लोक त्यांच्यासाठी सोयीस्कर असतील तेव्हा काळ्या कॅब किंवा वाहतुकीच्या इतर पद्धती निवडतात आणि जेव्हा ते अर्थपूर्ण असेल तेव्हा Waymo घेणे निवडतात त्यांच्यासाठी आम्ही दुसरा पर्याय जोडण्यासाठी येथे आहोत.”
वेमोच्या सेल्फ-ड्रायव्हिंग जग्वार आय-पेस सेडान लंडनच्या आसपास टेस्ट रन करताना दिसल्या आहेत. Wayve च्या Ford Mustang Mach-E वाहने चाकाच्या मागे बसलेल्या मानवी बॅकअप ड्रायव्हर्ससह रस्ता चाचणी देखील करतात, आवश्यक असल्यास हस्तक्षेप करण्यास तयार असतात.
असोसिएटेड प्रेसच्या अलीकडील डेमो राइडमध्ये, वेव्हच्या फोर्डने उत्तर लंडनमधील तीन-मैल (पाच-किलोमीटर) लूपमधून स्वायत्तपणे गाडी चालवली.
सरळ आणि मोकळ्या रस्त्यावरून जाताना, कारने ताशी 19 मैल (30 किलोमीटर) असा स्थिर वेग राखला, वेग मर्यादेखाली एक टिक.
कार जवळ येताच ट्रॅफिक लाइट बदलला, तिने जबरदस्तीने ब्रेक लावला आणि प्रवाशांना हलकेच धक्का दिला – फक्त एकच क्षण ड्रायव्हिंग सुरळीत होता.
वेव्ह पारंपारिक सेल्फ-ड्रायव्हिंग तंत्रज्ञानापेक्षा वेगळा दृष्टिकोन घेते, केंडल म्हणाले. हे “हाय डेफिनिशन” नकाशे आणि “हँड-कोडेड” सुरक्षा प्रणाली नियमांवर अवलंबून नाही जे प्रोग्रामरद्वारे लिहिलेल्या प्रत्येक परिस्थितीचा अंदाज लावतात.
त्याऐवजी, हे जग कसे कार्य करते हे जाणून घेण्यासाठी आणि समजून घेण्यासाठी त्याच्या कारद्वारे गोळा केलेल्या लाखो तासांच्या डेटावर प्रशिक्षित एआय वापरते.
“स्वयं-ड्रायव्हिंगसाठी ही महत्त्वाची गोष्ट आहे, कारण प्रत्येक वेळी तुम्ही रस्त्यावर गाडी चालवता तेव्हा तुम्हाला काहीतरी वेगळे अनुभवायला मिळणार आहे,” केंडल म्हणाले. “प्रत्येक परिस्थितीत कसे वागावे हे जाणून घेण्यासाठी तुम्ही स्वत: चालवणाऱ्या कारवर अवलंबून राहू शकत नाही.”
ते म्हणाले की वेव्ह एक तंत्रज्ञान कंपनी आहे जी हार्डवेअर आणि सॉफ्टवेअर प्रदान करते जी कोणत्याही कारला स्वायत्त करण्यासाठी जोडली जाऊ शकते. 2027 पर्यंत जपान आणि उत्तर अमेरिकेत विकल्या जाणाऱ्या सेल्फ-ड्रायव्हिंग कार तयार करण्यासाठी डिसेंबरमध्ये निसानशी करार केला.
केंडलने उबेरच्या भागीदारीत चालवल्या जाणाऱ्या रोबोटॅक्सी सेवेबद्दल कोणतेही विशिष्ट तपशील जाहीर करणार नाही, जसे की किंमत.
राईड-हेलिंगसाठी स्वतःचे ॲप असलेल्या Waymo कडे “स्पर्धात्मक” किंमती असतील आणि भाड्याच्या बाजाराशी संरेखित होईल, अधिकाऱ्यांनी गेल्या महिन्यात सांगितले की ते “अधिक प्रीमियम किंमतीची मागणी” करण्यास सक्षम आहे.
तज्ञांचे म्हणणे आहे की ब्रिटनमध्ये रोबोटिक्ससाठी एक भूमिका आहे, परंतु ती एक कोनाडा असू शकते.
कॉव्हेंट्री युनिव्हर्सिटीच्या सेंटर फॉर कनेक्टेड अँड ऑटोनॉमस ऑटोमोटिव्ह रिसर्चचे संचालक केविन व्हिन्सेंट म्हणतात की, ब्रिटनच्या सार्वजनिक वाहतूक नेटवर्कमधील पोकळी भरून काढण्यासाठी ते सर्वोत्तम आहेत, जसे की बजेट कपातीमुळे प्रमुख शहरे आणि शहरांसाठी बस सेवा गमावलेल्या गावांना सेवा देणे.
मानवी ड्रायव्हर्सची मागणी अजूनही असेल, विशेषत: शहराबाहेरील अभ्यागत आणि पर्यटकांकडून, ते म्हणाले.
तुम्हाला एखादा कॅब ड्रायव्हर आढळल्यास ज्याला परिसराची माहिती असेल, तर तुम्ही त्याला प्रश्न विचारू शकता. तुम्हाला जिथे जाण्याची गरज आहे तिथे तुम्हाला आत्मविश्वास आणि आरामदायी वाटते,” व्हिन्सेंट म्हणाले, “अशी सेवा जी अल्पावधीत सहजपणे बदलली जाणार नाही.
सेल्फ-ड्रायव्हिंग टॅक्सी मानवी स्पर्शाची प्रतिकृती करू शकत नाही, फ्रँक ओ’बायर्न म्हणतात, ज्यांनी 14 वर्षांपासून काळ्या कॅब चालवल्या आहेत.
उदाहरणार्थ, लीसेस्टर स्क्वेअरला भेट देणाऱ्या अंध प्रवाशांची जोडी त्याच्या अलीकडील भाड्याने घेतली होती. त्याने कॅब रँकवर पार्किंग संपवली आणि रस्त्यावरून त्यांच्या गंतव्यस्थानापर्यंत चालत गेला, एक चीनी रेस्टॉरंट कॅसिनोचे तळघर बनले.
“त्यांना ते कधीच सापडणार नाही (स्वतःवर),” ओ’बेर्न म्हणाले. “आमच्यासारखं काही नाही. मला अशी जागा दिसत नाही जिथे स्वायत्त टॅक्सी चालवता येतील, खरंच.”
