हिवाळी ऑलिंपिक खेळांचे अनुसरण करातुमचे फीड वैयक्तिकृत करा
ख्रिस जोन्स मिलानहून अहवाल देतात.
इटलीसाठी हा विजय होता. ते कॅनडातही होते.
इटालियन महिला हॉकी संघ, यजमान म्हणून एकमेव ऑलिम्पिक पात्रता, मिलानमध्ये सोमवारी सकाळी जपानचा 3-2 असा रोमहर्षक पराभव करून उपांत्यपूर्व फेरीत जाण्याची शक्यता कमी आहे.
शेवटची चिंताग्रस्त सेकंद टिकून असताना, संघाचे कॅनडाचे महाव्यवस्थापक डॅनियल सॉवेगौ यांनी कॅनडाच्या 2014 सुवर्णपदक विजेत्या 35 वर्षीय लॉरा फोर्टिनोकडे पाहिले, ज्याने आता इटालियन निळा परिधान केला आहे, दोन्ही डोळे अश्रूंनी भरलेले आहेत.
हॉकी हॉल ऑफ फेम प्रशिक्षक आणि बिल्डर आणि PWHL च्या मॉन्ट्रियल व्हिक्टर्सचे महाव्यवस्थापक, 63 वर्षीय सॉवेगेओसाठी, हा उत्सवाचा सर्वात शुद्ध प्रकार होता, त्याला आवडलेल्या खेळातील आणखी एका महान साहसाचा कळस होता.
तीन वर्षांपूर्वी, इटालियन आइस स्पोर्ट्स फेडरेशनने मर्यादित जागेतून एक स्पर्धात्मक संघ तयार करण्याबद्दल सॉवेगेऊशी संपर्क साधला: इटलीमध्ये 500 पेक्षा कमी महिलांनी खेळण्यासाठी नोंदणी केली होती आणि मिलानमध्ये बर्फाची रिंक नव्हती. इटालियन्सने 2006 मध्ये टोरिनो येथे यापूर्वीचा एक ऑलिम्पिक भाग घेतला होता, जेव्हा ते कॅनडाविरुद्ध 16-0 ने पराभूत होऊन आठव्या स्थानावर होते.
ऑलिम्पिक महिला हॉकी उपांत्यपूर्व फेरीत यजमान इटलीने जपानचा 3-2 असा पराभव केला.
सॉवेगेओने नोकरी स्वीकारली आणि संभाव्य प्रतिभेसाठी जग आणि त्याच्या हॉकीच्या आठवणींचा शोध घेण्यास सुरुवात केली. त्याने नावांची यादी सुरू केली आणि लक्षात आले की तो एक चांगला संघ तयार करू शकेल. “मला वाटले, ‘या खेळाडूंमध्ये कोणावरही विश्वास ठेवण्यापेक्षा जास्त क्षमता आहे,” तो म्हणाला.
त्याचा पहिला कॉल फोर्टिनोला होता, जो PWHPA च्या ड्रीम गॅप टूर सर्किटवर टिम हार्वे सोबत खेळत होता, 2019 मध्ये कॅनडासाठी शेवटचा गेम खेळत होता. इटलीसाठी खेळण्यासाठी पात्र होण्यासाठी, फोर्टिनोला इटालियन देशांतर्गत लीगमध्ये दोन हंगाम घालवावे लागले. तो त्यासाठी जाण्याचा निर्णय घेतो, प्रथम बोझेन आणि नंतर कॅल्डारोला जातो.
आता, तो मिलानमधील त्याच्या सहकाऱ्यांच्या हातांमध्ये उडी मारण्यापूर्वी सॉवेगेओकडे पाहतो.
“हे जादुई आहे,” फोर्टिनो म्हणाला. “या गटाचा एक भाग बनणे हा एक विशेषाधिकार आणि सन्मान आहे. मला या संघातील प्रत्येक मुलीचा अभिमान वाटत नाही. येथे लिहिलेली कथा – त्याचा एक भाग बनून मला खूप आनंद होत आहे.”
सॉवेगेऊने इटालियन नोकरी स्वीकारल्यानंतर लगेचच, पीडब्ल्यूएचएलची स्थापना झाली आणि तो व्हिक्टोयरमध्ये सामील झाला. त्याला आपली आंतरराष्ट्रीय वचनबद्धता पाळायची होती, परंतु मॉन्ट्रियल, आवश्यकतेशिवाय, अधिक संभाव्य संघासाठी संभाव्य घर बनले.
इतर अनेक खेळाडू सामील झाले आहेत, ज्यात मॉन्ट्रियलमध्ये जन्मलेल्या कायला टुटिनो, गेल्या आठवड्यात फ्रान्सविरुद्धच्या विजयात स्कोअरिंगची सुरुवात करण्यासाठी निवृत्तीतून बाहेर पडलेल्या, आणि कॅल्गरीतील मूळ गॅब्रिएला ड्युरांते, ज्याने जपानविरुद्ध गोल करताना उत्कृष्ट कामगिरी केली होती.
तो कॅल्गरी डायनॉस विद्यापीठाकडून फार पूर्वी खेळला होता. आता तो इटलीसाठी जिंकला.
“ती माझ्यासाठी एक महत्त्वाची आठवण असेल,” दुरांते म्हणाले. “मी तो खेळ कधीच विसरणार नाही.”
तो एकटा दूर होता.
गेल्या ऑक्टोबरमध्ये, सॉवेगेओने शॉनिगनचे सहाय्यक प्रशिक्षक एरिक बौचार्ड यांना इटलीचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नियुक्त केले; कॅनडाचा कर्णधार मेरी-फिलिपचा भाऊ पियरे-अलेक्झांड्रे पॉलिन सहाय्यक होता.
त्यांनी एकत्रितपणे डिसेंबर आणि जानेवारीमध्ये मॉन्ट्रियलमध्ये आठवडाभर शिबिरे आयोजित केली, हॉकीच्या मूलभूत गोष्टींवर काम केले परंतु त्यांच्या खेळाडूंमध्ये अशी महत्त्वाकांक्षा निर्माण केली ज्यामुळे इतिहास घडविण्यात मदत झाली.
“आम्हाला येथे जिंकण्याची संधी मिळेल असे कोणालाच वाटले नव्हते,” बाऊचार्ड म्हणाले की त्यांचा आवाज जवळजवळ संपला होता. “आम्हाला हॉकी जगाला धक्का द्यायचा होता आणि आम्ही तेच करत आहोत.”
सॉवेगेओसाठी, खरे यश म्हणजे विस्तार करणे तसेच हॉकी जगाला धक्का देणे. त्याने खात्री केली की इटालियन – नको असलेले इटालियन – बर्फावर आणि बाहेर, प्रशिक्षक म्हणून, फिजिओथेरपिस्ट म्हणून, मीडिया संपर्क म्हणून आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे खेळाडू म्हणून महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावतात.
जपानविरुद्ध दोनदा गोल करणारा कोमोचा 19 वर्षीय मॅथिल्डे फॅन्टीन हा फोर्टिनोसारख्या मार्गदर्शकाच्या हाताखाली फुललेल्यांमध्ये आहे.
“तो एक जबरदस्त खेळाडू होणार आहे,” बौचार्ड म्हणाला.
मंगळवारी ब गटातील शेवटच्या सामन्यात इटलीचा सामना जर्मनीशी होणार आहे. हा निकाल, अ गटातील सीडिंग लढाईसह, उपांत्यपूर्व फेरीतील प्रतिस्पर्धी निश्चित करेल. सामील असलेल्या कोणालाही जर्मनीचा मागील भाग पाहायचा नव्हता, परंतु कॅनडा ही एक वास्तविक शक्यता होती.
“प्रामाणिकपणे, मी त्यात टॅप केलेला नाही,” फोर्टिनो म्हणाला.
सॉव्हगेऊ याकडे कायमस्वरूपी काहीतरी करण्याची आणखी एक संधी म्हणून पाहतील.
तो म्हणाला, “मी पुढील पायरीबद्दल विचार करणारी व्यक्ती आहे.” “मी येथे हिट-अँड-रन आणि सोडण्यासाठी आलो नाही. आम्ही – मी म्हणेन की आम्ही, कॅनेडियन – हॉकी तज्ञ म्हणून पाहिले जातात आणि इटालियन लोकांनी आमच्यावर विश्वास ठेवला आहे. आम्ही त्यांना आठवड्यातून आठवड्यात चांगले होताना पाहिले आहे आणि आम्ही खेळ वाढवत आहोत.”
जसजसे खेळाडू उत्सवात एकमेकांना सामील होऊ लागले, तसतसे क्षमतेची गर्दी त्याच्या पायावर होती. “इटालिया! इटालिया! इटालिया!” नवीन संघाच्या नवीन चाहत्यांना ओरडले.
सॉवेगौने हात खाली करून हंस घासण्याचा प्रयत्न केला.
“मी खूप पाहिले आहे,” तो म्हणाला, “पण याचा अर्थ मला समजले की हे किती खास आहे.”
हा हॉकीचा सर्वात मोठा विजय आहे.
