2025 एनबीए प्लेऑफनंतर अल हॉरफोर्डने बोस्टन सेल्टिक्सपासून वेगळे केले. NBA मुक्त एजन्सीमध्ये, अनुभवी केंद्राने गोल्डन स्टेट वॉरियर्ससोबत स्वाक्षरी केली. त्याच्या कारकिर्दीत त्याने सेल्टिक्स सोडण्याची ही दुसरी वेळ आहे.
सेल्टिक्सकडून कोणतीही कठोर भावना नव्हती. त्यावेळी, हे समजले होते की जेसन टाटमच्या अकिलीस दुखापतीचा सामना करताना सेल्टिक्सला मोठे बदल करावे लागले.
2025-2026 एनबीए सीझन हे सेल्टिक्ससाठी अंतराचे वर्ष मानले जात होते. ते प्लेऑफमध्ये जाण्यासाठी पुरेशी स्पर्धात्मक असू शकतात, परंतु जर त्यांनी संघर्ष केला आणि लॉटरी परिस्थितीत संपले तर कोणालाही आश्चर्य वाटणार नाही.
हॉरफोर्ड एक निश्चित स्पर्धक म्हणून वॉरियर्समध्ये सामील होण्यासाठी निघून जाईल असे मानले जात होते. गुरुवारी रात्री सेल्टिक्स आणि वॉरियर्स ब्रेकमधून बाहेर आल्याने दोन क्लब वेगवेगळ्या अटींवर होते. वॉरियर्स वेस्टर्न कॉन्फरन्स प्ले-इन पिक्चरमध्ये आहेत, तर सेल्टिक्स ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये पहिल्या तीनमध्ये आहेत.
हॉरफोर्डसाठी, बास्केटबॉलच्या दृष्टीकोनातून हे एक वाईट चाल असल्यासारखे दिसते, परंतु अनुभवी केंद्राचा दावा आहे की त्याने सोडण्याचा निर्णय बास्केटबॉलबद्दल नाही.
हॉरफोर्डने गुरुवारी पत्रकारांना सांगितले की, “निर्णय, बास्केटबॉलच्या गोष्टींपेक्षा अधिक खोलवर जाणारा हा निर्णय आहे. “हे असे काहीतरी आहे जे कधीतरी मी लोकांसोबत सामायिक करेन, परंतु माझ्यासाठी असे वाटले की माझ्यासाठी कुठेतरी जाण्याची वेळ आली आहे.”
अटलांटा हॉक्ससोबत बरीच वर्षे घालवल्यानंतर हॉरफोर्ड 2016 मध्ये प्रथमच सेल्टिक्समध्ये सामील झाला. त्याने तीन वर्षांची यशस्वी धाव घेतली, परंतु फिलाडेल्फिया 76ers मध्ये सामील होऊन 2019 मध्ये विनामूल्य एजन्सी सोडली. हॉरफोर्डला सेल्टिक्सच्या प्रतिस्पर्ध्यांकडून उदार ऑफर मिळाली.
नवीन लँडिंग स्पॉटने हॉरफोर्डला बोस्टनमधील यश टिकवून ठेवण्यास मदत केली नाही. 67 गेम आणि अल्पायुषी प्लेऑफ रननंतर, हॉरफोर्डचा ऑफसीझनमध्ये ओक्लाहोमा सिटी थंडरशी व्यवहार झाला. 2021-2022 सीझनसाठी सेल्टिक्ससह पुन्हा एकत्र येण्यापूर्वी तो त्या वर्षी 28 गेमपर्यंत मर्यादित होता.
बोस्टनमधला त्यांचा चार वर्षांचा कार्यकाळ हा उत्कृष्ट धावा होता. हॉरफोर्ड त्याच्या दुसऱ्या कार्यकाळात पूर्ण-वेळ स्टार्टर नव्हता, परंतु 2024 मध्ये सेल्टिक्सला NBA चॅम्पियनशिप जिंकण्यात मदत करण्यात तो गंभीर होता. पुन्हा एकदा, नवीन करार करताना काहीतरी चूक झाली.
हॉरफोर्ड अद्याप समस्यांचे मूळ उघड करणार नाही, परंतु त्याने हे स्पष्ट केले की सेल्टिक्ससह निवृत्त होण्याच्या चिंतेने वेळ आल्यावर त्याचे विचार बदलले नाहीत.
“माझ्या कारकिर्दीच्या शेवटपर्यंत, मला माहित नाही. मी ते नेहमी उघडे ठेवतो. हे निश्चितपणे एक विशेषाधिकार असेल (बोस्टनमध्ये निवृत्त होणे. मी या वर्षाच्या समाप्तीवर लक्ष केंद्रित करण्याचा प्रयत्न करत आहे,” हॉरफोर्डने निष्कर्ष काढला.
