व्हेनेझुएला तेल बंदी टाळण्यासाठी ‘भूत जहाज’ काय वापरत आहे?

युनायटेड स्टेट्स आणि व्हेनेझुएला यांच्यातील तणावाच्या आणखी वाढीदरम्यान, राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी दक्षिण अमेरिकन देशात प्रवेश करण्यास आणि सोडण्यास परवानगी असलेल्या तेल टँकरना रोखण्यासाठी नौदल नाकेबंदीचे आदेश दिले.

व्हेनेझुएला – ज्याचा जगातील सर्वात मोठा सिद्ध तेल साठा आहे – त्याच्या सरकारी खर्चासाठी वित्तपुरवठा करण्यासाठी त्याच्या तेल निर्यातीतून मिळणाऱ्या महसुलावर अवलंबून आहे.

परंतु व्हेनेझुएलाच्या सरकारी तेल कंपनी PDVSA ला लक्ष्य करणाऱ्या यूएस निर्बंधांमुळे व्हेनेझुएलाच्या सरकारला तेल निर्यात करणे कठीण झाले आहे, ज्यामुळे ते “भूत जहाजे” च्या ताफ्याचा अवलंब करण्यास प्रवृत्त झाले आहेत.

तर आम्हाला या जहाजांबद्दल काय माहिती आहे आणि ते कसे कार्य करतात?

राष्ट्राध्यक्ष म्हणून आपल्या पहिल्या कार्यकाळात, ट्रम्प यांनी व्हेनेझुएलाच्या तेल उद्योगावर 2019 पर्यंत निर्बंध लादले.

त्या वर्षी, व्हेनेझुएलाची क्रूड निर्यात जानेवारीमध्ये दररोज सुमारे 1.1 दशलक्ष बॅरलवरून निम्म्याहून अधिक घसरून 2019 च्या अखेरीस सुमारे 495,000 वर आली, यूएस एनर्जी इन्फॉर्मेशन ॲडमिनिस्ट्रेशननुसार.

सहा वर्षांनंतर, निर्बंध कायम आहेत परंतु व्हेनेझुएलाची तेल निर्यात नोव्हेंबरपर्यंत पुन्हा वाढून सुमारे 920,000 बॅरल प्रतिदिन झाली आहे, रॉयटर्सच्या म्हणण्यानुसार.

1998 मधील देशाच्या 3 दशलक्ष बॅरल प्रतिदिन तेल निर्यातीपेक्षा हे खूप कमी आहे, ही आंशिक पुनर्प्राप्ती दर्शवते की व्हेनेझुएलावरील निर्बंध युनायटेड स्टेट्सच्या अपेक्षेप्रमाणे काम करत नाहीत.

हे सूचित करते की निकोलस मादुरोच्या सरकारने व्हेनेझुएलाच्या तेलाची विक्री करण्याचे नवीन मार्ग शोधले आहेत ज्याच्या केंद्रस्थानी “भूत फ्लीट” आहे.

घोस्ट फ्लीट्स ही एक वाढणारी घटना आहे, ज्याचा वापर केवळ व्हेनेझुएलाच नाही तर रशिया आणि इराण या दोन तेल उत्पादक देशांनीही केला आहे, जे पाश्चात्य निर्बंधाखाली आहेत.

फायनान्शियल इंटेलिजन्स फर्म S&P ग्लोबलचा अंदाज आहे की जगभरातील पाचपैकी एक तेल टँकरचा वापर बंदी असलेल्या देशांमधून तेल तस्करी करण्यासाठी केला जातो.

यापैकी 10% फक्त व्हेनेझुएलाचे तेल वाहून नेतात, 20% इराणी तेल वाहून नेतात आणि 50% फक्त रशियन तेलासाठी समर्पित असतात. उर्वरित 20% कोणत्याही विशिष्ट देशाशी जोडलेले नाहीत आणि यापैकी एकापेक्षा जास्त देशांमधून तेलाची वाहतूक करू शकते.

तेल निर्बंधांचा उद्देश देशांना किंवा कंपन्यांना निर्बंध घातलेल्या देशांकडून कच्चे तेल विकत घेण्यापासून किंवा व्यापार करण्यापासून परावृत्त करण्याचा आहे.

व्हेनेझुएला सारख्या निर्बंधित देशांकडून तेल खरेदी केल्याने कंपन्या आणि देशांना अमेरिकेकडून मंजूरी मिळण्याचा धोका आहे.

अधिकृत देश त्यांचे तेल विकत घेण्याची जोखीम पत्करण्यास इच्छुक असलेल्या कंपन्यांना किंवा देशांना मोठ्या सवलतीत तेल देतात आणि त्याचे मूळ शोधण्यासाठी डावपेच वापरतात.

भूत टँकर वापरत असलेल्या सर्वात सामान्य युक्त्यांपैकी एक म्हणजे त्यांचे नाव किंवा ध्वज वारंवार बदलणे – कधीकधी महिन्यातून अनेक वेळा.

उदाहरणार्थ, या बुधवारी जप्त केलेल्या टँकरला द स्किपर म्हणतात, बीबीसीच्या यूएस भागीदार सीबीएस न्यूजनुसार.

सीबीएसच्या म्हणण्यानुसार, इराणच्या रिव्होल्युशनरी गार्ड आणि लेबनीज मिलिशिया हिजबुल्लाला वित्तपुरवठा करणाऱ्या तेल-तस्करी नेटवर्कमधील कथित भूमिकेसाठी या जहाजाला 2022 पासून यूएस ट्रेझरीने मंजुरी दिली आहे.

त्या वेळी, टँकरचे नाव अदिसा होते, परंतु मूळतः त्याला टोयो असे म्हणतात. हे रशियन ऑइल टायकून व्हिक्टर आर्टेमोव्ह यांच्याशी जोडलेल्या जहाजांपैकी एक होते, ज्यावर देखील निर्बंध आहेत.

स्किपर हे 20 वर्ष जुने जहाज आहे – घोस्ट फ्लीट टँकरमधील आणखी एक सामान्य वैशिष्ट्य. मोठ्या शिपिंग कंपन्या सामान्यत: 15 वर्षांच्या सेवेनंतर जहाजांची विल्हेवाट लावतात आणि 25 वर्षानंतर ती सहसा स्क्रॅप केली जातात.

ही जहाजे वापरत असलेले आणखी एक तंत्र म्हणजे आंतरराष्ट्रीय सागरी संघटनेने नेमून दिलेले अनन्य नोंदणी क्रमांक वापरून भंगार जहाजांची ओळख चोरणे – मृत व्यक्तीची ओळख वापरून गुन्हेगारांसारखेच.

हे “झोम्बी जहाजे” म्हणून ओळखले जातात.

गेल्या एप्रिलमध्ये व्हेनेझुएलाहून दोन महिन्यांच्या प्रवासानंतर वरदा नावाचे जहाज मलेशियाच्या पाण्यात आले.

यामुळे संशय निर्माण झाला कारण ती 32 वर्षांची बोट होती आणि तिने पूर्व आफ्रिकन बेट राष्ट्र कोमोरोसचा ध्वज फडकवला होता, शोध टाळण्यासाठी शोधणाऱ्या जहाजांमध्ये लोकप्रिय पर्याय आहे.

ब्लूमबर्गच्या तपासणीनुसार, ते एक झोम्बी जहाज होते, कारण वास्तविक वरदा बांगलादेशमध्ये 2017 मध्ये स्क्रॅप करण्यात आले होते.

वृत्तसंस्थेने व्हेनेझुएलाचे कच्चे तेल वाहून नेणारी चार झोम्बी जहाजे ओळखण्यासाठी उपग्रह प्रतिमांची ऐतिहासिक प्रतिमांशी तुलना केली.

इतर सामान्य डावपेचांमध्ये कच्च्या तेलाचे मूळ शोधणे आणि आंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्रातील इतर ध्वजांसह कायदेशीर टँकरमध्ये हस्तांतरित करणे समाविष्ट आहे.

त्यानंतर ते अधिकृत नसलेल्या देशातून येत असल्याचे दाखवून ते तेल त्याच्या गंतव्यस्थानापर्यंत पोहोचवतात.

ट्रम्प यांच्या पहिल्या कार्यकाळात जेव्हा निर्बंध कडक करण्यात आले होते तेव्हा व्हेनेझुएलाने चीनला तेल निर्यात करताना असेच घडले होते.

या टँकरमधील आणखी एक सामान्य युक्ती म्हणजे स्वयंचलित ओळख प्रणाली अक्षम करणे, जी जहाजाचे नाव, ध्वज, स्थिती, वेग किंवा मार्गासह डेटा प्रसारित करते.

हे जहाजांना त्यांची ओळख आणि स्थान लपवू देते.

मेरीटाईम रिस्क कंपनी वॅन्गार्ड टेकने म्हटले आहे की त्यांचा विश्वास आहे की कर्णधार “त्याचे स्थान दीर्घ कालावधीत स्पूफ करत आहे” – म्हणजे, चुकीचे सिग्नल पाठवत आहे, वेगळ्या ठिकाणी असल्याचे दिसते.

अँटी करप्शन एनजीओ ट्रान्सपरन्सी व्हेनेझुएलाच्या ऑक्टोबरमधील अहवालानुसार, व्हेनेझुएलाची राज्य तेल कंपनी, पीडीव्हीएसए, बंदरात 71 परदेशी टँकर होते – ज्यात 15 प्रतिबंध आहेत आणि नऊ भूतांच्या ताफ्याशी जोडलेले आहेत.

असे आढळून आले की 24 टँकर गुप्तपणे कार्यरत आहेत, त्यांचे अनिवार्य स्थान सिग्नल निष्क्रिय केले आहेत.

एनजीओने म्हटले आहे की त्यांना पश्चिम व्हेनेझुएलाच्या पाण्यात सहा जहाज-टू-शिप कार्गो हस्तांतरण आढळले आहे.

बहुतेक जहाजांनी पनामा, कोमोरोस आणि माल्टासह निर्बंधांवर हलगर्जीपणे देखरेख करून नियामक आश्रयस्थान मानल्या जाणाऱ्या देशांचे ध्वज उडवले.

व्हेनेझुएलामध्ये युनायटेड स्टेट्सला परवाना मिळालेल्या शेवरॉन-चालित जहाजांच्या विपरीत, तेल टर्मिनलवर डॉक न करता अनेकांनी 20 दिवसांपेक्षा जास्त वेळ घालवला आहे, जे सहा दिवसांत लोड होते आणि निघून जाते.

“ऑइल टर्मिनल्सवर थेट प्रवेश न करता बंदर क्षेत्रात वाढीव मुक्काम केल्याने ही जहाजे कोणत्या प्रकारच्या ऑपरेशन्स चालवत आहेत याबद्दल गंभीर शंका निर्माण करतात,” ट्रान्सपरेंशिया व्हेनेझुएलाने आपल्या अहवालात म्हटले आहे.

जहाज जप्त करण्यासाठी डिसेंबर 10 ऑपरेशन USS गेराल्ड फोर्ड विमानवाहू वाहकाकडून आले – जगातील सर्वात मोठे – आता कॅरिबियन पाण्यात मोठ्या प्रमाणात यूएस लष्करी तैनातीचा भाग आहे, मादुरोची भुताच्या ताफ्यावर अवलंबून राहण्याची क्षमता लक्षणीयरीत्या कमी होण्याची शक्यता आहे.