2016 मध्ये जेव्हा सांता क्लाराने सुपर बाउलचे आयोजन केले होते, तेव्हा लेव्हीच्या स्टेडियमच्या शेजारी असलेले युवा सॉकर पार्क हे सॉकर पालक, शहर आणि लीग यांच्यातील भयंकर कायदेशीर लढाईचे केंद्रबिंदू बनले होते.
त्यावेळेस, NFL ने सांता क्लारा बरोबर दीर्घकालीन कराराचा भाग म्हणून फुटबॉल फील्डचे “मीडिया व्हिलेज” मध्ये रूपांतरित करण्याचा हेतू ठेवला होता ज्यामुळे त्यांना स्टेडियमच्या आसपास शहराच्या मालकीच्या सुविधा वापरण्याची परवानगी मिळाली. परंतु लीगने मोठ्या खेळाची तयारी सुरू करण्याच्या काही दिवस आधी, सांता क्लारा युथ सॉकर लीगने हे प्रकरण न्यायालयात नेले, टेकओव्हर रोखण्यात अयशस्वी.
कारण? स्थानिक फुटबॉल समुदायाला भीती होती की खेळपट्टीचे मीडिया हबमध्ये रूपांतर करण्यासाठी आणलेली जड पायांची वाहतूक, तंबू आणि इतर उपकरणे मैदानाचा नाश करेल आणि शेकडो युवा फुटबॉल खेळाडूंना विस्थापित करेल ज्यांना खेळण्यासाठी कोठेही नाही.
आता, एका दशकानंतर, युथ सॉकर पार्क पुन्हा NFL कडे वळवले जात आहे कारण ते योग्य आहे आणि शहर आणखी एक कायदेशीर शोडाउन टाळू पाहत आहे.
मंगळवारच्या सांता क्लारा सिटी कौन्सिलच्या बैठकीत सिटी मॅनेजर जोव्हान ग्रोगन म्हणाले, “आम्ही डोळे उघडे ठेवून याकडे आलो आणि हे कळवताना खरोखरच आनंद होत आहे की हा प्रस्ताव… युथ सॉकर पार्कला हानी पोहोचवत नाही आणि प्रत्यक्षात $1.2 दशलक्षहून अधिक सामुदायिक फायदे संलग्न आहेत.” परिषदेने कराराच्या अटींना एकमताने मान्यता दिली.
एनएफएलने जुलैमध्ये प्रथम शहराला सूचित केले की त्यांना सुपर बाउल ऑपरेशन्ससाठी युवा सॉकर पार्कचा काही भाग वापरायचा आहे, तथापि, शहराचे पार्क्स आणि करमणुकीचे संचालक डॅमन स्पाराचिनो म्हणाले की दशकापूर्वी जे खेळले गेले होते ते पाहता लीग सुरुवातीला संकोच करत होती.
युथ सॉकर पार्कमध्ये तीन मैदाने आहेत – दोन नैसर्गिक गवत आणि एक कृत्रिम टर्फ. डीलमध्ये, NFL ला 5 जानेवारी ते 22 फेब्रुवारी या कालावधीत पार्क आणि आसपासच्या काही भागात विशेष प्रवेश असेल. लीगने मीडिया हब म्हणून कृत्रिम टर्फ फील्ड वापरण्याची योजना आखली आहे. परंतु यावेळी, ते अधिक संरक्षणात्मक पृष्ठभागासह झाकण्याची योजना आखत आहेत — NFL ने गेल्या वेळी फील्ड झाकले होते, परंतु तरीही ते खराब झाल्याच्या तक्रारी होत्या. हाफटाइम शो रिहर्सलसाठी गवताचे मैदान देखील वापरले जाईल.
NFL ने दोन्ही गवत फील्ड – जे जवळजवळ एक दशक जुने आहेत – सर्व स्प्रिंकलर हेड्स आणि 15 नवीन डगआउट्ससह पुनर्स्थित करण्याचे वचन दिले आहे. या कामाची किंमत $1.2 दशलक्षपेक्षा जास्त आहे आणि अशा वेळी येते जेव्हा शहराला निधीच्या कमतरतेमुळे पायाभूत सुविधा राखण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो. तसेच 2016 मध्ये, NFL ने दुरुस्ती आणि बदली केली.
“आमच्याकडे सध्या युथ सॉकर पार्कसाठी कोणतेही भांडवल प्रकल्प डिझाइन केलेले किंवा निधी दिलेले नाहीत,” स्पॅराचिनो म्हणाले. “आमच्याकडे नसलेले सर्व डॉलर्स ऑफसेट करण्यात मदत करण्यासाठी आमची पायाभूत सुविधा राखण्यासाठी किंवा सुधारण्यास मदत करण्यासाठी शहराला प्रत्यक्षात $1.2 दशलक्ष डॉलर्स किंवा सामान्य सेवा मिळू शकतात आणि आम्हाला पूर्ण करायचे असलेले सर्व प्रकल्प एक आशीर्वाद आहे.”
पीक सॉकर हंगाम आणि FIFA विश्वचषक या दोन्हीनंतर, बदलीचे काम उन्हाळ्याच्या उत्तरार्धात होणे अपेक्षित आहे. जर NFL ने मंजुरीच्या तारखेपासून 90 दिवसांच्या आत काम पूर्ण केले नाही, तर ते पूर्ण होईपर्यंत ते सांता क्लाराला प्रतिदिन $8,702 देईल.
एक दशकापूर्वी टर्फ वॉर सुरू झाले तेव्हा महापौर लिसा गिलमोर परिषदेवर होत्या, तिचे सहकारी सॉकर पालक यूएस व्यावसायिक खेळांमधील सर्वात श्रीमंत लीगमध्ये भाग घेत असल्याने राष्ट्रीय मथळे बनले. या आठवड्याच्या कौन्सिलच्या बैठकीत, ते म्हणाले की “खूप दबाव आणि बरीच जबाबदारी” यामुळे एनएफएलने शेवटी पार्कला शहराने दिलेल्या चांगल्या स्थितीत सोडले.
एनएफएलच्या या काळातील बांधिलकी त्याला अजूनही जड ट्रक आणि उपकरणांसाठी विराम देतात जे शेतात नेले जातील – अगदी एक घन संरक्षणात्मक कव्हर असले तरीही. महापौरांना नुकसान होण्यापूर्वी आणि नंतर मैदानाची पाहणी करायची आहे.
“सिंथेटिक फील्ड युवा सॉकरच्या वापरासाठी बांधले गेले होते, या प्रकारच्या वापरासाठी नाही,” तो म्हणाला. “बेस लेयर्स नंतर कॉम्पॅक्ट केले जाऊ शकतात, टर्फ स्वतःच फाटू शकतात किंवा पंक्चर होऊ शकतात, इन्फिल विस्थापित होऊ शकते. … आमच्यासाठी याचा अर्थ असा आहे की दिवसाच्या शेवटी ते चांगले दिसते, परंतु आमच्या मुलांसाठी ते वापरणे असुरक्षित असू शकते.”
उद्यानात फुटबॉलचे प्रशिक्षण देणारे कौन्सिल सदस्य अल्बर्ट गोन्झालेझ यांनीही एनएफएलला मैदानाच्या जागी कृत्रिम टर्फ लावण्यास भाग पाडले.
तो म्हणाला, “आम्हाला 10 वर्षांपूर्वी मिळालेली गोष्ट आहे आणि कदाचित आम्हाला ही वेळ मिळणार नाही.” “आम्हाला त्यांचे जीवनचक्र समजते, आणि आम्हाला तयार राहून पैसे मिळवण्यासाठी काम करणे आवश्यक आहे जेणेकरून आम्ही आमच्या समुदायासाठी फील्ड बदलू शकू.”
जरी NFL युवा सॉकर पार्क्सचा ताबा घेत असताना त्यांना खेळण्यासाठी पुरेशी अतिरिक्त फील्ड शोधण्यासाठी शहर ऑगस्टपासून युवा सॉकर गटांसोबत काम करत असले तरी, प्रदेशातील फील्ड मर्यादित आहेत आणि काही प्रशिक्षक अजूनही स्क्रॅम्बल करत आहेत.
सॅन जोस अर्थक्वेक्ससह माजी व्यावसायिक सॉकरपटू शी सॅलिनास, जो आता सांता क्लारा युथ सॉकर लीगमध्ये सामील आहे, त्यांनी कौन्सिलला सांगितले की ते प्रत्येक आठवड्याच्या दिवशी रात्री 4:30 ते रात्री 9 या वेळेत उद्यान भरतात. कृत्रिम हरळीची मुळे असलेला जमिनीचा पृष्ठभाग (गवताळ जमीन) च्या “प्रकाश आणि गुणवत्ता” मुलांना खेळण्यासाठी त्याला इतरत्र कुठेही सापडले नाही.
“मी सध्या शेकडो मुलांसाठी फील्ड स्पेस शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे म्हणून मी सकाळची वेळ रस्त्यावरील एका टूलमध्ये जनरेटर (आणि) मोठे पॉप अप दिवे पाहत घालवली जेणेकरून मी दिवे (इतर फील्डवर) लावू शकेन, जे खूप कमी दर्जाचे पृष्ठभाग असेल आणि खूप महाग असेल,” सॅलिनास म्हणाले.
युवा सॉकर पार्क वापरण्याची एनएफएलची योजना आहे की नाही याची पर्वा न करता, सुपर बाउलच्या आसपास अनेक युवा संघांचे विस्थापन अपरिहार्य वाटले.
“ही फील्ड संरक्षित परिमितीमध्ये असणार आहेत,” ग्रोगन म्हणाले. “या सॉकर गटांना स्थानांतरीत करण्यासाठी NFL च्या बोलीमध्ये कोणत्याही अटी नाहीत, म्हणून आम्हाला निश्चितपणे माहित होते की काहीही झाले तरी, आमच्या समुदायावर परिणाम होईल अशी वेळ येईल.”
