यूएस डिपार्टमेंट ऑफ ट्रान्सपोर्टेशन (DOT) ने डिसेंबर 2022 च्या सुट्टीतील प्रवास संकटासाठी साउथवेस्ट एअरलाइन्सच्या $140 दशलक्ष दंडाचे अंतिम $11 दशलक्ष पेमेंट माफ केले आहे.
शुक्रवारी जाहीर झालेल्या या निर्णयाचे श्रेय एअरलाइनच्या ऑपरेशनल सुधारणा आणि नेटवर्क ऑपरेशन्समधील गुंतवणुकीला दिले जाते. 31 जानेवारी, 2026 रोजी अंतिम देय देय असलेल्या US ट्रेझरीला $35 दशलक्ष देय असलेल्या $24 दशलक्ष आधीच नैऋत्यने भरले आहेत.
दक्षिणपश्चिमच्या प्रवक्त्याने ही माहिती दिली न्यूजवीक रविवारी एअरलाइन “आमच्या ऑपरेशन्सचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी दक्षिणपश्चिमची महत्त्वपूर्ण गुंतवणूक ओळखल्याबद्दल सेक्रेटरी डफी आणि DOT टीमचे आभारी आहे.”
का फरक पडतो?
मूळ $140 दशलक्ष सेटलमेंट हे यूएस एव्हिएशन इतिहासातील सर्वात गंभीर ऑपरेशनल अपयशांपैकी एक, ग्राहक संरक्षण उल्लंघनासाठी एअरलाइनवर लादण्यात आलेला सर्वात मोठा दंड दर्शवते.
डिसेंबर 2022 च्या विंटर स्टॉर्म इलियटच्या आपत्तीमुळे सुट्टीच्या काळात 2 दशलक्षाहून अधिक प्रवासी अडकले होते, काही प्रवासी अनेक दिवस विमानतळांवर अडकून पडले होते, तर अनेकांना नैऋत्येच्या ग्राहक सेवा प्रणालीमुळे रीबुकिंग मदतीसाठी एअरलाइनपर्यंत पोहोचता आले नाही.
कोसळल्यामुळे तत्कालीन परिवहन सचिव पीट बुटिगिएग यांनी फेडरल तपासणी सुरू करण्यास प्रवृत्त केले आणि म्हटले की, संकट “स्पष्टपणे एका अनियंत्रित हवामानाच्या परिस्थितीतून रेषा ओलांडली आहे जी एअरलाइनची थेट जबाबदारी होती.”
काय कळायचं
डिसेंबर 2022 मध्ये हिवाळ्यातील वादळादरम्यान नैऋत्यच्या ऑपरेशनल घसरणीमुळे दंड आकारला गेला, ज्याने डेन्व्हर आणि शिकागोमधील ऑपरेशन्स विस्कळीत केल्या. एअरलाइनच्या क्रू-रीशेड्यूलिंग सिस्टम कॅस्केडिंग व्यत्यय हाताळू शकली नाही, शेवटी नैऋत्येला 17,000 उड्डाणे रद्द करण्यास भाग पाडले आणि 2 दशलक्षाहून अधिक प्रवासी अडकले.
माजी अध्यक्ष जो बिडेन यांच्या प्रशासनाने अडकलेल्या ग्राहकांना मदत करण्यात अयशस्वी होऊन नैऋत्येने फेडरल कायद्याचे उल्लंघन केले. बऱ्याच प्रवाशांना व्यस्त सिग्नलचा सामना करावा लागला किंवा भारावून गेलेल्या ग्राहक सेवा केंद्रांमध्ये तासनतास होल्ड केले गेले, तर काहींना फ्लाइट पुन्हा बुक करण्यासाठी किंवा हरवलेले सामान शोधण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. त्यावेळी, सीईओ बॉब जॉर्डन यांनी अनागोंदीबद्दल माफी मागितली आणि स्पष्ट केले की विमान आणि फ्लाइट क्रू एअरलाइनच्या विस्तृत नेटवर्कमध्ये “स्थानाबाहेर” होते.
2023 सेटलमेंट अंतर्गत, $140 दशलक्ष पैकी बहुतेक प्रभावित प्रवाश्यांसाठी थेट नुकसानभरपाईसाठी गेले. एअरलाइनने म्हटले आहे की या आपत्तीमुळे परतावा, परतफेड, अतिरिक्त ऑपरेटिंग खर्च आणि गमावलेल्या तिकीट विक्रीसाठी $1.1 अब्ज पेक्षा जास्त खर्च झाला.
साउथवेस्ट एअरलाइन्स पायलट असोसिएशनने कोसळण्यापूर्वी व्यवस्थापनाला सिस्टमच्या असुरक्षिततेबद्दल चेतावणी दिली होती. युनियनचे उपाध्यक्ष कॅप्टन माईक सँटोरो यांनी 16 वर्षांत एअरलाइनमध्ये पाहिलेला “सर्वात मोठा व्यत्यय” म्हटले.
हिवाळा वितळल्यापासून, नैऋत्यने वेळेवर कामगिरीमध्ये लक्षणीय सुधारणा केली आहे आणि समान व्यत्यय टाळण्यासाठी नेटवर्क पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक केली आहे.
लोक काय म्हणत आहेत
घोषणेनंतर परिवहन विभागाचे निवेदनः “DOT ला विश्वास आहे की हा दृष्टिकोन सार्वजनिक हिताचा आहे कारण ते एअरलाइन्सना त्यांचे ऑपरेशन आणि लवचिकता सुधारण्यासाठी गुंतवणूक करण्यास प्रोत्साहित करते, ज्याचा थेट फायदा ग्राहकांना होतो. या क्रेडिट स्ट्रक्चरमुळे सरकारी आर्थिक दंड न भरता एअरलाइन गुंतवणुकीचे फायदे जनतेला मिळू शकतात.”
साउथवेस्ट एअरलाइन्सच्या प्रवक्त्याने ही माहिती दिली न्यूजवीक रविवार: “आमच्या ऑपरेशन्सचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी साउथवेस्टच्या महत्त्वपूर्ण गुंतवणुकीला मान्यता दिल्याबद्दल साउथवेस्ट एअरलाइन्स सेक्रेटरी डफी आणि DOT टीमचे आभारी आहे. गेल्या दोन वर्षांत, साउथवेस्टने यशस्वीरित्या ऑपरेशनल टर्नअराउंड पूर्ण केले आहे ज्याचा थेट फायदा आमच्या ग्राहकांना उद्योग-अग्रणी ऑन-टाइम कामगिरी आणि रद्द न करता पूर्ण झालेल्या फ्लाइट्सच्या टक्केवारीचा होतो.”
पुढे काय होणार?
प्रवाशांसाठी शाश्वत सुधारणा सुनिश्चित करण्यासाठी दक्षिणपश्चिमचे कार्यप्रदर्शन मेट्रिक्स आणि सतत कार्यरत गुंतवणूक फेडरल छाननीखाली राहतील.
