सिडनी — सिडनीच्या प्रसिद्ध बोंडी बीचवर ही उन्हाळ्याची एक सुंदर संध्याकाळ होती, रविवारी चमचमीत समुद्रात सनबॅथ करण्यासाठी हजारो लोक गर्दी करत होते. जवळच, हनुक्का उत्सवाने सर्व धर्माच्या कुटुंबांना आकर्षित केले, मुलांसाठी फेस पेंटिंग, आईस्क्रीम, एक मैदानी चित्रपट आणि पाळीव प्राणीसंग्रहालय.
त्यानंतर गोंधळ सुरू झाला.
लोक ओरडत आणि पळत असताना, एकमेकांना इमारतींमध्ये, टेबलांखाली आणि गल्लीत ओढत असताना, त्यांच्या समुद्रकिनाऱ्यावरील टॉवेल्स, पिकनिक ब्लँकेट्स आणि फ्लिप फ्लॉप्स त्यांच्या मागे विखुरले जात असताना शॉट्सचा मिनिटा-मिनिटाचा आवाज आला.
हिंसाचाराने ऑस्ट्रेलियन लोकांना भयभीत केले ते केवळ त्याच्या प्रमाणामुळे आणि त्यामागील सेमिटिक विरोधी अतिरेकीमुळे नव्हे, तर ते एका सांस्कृतिक आणि पर्यावरणीय महत्त्वाच्या चिन्हावर उलगडले ज्याने देशाच्या निर्लज्ज, मैत्रीपूर्ण आणि आरामशीर जीवनशैलीचे दीर्घकाळ प्रतिनिधित्व केले आहे.
बोंडी हा ऑस्ट्रेलियातील सर्वात प्रसिद्ध समुद्रकिनारा आहे. “बोंडी बचाव” नावाच्या स्थानिक जीवरक्षकांबद्दल दीर्घकाळ चालणाऱ्या रिॲलिटी टेलिव्हिजन मालिकेची ही पार्श्वभूमी आहे. ख्रिसमसच्या दिवशी बालीमध्ये येणाऱ्या परदेशी बॅकपॅकर्समध्येही हे लोकप्रिय आहे.
इलेक्शन डे फॅशनसाठीही हा बीच प्रसिद्ध आहे. परंपरेनुसार, काही ऑस्ट्रेलियन मतदान करण्यासाठी बोंडी मतदान केंद्राकडे जातात, फक्त शरीर तस्कर म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या घट्ट-फिटिंग पोहण्याच्या शॉर्ट्समध्ये पोहोचतात, वृत्त छायाचित्रकार अत्यंत बिनधास्त शॉट्स कॅप्चर करण्यासाठी झुंजतात.
रविवारची रात्र त्या उत्साहात सुरू झाली, लहान मुलांनी चानुका बाय द सी नावाच्या कार्यक्रमात राइड्सचा आनंद लुटला आणि बुडबुडे उडवले. त्यानंतर पिता-पुत्रांनी पुरुष, महिला आणि लहान मुलांवर अंदाधुंद गोळीबार सुरू केला.
बळी पडलेल्यांची वयोगट 10 ते 87 पर्यंत आहे. एक होलोकॉस्ट वाचलेला, ऑस्ट्रेलियन वृत्तपत्राने अहवाल दिला.
33 वर्षीय रेबेका, ज्याने बदलाच्या भीतीने आपले आडनाव देण्यास नकार दिला, शूटिंगच्या वेळी तिचा पती आणि दोन मुलांसोबत होती. हल्ल्यानंतर सकाळी रडत रडत तिने आपल्या 5 वर्षाच्या मुलाला टेबलाखाली कसे ठेवले याचे वर्णन केले.
“मी फक्त देवाला प्रार्थना करत होतो, ‘कृपया, आम्हाला मरू देऊ नका. कृपया माझ्या मुलाला सुरक्षित ठेव,'” तिने असोसिएटेड प्रेसला सांगितले.
त्याच्यापासून एक इंच दूर असलेल्या एका व्यक्तीच्या छातीत गोळी लागली. रेबेकाच्या 65 वर्षीय सासूने त्याच्या जखमेवर दबाव आणण्यासाठी पुठ्ठ्याचा तुकडा वापरला पण तो माणूस मरण पावला.
“माझ्या शेजारी एक स्त्री होती, आणि ती एक वृद्ध स्त्री होती जी जमिनीवर उतरू शकत नव्हती आणि त्यांनी तिला गोळ्या घातल्या,” रेबेका म्हणाली.
शॉट्स चालूच होते. सार्वजनिक सदस्याने AP ला प्रदान केलेल्या फुटेजमध्ये, ज्याने ते त्यांच्या जवळच्या हॉटेलच्या खोलीतून चित्रित केले होते, एकूण डझनभर स्फोटांसह किमान 7 मिनिटे गोळीबार ऐकू येतो.
हिंसाचारामुळे समुद्रकिनाऱ्यावर दहशत निर्माण झाली, कारण बहुतेक ऑस्ट्रेलियन बंदुकांच्या संपर्कात येत नाहीत.
एक समुद्रकिनारी जाणारी, एलेनॉर, ज्याने तिचे आडनाव देण्यास नकार दिला, तिने एपीला सांगितले की जेव्हा शॉट्स सुरू झाले तेव्हा ती बोंडीमध्ये चालत होती आणि पूर्णपणे कपडे घातलेल्या समुद्रात पळत होती. सोमवारी, त्याने समुद्रकिनाऱ्यावर टाकलेल्या वस्तूंच्या ढिगाऱ्यातून सनग्लासेस काढले.
बोंडी हे सिडनीच्या डाउनटाउनजवळील एक समृद्ध उपनगर आहे आणि वेव्हरली स्थानिक सरकारी क्षेत्राचा भाग आहे, जे सिडनीच्या ज्यू जीवनाचे केंद्र आहे. गेल्या वर्षी जवळच्या बोंडी जंक्शन शॉपिंग मॉलमध्ये चाकू हल्ला हा सुरुवातीला सेमिटिक-विरोधी हल्ला असल्याची भीती व्यक्त केली जात होती, परंतु अधिकाऱ्यांनी कोणताही राजकीय हेतू नाकारला आहे.
त्या एपिसोडमध्ये, एप्रिलमधील एका व्यस्त शनिवारी कॉम्प्लेक्समध्ये सहा जणांना चाकूने वार करून आणि 12 जणांना जखमी केल्यानंतर, मानसिक आजाराचा इतिहास असलेल्या जोएल कौचीला कायद्याच्या अंमलबजावणीने गोळ्या घालून ठार केले.
ऑस्ट्रेलियात सामूहिक गोळीबार दुर्मिळ आहे. 1996 मध्ये पोर्ट आर्थर, तस्मानिया येथे झालेल्या सामूहिक गोळीबारानंतर रविवारचे हत्याकांड हे सर्वोच्च होते, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियन लोकांना जलद-फायर रायफल मिळणे अशक्य झाले होते.
अधिका-यांनी सोमवारी सांगितले की त्यांनी 50 वर्षीय व्यक्तीच्या कायदेशीर मालकीच्या सहा बंदुका जप्त केल्या आहेत ज्यांना जीवघेणा गोळी मारण्यात आली होती. तिच्या २४ वर्षीय मुलावर सोमवारी रुग्णालयात उपचार सुरू होते.
अधिकाऱ्यांनी या पुरुषांची नावे दिलेली नाहीत. पण त्यांचा हेतू स्पष्ट होता, ऑस्ट्रेलियन नेत्यांनी सांगितले: हनुक्का सुरू झाल्याच्या आनंदोत्सवादरम्यान ऑस्ट्रेलियन ज्यूंवर लक्ष्यित हल्ले.
“हा ज्यू समुदाय आहे. आम्ही सर्व कुटुंब आहोत. आम्ही सर्व एक आहोत,” रेबेका म्हणाली, जी तिच्या कुटुंबासह बोंडी येथे राहते. “आम्ही एक मजबूत, प्रेमळ समुदाय आहोत.”
त्याला अधिकाऱ्यांनी सोडून दिलेले वाटले, ज्यांनी ऑस्ट्रेलियातील वाढत्या सेमिटिझमकडे “डोळे वळवले” असे ते म्हणाले. हा हल्ला देशाबद्दल काय सांगतो आणि त्यामुळे ऑस्ट्रेलिया कसा बदलेल, हे सोमवारी सकाळी समालोचक आणि राजकीय नेत्यांसाठी मध्यवर्ती व्यस्तता होती.
हिंसाचारानंतर मात्र ऑस्ट्रेलियन लोकांनीही मदतीसाठी मैदानावर धावून आलेल्या शौर्याचे कौतुक केले. त्यापैकी, स्थानिक माध्यमांनी अहमद अल अहमद नावाच्या फळ विक्रेत्याला ओळखले, जो बंदूकधारी व्यक्तीचा सामना करण्यासाठी आणि नि:शस्त्र करण्यासाठी उपस्थित होता, त्याने प्रथम त्या व्यक्तीचे शस्त्र त्याच्याकडे दाखवले आणि नंतर ते जमिनीवर ठेवले.
बोंडी बीचच्या प्रसिद्ध सर्फ लाइफगार्डना धडपडणाऱ्या जलतरणपटूंना वाचवण्यासाठी प्रशिक्षण दिले जाते. त्यांनी रविवारी बंदुकीकडे धाव घेतली, अनवाणी पायाने आणि पीडितांना मदत करण्यासाठी त्यांनी प्रथमोपचार किट पकडल्या, असे ऑस्ट्रेलियन वृत्तपत्रांनी सांगितले.
सोमवारी सकाळी, समुद्रकिनारा सहसा लोकांच्या गर्दीने गजबजलेला असतो — जॉगिंग, पोहणे, सर्फिंग आणि टेकवे कॉफीसह फिरणे. एक राखाडी आकाश आणि अधूनमधून रिमझिम पाऊस, हा सोमवार खूप शांत होता.
अशेन चेहऱ्याचे स्थानिक लोक त्यांच्या कुत्र्यांच्या नेतृत्वात गोंधळलेल्या अवस्थेत फिरतात. सोडून दिलेले ब्लँकेट, खुर्च्या आणि कूलर गवताळ उतारावर समुद्राकडे वळले होते, जेथे गोळीबार सुरू झाला तेव्हा चित्रपट पाहणारे बाहेरील चित्रपट पाहत होते.
“हे खरोखर दुःखदायक आहे कारण बोंडी खरोखरच (म्हणून) समुदाय आणि लोक एकत्र येण्याबद्दल खूप आहे,” हेदर नॉर्लँड, जे आपल्या पती आणि मुलांसह रात्रीच्या जेवणातून परत येत होते जेव्हा त्यांनी गोळ्यांचा आवाज ऐकला तेव्हा त्यांनी ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनला सांगितले.
सोमवारी जेनिन हॉल आणि तिच्या मुलीने पोहण्यासाठी समुद्रकिनाऱ्यावर जाण्यापूर्वी समुद्रकिनाऱ्याकडे नजाकती वाढत्या श्रद्धांजलीवर फुले वाहिली.
“मला आशा आहे की ही एक आपत्ती आहे आणि बदलाची सुरुवात नाही,” त्यांनी एपीला सांगितले, युनायटेड स्टेट्ससारख्या देशांचा उल्लेख केला जेथे सामूहिक गोळीबार सामान्य होता. “प्रत्येकजण आपले डोके वर ठेवा आणि द्वेषाला अधिक द्वेषाने लढू नका, कारण हे प्रत्येकासाठी कोठेही न जाण्याचे एकेरी तिकीट आहे.”
रॉबर्ट, ज्याने आपले आडनाव देण्यास नकार दिला, तो 17 वर्षांपासून बोंडीमध्ये राहतो.
“ऑस्ट्रेलिया अनेक गोष्टींनी अस्पर्श आहे,” तो सोमवारी म्हणाला. “कोणालाही याची अपेक्षा नव्हती.”
—
ग्रॅहम-मॅकले मेलबर्नहून वेलिंग्टन आणि मॅकगुर्कचा अहवाल देतात.
