सांताक्रूझ – पाच सेटच्या सामन्यातील पहिले दोन गेम – स्पर्धात्मक टेबल टेनिसचे वैशिष्ट्य – सिंथिया राणीसाठी चांगले गेले. तो मोठा, बलवान, अधिक अनुभवी आहे आणि ते दाखवते.
जेव्हा ती आव्हानासाठी तयार असते तेव्हा ती नेहमी करते, राणीने सांताक्लारा येथील क्लबमध्ये एका सामन्यासाठी सांताक्रुझच्या वेस्टसाइडवरील तिच्या घरातून टेकडीवरून प्रवास केला. 78 व्या वर्षी, राणीला लहान प्रतिस्पर्ध्यांशी स्पर्धा करण्याची सवय होती, परंतु ही विशेषतः बालिश होती; त्याच्या अंदाजानुसार 12 पेक्षा जास्त नाही. जर तिने त्याच्याकडे थोडेसे झुकले तर तिला वाटले की ती स्वच्छ होईल.
पण पहिले दोन सेट सोडल्यानंतर, मुलाने त्याच्या पालकांचा सल्ला ऐकण्यास सुरुवात केली, ज्यांनी संपूर्ण सामन्यात त्याला प्रशिक्षण दिले. त्याची फिरकी अधिक तीक्ष्ण बनली, ज्यामुळे चेंडू टेबलच्या बाजूला आणि राणीच्या आवाक्याबाहेर असलेल्या जाळीच्या खूप जवळ गेला. त्याचे लोब तिच्या खांद्यावर उंच आणि खोल होते, ज्यामुळे राणीला ते परत मिळवण्यासाठी वेगाने फिरणे कठीण होते. तो मागे पडू लागला.
राणीला छातीतून अर्धांगवायू झाला आहे आणि ती बसून खेळण्यासाठी व्हीलचेअरचा वापर करते. त्याला त्याच्या खेळातील कमकुवतपणाची चांगलीच जाणीव होती आणि त्याने आपल्या सक्षम प्रतिस्पर्ध्याला जुळवून घेण्याचा आणि त्याला त्याच्या टाचांवर परत आणण्याचा प्रयत्न केला तरीही सामन्यावरील त्याची पकड ढिली झाली. मुलाने पुढचे तीन गेम घेतले आणि सामना संपला.
“हे घेणे कठीण आहे,” राणीने एका दिवसानंतर सेंटिनेलला दिलेल्या मुलाखतीत कबूल केले. तो थांबला, बिंदू अजूनही त्याच्या डोक्यात घुमत आहेत. पण तो कडू नव्हता. अगदी उलट; योग्य प्रतिस्पर्ध्याकडून त्याला हीच अपेक्षा असते.
“तेच वास्तव आहे. त्याने मला मारहाण केली कारण त्याने माझ्या खुर्चीचा फायदा घेतला, जे त्याला जिंकायचे असेल तर करायला हवे होते,” तो म्हणाला. “त्याने अगदी योग्य गोष्ट केली.”
20 वर्षांपूर्वी दुर्मिळ न्यूरो-इम्युनोलॉजिक डिसऑर्डरने तिला छातीतून अर्धांगवायू सोडल्यानंतरही, राणीने कधीही नैराश्य किंवा निराशेला तिच्यावर परिणाम होऊ दिला नाही. हा एक भाग आहे ज्याने त्याला आजीवन स्टँडआउट ॲथलीट बनवले आणि आता, एक एलिट टेबल टेनिस खेळाडू बनले.
तसेच, पराभवानंतर नकारात्मक भावनांवर जास्त वेळ घालवणे हे एक स्पर्धात्मक खेळाडू म्हणून वर्षानुवर्षे काम करत असलेल्या ध्येयापासून असहाय्य विचलित आहे: 2028 लॉस एंजेलिस पॅरालिम्पिकमध्ये पदक विजेता बनणे आणि पॅरालिम्पिक किंवा ऑलिम्पिक इतिहासातील सर्वात जुने.
एका दशकाहून अधिक काळापूर्वी तिने स्पर्धात्मक सर्किटमध्ये सुरुवात केल्यामुळे, राणीने स्वत:ला टॉप टेबल टेनिस चॅम्पियन बनवले आहे. तिने अनेक राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये पदके जिंकली आहेत आणि सध्या देशभरातील तिच्या महिला पॅरालिम्पिक टेबल टेनिस खेळाडूंमध्ये ती क्रमांक 2 आहे. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर, जे पॅरालिम्पिकच्या आशावादींसाठी महत्त्वाचे आहे, राणीने 23 व्या क्रमांकावर चढाई केली होती, परंतु अलीकडेच मोठ्या शस्त्रक्रियेनंतर ती 45 व्या क्रमांकावर घसरली.
खेळांसाठी पात्र होण्यासाठी, त्याला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर अव्वल 16 मध्ये स्थान मिळवावे लागेल आणि ते करण्यासाठी त्याला खेळणे आणि जिंकणे आवश्यक आहे. खूप
“मला वाटतं, जर मी खरोखरच स्वत:ला समर्पित केले तर कदाचित तो माझा शॉट असेल,” राणी शांत स्वरात म्हणाली, पण तिच्याबद्दल हलकी ऊर्जा. “मला वाटते की ते करण्याची सर्वोत्तम संधी मिळण्यासाठी मी जे काही करू शकतो ते केले पाहिजे. आणि जर मी तसे केले नाही तर मी करणार नाही.”
नेहमी ॲथलीट
फुलरटनची रहिवासी, राणी आणि तिची पाच भावंडं क्रीडा-केंद्रित कुटुंबात वाढली. जर ते तुमचे हृदय पंप करत असेल आणि त्यात काही प्रकारची स्कोअरकीपिंग प्रणाली समाविष्ट असेल, तर राणी ती खेळते आणि कदाचित ती चांगली असेल. त्याच्या संपूर्ण तारुण्यात ते टेनिस, बॉलिंग, गोल्फ, बास्केटबॉल आणि बरेच काही होते, UC बर्कले येथे, जेथे धर्म आणि अध्यात्मातील स्वारस्याने त्याला निअर ईस्टर्न स्टडीजमध्ये प्रमुख होण्यासाठी प्रेरित केले. अखेरीस त्यांनी पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठातून एशियन स्टडीजमध्ये पदव्युत्तर पदवी मिळवली.
खेळामुळे तिच्या स्पर्धात्मक स्वभावाचे समाधान झाले, परंतु तिचे व्यावसायिक स्वारस्ये अखेरीस शिक्षणाभोवती एकवटले, ज्यामुळे राणी दक्षिण कॅलिफोर्निया विद्यापीठातून शिक्षणात डॉक्टरेट करण्यासाठी कॅलिफोर्नियाला परत आली. ही एक दीर्घ आणि यशस्वी कारकीर्दीची सुरुवात होती जी 1997 मध्ये राणीने लॉस गॅटोस-साराटोगा युनियन हायस्कूल जिल्ह्याची अधीक्षक बनली.
2005 मध्ये, वयाच्या 58 व्या वर्षी, तिच्या नोकरीत स्थिर राहून आणि मोठ्या आणि प्रेमळ कुटुंबासह, राणी आणि तिची जोडीदार शेली जेम्स त्यांच्या मुलीच्या लग्नाला उपस्थित राहण्यासाठी स्कॉटलंडला गेले आणि जेव्हा त्यांना वेळ मिळाला तेव्हा त्यांनी देशातील काही जगप्रसिद्ध फेअरवेला भेट दिली.
पण घरी परतल्यानंतर काही वेळातच राणीला पाठीच्या खालच्या भागात तीव्र वेदना आणि पायात अशक्तपणा निर्माण झाला. डॉक्टर तिच्या प्रकृतीचे निदान करू शकले नाहीत, राणीची लक्षणे अधिकच बिघडल्याने तिला रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. मग, एका रात्री अंथरुणावर बसून तिने काही स्ट्रेचिंग व्यायाम सुरू केले.
“मी ते स्ट्रेच करायला गेलो होतो आणि मला माझे पाय हलवता येत नव्हते,” राणी आठवते.
पुढच्या काही तासांत, सुन्नपणा तिच्या छातीपर्यंत वाढला, जिथे तो अखेरीस थांबला, जरी तिला पाठीच्या कण्यातील धक्क्यामुळे तीव्र वेदना होत होत्या. स्कॉटलंडमधील गोल्फच्या एका फेरीतून राणीला अर्धांगवायू झाला ज्याने सुमारे चार दिवसांत तिच्या शरीराचा बराचसा भाग झाकून टाकला.
नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ न्यूरोलॉजिकल डिसऑर्डर अँड स्ट्रोकच्या मते, त्याला अखेरीस ट्रान्सव्हर्स मायलाइटिसचे निदान झाले, एक दुर्मिळ न्यूरोलॉजिकल डिसऑर्डर ज्यामुळे रीढ़ की हड्डीत जळजळ होते आणि ज्यातून बहुतेक रुग्णांना कमीतकमी काही प्रमाणात पुनर्प्राप्तीचा अनुभव येतो. राणीला अशी कोणतीही सवलत देण्यात आली नव्हती.
क्वीन म्हणाली, “मला त्वरीत अधिक धीर धरणारी व्यक्ती बनायला शिकावे लागले आणि अशी व्यक्ती ज्याला बदलात सहजतेने वागावे लागले. “याने माझी गती कमी केली आणि गोष्टी कशा आहेत हे मला अधिक स्वीकारायला लावले.”
दुसरी नोकरी
सहा महिन्यांच्या तीव्र शारीरिक उपचारानंतर, राणे कामावर परतले आणि अधीक्षक म्हणून जवळपास एक दशक सेवानिवृत्त होण्यापूर्वी आणखी एक वर्ष शिक्षणात तिची कारकीर्द सुरू ठेवली.
वैयक्तिक वाढ आणि अमर्याद बदलाच्या त्या काळात, राणी तिच्या आयुष्यात स्थिर झाली: ॲथलेटिक्स. तिला व्हीलचेअर टेनिसमध्ये लवकर यश मिळालं, जिथे तिने पटकन राष्ट्रीय मानांकन मिळवलं. परंतु खेळाच्या शारीरिक मागण्या अथक होत्या आणि तो काहीवेळा त्याच्या काही दशकांहूनही कनिष्ठ असलेल्या लोकांशी स्पर्धा करत असे.
त्याऐवजी, त्याने पॅडलसाठी त्याच्या रॅकेटचा व्यापार केला आणि टेबल टेनिस खेळला, जे त्याला 2013 मध्ये त्याच्या पहिल्या स्पर्धेत प्रवेश केल्यानंतर योग्य आहे हे माहित होते; त्याने कबूल केले की, शिकण्याची वक्र असेल.
“मी माझे सर्व सामने गमावले,” तो म्हणाला, “पण मला ती भावना होती: मला वाटते की मी त्यात चांगला असू शकतो.”
राणी आता दर आठवड्याला किमान सहा दिवस सराव करते, ज्यात सराव सामने, वैयक्तिक प्रशिक्षण व्यायाम आणि रोबोटच्या मदतीने बॅकहँड आणि फोरहँड सराव समाविष्ट आहे जे तिला फिरकी आणि गतीने अंतहीन शॉट्स फीड करते.
तो त्याच्या घरी किंवा सांताक्रूझमधील लंडन नेल्सन कम्युनिटी सेंटरमध्ये खेळतो, परंतु अल्मेडा काउंटीमधील खेळांमध्ये नियमितपणे प्रवास करतो जिथे तो अनेकदा प्रस्थापित विरोधकांशी स्पर्धा करतो.
राणीचे सर्वात मोठ्या समर्थकांपैकी एक म्हणून वर्णन करणारी रॅचेल ऑर्बी, पासाडेना येथे राहत असताना सुमारे 15 वर्षांपूर्वी राणी आणि त्याच्या पत्नीची भेट झाली. ते जवळजवळ लगेचच अविभाज्य झाले.
“या महिलांमध्ये राहणारे मधुर हृदय आणि आत्मा एकवचन आहे,” वार्बी म्हणाले. “मी माझ्या आयुष्यात त्याच्यासारखा कोणालाच ओळखले नाही.”
परंतु वार्बी, एक कुशल ऑर्केस्ट्रल कंडक्टर आणि नानफा नेता, जोडले की राणीच्या निंदकांनी तिची सौम्य वर्तणूक आणि मऊ टक लावून त्यांना आत्मसंतुष्ट होऊ न देणे शहाणपणाचे ठरेल. तो एक रणनीतिकखेळ खेळाडू आहे आणि विजय मिळवण्यासाठी त्याच्या हुशारीचा वापर करण्यास घाबरत नाही.
“तो प्रचंड स्पर्धात्मक आहे,” वार्बी म्हणाला. “त्या शांत, आध्यात्मिक बाह्या खाली काय आहे यावर कधीही विश्वास ठेवू नका.”
‘तो क्वचितच जातो’
खेळासाठी राणीच्या वचनबद्धतेने स्थानिक मार्गदर्शकांचे लक्ष वेधून घेतले आहे, काही पॅरालिम्पिक अनुभवांसह ती आता प्रयत्न करीत आहे. चामड्याचा पट्टा आणि लवचिक पट्टीने हाताला बांधलेले पॅडल वापरून टेबल टेनिस खेळणारा सुप्रसिद्ध ॲडॉप्टिव्ह स्पोर्ट्स चॅम्पियन सेबॅस्टियन डेफ्रान्सेस्कोच्या अगदी खाली राणी राहत होती.
व्हीलचेअर वापरून स्पर्धा करणारे क्वाड्रिप्लेजिक सेबॅस्टियन डीफ्रान्सेस्को, पाच वेळा पॅरालिम्पिक टेबल टेनिस पदक विजेता आणि इतर अनेक सन्मानांसह यूएस टेबल टेनिस हॉल ऑफ फेम इंडक्टी होते. तिला एक प्रतिभावान ऍथलीट आणि नातेसंबंधाची भावना म्हणून ओळखून, सेबॅस्टियन डीफ्रान्सेस्कोने वर्षानुवर्षे राणीला प्रशिक्षण दिले आणि स्पर्धा केली आणि तिला तिचा खेळ पुढील स्तरावर नेण्यासाठी प्रोत्साहित केले.
2023 मध्ये तिचा मृत्यू झाल्यापासून, सेबॅस्टियन डीफ्रान्सेस्कोची पत्नी, लिझ डीफ्रान्सेस्को, राणीच्या जवळ राहिली आहे आणि अजूनही तिच्याबरोबर नियमितपणे खेळते. ते म्हणाले की राणीने तिच्या दिवंगत पतीसोबत अनेक गुण सामायिक केले, परंतु सर्व स्पर्धात्मक भावना आणि कठोर परिश्रमाभोवती फिरले.
लिझ डेफ्रान्सेस्को म्हणाले, “एकदा तो काहीतरी वचनबद्ध झाला की तो प्रत्येक गोष्टीत जातो. “सेबॅस्टियन देखील होता, तो सर्वात तीव्र प्रतिस्पर्धी होता.”
जर ती अव्वल 16 मध्ये पोहोचली आणि 2028 च्या पॅरालिम्पिकसाठी आमंत्रण मिळवले, तर राणी जेव्हा तिचा पहिला सर्व्ह करेल तेव्हा ती 81 वर्षांची असेल.
इतिहासातील सर्वात जुना पॅरालिम्पिक पदक विजेता कोण आहे याची पुष्टी करण्यासाठी सेंटिनेलने आंतरराष्ट्रीय पॅरालिम्पिक समितीशी संपर्क साधला, परंतु मुद्रणाच्या अंतिम मुदतीपूर्वी टिप्पणी प्राप्त झाली नाही. GQ मासिकात गेल्या वर्षी आलेल्या एका कथेनुसार, अर्जेंटिनाचा खलाशी सँटियागो लॅन्गे हा वयाच्या 54 व्या वर्षी 2016 मध्ये ब्राझीलमध्ये सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर 100 वर्षांमध्ये ऑलिम्पिकमध्ये पदक जिंकणारा सर्वात वयस्कर खेळाडू ठरला.
स्पोर्ट ऑस्ट्रेलिया हॉल ऑफ फेम नोंदवतो की तिची स्वतःची लिबी कोसमला 2016 मध्ये वयाच्या 74 व्या वर्षी सर्वात वयस्कर पॅरालिम्पिक सहभागी बनली जेव्हा तिने एअर रायफल स्पर्धेत भाग घेतला.
पण जसजसे आठवडे आणि महिने टिकतात तसतसे, राणीला शक्य तितक्या लवकर जास्तीत जास्त गुण गोळा करावे लागतात, प्रामुख्याने आंतरराष्ट्रीय स्पर्धा जिंकून. आणि प्रवास स्वस्त नाही.
राणीच्या पॅरालिम्पिक महत्त्वाकांक्षेला पाठिंबा देण्यासाठी, शेअर्ड ॲडव्हेंचर्स, स्थानिक ना-नफा संस्था जी अपंग समाजातील अनेकांना सेवा देते, राणीचा प्रवास आणि प्रशिक्षण बिल भरण्यासाठी मदत करण्याच्या उद्देशाने निधी उभारणी मोहीम सुरू केली आहे. Shareadventures.org वर ऑनलाइन योगदान दिले जाऊ शकते.
शेअर्ड ॲडव्हेंचर्सचे संस्थापक आणि अध्यक्ष फॉस्टर अँडरसन यांनी सेंटिनेलला सांगितले की, “तो त्याच्या स्वप्नाचे अनुसरण करत आहे याबद्दल मी खरोखर उत्साहित आहे.” “जीवन हेच आहे – तुम्हाला जे करायचे आहे ते करणे आणि त्या स्वप्नाचे अनुसरण करणे.”
राणी एकट्या ऑक्टोबरमध्ये ब्राझीलमधील साओ पाउलो येथे होणाऱ्या दोन आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये भाग घेणार आहे. आणि अलिकडच्या स्पर्धांमुळे त्याने ज्या प्रकारची अपेक्षा केली होती तसे निकाल दिलेले नसले तरी, त्याला त्याचा खेळ माहित आहे आणि तो स्प्लॅश करण्यास तयार आहे.
“मी अनेकांच्या नजरेत स्पर्धक नाही,” राणी हसली. “मी माझ्या स्वतःच्या नजरेत एक प्रतिस्पर्धी आहे.”
मूलतः द्वारे प्रकाशित:
