क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सने 2025-26 एनबीए हंगामात गेल्या वर्षी 64-18 विक्रमासह आणि ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये अव्वल मानांकनासह उच्च अपेक्षांसह प्रवेश केला. तथापि, न्यू यॉर्क निक्स विरुद्ध त्यांच्या नियमित हंगामाच्या सलामीच्या अगदी आधी, दुखापतीने त्या आकांक्षांवर लवकर छाया टाकली.
मॅचअपपर्यंत अग्रगण्य, कॅव्हलियर्सने घोषित केले की ऑल-स्टार गार्ड डॅरियस गारलँड (पायांची शस्त्रक्रिया) आणि फॉरवर्ड मॅक्स स्ट्रॉस (पाय) मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथे बुधवारचा खेळ गमावतील. प्रकरण आणखी वाईट करण्यासाठी, प्रीसीझनच्या अंतिम फेरीत उजव्या गुडघ्याला दुखापत झाल्यानंतर डी’आंद्रे हंटरची सुरुवात संशयास्पद म्हणून सूचीबद्ध आहे.
“डेट्रॉईट गेममध्ये ते गुडघ्यापासून गुडघ्यापर्यंत होते,” ॲटकिन्सनने स्पष्ट केले. “फक्त गुडघ्याला दाबा. त्यामुळे तो एक आघात आहे, आम्ही त्याला लेबल करत आहोत. खूप चांगला फटका.”
हंटरने मंगळवारी मर्यादित क्षमतेत सराव केला, तीन-तीन-तीन कवायतींमध्ये भाग घेतला, परंतु ॲटकिन्सन म्हणाले की टीम टीपऑफपूर्वी त्याचे पुनर्मूल्यांकन करेल.
“तो खूपच चांगला दिसत होता,” ॲटकिन्सन म्हणाला. “रिटर्न्स काय आहेत ते बघू. पण तो 3-ऑन-3 वर चांगला दिसत होता.”
अधिक NBA बातम्या: Cavaliers’ Evan Mobley ला DPOY जिंकल्यानंतर विशेष सन्मान मिळतो
अधिक NBA बातम्या: कॅव्हलियर्सने कोर्टच्या बाहेर डॅरियस गारलँड लाँच केले आहे, एक नवीन ऍथलीट-चालित मंच
हंटरची अनुपस्थिती क्लीव्हलँडच्या खोलीला आणखी एक महत्त्वपूर्ण धक्का असेल. गेल्या हंगामात संघाचा लहान फॉरवर्ड सुरू करणाऱ्या स्ट्रॉसला ऑफसीझन वर्कआउट्सदरम्यान पाय तुटला आणि ऑगस्टमध्ये त्याच्यावर शस्त्रक्रिया झाली. नोव्हेंबरपर्यंत त्यांची प्रकृती सुधारण्याची शक्यता आहे. दरम्यान, गारलैंड जूनमध्ये तिच्या पायाच्या शस्त्रक्रियेतून बरे होत आहे.
हे कॅव्हलियर्सना दोन प्रमुख परिमिती स्कोअरर्सशिवाय आणि पूर्वेकडील परिषदेतील सर्वात भौतिक संघांपैकी एक विरुद्ध त्यांच्या नवीन अधिग्रहित बचावात्मक विंगशिवाय सोडते. हंटरने सरासरी 14.3 गुण, 4.3 रीबाउंड्स आणि 3.6 सहाय्य केले, तर गेल्या वर्षी मध्य-सीझन व्यापारानंतर कॅव्हलियर्ससह 17 गेममध्ये तीन-पॉइंट श्रेणीतून 42.6 टक्के शूटिंग केले.
ॲटकिन्सन आशावादी आहे परंतु त्याच्या संघाच्या परिस्थितीबद्दल वास्तववादी आहे.
“चांगला प्रश्न,” तो खाली बसला तर त्याची जागा कोण घेईल असे विचारल्यावर हंटर हसत म्हणाला. “मला असे वाटते की आमच्या मुलांनी जाण्यासाठी तयार असले पाहिजे. आम्हाला त्यावर पूर्ण विश्वास आहे. आम्ही या उन्हाळ्यात त्यांच्यासोबत खूप काम केले आहे. त्यांना आग लावा.”
हंटरची भूमिका भरण्यासाठी संभाव्य उमेदवार म्हणजे डीन वेड आणि जेलोन टायसन. वेडने बचावात्मक स्थिरता आणि नेमबाजी श्रेणी आणली आहे, तर टायसन, 2024 मध्ये एकूण 20 व्या क्रमांकाचा मसुदा तयार केलेला द्वितीय वर्षाचा विंग ऍथलेटिकिझम आणि अष्टपैलुत्व प्रदान करतो. टायसनने गेल्या हंगामात मर्यादित मिनिटांत सरासरी 3.6 गुण आणि 2.0 रीबाउंड्स मिळवले परंतु प्रशिक्षण शिबिरात त्याच्या आत्मविश्वासाने आणि दुतर्फा खेळाने कर्मचाऱ्यांना प्रभावित केले.
हंटर अनुपलब्ध असल्यास, टायसन डोनोव्हन मिशेल, सॅम मेरिल, इव्हान मोबली आणि जॅरेट ॲलन यांच्यासोबत आपली पहिली कारकीर्द सुरू करू शकेल. या गटाकडे मागील हंगामातील सुरुवातीच्या पाच सामन्यांचा अनुभव नाही, परंतु मिशेल आणि मोबली कदाचित कठोरपणा आणि रीबाउंडिंगसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या निक्स संघाविरूद्ध आक्षेपार्ह भार वाहतील.
धक्का असूनही, घोडेस्वार आग्रह करतात की ते घाबरत नाहीत. अनुभवी फॉरवर्ड मॅक्स स्ट्रॉस, जो बाजूला राहतो, त्याने आपल्या संघसहकाऱ्यांच्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्याच्या क्षमतेवर विश्वास व्यक्त केला. स्ट्रॉस म्हणाला, “आमच्याकडे बरेच लोक आहेत जे पुढे जाऊ शकतात.” “हे पुढच्या माणसाची मानसिकता असणार आहे. काही वेदना लवकर वाढतील, पण मला वाटते की आपण बरे होऊ.”
माजी कॅव्हलियर्स सहाय्यक माईक ब्राउन यांनी प्रशिक्षित केलेले निक्स देखील दुखापतींशी झुंजत आहेत, जोश हार्ट आणि मिचेल रॉबिन्सन सलामीला बाहेर आहेत. तरीही, न्यू यॉर्कचे जालेन ब्रन्सन, ज्युलियस रँडल आणि ओझी अनूनोबी क्लीव्हलँडच्या कमी झालेल्या रोस्टरसाठी एक उत्तम चाचणी सादर करतात.
खेळाडूंना परत करण्यापेक्षा त्यांना दीर्घकाळ निरोगी ठेवण्याला संघाचे प्राधान्य आहे यावर ॲटकिन्सन यांनी भर दिला.
“सामान्यतः, दीर्घकालीन वळण सारखे असते किंवा तुम्ही अस्ताव्यस्त पडता,” ॲटकिन्सन म्हणाले. “हे फक्त गुडघे टेकणे आहे, थोडे दुर्दैवी आहे.
हंटरच्या उपलब्धतेच्या आसपासच्या अनिश्चिततेसह, कॅव्हलियर्स चॅम्पियनशिपच्या अपेक्षांनी भरलेल्या हंगामासाठी टोन सेट करण्यावर लक्ष केंद्रित करतात. कॅव्हलियर्स आणि निक्स बुधवारी संध्याकाळी 7 वाजता टीप ऑफ. राष्ट्रीय स्तरावर प्रसारित केलेल्या गेममध्ये इस्टर्न जे भविष्यातील प्लेऑफ मॅचअपचे पूर्वावलोकन करू शकेल. क्लीव्हलँड पूर्ण ताकदीने मजला घेते किंवा थोडक्यात, रात्र पूर्वेच्या शिखरावर असलेल्या संघासाठी लवचिकतेची आणखी एक चाचणी दर्शवेल.
NBA बातम्या: चाहत्यांचे आवडते क्लासिक निळे गणवेश परत आणण्यासाठी घोडेस्वार
Cleveland Cavaliers आणि NBA बद्दल अधिक जाणून घेण्यासाठी, भेट द्या न्यूजवीक क्रीडा
