सांता क्लारा – सॅम डार्नॉल्ड त्याच्या डाव्या हातात एक हलकी बिअर पकडत असताना त्याचा नवीन टी-शर्ट आणि सिएटल सीहॉक्स लोगो असलेली टोपी “सुपर बाउल LX चॅम्पियन्स” अशी ओरडत आहे.
लेव्हीच्या स्टेडियमवर न्यू इंग्लंड पॅट्रियट्सला 29-13 ने पराभूत केल्यानंतर सुमारे दोन तासांनी, डार्नॉल्डने अनौपचारिकपणे 49ers च्या लॉकर रूममधून फिरले आणि दोन वर्षांपूर्वी ज्या ठिकाणी त्याने कब्जा केला होता त्या ठिकाणी तो गेला, जेव्हा तो या रविवारी रात्रीपेक्षा कितीतरी जास्त त्रास सहन करणाऱ्या दुसऱ्या सुपर बाउल संघावर ब्रॉक पर्डीचा बॅकअप होता.
“येथे परत येणे चांगले आहे. मला ही लॉकर रूम आवडते, हे स्टेडियम आवडते,” डार्नॉल्ड म्हणाले. “हे एक अविश्वसनीय ठिकाण आहे.”
सीहॉक्स टाइट एंड एरिक सॉबर्ट, जो 2024 49ers वर आहे, त्याला तेथे उत्सव साजरा करणे “अवास्तव” वाटले आणि त्याने आणि त्याच्या बहुतेक सहकाऱ्यांनी हातात सिगार घेऊन असे केले.
“हे अविश्वसनीय आहे. अवास्तव. माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम क्षण,” सॉबर्ट म्हणाला. “हे वेडे आहे. मी या संघाचा एक भाग बनून खूप आनंदी आहे. ते सर्व माझे चांगले मित्र आहेत.”
हे सर्व सीहॉक्सच्या आनंदाबद्दल होते आणि कोणीही ते घासले नाही कारण त्यांनी त्यांच्या NFC वेस्ट प्रतिस्पर्ध्यांच्या मैदानावर जिंकले. लॉकर रूमची विटंबना करण्यासाठी ते तिथे नव्हते. त्यांनी सिगार, पाउंड बिअर, शॅम्पेनच्या बाटल्या, स्की गॉगल्स घातले, संगीत वाजवले आणि लोंबार्डी ट्रॉफीसह वळण घेतले.
ती परिस्थिती अर्थातच ४९ जणांना आजारी पडेल. लाइनबॅकर फ्रेड वॉर्नर, एनबीसी स्पोर्ट्स अतिथी विश्लेषक म्हणून काम करत असताना, सीहॉक्सने ते घेण्यापूर्वी लॉकर रूममध्ये प्रीगेम कॅमिओ केला, टिप्पणी केली: “येथे गोष्टी फाडणे सुरू न करणे हे माझ्यामध्ये सर्व काही घेत आहे. चला, हे माझ्यासाठी छळ आहे.”
सीहॉक्ससाठी ही उलट भावना होती. पॅट्रियट्सच्या ड्रेक मायेने एका रात्री दोन टचडाउन पास फेकून दिले त्याआधी त्यांनी हाफटाइमची आघाडी 19-0 अशी 19-0 अशी केली.
49ers आणि Brock Purdy यांना देशभक्तांच्या वेदना माहित होत्या, आणि फक्त सुपर बाउल गमावण्याच्या बाबतीतच नाही (दोन वर्षांपूर्वी लास वेगासमधील कॅन्सस सिटीमध्ये ओव्हरटाईममध्ये आणि काहींसाठी, सहा वर्षांपूर्वी दक्षिण फ्लोरिडा प्रमुखांविरुद्ध).
सिएटल, अर्थातच, वायव्य कोपऱ्यात, लेव्हीच्या स्टेडियमच्या इतर लॉकर रूममध्ये आहे, 3 जानेवारी रोजी त्यांच्या 13-3 च्या विजयानंतर, जेव्हा त्या नियमित-सीझनच्या अंतिम फेरीने त्यांना — आणि 49ers नव्हे — NFC चे नंबर 1 सीड आणि NFC वेस्ट मुकुट दिला.
“आम्हाला हे क्षेत्र आवडते. येथे आमचे वर्ष चांगले गेले,” सुरक्षा ज्युलियन लव्ह म्हणाले. “चार आठवड्यांपूर्वी, आमच्याकडे या स्टेडियममध्ये सिगार होते. आम्हाला जास्त प्रवास करावा लागला नाही आणि आजूबाजूचा परिसर परिचित होता त्यामुळे आम्हाला आज बरे वाटले.
“आज लुमेन दक्षिण आहे,” लव जोडले. “12 चे दशक पूर्ण ताकदीने दर्शविले गेले. सुपर बाउल वेडा आहे म्हणून मी सहभागी होण्यासाठी कष्टाने कमावलेले पैसे खर्च करणाऱ्यांचे कौतुक करतो.”
2022 मध्ये वाइल्ड-कार्ड प्लेऑफमध्ये झालेल्या पराभवाव्यतिरिक्त, 2022 मधील आठ नियमित-सीझनमधील विजयांसह हा त्यांचा 14 गेममधला नववा विजय आहे, ज्यामध्ये 2014 थँक्सगिव्हिंग राउट, 2019 मध्ये निनर्सवर 8-0 असा विजय आणि 2024 मध्ये शेवटच्या क्षणी पुनरागमनाचा समावेश आहे.
सीहॉक्सचे सरव्यवस्थापक जॉन स्नायडर म्हणाले की त्यांच्या पथकाने 10-गुणांच्या विजयानंतर पाच आठवड्यांनंतर त्यांचे वर्चस्व आणि आत्मविश्वास प्रतिबिंबित न करता त्या परिचिततेने खेळले.
स्नायडर म्हणाला, “आमच्यासाठी हा एक मोठा खेळ होता. मुलांनी अशा प्रकारे उत्तम काम केले.”
बचावात्मक लाइनमन डेरिक हॉल, ज्यांच्याकडे रविवारी रात्री त्यांच्या सहापैकी दोन सॅक होत्या, त्यांनी जोडले: “मिशन नेहमी येथे परत येण्याचे होते. आम्हाला माहित होते की हा गेम सांता क्लारामध्ये आहे, आम्हाला त्यावर हात मिळवायचा होता आणि स्वतःला NFL इतिहासात ठेवायचे होते आणि आम्ही आज रात्री ते केले.”
सीहॉक्स, लेव्हीज स्टेडियमवर त्यांच्या दोन एकत्रित विजयांमध्ये, NFL मीडियाच्या झॅक अँड्रेडने नमूद केल्याप्रमाणे, या हंगामात आठ होम गेम्समध्ये (सात सॅक, तीन टेकवे) 49ers पेक्षा जास्त सॅक (नऊ) आणि टेकवे (चार) होते.
विल्यम्सने आनंदाने त्याच्या लॉकरवर एक श्वास घेतला तेव्हा त्याला माहिती देण्यात आली की ते या हंगामात 49 वर्षांच्या धोकेबाज अल्फ्रेड कॉलिन्सचे आहे, जो या हंगामात एक सहकारी बचावात्मक लाइनमन आहे. “मला त्याचा आदर करायला हवा. मला आशा होती की तो एक आक्षेपार्ह लाइनमन आहे म्हणून मी ते खराब करू शकेन,” विल्यम्सने खिल्ली उडवली.
विल्यम्स नंतर चॅम्पियनशिप बॅनरसमोर ट्रॉफी फोटोसाठी टीममेट्समध्ये सामील झाला, जिथे 49ers सीझनमध्ये बास्केटबॉल शूट करण्यात अगणित तास घालवतात.
लॉकर रूमच्या दुस-या बाजूला, ब्रॉक पर्डी रुंद रिसीव्हर डेरेके यंगच्या स्टॉलमध्ये घातला होता, किंवा यंगने म्हटल्याप्रमाणे, “माय क्वार्टरबॅक इन द (२०२२) ईस्ट-वेस्ट श्राइन गेम.”
त्या भिंतीच्या दुसऱ्या बाजूला डार्नॉल्डचे लॉकर होते, पूर्वी 49ers पास रशर ब्राइस हफचे होते. लॉकर रूममधून जाताना, डार्नॉल्ड आक्षेपार्ह समन्वयक क्लिंट कुबियाक यांच्याशी द्रुत गप्पा मारण्यासाठी थांबला, जो त्याच्याशी 2023 49ers आणि लास वेगास रायडर्सचा पुढील प्रशिक्षक म्हणून सामील झाला.
“प्रामाणिकपणे, आज येथे सर्व काही कुठे चालले आहे हे जाणून घेणे छान आहे,” डार्नॉल्ड म्हणाले. “बऱ्याच वेळा स्टेडियमला भेट देताना, तुम्हाला गोष्टी कुठे आहेत हे माहित नसते आणि तुम्ही टब आणि बाथरूम कुठे आहेत हे विचारता. माझ्याकडे बरेच लोक आले आणि बाथरूम कुठे आहेत ते विचारले.”
सुपर बाउल 60 कुठे खेळला जाईल हे प्रत्येकाला सर्व सीझन माहित होते. गेल्या महिन्याची भेट ही केवळ आठवण करून देणारी नव्हती तर त्यांना हे सर्व जिंकायचे आहे याची पुष्टी देणारी होती.
“आमच्यासाठी हे नेहमीच पुढच्या गेमबद्दल असते. एकदा आम्ही त्या गेमचा चित्रपट पाहणे आणि त्यातून शिकणे पूर्ण केले की, पुढे काय आहे याबद्दल नेहमीच विचार केला जातो,” डार्नॉल्ड म्हणाले. “त्याने आम्हाला सांता क्लारा येथे परत आणले आणि आम्ही काम पूर्ण केले. मला खूप अभिमान आहे.”
जोडलेले प्रशिक्षक माईक मॅकडोनाल्ड: “आज तुम्ही जे पाहिले ते एका संघाचा शेवटचा बिंदू होता जो आम्ही एप्रिलमध्ये दारात गेल्यापासून हा संघ बनण्यासाठी समर्पित आहे.”
20 एप्रिल हा दिवस आहे जेव्हा सीहॉक्सचा पाडाव करण्यासाठी 49 जण पुन्हा एकत्र येऊ शकतात.
