सेंट पीटर्सबर्ग, फ्ला. 2026 INDYCAR सीझनमध्ये प्रवेश करणाऱ्या सर्वात मोठ्या प्रश्नांपैकी एक आहे: टीम पेन्स्के रिबाउंड होईल का?
आणि सेंट पीटर्सबर्ग (दुपारी ईटी, फॉक्स) च्या रविवारच्या सीझन-ओपनिंग फायरस्टोन ग्रँड प्रिक्समध्ये जाणारे उत्तर थोडेसे होय आणि थोडेसे नाही असे वाटते.
स्कॉट मॅक्लॉफलिनने शर्यतीसाठी पोल जिंकला आणि विल पॉवरच्या जागी आलेला त्याचा नवीन सहकारी डेव्हिड मालुकास पाचव्या क्रमांकावर खेळेल. पण दोन वेळचा मालिका चॅम्पियन जोसेफ न्यूगार्डन 23 तारखेपासून सुरू होईल.
रविवारपासून हंगाम सुरू होत असल्याने अजूनही अनेक प्रश्न आहेत. काय जाणून घ्यायचे ते येथे आहे:
INDYCAR चे सेंट पीट हिरवा झेंडा कधी आहे?
फॉक्स कव्हरेज दुपारी ET वाजता 12:29 pm ET वाजता हिरवा झेंडा दाखवून सुरू होईल. हे फॉक्स स्पोर्ट्स वेबसाइट, फॉक्स वन आणि फॉक्स स्पोर्ट्स ॲपवर थेट प्रवाहित केले जाऊ शकते.
धावणे किती काळ आहे?
सेंट पीटर्सबर्गच्या रस्त्यावर 1.8-मैल, 14-वळणाचा कोर्स – आणि विमानतळाच्या धावपट्टीवर 100-लॅप शर्यत.
ध्रुवावर स्कॉट मॅक्लॉफ्लिन ही एक मोठी गोष्ट आहे का?
सेंट पीटर्सबर्ग, फ्लोरिडा येथे फायरस्टोन ग्रँड प्रिक्ससाठी सर्वात जलद पात्र ठरल्यानंतर स्कॉट मॅक्लॉफ्लिन. (Getty Images द्वारे ब्रायन स्परलॉक/ICON स्पोर्ट्सवेअरचा फोटो)
पूर्णपणे सेंट पीटर्सबर्ग देखील गेल्या वर्षी एका खांबावर 10 व्या स्थानावर होते. त्याच्याकडे एक नवीन रणनीतीकार आहे – माजी न्यूगार्डन स्ट्रॅटेजिस्ट आणि माजी पेन्स्के कार्यकारी टिम सिंड्रिक, जो फक्त रेस वीकेंडसाठी एका भूमिकेत संस्थेत परतला आहे.
17 वर्षांच्या कार्यकाळानंतर विल पॉवरच्या आंद्रेट्टीकडे गेल्यानंतर मॅक्लॉफलिन संघटनेचे नेते म्हणून कार्यभार स्वीकारण्यास तयार असल्याचे दिसते. राऊल प्रदोसमध्ये नवीन अभियंताही आहे.
“मी गमावलेली सर्व मुले माझे काही चांगले मित्र होते, परंतु त्यांनी त्यांच्या कारकिर्दीसाठी छान गोष्टी केल्या, आणि मी त्यांना फक्त शुभेच्छा देऊ शकतो, आणि आता माझ्याकडे असे लोक आहेत जे चांगले नसले तरी ते करू शकतात,” मॅक्लॉफ्लिन त्याच्या पोल-विजेत्या न्यूज कॉन्फरन्समध्ये म्हणाला.
“मला मी आणि TC सारखे वाटले, हे आमचे एकत्र पहिले पात्रता सत्र होते आणि मी त्यांना बोलणे थांबवायला सांगितले. आम्ही एकमेकांशी थोडे प्रेमळ आहोत, आणि ते मजेदार आहे. अजूनही बरेच काही आहे ज्यावर आम्ही एक गट म्हणून एकत्र काम करू शकतो, पण ही एक चांगली सुरुवात आहे.”
सेंट पीट पात्रता मध्ये आणखी कोण उभे आहे?
27 फेब्रुवारी 2026 रोजी सेंट पीटर्सबर्गमध्ये फायरस्टोन ग्रांप्रीसमोर ॲलेक्स पालो. (गेट्टी इमेजेसद्वारे मायकेल एल. लेविट/लुमेनचा फोटो)
जवळजवळ संपूर्ण फास्ट सिक्स (ज्यांनी पात्रता फेरीच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला) हे आश्चर्यचकित करणारे होते. केवळ चार वेळा मालिका चॅम्पियन ॲलेक्स पालू चौथ्या स्थानावर राहण्याची अपेक्षा होती.
दुसऱ्या क्रमांकावर मार्कस एरिक्सन, तिसऱ्या क्रमांकावर रुकी डेनिस हागर. पेन्स्के पॉवरची जागा घेणारा डेव्हिड मलुकास पाचव्या आणि रोमेन ग्रोसजीन – डेल कोयने रेसिंगमधील हागरचा सहकारी – सहाव्या स्थानावर होता.
पात्र झाल्यानंतर त्यांनी मला जे सांगितले ते येथे आहे
एरिक्सन: “मी आज माझी सर्वोत्तम कामगिरी केली, आणि मला त्याचा खरोखर अभिमान आहे. (संघाने) तेच केले. त्यांनी अप्रतिम कामगिरी केली. … गेल्या वर्षानंतर आघाडीवर सुरुवात करणे हा आमच्यासाठी मोठा परिणाम आहे. ही आपत्ती होती.”
हॉगरने FS2 ला सांगितले: “प्रामाणिकपणे, मला खरोखरच याची अपेक्षा नव्हती. … निश्चितपणे मी आशा करू शकलो असतो त्यापेक्षा जास्त.”
मालुकास: “मी खूप प्रयत्न करत होतो, आणि कार खूप छान वाटली. … आम्ही खूप प्रीसीझन चाचणी केली — सेब्रिंग, फिनिक्स — (आणि) गोष्टी खरोखरच चांगल्या दिसत होत्या पण तुम्हाला शर्यतीच्या दिवसापर्यंत खरोखर माहित नाही. कृतज्ञतापूर्वक, आम्ही येथे आलो, आणि हे सर्व एकत्र आल्यासारखे वाटले. आम्हाला खरोखर याची गरज होती, ते खूप कठीण झाले आणि मला वाटते की उर्वरित सीझन सेट केले जाऊ शकते.
ग्रोसजीन: “आम्ही काही चांगली प्रगती केली आहे. अजूनही काही गोष्टी आहेत ज्यामध्ये आपण सुधारणा करू शकतो. … साधारणपणे, मी कारमध्ये खूप आनंदी आहे.”
कोण बाहेर उभे नाही?
मागच्या दोन पंक्तींमधील दोन मोठे आश्चर्य म्हणजे 23व्या क्रमांकावर न्यूगार्डन आणि 25व्या क्रमांकावर अनुभवी अलेक्झांडर रॉसी.
दोघांनाही शर्यतीत काही फायदा होण्याची अपेक्षा आहे.
“आम्ही बाहेर आलो तेव्हा आमच्याकडे खूप रहदारी होती, आणि मला कोणालाच धरून ठेवायचे नव्हते आणि, प्रामाणिकपणे, मला वाटते की यामुळेच आम्हाला अडथळा आला, फक्त क्रमाने सर्व काही बंद झाले,” न्यूगार्डनने पात्रता पूर्ण झाल्यानंतर एका मुलाखतीत FS2 ला सांगितले.
या शनिवार व रविवार कोणी उध्वस्त केले?
अनेक चालकांचा नाश झाला – शुक्रवारी स्कॉट डिक्सन आणि लुईस फॉस्टर आणि शनिवारी विल पॉवर आणि ख्रिश्चन रासमुसेन.
त्यांच्याकडे अजूनही योग्य पात्रता निकाल आहेत: फॉस्टर नवव्या, पॉवर 13व्या, रासमुसेन 14व्या आणि डिक्सन 16व्या क्रमांकावर सुरू होईल.
त्यांच्यापैकी कुणालाही बॅकअप गाडीकडे जावे लागले नाही.
नवीन टायर नियमांबद्दल ऐकत आहात?
होय, या वर्षी संघांनी शर्यतीदरम्यान कमीत कमी दोन मऊ (लाल अक्षरे असलेले) टायर आणि किमान एक प्राथमिक संच वापरणे आवश्यक आहे.
गेल्या वर्षी त्यांना मऊ टायरचा संच वापरावा लागला.
“मला वाटते (सॉफ्ट्स) इतके चांगले असतील की तुम्हाला त्यांच्यावर पुरेशी लांब धाव घ्यावी लागेल, परंतु मला वाटते की तेथे एक चट्टान आहे (जेथे त्यांची पकड गमावली आहे), “मॅकलॉफलिन म्हणाला. “पण आम्ही उद्या सकाळी (वॉर्मअपमध्ये) शोधू.”
बहुतेक ड्रायव्हर्स म्हणतात की त्यांना शर्यतीच्या काही तास आधी 30 मिनिटांच्या सकाळच्या वॉर्म-अपसाठी सेट केल्यावर पकड गमावण्याआधी मऊ टायर किती काळ टिकेल याची उत्तम कल्पना येते.
(Getty Images द्वारे ब्रँडन बदरावी/लुमेनचे छायाचित्र)
काही तारे असतील का?
अपेक्षित सेलिब्रिटींमध्ये माजी बुकेनियर्स प्रशिक्षक जॉन ग्रुडेन यांचा समावेश आहे.
अभिनेते रुडी पंको स्पोर्ट्समधील सर्वात वेगवान सीटवर सायकल चालवतील – एक दोन-सीटर जी शर्यतीपूर्वी मैदानाच्या दिशेने जाते.
या शर्यतीचा अर्थ काय?
सेंट पीट येथे 22 शर्यतींचे आयोजन करण्यात आले आहे. विजेत्याने सहा वेळा विजेतेपद पटकावले आहे, ज्यात मागील वर्षी ॲलेक्स पालोने चौथी INDYCAR चॅम्पियनशिप जिंकली होती (2021, 2023, 2024, 2025).
