नॅशविले, टेन. — 1965 चा मतदान हक्क कायदा मंजूर झाल्यानंतर संपलेल्या सेल्मा, अलाबामा येथे मतदार नोंदणी मोहिमेसाठी धोकादायक ग्राउंडवर्क करणारे प्रणेते बर्नार्ड लाफायेट यांचे निधन झाले.
बर्नार्ड लाफायेट, तिसरा, म्हणाले की त्याच्या वडिलांचे गुरुवारी सकाळी हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले. ते 85 वर्षांचे होते.
7 मार्च, 1965 रोजी, सेल्माच्या एडमंड पेटस ब्रिजवर भावी काँग्रेसमॅन जॉन लुईस आणि मताधिकार मोर्चेकऱ्यांना मारहाण झाल्यामुळे संध्याकाळच्या बातम्यांनी देशाच्या विवेकाला धक्का बसला आणि काँग्रेसला कृती करण्यास प्रेरित केले. परंतु “ब्लडी संडे” च्या दोन वर्षांपूर्वी, लाफायेटने सेल्मा आणि मताधिकाराच्या प्रगतीसाठी शांतपणे स्टेज सेट केला.
LaFayette हे नॅशव्हिलच्या विद्यार्थ्यांच्या शिष्टमंडळांपैकी एक होते ज्यांनी 1960 मध्ये विद्यार्थी अहिंसक समन्वय समिती शोधण्यास मदत केली, ज्याने संपूर्ण दक्षिणेमध्ये पृथक्करण आणि मताधिकार मोहिमेचे आयोजन केले. काही सुरुवातीच्या स्काउटिंगने “गोरे लोक खूप वाईट आणि काळे लोक खूप घाबरले” असे ठरवल्यानंतर SNCC ने सेल्माला त्याच्या नकाशावरून ओलांडले.
पण तरीही प्रयत्न करण्याचा आग्रह धरला. 1963 मध्ये अलाबामा मतदार नोंदणी मोहिमेचे संचालक म्हणून नावाजलेले, लाफायेट शहरात गेले आणि त्यांची माजी पत्नी कोलिया लिडेल सोबत हळूहळू स्थानिक लोकांची नेतृत्व शक्ती निर्माण केली, त्यांना हे पटवून दिले की बदल शक्य आहे आणि थांबवता येणार नाही अशी गती निर्माण केली. “शांतता आणि स्वातंत्र्यात: माझा प्रवास सेल्मा” या 2013 च्या आठवणीमध्ये त्यांनी या कामाचे वर्णन केले.
त्याच रात्री लाफायटला अनेक धोक्यांचा सामना करावा लागला, मिसिसिपीमध्ये मेडगर एव्हर्स मारला गेला, ज्या रात्री एफबीआयने म्हटले की नागरी हक्क कार्यकर्त्यांना मारण्याचा कट होता. त्याच्या हल्लेखोराने त्याच्याकडे बंदूक दाखवण्यापूर्वी लाफायटला त्याच्या घराबाहेर मारहाण करण्यात आली. त्याने मदतीसाठी हाक मारल्याने शेजारी रायफल घेऊन बाहेर आला. Lafayette स्वत: ला दोन पुरुषांच्या मध्ये उभा होता आणि त्याच्या शेजाऱ्याला गोळी घालू नका असे सांगत होता.
लाफायेट म्हणाले की त्या क्षणी त्याला “भीतीपेक्षा आंतरिक शक्तीची जबरदस्त भावना” जाणवली. परत लढण्याऐवजी, त्याने आपल्या हल्लेखोराच्या डोळ्यात पाहिले. अहिंसा म्हणजे “त्या व्यक्तीवर विजय मिळवण्याचा संघर्ष, मानवी आत्म्याचा संघर्ष,” त्याने लिहिले.
आपल्या शेजाऱ्याच्या बंदुकीमुळे त्याचा जीव वाचला असावा हेही तो मान्य करतो.
1965 मध्ये सेल्मा मधील त्याचे काम पूर्णत्वास आले तेव्हा शिकागोमध्ये लाफायेट आधीपासूनच एका नवीन प्रकल्पावर काम करत होते. त्याने दुसऱ्या दिवशी सेल्मा-ते-मॉन्टगोमेरी मार्चमध्ये सामील होण्याची योजना आखली होती, त्यामुळे तो रक्तरंजित रविवार चुकला जेव्हा मोर्चा अश्रुधुराच्या वायूने बंद झाला आणि राज्य सैनिकांनी Selma बाहेर पडण्यापूर्वीच तो बंद केला.
“मला काही अंतरावर असहाय वाटले,” त्याने लिहिले. “मी दु:खाने भारावून गेलो होतो, काळजीत होतो की माझ्या प्रिय समुदायातील इतके लोक जखमी झाले आहेत, शक्यतो मारले गेले आहेत.”
परंतु तो त्वरीत हलला, शिकागोमध्ये लोकांना एकत्र केले आणि दुसऱ्या प्रयत्नासाठी अलाबामाला जाण्याची व्यवस्था केली. त्यांनी दोन आठवड्यांनंतर मोर्चा काढला ज्यामध्ये विजयी पदयात्रा झाली: अध्यक्ष लिंडन जॉन्सन यांनी काँग्रेसमध्ये मतदान हक्क कायदा आणला.
Lafayette टँपा, फ्लोरिडा येथे मोठा झाला, जिथे त्याने वयाच्या 7 व्या वर्षी आपल्या आजीसोबत ट्रॉली चालवण्याचा प्रयत्न केल्याचे आठवते. कृष्णवर्णीय प्रवाशांना समोर पैसे द्यावे लागतील, नंतर बोर्डवर परत जावे लागे. पण ते उतरण्यापूर्वीच कंडक्टर हलू लागला आणि तिची आजी पडली. मदत करायला तो खूप कमी होता.
“मला असे वाटले की जणू तलवारीने माझे अर्धे तुकडे केले आहेत आणि मी शपथ घेतली की एक दिवस मी या समस्येवर काहीतरी करेन,” त्याने त्याच्या आठवणींमध्ये लिहिले.
त्याच्या आजीनेच ठरवले की त्याला धर्मोपदेशक व्हायचे आहे. त्याने तिला नॅशव्हिलमधील अमेरिकन बॅप्टिस्ट थिओलॉजिकल सेमिनरी (आताचे अमेरिकन बॅप्टिस्ट कॉलेज) येथे उपस्थित राहण्याची व्यवस्था केली, जिथे ती लुईससोबत राहिली आणि दोघांनीही अहिंसक सविनय कायदेभंग मोहिमेचे नेतृत्व करण्यास मदत केली ज्यामुळे नॅशव्हिल हे त्याचे उपनगर वेगळे करणारे पहिले मोठे दक्षिणी शहर बनले.
1960 मध्ये सुप्रीम कोर्टाने आंतरराज्यीय प्रवासावर विलगीकरणावर बंदी घातल्याच्या काही आठवड्यांनंतर अध्यक्ष बराक ओबामा यांनी 2020 मध्ये लुईसच्या मृत्यूनंतर रूममेट्सबद्दल बोलले, त्यांनी ख्रिसमस ब्रेकसाठी ग्रेहाऊंड बसेस कशा शेअर केल्या (लुईस ते ट्रॉय, अलाबामा आणि लाफायेट ते टाम्पा, फ्लोरिडा) याची आठवण करून दिली.
दोघे समोर बसले आणि चालण्यास नकार दिला, ड्रायव्हरला राग आला, जो रात्रभर प्रत्येक स्टॉपवर धडकला.
“या दोन व्यक्तींच्या धैर्याची कल्पना करा … दडपशाहीच्या संपूर्ण पायाभूत सुविधांना आव्हान देण्यासाठी,” ओबामा म्हणाले. “त्यांच्या संरक्षणासाठी कोणीही नव्हते. कार्यक्रमाचे रेकॉर्डिंग करण्यासाठी कॅमेरा क्रू नव्हता.”
Lafayette म्हणतात की त्यांना त्या वेळी या सर्व कामाचा परिणाम पूर्णपणे जाणवला नाही.
“आम्ही त्यातून जगलो, परंतु ते आमचे दैनंदिन जीवन होते,” त्यांनी 2021 च्या मुलाखतीत असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. “जेव्हा तुम्ही विचार करता, आम्ही इतिहास घडवण्याचा किंवा इतिहासाचे पुनर्लेखन करण्याचा प्रयत्न करत नव्हतो. आम्ही त्यावेळच्या समस्यांना प्रतिसाद देत होतो.”
1961 मध्ये, लाफायेटने अधिकृत फ्रीडम राइडमध्ये सामील होण्यासाठी अंतिम परीक्षेच्या मध्यभागी महाविद्यालय सोडले, ज्याने दक्षिणेकडील अधिकाऱ्यांना न्यायालयाच्या निर्णयाचे पालन करण्यास भाग पाडण्याचा प्रयत्न केला. मॉन्टगोमेरी, अलाबामा येथे मारहाण आणि जॅक्सन, मिसिसिपी येथे अटक, पार्चमन तुरुंगात पाठवलेल्या 300 हून अधिक फ्रीडम रायडर्सपैकी एक बनले.
लाफायेटने नंतर कृष्णवर्णीय तरुणांना शिकागो स्वातंत्र्य चळवळीतील नेते होण्यासाठी प्रशिक्षित केले आणि भाडेकरू संघटना आयोजित करण्यात मदत केली.
“आज आमच्याकडे असलेले भाडेकरू संरक्षण हे शिकागोमधील त्या कामाचा थेट परिणाम आहे,” मेरी लू फिनले म्हणाली, सिएटलमधील अँटिऑक विद्यापीठातील प्रोफेसर एमेरिटस ज्यांनी 1960 च्या दशकात शिकागोमध्ये लाफायटसोबत काम केले होते.
आणि जेव्हा त्याला कळले की त्याच्या सचिवांपैकी एकाची दोन मुले शिशामुळे आजारी आहेत – एक मोठी समस्या जी त्यावेळी नीट समजली नव्हती – लॅफायेटने हायस्कूलच्या विद्यार्थ्यांना मूत्राचे नमुने गोळा करून शिशाच्या विषबाधासाठी मुलांची तपासणी करण्यासाठी संघटित केले आणि शिकागोला शिशाच्या विषबाधासाठी देशातील पहिले मास स्क्रीनिंग विकसित करण्यात मदत करण्यासाठी राजी केले, फिनले म्हणाले.
“बर्नार्ड नेहमी पडद्यामागे शांतपणे काम करत असे,” फिनले म्हणतात, ज्यांनी नंतर अहिंसा प्रशिक्षणावर लाफायटसोबत सहयोग केला. “त्याने स्पॉटलाइट टाळला. काही मार्गांनी, मला वाटते की त्याने शांतपणे केले तर तो अधिक करू शकेल.”
मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियरच्या दुर्दैवी उत्तर मोहिमेची तयारी करण्यासाठी रेव्ह. लाफेएट यांनी अँड्र्यू यंग आणि सदर्न ख्रिश्चन लीडरशिप कॉन्फरन्ससोबतही काम केले. राजाच्या अनेक मोर्चांवर पांढऱ्या जमावाने हल्ले केले, परंतु शिकागो चळवळ अयशस्वी ठरली या कल्पनेला लाफायेट आणि यंग यांनी आव्हान दिले.
यंगने 2021 च्या मुलाखतीत नमूद केले आहे की शिकागोमध्ये ते बर्मिंगहॅमच्या लोकसंख्येपेक्षा 20 पट जास्त लोकसंख्येचे आयोजन करण्याचा प्रयत्न करत आहेत, तसेच शेजारच्या एकत्रीकरणापासून ते शाळा आणि नोकरीच्या गुणवत्तेपर्यंत अनेक कठीण समस्यांचा पाठपुरावा करत आहेत. यंग म्हणाला, “आम्ही प्रत्येकामध्ये सुधारणा केली आहे.”
1968 पर्यंत, लाफायेट हे किंग्ज पुअर पीपल्स कॅम्पेनचे राष्ट्रीय समन्वयक होते आणि त्यांच्या हत्येच्या दिवशी सकाळी लॉरेन मोटेलमध्ये राजासोबत होते. अहिंसक चळवळींचे संस्थात्मक आणि आंतरराष्ट्रीयीकरण करण्याच्या गरजेबद्दल राजा यांचे शेवटचे शब्द होते. लाफायटने ते आपल्या जीवनाचे ध्येय बनवले.
किंगच्या मृत्यूनंतर, लाफायेट आपली पदवी पूर्ण करण्यासाठी अमेरिकन बॅप्टिस्टकडे परतला आणि त्यानंतर हार्वर्ड विद्यापीठातून मास्टर्स आणि डॉक्टरेट मिळवली. लाफायेट यांनी नंतर लॅटिन अमेरिकेत शांतता आणि न्याय संचालक म्हणून काम केले; कन्सोर्टियम फॉर पीस रिसर्च, एज्युकेशन अँड डेव्हलपमेंटचे अध्यक्ष; रोड आयलंड विद्यापीठातील अहिंसा आणि शांतता अभ्यास केंद्राचे संचालक; कँडलर स्कूल ऑफ थिओलॉजी, एमोरी युनिव्हर्सिटी, अटलांटा येथे प्रतिष्ठित ज्येष्ठ विद्वान-निवासस्थान; आणि टस्केगी, अलाबामा येथील वेस्टमिन्स्टर प्रेस्बिटेरियन चर्चचे मंत्री, इतर पदांसह.
“बर्नार्डने लॅटिन अमेरिकेतील हिंसक गटांसोबत काम केले. त्यांनी आफ्रिकन नॅशनल काँग्रेससोबत दक्षिण आफ्रिकेत अहिंसा कार्यशाळा केल्या. गृहयुद्ध सुरू असताना ते नायजेरियाला गेले,” यंग म्हणाले. “बर्नार्ड अक्षरशः अहिंसेचा जागतिक संदेष्टा म्हणून निमंत्रित सर्वत्र गेला.”
सदर्न ख्रिश्चन लीडरशिप कॉन्फरन्सचे अध्यक्ष डीमार्क लिगिन्स यांनी गुरुवारी सांगितले की, लाफायटचा, “जर त्याने अमेरिका आणि परदेशात हजारो लोकांना मदत केली तर वारसा हजारोंमध्ये जगतो.”
त्याच्या आठवणींमध्ये, लाफेएटने लिहिले की संघटनाच्या सुरुवातीच्या काळात मृत्यूच्या सततच्या धोक्याने त्याला शिकवले की जीवनाचे मूल्य “दीर्घायुष्यात नाही, तर लोक त्याला अर्थ देण्यासाठी काय करतात.”
