स्की पर्वतारोहण — किंवा स्किमो — हा हिवाळी ऑलिंपिकचा नवीन खेळ आहे का?

डिसेंबर 2014 मध्ये, रॉकी माउंटनमधील एका छोट्या उदारमतवादी कला महाविद्यालयात प्रवेश घेतल्यानंतर काही महिन्यांनी, कॅम स्मिथने स्की पर्वतारोहण या खेळाचा प्रयत्न करण्याचा निर्णय घेतला.

त्याने काही स्वस्त गियर विकत घेतले, त्याच्या मोठ्या बहिणीसह जवळच्या स्की रिसॉर्टमध्ये गेला आणि त्या संध्याकाळी चेअरलिफ्ट बंद झाल्यानंतर थंडीत उडी घेतली.

जाहिरात

स्मिथला, स्कीवर बर्फाच्छादित डोंगरावर चढणे आणि नंतर खाली धावणे ही कल्पना आव्हानात्मक पण शक्य वाटली. निपुण माजी हायस्कूल मध्यम-अंतर धावपटूने गृहीत धरले की तो पुरेसा फिट आहे. तसेच, तो लहानपणी मिडवेस्ट स्की भागात वारंवार कौटुंबिक सहलींपासून स्कीवर आरामदायी होता.

टेकडीवर जाताना स्मिथचा अतिआत्मविश्वास चटकन मावळला कारण त्याचे पाय सुटले आणि दोन फूट मऊ, ताज्या बर्फात लय राखण्यासाठी तो धडपडत होता. मग, जेव्हा तो शेवटी शिखरावर पोहोचला आणि उतारावर स्की करण्यासाठी तयार झाला, तेव्हा त्याने चढाईच्या कातड्या सोलण्यासाठी अविरत परिश्रम केले ज्यामुळे त्याला चढाईवर कर्षण होते.

काही आठवड्यांनंतर जेव्हा स्मिथने त्याच्या पहिल्या स्की पर्वतारोहण शर्यतीत प्रवेश केला परंतु तो पूर्ण करण्याच्या जवळ आला नाही तेव्हा त्याची स्थिती आणखी वाईट झाली.

“पहिल्या उतरताना, मी कदाचित दोन किंवा तीन वेळा क्रॅश झालो, माझी कातडी ओली झाली आणि मी काही गियर गमावले,” स्मिथने याहू स्पोर्ट्सला एक भेसूर हसत सांगितले. “आणि मग मी खाली गेलो आणि मला पुढची चढाई सुरू करता आली नाही कारण माझी कातडी माझ्या स्कीसला चिकटणार नाही.”

जाहिरात

वयाच्या १८ व्या वर्षी स्मिथच्या स्किमो कारकिर्दीला अशा प्रकारे सुरुवात झाली. तेव्हापासून तो खूप पुढे गेला आहे. रॉकफोर्ड, इलिनॉय येथील मूळचा 29 वर्षीय हा दोन स्किमो खेळाडूंपैकी एक आहे जो या आठवड्यात जेव्हा हिवाळी ऑलिंपिक खेळात पदार्पण करेल तेव्हा इटलीमध्ये युनायटेड स्टेट्सचे प्रतिनिधित्व करेल.

खेळांचे पहिले ऑलिम्पिक पदक जलद गतीने, तुमच्या-आसनाच्या काठावर असलेल्या पुरुष आणि महिला स्प्रिंट शर्यतीतील विजेत्यांना दिले जाईल. गुरुवार बोर्मियोच्या स्की रिसॉर्ट शहरात. क्रीडापटू तीन टप्प्यांमध्ये खांद्याला खांदा लावून लढतील: त्यांच्या स्कीच्या खालच्या बाजूचे स्किनिंग, बूट-पॅकिंग स्टेज आणि रेस गेटच्या सभोवताली फिनिश लाइनपर्यंत उतारावर चार्ज करणे.

अठरा पुरुष आणि महिला तीन पात्रता फेरीत भाग घेतील गुरुवार. 12 पुरुष आणि महिला उपांत्य फेरीत प्रवेश करतील त्याच दिवशी नंतर. अव्वल सहा पुरुष आणि महिला त्यांच्या गियरमध्ये तिसऱ्यांदा अंतिम फेरीत पदकांसाठी लढतील.

स्मिथ आणि टीममेट ॲना गिब्सन, 26, दोन दिवसांनंतर लांब-अंतराच्या मिश्र रिलेमध्ये, चार-लॅप, अंदाजे 30-मिनिटांच्या शर्यतीत दोन चढाई, दोन उतरणे आणि बूट-पॅकिंग विभाग समाविष्ट करणे अपेक्षित आहे. सर्वात जलद चार लॅप्स पूर्ण करणाऱ्या जोडीसह, टीममेट वैकल्पिक लॅप्स करतात.

जाहिरात

स्मिथ म्हणाला, “मला वाटते की लोकांना ते ऑलिम्पिकमध्ये पाहायला खरोखर आवडेल कारण ते अनेक खेळ एकत्र आणते ज्यांचा इतका समृद्ध ऑलिम्पिक इतिहास आहे,” स्मिथ म्हणाला. “लोकांना क्रॉस-कंट्री शर्यतीचे वायुगतिकी आणि उतारावरील शर्यतीचा वेग पाहून आनंद होतो. आम्ही दोन्ही एकत्र करत आहोत, तसेच तुमच्याकडे मुळात संक्रमणासह F-1-शैलीतील खड्डे थांबे आहेत.”

गरजेतून जन्माला आले

स्की पर्वतारोहण एक संघटित खेळ म्हणून नाही तर जगण्याचे साधन म्हणून उद्भवले. हजारो वर्षांपासून, बर्फाळ हिवाळ्याच्या महिन्यांत डोंगराळ किंवा डोंगराळ प्रदेश ओलांडण्याच्या व्यावहारिक गरजेमुळे लोक स्की परिधान करतात.

जाहिरात

पहिल्या आणि दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, विशेष लष्करी तुकड्यांनी सैनिकांना हिवाळ्यात टिकून राहणे, स्कीइंग आणि लढाईचे प्रशिक्षण देऊन अल्पाइन युद्धासाठी तयार केले. लष्करी प्रशिक्षण सराव आणि स्पर्धांनी पहिल्या संरचित नागरी स्की पर्वतारोहण शर्यतींचा पाया घातला.

फ्रान्स, इटली आणि स्वित्झर्लंड सारख्या आल्प्स देशांतील खेळाडूंनी स्की पर्वतारोहण या खेळात ऐतिहासिकदृष्ट्या वर्चस्व गाजवले आहे. स्पेन अलीकडे अनेक संभाव्य पदकांच्या दावेदारांसह एक गंभीर दावेदार म्हणून उदयास आले आहे.

स्किमोला युरोपबाहेर लोकप्रियता मिळाली असली तरी, उत्तर अमेरिका किंवा आशियातील कमी खेळाडूंनी या खेळात भाग घेतला. ते सहसा वेग, ताकद किंवा सहनशक्ती आवश्यक असलेल्या इतर खेळांमधून प्रौढ म्हणून स्किमोमध्ये संक्रमण करतात, डाउनहिल स्कीइंगपासून क्रॉस-कंट्री स्कीइंग, अंतर धावणे, सायकलिंग – अगदी स्पीड स्केटिंगपर्यंत.

असे स्विच करणाऱ्यांपैकी गिब्सन हा मूळचा जॅक्सन, वायोमिंगचा रहिवासी आहे, ज्याची ऍथलेटिक पार्श्वभूमी असे दिसते की तो स्किमोच्या प्रयोगशाळेत अभियांत्रिकी करत होता. प्राथमिक शाळेत, त्याने डाउनहिल स्की रेसिंग घेतली. हायस्कूलमध्ये, त्याला जाणवले की त्याचे शरीर सहनशक्तीच्या खेळासाठी अधिक अनुकूल आहे आणि त्याने ट्रॅक, क्रॉस-कंट्री आणि नॉर्डिक स्कीइंगमध्ये एकत्रित 17 वायोमिंग राज्य शीर्षके जिंकली.

जाहिरात

स्कीइंग हा गिब्सनचा आवडता राहिला तरीही त्याने वॉशिंग्टन विद्यापीठात मध्यम-अंतराच्या धावण्यावर आणि कॉलेजनंतर व्यावसायिक ट्रॅकवर लक्ष केंद्रित केले. तो सहसा हिवाळ्याच्या महिन्यांत मौजमजेसाठी स्की करत असे किंवा त्याच्या ऑफसीझन प्रशिक्षण पद्धतीचा भाग म्हणून हलके बूट किंवा स्की घालून बर्फाच्छादित टेकडीवर हातोडा मारत असे.

गिब्सन स्कीमोला त्याच्या भविष्याचा भाग मानण्यासाठी पुरेसा परिचित होता, परंतु, अलीकडेच नऊ महिन्यांपूर्वी, त्याने सांगितले की “हे 2025 मध्ये होईल असे वाटले नाही.” त्यानंतर जूनमध्ये स्मिथने त्याच्याशी संपर्क साधला जेव्हा ते दोघे ब्रोकन ॲरो स्कायरेस, कॅलिफोर्नियामधील एक आव्हानात्मक, बहु-दिवसीय ट्रेल इव्हेंटमध्ये भाग घेत होते.

“जर उत्तर नाही असेल तर, फक्त मला सांगा आणि मी तुम्हाला त्याबद्दल पुन्हा कधीही त्रास देणार नाही, परंतु तुम्ही स्किमोची शर्यत लावली पाहिजे,” गिब्सनला स्मिथने सांगितलेले आठवते.

त्यावेळी, युनायटेड स्टेट्स हा उत्तर अमेरिकेतील अव्वल क्रमांकाचा मिश्र रिले संघ होता, जो ऑलिम्पिकसाठी पात्र होण्यासाठी दोन संघांमधील चुरशीच्या लढतीत कॅनडाच्या मागे होता. यूएसए स्किमोने डिसेंबरमध्ये अंतिम ऑलिम्पिक पात्रता स्पर्धेत कॅनेडियन लोकांना पराभूत करण्यात आणि त्यांना स्थानावर मागे टाकण्यास मदत करणाऱ्या नवोदितांचा शोध सुरू केला.

जाहिरात

स्मिथने गिब्सनला सांगितले की अमेरिकेचे ऑलिम्पिकसाठी पात्र होणे किंवा गमावणे, त्याचे दशकभराचे स्वप्न पूर्ण करणे किंवा त्याची एकटी संधी वाया घालवणे यातील फरक असू शकतो. तंदुरुस्ती, स्कीइंग कौशल्य आणि मानसिक कणखरपणा यांच्या अद्वितीय संयोजनामुळे तो काही महिन्यांतच हा खेळ शिकू शकेल, असा अंदाज त्यांनी व्यक्त केला.

गिब्सनने याहू स्पोर्ट्सला सांगितले की, “मी मुळात संभाषण सोडले आहे की मी ते करण्याचा निर्णय घेईन अशी कमी संधी आहे, परंतु हे एक आकर्षण आहे.” “मग मी याबद्दल विचार करणे थांबवू शकलो नाही. मी माझ्या आयुष्यातील काही लोकांशी बोललो, माझे प्रशिक्षक, माझे कुटुंब, काही जवळचे मित्र आणि प्रत्येकजण असे होते, ‘तुम्ही हे का करत नाही? तुम्हाला करावे लागेल!’ ते माझ्याशी बोलूनच सांगू शकतील की मी याबद्दल किती उत्साहित होतो.”

गिब्सनबद्दल स्मिथ बरोबर होता याचा पुरावा नंतर आला. मिश्र रिलेमध्ये सर्वोत्तम यूएस जोडी निश्चित करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या पात्रता शर्यतीत स्मिथसोबत सामील झालेल्या स्किमो दिग्गजांना त्याने पराभूत केले. मग त्याने आणि स्मिथने त्यांच्या पहिल्या विश्वचषकात एकत्रितपणे सर्व वाजवी अपेक्षांचा भंग केला.

6 डिसेंबर रोजी, उटाहच्या सॉलिट्यूड माउंटन रिसॉर्टमध्ये, उत्तर अमेरिकन ऑलिम्पिक कोटा स्पॉटवर दावा करण्यासाठी गिब्सन आणि स्मिथने त्यांच्या कॅनेडियन प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा उच्च कामगिरी केली पाहिजे. अमेरिकन लोकांनी जागतिक दर्जाचे क्षेत्र नष्ट करून त्याहून अधिक साध्य केले. त्यांची वेळ 32 मिनिटे, 17.6 सेकंद होती, दुसऱ्या स्थानावरील इटलीपेक्षा जवळपास एक मिनिट पुढे.

जाहिरात

स्मिथ म्हणाला, “हे बालपणीचे स्वप्न पूर्ण झाले आहे. “आम्ही वसंत, उन्हाळा आणि शरद ऋतूतील सर्व प्रशिक्षित केले की 6 डिसेंबर रोजी 30 मिनिटे सर्वकाही ठरवणार होते. एकतर आम्ही चांगली कामगिरी करू आणि आम्ही पात्रतेचे आमचे स्वप्न पूर्ण करू किंवा आम्ही नाही आणि आम्ही घरी जाऊ. मला वाटते की यामुळे आमच्या संघाला खरोखर प्रेरणा मिळाली.”

त्या विश्वचषकापूर्वी, केवळ या ऑलिम्पिकला यूएसए स्कीमसाठी यश मानले गेले. एकदा स्मिथ आणि गिब्सन यांनी इटली, स्वित्झर्लंड, जर्मनी आणि इतर ठिकाणच्या आघाडीच्या संघांना पराभूत केल्यावर अपेक्षा वाढल्या.

स्मिथ आणि गिब्सन खरोखर पदकासाठी आव्हान देऊ शकतात का? शनिवार? ते काहीही रद्द करत नाहीत.

जाहिरात

गिब्सन म्हणाला, “लोकांना मला समजावून सांगावे लागले की आम्ही आता पदकांसाठी स्पर्धा करण्याच्या चित्रात आहोत.” “आम्ही ऑलिम्पिकला जात आहोत या बातम्यांशी जुळवून घेत असताना, मी त्या संभाव्यतेबद्दल अधिकाधिक उत्साहित होत आहे.”