ऍक्रिसर स्टेडियम (पिट्सबर्ग) – आरोन रॉजर्सला त्याच्या दिग्गज कारकीर्दीतील कथा पुस्तकाची आशा होती. त्याऐवजी, ते पुस्तक NFL मधील क्रमांक 1 संरक्षणाद्वारे बंद केले गेले.
ह्यूस्टन टेक्सन्सने 43 वर्षीय रॉजर्सला दुखापत केली आणि सोमवारी रात्री एएफसी वाइल्ड-कार्ड गेममध्ये पिट्सबर्ग स्टीलर्सवर 30-6 असा विजय मिळवण्याच्या मार्गावर त्याचा गुन्हा जवळजवळ पूर्णपणे बंद केला. टेक्सन्सने, त्यांच्या अव्वल दर्जाच्या बचावामुळे आता 10 सरळ गेम जिंकले आहेत आणि त्यांच्या शेवटच्या 12 पैकी 11 जिंकले आहेत.
ह्यूस्टनसाठी पुढे, विभागीय फेरीच्या खेळासाठी रविवारी न्यू इंग्लंडला जाणार आहे.
रॉजर्ससाठी, त्याच्या आणि स्टीलर्सकडे त्याच्या मजल्यावरील कारकिर्दीचा खरोखरच शेवट होता की नाही याबद्दल काही निर्णय घ्यायचे आहेत.
खेळातील माझे टेकअवे येथे आहेत:
1. हे टेक्सन्स संरक्षण कायदेशीर आहे – आणि चॅम्पियनशिप पात्र आहे
या वाइल्ड-कार्ड गेममध्ये त्यांनी जे केले ते डिसमिस करू नका कारण ते स्टीलर्सच्या खूपच कमकुवत गुन्ह्याविरुद्ध होते. या गेममधील ह्यूस्टन संरक्षणाविषयी सर्व काही दाखवते की ते वास्तविक आहे.
टेक्सन्सने स्टीलर्सला एकूण 176 यार्ड्सवर रोखले, जरी पासच्या विरूद्ध बचाव विशेषतः प्रभावी होता. ह्यूस्टनचे कव्हरेज संपूर्ण गेममध्ये घट्ट होते, स्टीलर्सच्या खऱ्या गेम-ब्रेकरपैकी एक, वाइड रिसीव्हर डीके मेटकाल्फला कधीही सैल होऊ देत नाही. आणि खेळ चालू होताच टेक्सन्सच्या पासची गर्दी आणखी मजबूत होताना दिसत होती. हे बऱ्यापैकी सातत्यपूर्ण होते परंतु उत्तरार्धात खरोखरच उचलले गेले.
आणि, अर्थातच, गेममध्ये 11:23 बाकी असताना किल शॉटला कारणीभूत ठरले, जेव्हा पास रशर विल अँडरसनच्या सॅकने रॉजर्सकडून गडबड केली ज्यामुळे बचावात्मक सामना शेल्डन रँकिन्सने केला आणि टचडाउनसाठी 33 यार्ड परत केले आणि 17-3 ह्यूस्टन आघाडी घेतली. त्यांनी दुसऱ्या स्कोअरसह उशिराने ढीग देखील केला – सुरक्षित कॅलेन बुलॉकद्वारे टचडाउनसाठी 50-यार्ड इंटरसेप्शन रिटर्न.
ॲरोन रॉजर्सची कारकीर्द एलिट टेक्सन बचावाविरुद्ध संपुष्टात येऊ शकते. (जस्टिन के. ॲलर/गेटी इमेजेस)
रन डिफेन्ससाठी, पिट्सबर्गसाठी रनिंग लेन तिथे नव्हते. कदाचित म्हणूनच स्टीलर्स त्यांच्या आक्षेपार्ह नाटकांच्या केवळ एक चतुर्थांश भागांवर धावण्याच्या प्रयत्नांपासून दूर गेले.
ह्यूस्टनसाठी हे कार्य आता अधिक कठीण होणार आहे कारण फील्डमधील सर्वात कमकुवत गुन्ह्यांपैकी एक मार्ग बाहेर पडला आहे. परंतु खरोखरच तारकीय हंगामानंतर, टेक्सन्स आणखी कठीण काम करू शकत नाहीत असा विचार करण्याचे कोणतेही कारण नाही.
सुपर बाउल शक्यता: Seahawks प्रमाणे; बिल, टेक्सन्स वाढले
2. टेक्सासना त्यांच्या ग्राउंड गेमद्वारे त्यांचा गुन्हा चालवणे आवश्यक आहे
सीजे स्ट्रॉउड हा एके काळी पुढचा महान NFL क्वार्टरबॅक मानला जात होता, जो एक दिवस टेक्सनला सुपर बाउलमध्ये नेण्यास सक्षम होता. जेव्हा ते त्याच्या हातातून चेंडू घेतात तेव्हा त्यांचा गुन्हा सर्वोत्तम असल्याचे दिसते.
असे नाही की टेक्सन्स हा नियमित हंगामात विशेषत: मजबूत संघ होता (त्यांनी प्रति गेम सरासरी फक्त 108.9 रशिंग यार्ड्स, लीगमध्ये 22 व्या क्रमांकासाठी चांगला होता), परंतु जेव्हा ते धावले तेव्हा त्यांनी स्पष्टपणे स्टीलर्सच्या विरूद्ध चेंडू सर्वोत्तम हलविला. वुडी मार्क्सच्या मागे धावणारा रुकी विशेषतः मायावी होता, त्याने स्टीलर्सविरुद्ध 19 कॅरीवर सीझन-सर्वोत्तम 112 यार्डसाठी धाव घेतली.
ह्यूस्टनने त्याला सर्व हंगामात वर्कहॉर्ससारखे वागवले. खरं तर, त्यांच्या सर्वोत्तम ड्राइव्हवर – एक राक्षस, 14-प्ले, 92-यार्ड ड्राइव्ह ज्याने पहिल्या सहामाहीत 7:01 पर्यंत खाल्ले आणि त्याचा परिणाम टचडाउनमध्ये झाला – टेक्सन्सने 55 यार्डसाठी सात वेळा धाव घेतली.
त्या वेळी ह्यूस्टन सर्वोत्कृष्ट होते आणि त्याने आणखी काही केले पाहिजे. जर टेक्सन त्यांच्या उच्च-रँकिंगचा बचाव मजबूत गुन्ह्यांसह करू शकले, तर त्यांना एक सूत्र सापडेल जो प्लेऑफ जिंकेल आणि त्यांना या वर्षी खूप पुढे नेईल.
3. स्ट्रॉउडचे काय झाले जेव्हा तो एक धोकेबाज होता तेव्हा आपण सर्वांनी पाहिले?
हे शक्य आहे की स्ट्रॉउडने एक धोकेबाज म्हणून दाखवलेल्या सर्व वचनांची पूर्तता होणार नाही? आता हे लक्षात ठेवणे जवळजवळ कठीण आहे की दोन वर्षांपूर्वी, त्याने 23 टचडाउन पास आणि फक्त पाच इंटरसेप्शनसह 4,108 यार्ड फेकले होते आणि तो खरोखरच नवोदित सुपरस्टारसारखा दिसत होता.
आता, त्याच्या तिसऱ्या वर्षात, तो चांगला दिसत आहे, परंतु तो खूप चांगला आहे. त्याच्याकडे सभ्य पण कमी संख्या असलेला नियमित हंगाम होता. आणि त्याची आकडेवारी स्टीलर्सविरुद्धही चांगली आहे (21-ऑफ-32, 250 यार्ड, एक टचडाउन, एक इंटरसेप्शन).
पण या वाइल्ड-कार्ड गेममध्ये तो कधीकधी गडबडही करतो. स्ट्रॉउड अनेकदा स्टीलर्सच्या पासच्या गर्दीत ओरडत असे, तीन शॉटगनचे स्नॅप चुकवायचे, त्याचे थ्रो सोडले आणि अनेकदा खिशात अडकले असे दिसते, तो पळून जाऊ शकला नाही. त्याने दोन फंबल्स देखील गमावले आणि स्टीलर्सच्या 4-यार्ड लाइनवर एक भयानक इंटरसेप्शन फेकले.
टेक्सन्सकडे असा प्रकारचा बचाव आहे जो केवळ सभ्य क्वार्टरबॅक खेळाने जिंकू शकतो. तथापि, स्ट्राउडच्या अपेक्षा त्यापेक्षा खूप जास्त होत्या.
4. हा सीझनचा समर्पक शेवट होता, परंतु रॉजर्सच्या उत्कृष्ट कारकिर्दीसाठी नाही
जर खरोखरच रॉजर्सचा शेवट असेल तर, तो स्पष्टपणे बाहेर जायचा मार्ग नव्हता, फक्त 146 यार्ड (17-ऑफ-33) टचडाउन आणि एक इंटरसेप्शनशिवाय फेकले. परंतु एनएफएलच्या क्रमांक 1 च्या बचावाविरूद्ध जवळजवळ अशा प्रकारे समाप्त व्हावे लागले. त्याने त्याच्या 43 वर्षांच्या शरीरातून जवळजवळ बरेच काही मिळवले आहे आणि तो या संघाला जितके पुढे जाऊ शकतो तितके पुढे नेऊ शकतो.
स्टीलर्सने त्याच्यावर कोणतेही उपकार केले नाहीत. मेटकॅफच्या बाहेर, ते रॉजर्सला कोणत्याही उच्चभ्रू प्लेमेकरसह घेरतात असे नाही — आणि त्यांच्या शारीरिक मर्यादांमुळे ते आवश्यक आहे. पिट्सबर्गने देखील त्याला एक मजबूत धावण्याचा खेळ दिला नाही, त्याऐवजी त्याने त्याच्या मनाचा आणि बहुतेक वेळा ते वाहून नेण्याच्या त्याच्या क्षमतेचा वापर करण्याची अपेक्षा केली आणि अपेक्षा केली.
आणि रॉजर्सने प्लेऑफ बनवले आणि AFC नॉर्थचे विजेतेपद जिंकले. पण त्याच्या सभोवतालचे खेळाडू नसल्यामुळे त्याच्या गतिशीलतेचा अभाव आणि हाताची सातत्यपूर्ण ताकद यावर मात करणे कठीण होते.
म्हणून, जर तो संपला असेल, तर हा गेम विसरण्याचा प्रयत्न करा आणि नियमित-सीझनच्या अंतिम फेरीत रेव्हन्सवरचा त्याचा विजय लक्षात ठेवा. भविष्यातील हॉल ऑफ फेमरसाठी बाहेर जाण्याचा हा एक अधिक योग्य मार्ग होता.
4 ½ पुढे काय?
पाचव्या मानांकित ह्यूस्टन टेक्सन्स (१३-५), जो नोव्हेंबरमधील पहिल्या गेमनंतर ३-५ असा पिछाडीवर होता, आता न्यू इंग्लंडमध्ये पुढील रविवारी नंबर २ पॅट्रियट्सचा (१५-३) सामना करण्यासाठी १०-गेम जिंकेल. पॅट्सने अर्थातच वाईल्ड कार्ड फेरीत लॉस एंजेलिस चार्जर्सविरुद्ध 16-3 असा विजय मिळवला. क्वार्टरबॅक ड्रेक मायेने 268 यार्ड्स आणि त्या गेममध्ये टचडाउन फेकले, परंतु ते बचाव होते, ज्याने चार्जर्सला फक्त 207 यार्ड्सने शरणागती पत्करली, जी खरोखर पॅट्ससाठी जिंकली.
स्टीलर्ससाठी, ते मुख्य प्रशिक्षक माईक टॉमलिन आणि रॉजर्स यांच्या फ्युचरसह अगदी अनिश्चित ऑफसीझनमध्ये जातात. रॉजर्सला 22 वा एनएफएल सीझन खेळायचा आहे की नाही हे कोणालाही निश्चितपणे माहित नाही किंवा स्टीलर्सला तो परत हवा असेल तर. आणि पिट्सबर्गमधील 19 सीझननंतर टॉमलिनला काढून टाकण्याचा धोका नसताना, एकतर त्याला पुढे जायचे आहे किंवा तो आणि व्यवस्थापन एकमेकांपासून वेगळे होण्याची वेळ आली आहे हे ठरवतील अशी अटकळ पसरली आहे.
त्यामुळे, स्टीलर्स नवीन कोच आणि क्वार्टरबॅकच्या मागे पुढच्या हंगामात पुनर्बांधणी करू शकतात. अर्थात, हे तितकेच शक्य आहे की टॉमलिन आणि रॉजर्स एका (शेवटच्या?) रनसाठी परत येतील.
राल्फ वॅचियानो फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एनएफएल रिपोर्टर. मुखपृष्ठावर त्यांनी सहा वर्षे घालवली राक्षस आणि जेट न्यूयॉर्कमधील SNY टीव्हीसाठी जायंट्स आणि NFL कव्हर करत 16 वर्षे आणि त्यापूर्वी, न्यूयॉर्क डेली न्यूज. त्याला ट्विटरवर फॉलो करा @RalphVacchiano.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करादररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा.
