हाँगकाँग — हाँगकाँग (एपी) – जिमी लाइ, हाँगकाँगचे माजी मीडिया मुगल आणि बीजिंगचे शहराचे सर्वात स्पष्ट टीकाकार, सोमवारी हाँगकाँग न्यायालयात त्याच्या ऐतिहासिक राष्ट्रीय सुरक्षा खटल्यात बहुप्रतिक्षित निकाल सुनावणार आहेत. दोषी ठरल्यास त्याला जन्मठेपेची शिक्षा होऊ शकते.
लाइ, 78, यांना ऑगस्ट 2020 मध्ये बीजिंग-लादलेल्या राष्ट्रीय सुरक्षा कायद्याअंतर्गत अटक करण्यात आली होती जी 2019 मध्ये व्यापक सरकारविरोधी निषेधानंतर लागू करण्यात आली होती. त्याच्या पाच वर्षांच्या कोठडीत असताना, लीला अनेक कमी गुन्ह्यांसाठी शिक्षा सुनावण्यात आली आहे आणि ऑगस्टमध्ये जेव्हा त्याला अखेरचे कोर्टात पाहिले गेले तेव्हा तो अधिकच कमकुवत दिसत होता.
लाइचा खटला, ज्युरी उपस्थित नसताना तीन सरकारी-मान्यताप्राप्त न्यायाधीशांनी ऐकला, युनायटेड स्टेट्स, ब्रिटन, युरोपियन युनियन आणि राजकीय निरीक्षकांनी 1997 मध्ये चिनी राजवटीत परतलेल्या पूर्वीच्या ब्रिटिश वसाहतीत मीडिया स्वातंत्र्य आणि न्यायालयीन स्वातंत्र्याचा बॅरोमीटर म्हणून बारकाईने पाहिले.
त्यांचा हा निकाल बीजिंगच्या राजनैतिक संबंधांचीही कसोटी आहे. अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प म्हणाले की त्यांनी हे प्रकरण चीनकडे मांडले आहे आणि ब्रिटनचे पंतप्रधान कीर स्टारमर म्हणाले की त्यांच्या सरकारने ब्रिटिश नागरिक लाइच्या सुटकेला प्राधान्य दिले आहे.
आता-निष्कृत लोकशाही समर्थक वृत्तपत्र Apple डेलीच्या संस्थापकावर देशद्रोही प्रकाशने वितरित करण्याच्या षड्यंत्राच्या एका गुन्ह्याव्यतिरिक्त, राष्ट्रीय सुरक्षा धोक्यात आणण्यासाठी परकीय शक्तीशी संगनमत करण्याचा कट रचल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता. त्याने सर्व आरोपांसाठी दोषी नसल्याची कबुली दिली.
कट रचल्याचा आरोप सिद्ध झाल्यास गुन्ह्याचे स्वरूप आणि त्यामधील त्याची भूमिका यावर अवलंबून, तीन वर्षांची जन्मठेपेची शिक्षा आहे. देशद्रोहाच्या आरोपात जास्तीत जास्त दोन वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा आहे. सोमवारच्या सुनावणीत शिक्षा सुनावली जाणे अपेक्षित नाही.
ऍपल डेली हे हाँगकाँग सरकार आणि सत्ताधारी चीनी कम्युनिस्ट पक्षाचे बोलके टीकाकार आहे. 2021 मध्ये पोलिसांनी त्याच्या न्यूजरूमवर छापा टाकल्यानंतर आणि त्याच्या वरिष्ठ पत्रकारांना अटक केल्यानंतर, अधिकाऱ्यांनी त्याची मालमत्ता जप्त केल्यावर ते बंद करणे भाग पडले.
लाइच्या 156-दिवसांच्या खटल्यादरम्यान, सरकारी वकिलांनी त्याच्यावर ऍपल डेली वरिष्ठ अधिकारी आणि इतरांसोबत परदेशी सैन्यावर निर्बंध किंवा निर्बंध लादण्यासाठी कट रचल्याचा आणि हाँगकाँग किंवा चीनविरूद्ध इतर प्रतिकूल कृतींमध्ये गुंतल्याचा आरोप केला.
जुलै 2019 मध्ये निषेधाच्या शिखरावर अमेरिकेचे माजी उपराष्ट्रपती माइक पेन्स आणि माजी परराष्ट्र सचिव माईक पोम्पीओ यांच्याशी झालेल्या भेटीचा हवाला देत फिर्यादीने ली यांच्यावर अशा विनंत्या केल्याचा आरोप केला.
त्यात देशद्रोही साहित्य तसेच सोशल मीडिया पोस्ट्स आणि मजकूर संदेश प्रकाशित करण्याच्या कटाचा पुरावा म्हणून ऍपल डेली लेखांसह 161 प्रकाशने न्यायालयात सादर केली.
जून 2020 मध्ये व्यापक सुरक्षा कायदा लागू झाल्यानंतर त्यांनी परकीय निर्बंधांची मागणी केली नाही, असा युक्तिवाद करून लाइने स्वतःच्या बचावासाठी 52 दिवस साक्ष दिली.
त्यांच्या कायदेशीर संघानेही अभिव्यक्ती स्वातंत्र्यासाठी युक्तिवाद केला.
जसजसा खटला पुढे सरकत गेला तसतशी लाइची प्रकृती खालावल्याचे दिसून आले.
लाइ यांच्या वकिलांनी ऑगस्टमध्ये न्यायालयाला सांगितले की, त्यांना हृदयविकाराचा झटका आला आहे. त्यांची मुलगी क्लेअर हिने असोसिएटेड प्रेसला सांगितले की तिचे वडील अशक्त आणि क्षीण झाले आहेत आणि त्यांची काही नखे आणि दात गमावले आहेत. ते म्हणाले की त्यांना सतत पाठदुखी, मधुमेह, हृदयाच्या समस्या आणि उच्च रक्तदाब सोबतच अनेक महिन्यांपासून संसर्ग होत होता.
“त्याचा आत्मा मजबूत आहे पण त्याचे शरीर अपयशी ठरत आहे,” तो म्हणाला.
हाँगकाँग सरकारने सांगितले की, लाइ यांनी हृदयविकाराची तक्रार केल्यानंतर वैद्यकीय तपासणीत कोणतीही असामान्यता आढळली नाही. या महिन्यात त्याला प्रदान करण्यात आलेल्या वैद्यकीय सेवा “पुरेशा आणि व्यापक” होत्या.
सूर्योदयापूर्वी, डझनभर रहिवासी कोर्टरूमची जागा सुरक्षित करण्यासाठी कोर्टहाउसच्या बाहेर रांगेत उभे होते.
ऍपल डेलीची माजी कर्मचारी टॅमी च्युंग पहाटे 5 वाजता आली आणि म्हणाली की तिला आरोग्य अहवालानंतर लाइच्या प्रकृतीबद्दल जाणून घ्यायचे आहे.
गेल्या शुक्रवारी निकालाची तारीख जाहीर झाल्यापासून ही प्रक्रिया घाई केली जात आहे असे त्यांना वाटत असल्याचे त्यांनी सांगितले, परंतु ते पुढे म्हणाले, “मला आराम वाटतो की हे प्रकरण कमीतकमी लवकर संपेल.”
मूलतः डिसेंबर 2022 मध्ये सुरू होणार होते, राष्ट्रीय सुरक्षेच्या जोखमीचे कारण देत अधिकाऱ्यांनी ब्रिटीश वकिलाला त्याचे प्रतिनिधित्व करण्यास मनाई केल्यामुळे लाइची सुनावणी डिसेंबर 2023 पर्यंत पुढे ढकलण्यात आली.
2022 मध्ये, लीला ऍपल डेलीच्या मुख्यालयात भाडेतत्त्वाचे उल्लंघन केल्याच्या स्वतंत्र फसवणुकीच्या आरोपात पाच वर्षे आणि नऊ महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली. 2019 च्या निषेधाशी संबंधित इतर प्रकरणांमध्ये अनधिकृत असेंब्लीमध्ये त्याच्या भूमिकेसाठी त्याला यापूर्वी शिक्षाही झाली होती.
___
हाँगकाँगमधील असोसिएटेड प्रेस लेखक चॅन हो-हिम यांनी या अहवालात योगदान दिले.
