हाँगकाँगच्या न्यायालयाने लोकशाही समर्थक कार्यकर्ता जिमी लाई यांना कट रचल्याच्या आरोपाखाली दोषी ठरवले आहे.

हाँगकाँगच्या उच्च न्यायालयाने लोकशाही समर्थक कार्यकर्ते आणि वृत्तपत्राचे संस्थापक जिमी लाइ यांना मोठ्या प्रमाणावर छाननी केलेल्या खटल्याचा भाग म्हणून चीनच्या राष्ट्रीय सुरक्षेला हानी पोहोचवण्याच्या आरोपांशी संबंधित तीन आरोपांसाठी दोषी आढळले आहे.

लाइला आता तुरुंगात जन्मठेपेची शक्यता आहे.

सोमवारी सकाळी, तीन न्यायाधीशांच्या पॅनेलने लाइ, 78, यांना राष्ट्रीय सुरक्षेला धोका निर्माण करण्यासाठी परदेशी सैन्यासोबत कट रचल्याबद्दल आणि देशद्रोहाचे साहित्य प्रकाशित करण्याच्या षड्यंत्राच्या एका गणनेसाठी दोषी आढळले.

लाइने सर्व आरोपांसाठी दोषी नसल्याची कबुली दिली. हाँगकाँगमध्ये झालेल्या सरकारविरोधी निदर्शनांच्या मालिकेत त्याला अटक करण्यात आली तेव्हा डिसेंबर 2020 पासून तो नजरकैदेत आहे.

या प्रकरणाकडे हाँगकाँगच्या “एक देश, दोन प्रणाली” धोरणाची चाचणी म्हणून पाहिले जात आहे, जी 1997 मध्ये पूर्वीची ब्रिटिश वसाहत चीनमध्ये परत आल्यानंतर स्थापन करण्यात आली होती.

धोरणाने पुष्टी केली की हाँगकाँग चीनचा भाग होता, परंतु सिद्धांततः, ते बीजिंगपासून वेगळे होते, ज्यामुळे प्रदेशाला स्वतःचे शासन आणि प्रशासकीय संरचना राखण्याची परवानगी दिली गेली.

परंतु कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे की अलिकडच्या वर्षांत स्वायत्तता धोक्यात आली आहे, कारण चीन हाँगकाँगवर अधिक नियंत्रण ठेवण्याचा प्रयत्न करीत आहे. एकेकाळी आग्नेय आशियातील अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचा दिवा म्हणून पाहिल्या जाणाऱ्या या प्रदेशाने अलिकडच्या वर्षांत त्याच्या विरोधक, पत्रकार आणि प्रकाशकांना अटक आणि खटल्यासाठी लक्ष्य केले आहे.

सोमवारी, न्यायाधीश एस्थर टो यांनी लाइ यांच्यावर पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चायना (पीआरसी) आणि तिथल्या सत्ताधारी कम्युनिस्ट पक्षाविरुद्ध कारवाई करण्यासाठी युनायटेड स्टेट्सला “निरंतर आमंत्रण” जारी केल्याचा आरोप केला.

तो आणि त्याचे सहकारी न्यायाधीश, ॲलेक्स ली आणि सुसाना डी’अल्माडा रेमेडिओस यांनी या प्रकरणात 855 पृष्ठांचा निर्णय जारी केला, ज्यात लीला गुन्हेगारी कटाचा “मास्टरमाइंड” म्हणून वर्णन केले.

“पहिल्या प्रतिवादीने त्याच्या तारुण्यात अनेक वर्षे पीआरसीबद्दलचा राग आणि द्वेष बाळगला यात काही शंका नाही,” तोह यांनी सोमवारी खचाखच भरलेल्या कोर्टरूममध्ये सांगितले.

मानवाधिकार गट आणि मीडिया वकिल संघटनांनी या निर्णयाचा न्यायाचा गर्भपात म्हणून त्वरीत निषेध केला.

रिपोर्टर्स विदाऊट बॉर्डर्सचे महासंचालक थिबॉट ब्रुटिन यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, “हाँगकाँगमधील प्रेस स्वातंत्र्याचे प्रतीक असलेल्या जिमी लाइ यांना राष्ट्रीय सुरक्षा आरोपांमध्ये दोषी ठरवण्यात आल्याने आम्ही संतापलो आहोत.”

“या बेकायदेशीर समजुती केवळ प्रदेशातील प्रसारमाध्यमांच्या स्वातंत्र्याची चिंताजनक ऱ्हास दर्शवतात,” ते पुढे म्हणाले.

“कोणतीही चूक करू नका: ही एक व्यक्ती नाही ज्याची चाचणी सुरू आहे – हे स्वतः प्रेसचे स्वातंत्र्य आहे आणि या निकालाने ते मोडून टाकले गेले आहे.”

आणखी एक मुक्त-भाषण संघटना, कमिटी टू प्रोटेक्ट जर्नालिस्ट्स (CPJ) ने देखील लाइच्या शिक्षेचा निषेध केला आणि त्याला “छळ” म्हटले.

“हा निर्णय हाँगकाँगच्या प्रेस स्वातंत्र्याकडे संपूर्ण दुर्लक्ष अधोरेखित करतो, जे शहराच्या लघु-संविधान, मूलभूत कायद्यानुसार संरक्षित केले जावे,” असे समूहाचे आशिया-पॅसिफिक संचालक बेह लीह यी म्हणाले.

“जिमी लाईचा एकमेव गुन्हा म्हणजे वृत्तपत्र चालवणे आणि लोकशाहीचे रक्षण करणे.”

लाइ हे 12 जानेवारी रोजी शिक्षापूर्व सुनावणीसाठी पुन्हा न्यायालयात हजर होणार आहेत, ते सोमवारच्या निर्णयावर अपील करणार की नाही हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही.

त्याच्याविरुद्धचा खटला १५६ दिवसांनी वाढला. लाय यांनी स्वतः 52 दिवस साक्ष दिली आणि असा युक्तिवाद केला की त्यांनी युनायटेड स्टेट्सला चीनवर निर्बंध किंवा इतर आर्थिक दंड लादण्यासाठी बोलावले नाही, असे फिर्यादीने आरोप केले.

त्याच्यावर असलेले आरोप 2020 हाँगकाँग राष्ट्रीय सुरक्षा कायद्यांतर्गत येतात, 2019 आणि 2020 च्या लोकशाही समर्थक निदर्शने दरम्यान लागू केलेला एक दूरगामी कायदा.

कायद्याने हाँगकाँगच्या स्वातंत्र्य समर्थक चळवळीचे प्रभावीपणे गुन्हेगारीकरण केले, तसेच चिनी कम्युनिस्ट पक्षाच्या कोणत्याही टीकेला “विध्वंसक” किंवा “अलिप्तता” मानल्या गेलेल्या कृतींसाठी कठोर दंड ठोठावला.

बीजिंगमधील सरकारचे स्पष्टवक्ते टीकाकार म्हणून, ली यांच्यावर नव्याने लागू केलेल्या कायद्यांतर्गत त्वरीत खटला भरण्यात आला.

त्याचे प्रकाशन, ऍपल डेली, 1995 मध्ये त्याची पहिली आवृत्ती प्रकाशित केली आणि हाँगकाँगमधील सर्वात मोठे लोकशाही समर्थक वृत्तपत्र बनले.

लाइच्या खटल्यादरम्यान, सरकारी वकिलांनी वृत्तपत्रातील 161 लेख पुराव्यात सादर केले.

ऑगस्ट 2020 मध्ये, राष्ट्रीय सुरक्षा कायदा लागू झाल्यानंतर दोन महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीनंतर, लीला प्रथमच अटक करण्यात आली, नंतर सोडण्यात आले. डिसेंबरमध्ये त्याला पुन्हा अटक करण्यात आली, फक्त त्याला सोडण्यात आले आणि तिसऱ्यांदा पुन्हा अटक करण्यात आली. तेव्हापासून तो कोठडीत आहे.

मे 2021 पर्यंत, अधिकाऱ्यांनी ऍपल डेलीची मालमत्ता गोठवली होती. आणि त्याच वर्षी जूनमध्ये, वृत्तपत्राच्या मुख्यालयावर पोलिसांनी छापा टाकून ऍपल डेलीच्या मुख्य संपादकासह पाच अधिकाऱ्यांना ताब्यात घेतले.

मासिकाने त्याच महिन्यात शेवटची आवृत्ती छापली.

लाइच्या संरक्षण संघाने आणि कुटुंबाने लाइचे वय आणि मधुमेह आणि उच्च रक्तदाब यासह आरोग्याच्या स्थितीचा हवाला देऊन हाँगकाँगच्या उच्च न्यायालयात वारंवार उदारतेसाठी अपील केले आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांसारख्या जागतिक नेत्यांनी यापूर्वी लाइच्या सुटकेची मागणी केली आहे.