हाँगकाँग — हाँगकाँगच्या अपील न्यायालयाने गुरुवारी एकेकाळचे मीडिया मॅग्नेट जिमी लाइ याला फसवणूक केल्याबद्दल दोषी ठरवले, हे प्रमुख कार्यकर्त्याच्या कायदेशीर लढाईतील एक दुर्मिळ विजय आहे.
लाइ, 78, चीनच्या सत्ताधारी कम्युनिस्ट पक्षाचे स्पष्टवक्ते टीकाकार ज्याने आता-निष्कृत ऍपल डेलीची स्थापना केली, 20 वर्षांपूर्वी चीनमध्ये लागू केलेल्या राष्ट्रीय सुरक्षा कायद्यांतर्गत आणलेल्या दुसऱ्या प्रकरणात दोषी ठरवल्यानंतर शिक्षा सुनावण्यात आल्याने ते तुरुंगातच राहतील.
हाँगकाँगच्या अनेक आघाडीच्या कार्यकर्त्यांवर वर्षभराच्या क्रॅकडाउनमध्ये वापरल्या गेलेल्या कायद्यानुसार त्याला अटक केल्यानंतर पाच वर्षांहून अधिक काळ झाला. तिच्या दुर्दशेने शहराच्या प्रेस स्वातंत्र्याच्या हानीबद्दल आणि आंतरराष्ट्रीय आक्रोशावर शोक व्यक्त केला आहे, जरी शहराच्या अधिकाऱ्यांनी तिच्या प्रकरणाचा मीडिया स्वातंत्र्याशी काहीही संबंध नाही असे ठामपणे सांगितले.
गुरुवारची शिक्षा ही पूर्वीच्या फसवणुकीच्या खटल्यातून उद्भवली आहे ज्यात अभियोजकांनी आरोप केला आहे की लाइच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या एका सल्लागार कंपनीने त्याच्या मीडिया व्यवसायाने प्रकाशन आणि मुद्रण हेतूंसाठी भाड्याने घेतलेली कार्यालयाची जागा वापरली.
लीला 2022 मध्ये दोन फसवणुकीच्या आरोपांसाठी दोषी ठरवल्यानंतर पाच वर्षे आणि नऊ महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.
कनिष्ठ न्यायालयाच्या न्यायाधीशांना असे आढळून आले की लाइ आणि त्याचा सह-प्रतिवादी वांग वाय-केउंग यांनी लपवून ठेवले की फर्म जागा व्यापत आहे आणि लीज कराराचा भंग केला आहे, असे म्हटले आहे की त्याने आपल्या मीडिया कंपनीचा संरक्षक कवच म्हणून वापर केला. त्याने लाइला 2 दशलक्ष हाँगकाँग डॉलर्स ($257,000) दंडही ठोठावला.
अपील न्यायालयाच्या न्यायाधीशांनी त्यांच्या निर्णयात लिहिले की ऍपलने डेली प्रिंटिंग फर्मला जागेचा काही भाग वापरण्याची परवानगी देऊन लीजच्या अटींचे उल्लंघन केले आहे, परंतु उल्लंघन उघड करण्याचे त्यांचे कर्तव्य नाही. ते म्हणाले की जर ते कर्तव्य बजावले असेल आणि त्याचे उल्लंघन केले असेल तर, लाइ आणि वोंग यांना कायद्याचा मुद्दा म्हणून जबाबदार धरता येणार नाही.
खटल्याच्या न्यायाधीशांचा “अभियोग पक्षाने दावा केल्यानुसार याचिकाकर्ते लपविण्यासाठी जबाबदार असल्याचा निष्कर्ष योग्य नाही,” असे ते म्हणाले.
त्यांनी असेही ठरवले की अभियोजन पक्ष वाजवी संशयाच्या पलीकडे सिद्ध करण्यात अयशस्वी ठरला आहे की प्रतिवादींनी खोटे प्रतिनिधित्व केले आहे, दोषसिद्धी आणि शिक्षा दोन्ही रद्द केले आहेत.
एकही आरोपी न्यायालयात हजर झाला नाही.
या निर्णयामुळे लाइचा तुरुंगातील एकूण वेळ कमी होऊ शकतो. लाइच्या राष्ट्रीय सुरक्षा प्रकरणाची हाताळणी करणाऱ्या न्यायाधीशांनी फसवणूक सिद्ध झाल्यानंतर आणखी 18 वर्षे जोडून दोन शिक्षा एकाच वेळी फक्त दोन वर्षांसाठी भोगण्याची परवानगी दिली.
न्यायपालिका या निकालाचा सखोल अभ्यास करेल आणि अपील करावे की नाही याचा विचार करेल, असे सरकारने एका निवेदनात म्हटले आहे.
त्यात म्हटले आहे की जरी अपील न्यायालयाला असे आढळून आले की कराराचा भंग फसवणुकीच्या शिक्षेसाठी मर्यादा पूर्ण करत नाही, परंतु लायने बेकायदेशीर वैयक्तिक हेतूंसाठी कार्यालयाची जागा वापरली होती हे सत्य बदलले नाही.
दीर्घ शिक्षेमुळे तो आपले उर्वरित आयुष्य तुरुंगात घालवू शकतो अशी चिंता निर्माण झाली आहे.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या बीजिंग भेटीमुळे त्यांच्या वडिलांची, ब्रिटीश नागरिकाची सुटका करण्यात मदत होईल, अशी आशा लाइच्या मुलांनी व्यक्त केली. व्हाईट हाऊसने पुष्टी केली आहे की ट्रम्प चीनचे नेते शी जिनपिंग यांची भेट घेण्यासाठी 31 मार्च ते 2 एप्रिल दरम्यान चीनला भेट देतील.
यूकेचे परराष्ट्र सचिव यवेट कूपर म्हणाले की, लाइला तिच्या अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याच्या अधिकाराचा वापर केल्याबद्दल शिक्षा सुनावण्यात आली होती आणि मानवतावादी आधारावर तिला सोडण्यासाठी हाँगकाँगच्या अधिकाऱ्यांना आवाहन केले.
चिनी आणि हाँगकाँगच्या अधिकाऱ्यांनी राष्ट्रीय सुरक्षा प्रकरणात लाइच्या शिक्षेचा बचाव केला आहे, असे म्हटले आहे की ते कायद्याच्या राज्याची भावना प्रतिबिंबित करते. शहराच्या स्थैर्यासाठी सुरक्षा कायदे आवश्यक आहेत यावरही त्यांनी भर दिला.
