बार्सिलोनाच्या पॉ क्युबर्सी आणि मँचेस्टर युनायटेडच्या लेनी योरोसह – शीर्ष 5 युरोपियन लीग क्लबसाठी सुरुवात करणाऱ्या काही मूठभर किशोर सेंट्रल डिफेंडर्सपैकी एक म्हणून – यादीमध्ये नोहकाई बँक्सचा समावेश आहे.
हवाईमध्ये जन्मलेल्या, जर्मनमध्ये वाढलेल्या या तरुणाने बुंडेस्लिगा खेळाला सुरुवातही केली नव्हती जेव्हा युनायटेड स्टेट्स पुरुषांच्या राष्ट्रीय संघाचे प्रशिक्षक मॉरिसिओ पोचेटिनो यांनी त्याला गेल्या ऑगस्टमध्ये त्याच्या पहिल्या वरिष्ठ संघाच्या प्रशिक्षण शिबिरात आमंत्रित केले होते. तेव्हापासून, 6-foot-4 बँका दोन भिन्न व्यवस्थापकांच्या अंतर्गत ऑग्सबर्गच्या सुरुवातीच्या लाइनअपमध्ये मुख्य आधार आहेत; रविवारी मेन्झकडून झालेला 2-0 असा पराभव हा ऑग्सबर्गच्या शेवटच्या 18 सामन्यांमधला त्याचा 17वा सामना होता.
हा ब्रेकआउट सीझन त्याच्या डोक्यात कसा गेला नाही?
बँक्सने मंगळवारी व्हिडिओ कॉन्फरन्स दरम्यान पत्रकारांच्या एका लहान गटाला सांगितले की, “मी यापुढे ग्राउंड न झाल्यास माझी आई माझ्या गाढवावर लाथ मारेल.” “म्हणून अशी शक्यता नाही.”
बँक्सने या मोसमात ज्या प्रकारे स्वत:ला मैदानात निर्दोष मुक्त केले आहे ते पाहता, त्याच्या वयाच्या खेळाडूसाठीही त्याची खेळपट्टीबाहेरील परिपक्वतेची पातळी असामान्य आहे हे आश्चर्यकारक नाही.
३० मिनिटांच्या व्हर्च्युअल राऊंडटेबल दरम्यान त्याच्या विश्वचषकाच्या महत्त्वाकांक्षेबद्दल अनेक वेळा विचारले असता, बँकांनी त्यांना नकार दिला.
“माझ्यासाठी विश्वचषकाबद्दल विचार करणे हा योग्य क्षण नाही, कारण आमच्याकडे येथे बरेच खेळ शिल्लक आहेत आणि आम्हाला ते जिंकायचे आहेत,” तो ऑग्सबर्गबद्दल म्हणाला, जे जर्मनीच्या शीर्ष फ्लाइटमध्ये 13 सामने शिल्लक असताना रेलीगेशन झोनपासून फक्त पाच पॉइंट्स अंतरावर आहे. “बरेच खेळाडू असे म्हणतात, पण मला खरोखर ते म्हणायचे आहे. मी खरोखर आमच्या खेळावर लक्ष केंद्रित करतो. मग बघूया काय होते ते.”
त्याच्याकडे नक्कीच शॉट आहे.
जरी पोचेटिनो या मे अमेरिकन विश्वचषक रोस्टरवर केवळ 26 खेळाडूंची नावे देऊ शकत असले तरी, यूएस बॅकलाइनच्या केंद्रस्थानी एक खुली स्पर्धा आहे. क्रिस्टल पॅलेस स्टँडआउट ख्रिस रिचर्ड्स लॉकसारखे दिसते. शार्लोट एफसीचा टिम रीम हा दुसरा मानला जाणारा स्टार्टर आहे, परंतु तो 38 वर्षांचा आहे. पोचेटिनोने गेल्या शरद ऋतूतील अनेक मैत्रीपूर्ण सामन्यांमध्ये तीन-पुरुषांचा सेटअप वापरला होता, ज्यामुळे आणखी एक जागा उघडू शकते. मायल्स रॉबिन्सन हा त्या गेममध्ये उजव्या बाजूचा पर्याय होता, परंतु बँक्सने त्याच स्थानावर खेळले आणि, गेल्या काही महिन्यांतील त्याच्या कामाच्या आधारावर, तरुण असूनही ते अपग्रेड होऊ शकते.
पोचेटिनोला बँकांची क्षमता किती आहे हे समजते
सप्टेंबरमध्ये दक्षिण कोरिया आणि जपानविरुद्धच्या प्रदर्शनासाठी त्याला बोलावताना प्रशिक्षक म्हणाला, “तो एक प्रचंड प्रतिभा आहे.” “तो कसा विस्फोट करू शकतो हे तुम्हाला कधीच माहित नाही – कदाचित हंगामाच्या शेवटी तो युरोपमधील सर्वोत्तम केंद्र बनू शकेल.”
“मी ते वाचले,” बँकांनी सांगितले. ही एक उत्तम प्रशंसा आहे, परंतु मला माहित आहे की तेथे जाण्यासाठी मला खूप काम करायचे आहे. मला माहित आहे की मी अजून तिथे नाहीये.”
किरकोळ दुखापतीमुळे बँकांना सप्टेंबरमध्ये वरिष्ठ पदार्पण करण्यापासून रोखले. तरीही युनायटेड स्टेट्सबरोबरच्या त्याच्या 10 दिवसांनी कायमची छाप सोडली. रेम, ख्रिश्चन पुलिसिक आणि टिम वेह सारख्या दिग्गजांनी संघात त्याचे स्वागत केले, असे तो म्हणाला. प्रशिक्षणादरम्यान पोचेटिनो हाताशी होता.
“(पोचेटिनो) त्या दिवशी मध्यवर्ती होता; त्याला स्थिती चांगलीच माहीत आहे,” बँक्स यांनी यूएसए मॅनेजरबद्दल सांगितले, ज्याने 2002 विश्वचषकात त्याच्या मूळ अर्जेंटिनाचे प्रतिनिधित्व केले होते. “त्याने मला पोझिशनिंग आणि अशा गोष्टींसारख्या छोट्या तपशीलांमध्ये मदत केली, फक्त छोट्या गोष्टी ज्या उच्च स्तरावर फरक करतात.”
अमेरिकन लष्करी वडिलांचा मुलगा आणि स्पॅनिश-जर्मन आई, बँक्स वॉशिंग्टन डीसी परिसरात “चार किंवा पाच” वर्षांचा होईपर्यंत राहत होता. तो त्याच्या आईसोबत म्युनिकच्या नैऋत्येस 90 मैलांवर असलेल्या बव्हेरियन गावात डायटमॅन्सरीड येथे गेला, जेव्हा त्याचे पालक वेगळे झाले परंतु अनेकदा वडिलांना भेटण्यासाठी डीसीला परतले.
गेल्या सहा महिन्यांत बँकांच्या झपाट्याने वाढ झाल्यामुळे तो चार वेळा विश्वचषक विजेते जर्मनीचे प्रतिनिधित्व करू शकतो, ज्यासाठी तो पात्र आहे. त्याच्याशी संपर्क आहे का, असे विचारले संघ प्रशिक्षक ज्युलियन नागेल्समन, बँकांनी थेट प्रश्नांची उत्तरे दिली नाहीत.
बँक्स म्हणाले, “सध्या, (जर्मनीत) किंवा असे काहीही बदलण्याचा विचार नाही, कारण मी युनायटेड स्टेट्समध्ये आनंदी आहे.
सध्या, तो फक्त राइडचा आनंद घेत आहे आणि युनायटेड स्टेट्सचे प्रतिनिधित्व करण्याची शक्यता आहे. त्याने याआधी अंडर-19 आणि अंडर-20 स्तरावर अमेरिकेचे प्रतिनिधित्व केले आहे. तो पुढे म्हणाला की 2023 मध्ये फिफा अंडर-17 विश्वचषक स्पर्धेत युनायटेड स्टेट्ससाठी स्पर्धा करणे हा माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम अनुभवांपैकी एक होता.
बँक्स म्हणाले, “मला तुमच्याशी पूर्णपणे प्रामाणिक राहण्यासाठी (या हंगामात) इतके खेळण्याची अपेक्षा नव्हती. “पण प्रशिक्षकांनी मला खूप आत्मविश्वास दिला आहे… हे वर्ष माझ्यासाठी खूप छान राहिले आहे.”
या उन्हाळ्यात, ते आणखी चांगले असू शकते.
