लिव्हिग्नो, इटली – हिवाळी ऑलिम्पिकची मूळ कल्पना सोपी होती. 1920 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीमध्ये बर्फ आणि बर्फावरील खेळ साजरे करण्यासाठी एक आठवडा नियुक्त करण्यासाठी चळवळीचा जन्म झाला. 1964 पर्यंत, 34 स्पर्धांमध्ये ते 1,000 पेक्षा जास्त ऍथलीट्सपर्यंत वाढले होते.
तीन दशकांनंतर, हिवाळी खेळ एका नवीन वेळापत्रकात हलवले गेले जेणेकरून ते उन्हाळी ऑलिंपिक सारख्याच वर्षी आयोजित केले जाणार नाहीत. अगदी अलीकडे, स्नोबोर्डिंग आणि फ्रीस्टाइल स्कीइंग यांसारख्या अधिक आधुनिक, तरुण-केंद्रित खेळांचा समावेश करण्यासाठी ते विकसित झाले आहेत.
जाहिरात
तथापि, सर्व बदल हिवाळी खेळांच्या अंतर्निहित मुख्य समस्यांपैकी एक सोडविण्यात अयशस्वी ठरले आहेत: मूठभर खेळाडू वगळता जे बहुतेक डोंगराळ युरोपीय देशांचे आहेत, हिवाळी खेळांमध्ये विविधता आणि स्टार पॉवरचा अभाव आहे. युनायटेड स्टेट्समध्येही, लिंडसे वॉन किंवा शॉन व्हाईट सारखे दुर्मिळ ॲथलीट आहेत जे मुख्य प्रवाहातील संभाषणात प्रवेश करू शकतात.
यामुळे हिवाळी ऑलिम्पिकने आपले निकष बदलून जगातील सर्वात लोकप्रिय हिवाळी खेळाचा समावेश केला पाहिजे.
ग्रीष्मकालीन खेळांमधून बास्केटबॉल बाहेर काढण्याची आणि तो जिथे आहे तिथे ठेवण्याची वेळ आली आहे.
पॅरिसमधील २०२४ उन्हाळी ऑलिंपिकमध्ये पुरुषांच्या बास्केटबॉल फायनलमध्ये टीम यूएसएला सुवर्ण जिंकताना २० दशलक्षाहून अधिक दर्शकांनी पाहिले. (Getty Images द्वारे Aytac Unal/Anadolu द्वारे फोटो)
(Anadolu द्वारे Getty Images)
बास्केटबॉल, अर्थातच, IOC व्याख्येनुसार हिवाळी खेळ नाही कारण बर्फ किंवा बर्फ सापडत नाही म्हणून तो घरामध्ये खेळला जातो. पण आयओसीसाठी सोयीचे असेल तेव्हा नियम बदलता येतील. हेक, ही तीच संस्था आहे जिने सोची, रशिया सारख्या ठिकाणी अलीकडील हिवाळी ऑलिंपिक आयोजित केले होते – एक बीच रिसॉर्ट जेथे तापमान क्वचितच 40 अंशांपेक्षा कमी होते – आणि बीजिंग, जेथे हवामान इतके कोरडे आहे की त्यांना बर्फ बनवावा लागला.
जाहिरात
जर त्यांना बास्केटबॉल हा हिवाळी ऑलिम्पिक खेळ बनवायचा असेल, तर ते नियमात बदल करू शकतील ज्यामुळे ते होऊ शकेल. हिवाळ्यात कोणते खेळ खेळले जातात आणि पाहिले जातात? ठीक आहे, तुम्ही जाण्यासाठी चांगले आहात!
आणि IOC ने त्यासाठी प्रयत्न केले पाहिजे कारण यामुळे उन्हाळ्यापासून थोडासा उत्साह दूर करून जागतिक प्रेक्षकांसाठी हिवाळी खेळांचे आकर्षण लक्षणीयरीत्या वाढेल, जिथे बास्केटबॉल सहसा विचार केल्यासारखे वाटते.
बास्केटबॉल स्पर्धा जितकी उत्कृष्ठ ठरली आहे, विशेषत: गेल्या दोन ऑलिम्पिकमध्ये फ्रान्स आणि सर्बिया सारख्या देशांनी USA, ट्रॅक आणि फील्ड, जिम्नॅस्टिक्स, पोहणे आणि बाकीचे लक्ष वेधण्यासाठी एक कठीण लढाई आहे. खूप काही चालू आहे, विशेषत: समर गेम्स इव्हेंटमध्ये उमलत आहेत.
दोन वर्षांपूर्वी पॅरिसमध्ये, 32 खेळांमध्ये 329 पदक स्पर्धा होत्या ज्यात 2024 मध्ये आणखी खेळांची भर पडली होती जसे की 2028 मध्ये स्पोर्ट क्लाइंबिंग किंवा फ्लॅग फुटबॉल. या वर्षी मिलान कोर्टिना येथे, 16 खेळांमध्ये 116 पदक स्पर्धा होतील. हिवाळी ऑलिंपिक फक्त त्या खेळांपुरते मर्यादित केले तरच पुढे जाऊ शकते ज्यांना स्पर्धा करण्यासाठी बर्फ किंवा बर्फ आवश्यक आहे.
जाहिरात
कदाचित ते आता आयओसीसाठी कार्य करते, परंतु भविष्यासाठी ही एक टिकाऊ धोरण आहे का?
जर आयओसी टीव्ही रेटिंगबद्दल चिंतित नसेल, विशेषतः यूएस मध्ये, ते असले पाहिजेत. 2022 मध्ये NBC चे कव्हरेज त्याच्या सर्व प्लॅटफॉर्मवर सरासरी 11.4 दशलक्ष दर्शक होते, जे 2018 मध्ये 19.8 दशलक्ष होते. हे 2014 मधील सोचीच्या तुलनेत सुमारे 7% कमी होते.
टाइम झोन समस्यांमुळे (चीन आणि दक्षिण कोरियामध्ये झालेल्या शेवटच्या दोन हिवाळी ऑलिम्पिक अमेरिकन दर्शकांसाठी आपत्ती होती) तसेच बीजिंगमध्ये अजूनही संपूर्ण COVID लॉकडाऊन असताना 2022 च्या आसपासच्या वाईट वातावरणामुळे कदाचित त्या ट्रेंड लाइनमध्ये काही सांख्यिकीय आवाज आहे. त्या क्षणी अमेरिकन लोक याबद्दल बोलून थकले होते, परंतु एखाद्या कार्यक्रमात येणे, रिकामे स्टँड पाहणे आणि साथीच्या रोगाचा विचार न करणे अशक्य होते.
अमेरिकन प्रेक्षकांसाठी अधिक अनुकूल असलेल्या इटालियन आल्प्समधील अधिक पारंपारिक हिवाळी खेळ आणि इव्हेंटमध्ये स्वारस्य परत आले आहे आणि रेटिंग परत आले आहेत. NHL खेळाडू 2014 नंतर प्रथमच पुरुषांच्या हॉकी स्पर्धेत परतले आहेत हे लक्षणीय मदत करते.
जाहिरात
पण दीर्घ शॉटद्वारे, हिवाळी ऑलिंपिक हे फारच मर्यादित आहेत, तात्विक आणि भौगोलिकदृष्ट्या, तरुण लोकसंख्याशास्त्रीय प्रेक्षक वाढवण्यासाठी.
युरोप, युनायटेड स्टेट्स आणि कॅनडा बाहेर, सहभाग खूप कमी आहे. एक्स गेम्स स्पोर्ट्सच्या समावेशामुळे ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडमधील काही ऍथलीट आले, तर जपान, चीन आणि दक्षिण कोरिया सहसा स्केटिंग इव्हेंटमध्ये मोठ्या संख्येने उपस्थित असतात. परंतु दक्षिण अमेरिका, आफ्रिका, मध्य पूर्व आणि स्पेन (2022 गेम्समधील 14 खेळाडू), ब्राझील (10) आणि मेक्सिको (4) सारखे मोठी लोकसंख्या असलेले काही देश अक्षरशः अनुपस्थित आहेत.
आयओसीसाठी हे नेहमीच आव्हान असणार आहे. जास्त हिवाळा नसलेल्या ठिकाणी हिवाळी खेळांसाठी प्रेक्षकवर्ग तयार करणे कठीण आहे.
जाहिरात
पण म्हणूनच बास्केटबॉल घेणे खूप अर्थपूर्ण आहे — एक खेळ जो जगाच्या कानाकोपऱ्यात पोहोचतो — आणि त्याला ऑलिम्पिक शोकेस देण्यास पात्र आहे जेव्हा चाहत्यांना जगभरातील NBA आणि इतर लीग पाहण्याची सवय असते.
अचानक अर्जेंटिनाची आवड. ऑस्ट्रेलिया आणि ग्रीस यांचा सहभाग आहे. दक्षिण सुदानची कथा पॅरिसमध्ये खूप मोठी होती आणि आफ्रिकन खंडातील हिवाळी खेळांच्या जागरूकतेसाठी याचा अर्थ काय असेल या संदर्भात ती आणखी मोठी असेल.
तसेच, मिलान कॉर्टिना येथे स्पर्धा करण्याची तयारी करणाऱ्या खेळाडूचा अनादर नाही, परंतु हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये उन्हाळी खेळांसारखे मोठे, जागतिक तारे नाहीत. होय, नेदरलँड्समध्ये प्रत्येक स्पीड स्केटर प्रसिद्ध आहे, जर्मन लोकांना त्यांचे बॉबस्लेडर आवडतात आणि नॉर्वेमध्ये क्रॉस-कंट्री स्कीअर प्रचंड आहेत. पण ते कोनाडा खेळ आणि कोनाडा बाजार आहेत. Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic किंवा Caitlin Clark हे हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये मुख्य प्रवाहात आणणारे आकर्षण बदलणारे ठरेल.
एवढ्या मोठ्या बदलासाठी NBA आणि युरोपियन लीगचे फेब्रुवारीतील हंगाम थांबवण्यासाठी नक्कीच खूप सहकार्य आवश्यक असेल. त्यांच्या स्टार खेळाडूंना काही आठवड्यांसाठी दूर पाठवण्यास इच्छुक असलेले अनेक एनबीए मालक शोधणे कठिण असेल आणि ताणून येण्यापूर्वी दुखापतीचा धोका असेल.
जाहिरात
मान्य आहे, ते खूप विचारत आहे. परंतु NHL ने ते करण्यात यश मिळवले आहे, आणि वरची गोष्ट म्हणजे NBA खेळाडूंना ऑलिम्पिक वर्षात त्यांच्या ऑफसीझनचा इतका मोठा भाग प्रशिक्षण शिबिरात जाण्यासाठी आणि प्रत्यक्ष कार्यक्रमापूर्वी प्रदर्शनी खेळ खेळण्यासाठी समर्पित करण्याची आवश्यकता नाही. एनबीए दर चार वर्षांनी एकदा यासाठी अनुमती देण्यासाठी त्याचे वेळापत्रक बदलण्यास तयार असल्यास, ऑलिम्पिकमधून स्पष्ट गती येईल जी प्लेऑफपूर्वी काही प्रासंगिक चाहत्यांना पुन्हा गुंतवू शकेल.
दिवसाच्या शेवटी, उन्हाळी ऑलिंपिकला बास्केटबॉलची गरज नसते. गिळण्यासारखे बरेच काही आहे, आपण ते पूर्णपणे काढून टाकू शकता आणि क्वचितच लक्षात येईल. तथापि, हे हिवाळी खेळांना अधिक जागतिक कार्यक्रमात रूपांतरित करेल जे फिगर स्केटिंग आणि हॉकी सारख्या पारंपारिकपणे लोकप्रिय ऑफरसह स्टेजला आरामात सामायिक करू शकेल.
ऑलिम्पिक चळवळ नेहमीच विकसित होत असते. त्याची पुढची मोठी पायरी हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये जगातील सर्वात लोकप्रिय हिवाळी खेळाला स्थान देणे आवश्यक आहे.
