मिलान — ब्रीझी जॉन्सन ही उताराची नवीन मुकुट धारण केलेली राणी आहे, जो टेकडीच्या खाली सर्वात थेट रेषा शोधण्यासाठी आणि त्यावर हल्ला करण्यासाठी कठोर-चार्जिंग जोखीम घेणारी आहे.
Mikaela Shiffrin ही आजवरची सर्वोत्कृष्ट स्लॅलम स्कीअर आहे, ती तंत्रात निपुण आहे जी मौल्यवान नॅनोसेकंद वाचवण्यासाठी शक्य तितक्या घट्ट वळणे बनवण्यात उत्कृष्ट आहे.
जाहिरात
अमेरिकन पॉवर जोडीने मंगळवारी महिला सांघिक संयुक्त स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी निर्विवाद पसंती म्हणून प्रवेश केला. आणि तरीही रेसिंगच्या लांब दुपारच्या शेवटी, स्कीअरची दुसरी जोडी पदकाच्या स्टँडवर उभी होती.
जॉन्सनने शर्यतीच्या डाउनहिल भागात एका सेकंदाच्या सहाशेव्या भागाने सर्वात वेगवान वेळ पोस्ट केला, परंतु काही तासांनंतर शिफ्रीन आश्चर्यकारकपणे स्लॅलममध्ये आघाडीवर टिकू शकला नाही. परिणामी, दोन अमेरिकन चौथ्या स्थानावर स्थिरावले, सुवर्णपदक विजेत्या एरियन रॅडलर आणि ऑस्ट्रियाच्या कॅथरीना ह्युबरच्या मागे सेकंदाच्या तीन-दशांशपेक्षा जास्त.
शिफ्रीन नेहमीपेक्षा जास्त गोल वळण घेत आणि ऑस्ट्रियन संघावर असलेली उशी पटकन गमावून, कोर्सवर विलक्षण संकोच दिसला. त्याने अंतिम रेषा ओलांडली, त्याच्या वेळेकडे पाहिले आणि नंतर त्याला आणि जॉन्सनला पदकाच्या स्टँडवर ठेवण्यासाठी पुरेसे नाही हे लक्षात आल्यावर तो अविश्वासाने पाहत राहिला.
शिफ्रीनचा स्लॅलममधील वेळ हा दिवसातील फक्त 15 वा वेगवान होता. यूएसए स्कीइंगची एकमेव रौप्य अस्तर अशी होती की त्याने अमेरिकन जॅकी वाइल्स आणि पॉला मोल्टझान यांना तिसरे स्थान मिळवून कांस्यपदक मिळवून दिले.
जाहिरात
शर्यतीपूर्वी, जॉन्सनने आपल्या आजीवन मित्राला आठवण करून देऊन शिफ्रीनवरील भावनिक ओझे कमी करण्याचा प्रयत्न केला की त्याने या ऑलिम्पिकमध्ये आधीच उतारावर विजय मिळवला होता.
“ऐका, माझ्यावर कोणतेही दडपण नाही. मी आधीच माझे ऑलिम्पिक सुवर्ण मिळवले आहे,” जॉन्सनने शिफरीनला सांगितले.
तरीसुद्धा, शिफ्रीन स्पष्टपणे हृदयविकाराचा होता. टीव्ही कॅमेऱ्यांनी त्याला जॉन्सनला मिठी मारताना आणि शेवटच्या रेषेवर माफी मागताना दाखवले.
शिफ्रीनसाठी, मंगळवारची शर्यत ही एक खडतर सुरुवात होती ज्याची तिला आशा आहे की हिवाळी खेळ मोबदला देणारा असेल. चार वर्षांपूर्वी बीजिंगमध्ये तिने प्रवेश केलेल्या सहा स्पर्धांपैकी किमान तीन स्पर्धांमध्ये सुवर्ण जिंकण्यासाठी शिफ्रीनची आवडती होती, परंतु आतापर्यंतची सर्वात निपुण विश्वचषक स्कीअर तीन DNF आणि कोणतेही पदक मिळवून घरी आली.
जाहिरात
2018 च्या ऑलिम्पिक सुवर्णपदकाचे रक्षण करण्यापासून काही सेकंदातच, शिफ्रीनने एका वळणावर तिची धार गमावली, बर्फावरून सरकली आणि पाचवे गेट चुकले. बीजिंगमधील स्लॅलम कोर्सच्या शीर्षस्थानी त्याने अशीच चूक केली. एनबीए फायनल्समध्ये लेब्रॉन जेम्सला स्कोअरलेस जाताना पाहणे किंवा टॉम ब्रॅडीला सुपर बाउलमध्ये सहा इंटरसेप्शन फेकणे हे समान होते.
नोव्हेंबर 2024 मध्ये किलिंग्टन, व्हरमाँट येथे झालेल्या एका विचित्र अपघातामुळे शिफ्रीनला आणखी कठीण प्रसंग सहन करावा लागला आणि तिला तिच्या स्कीवरून तुटून पडली आणि पोटात पंक्चरची जखम झाली. काही महिन्यांत स्पर्धेत परत येण्यासाठी वेळेत बरे होऊन सत्ता मिळवण्याची त्याला आशा होती, परंतु क्रॅशनंतरच्या मानसिक तणावाच्या विकाराने त्याला त्याच्या अपेक्षेपेक्षा कितीतरी अधिक दुर्बल केले.
गेल्या मे महिन्यात द प्लेअर्स ट्रिब्यूनमधील परीक्षेच्या पहिल्या व्यक्तीच्या लेखात, शिफ्रीनने प्रशिक्षणाच्या मध्यभागी अनैच्छिकपणे विराम दिल्याचे आणि त्याचे शरीर हवे तसे हलविण्यास सक्षम नसल्याचे वर्णन केले.
जाहिरात
तिने लिहिले, “असे जवळजवळ वाटले की आता माझ्या शरीरावर माझे नियंत्रण राहिले नाही.”
शिफ्रीनने अखेरीस त्या धक्क्यातून परत येण्याचा मार्ग पत्करला आणि तिच्या मागील स्तरावर परतली. 23 फेब्रुवारी 2025 रोजी, करिअरच्या 100 विश्वचषक शर्यती जिंकणारा तो पहिला स्कीअर बनला. ऑलिम्पिकपूर्वी या मोसमात त्याने विजयांची मालिका सुरू ठेवली आहे.
तो आता 18 फेब्रुवारीला स्लॅलम या त्याच्या स्वाक्षरी कार्यक्रमापूर्वी त्याचा फॉर्म पुन्हा मिळवण्याचा प्रयत्न करेल.
