मिलान – जॉर्डन स्टॉल्झची ऑलिम्पिकमधील अंतिम धाव त्याच्या अपेक्षेप्रमाणे झाली नाही
या ऑलिम्पिकमध्ये स्टोल्झही चौथ्या पदकासाठी रिकामा आला नाही. अमेरिकन स्पीडस्केटिंग प्रपंचाला मास स्टार्टमध्ये सुवर्ण शर्यतीची संधीही मिळाली नाही – स्पीड स्केटिंगमधील सर्वात गोंधळलेली, अप्रत्याशित शर्यत.
जाहिरात
नेदरलँड्सच्या जोरीट बर्गस्माने सुवर्ण जिंकले आणि डेन्मार्कच्या व्हिक्टर हॅल्ड थोरपने 16-लॅप शर्यतीच्या सुरुवातीलाच रौप्यपदक जिंकले. उग्र फिनिशसाठी उर्जा वाचवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या इतर स्केटर्सचा फायदा घेत त्यांनी त्यांची आघाडी 20 सेकंदांपर्यंत वाढवली.
जेव्हा स्टॉल्झने तीनपेक्षा कमी लॅप्सवर हल्ला केला तेव्हा त्याच्या आणि नेत्यांमधील दरी इतकी विस्तृत होती की तो अनिवार्यपणे तिसऱ्या स्थानासाठी धावत होता. बर्ग्स्माने 7:55.50 अशी विजयी वेळ नोंदवली, ती थोरूपपेक्षा जवळपास पाच सेकंद पुढे होती. इटलीच्या अँड्रिया जियोव्हानिनीने स्टोल्झच्या पुढे तिसरे स्थान पटकावले, दोघेही बर्गस्माच्या जवळपास नऊ सेकंद मागे राहिले.
त्याने लवकर हल्ला का केला नाही असे विचारले असता, स्टोल्झने स्पष्ट केले, “जर मी असे केले असते तर शर्यतीच्या शेवटी माझे पाय शिल्लक राहिले नसते.”
स्टोल्झने शर्यतीचा मधला तिसरा भाग पाठलाग करणाऱ्या गटाच्या समोर आळशी घालत घालवला, इतरांनी त्याला नेत्यांचे अनुसरण करण्यास मदत करण्याची वाट पाहिली. जेव्हा इतर पदक स्पर्धकांनी घाई करून त्याला पास केले नाही, तेव्हा त्याला असे वाटले की ते त्याच्या स्फोटक फिनिशिंग किकला तटस्थ करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत आणि कृतीत उतरण्यास तयार नव्हते.
जाहिरात
“मला खरंतर हे घडण्याची अपेक्षा नव्हती,” स्टॉल्झ म्हणाला. “मला वाटले की मोठ्या प्रमाणावर सुवर्णपदकांचे आवडते खेळाडू पदकांसाठी अधिक भुकेले असतील, परंतु ते सर्व माझ्याकडून अपेक्षा करत होते.
“जर ते सर्व माझ्या मागे चौथ्या क्रमांकावर बसले असतील आणि मी खरोखर वेग वाढवू शकत नाही आणि समोरची दोन मुले पुढे जात राहिली तर मला हे स्पष्ट आहे की ते फक्त तिसऱ्या स्थानावर स्थिरावत आहेत.”
त्याने शनिवारची मास स्टार्ट इव्हेंट जिंकली असती, तर 32 वर्षांपूर्वी नॉर्वेच्या जोहान ओलाव कोस नंतर तीन लाँग-ट्रॅक स्पीडस्केटिंग सुवर्णपदकांसह ऑलिम्पिक सोडणारा स्टॉल्झ हा पहिला माणूस बनला असता. मास स्टार्टमध्ये प्रवेश करताना, स्टॉल्झने आधीच 500 आणि 1,000 मीटरमध्ये सुवर्ण आणि 1,500 मध्ये रौप्यपदक मिळवले होते.
जाहिरात
जेथे लाँग-ट्रॅक स्पीडस्केटर्सना त्यांच्या लेनमधील इतर प्रतिस्पर्ध्यांचा भार न लावता घड्याळाच्या उलट दिशेने धावण्याची सवय असते, तेथे मोठ्या प्रमाणात दीक्षा मिळते. रविवारच्या पुरुषांच्या अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरलेल्या १६ खेळाडूंनी मिलानच्या ४०० मीटर ओव्हलच्या आसपास १६ लॅप्ससाठी खांद्याला खांदा लावून शर्यतीची सुरुवात केली.
मास स्टार्ट दरम्यान रेस स्ट्रॅटेजी सायकलिंग ट्रॅक किंवा रोड रेस सारखीच असते. धावपटू शर्यतीच्या सुरुवातीस ऊर्जा वाचवतात आणि वाऱ्याचा प्रतिकार कमी करण्यासाठी एकमेकांना तयार करतात, परंतु पदक जिंकण्याची कोणतीही आशा ठेवण्यासाठी त्यांनी अंतिम फेरीत एक किंवा दोन लढतींमध्ये जोरदार फिनिशिंग स्प्रिंट सोडण्यास तयार असले पाहिजे.
या आठवड्याच्या सुरुवातीला वस्तुमान प्रारंभाकडे पाहण्यास विचारले असता, स्टॉल्झने एका वळणाच्या आसपास पोझिशनसाठी जॉकी करणाऱ्या दुसऱ्या स्पर्धकाने बाहेर काढले जाण्याची धमकी कबूल केली. तो म्हणाला की त्याला आशा आहे की “गटात स्वतःचे रक्षण करण्याचा प्रयत्न करा” कारण “बरेच पुशबॅक होणार आहे.”
ऑलिम्पिक स्टेजवर तीन पदके जिंकणे ही स्टोल्झची आतापर्यंतची सर्वात उल्लेखनीय कामगिरी आहे जी १६ वर्षांपूर्वी व्हँकुव्हर गेम्समध्ये करिष्माई अपोलो अँटोन ओहनो पाहण्यापासून सुरू झाली होती. स्टोल्झने तेव्हापासून ऑलिम्पिक वैभवाचा पाठलाग केला आहे, वयाच्या 5 व्या वर्षी तिच्या कुटुंबाच्या घरामागील अंगणात स्केटिंग शिकण्यापासून ते वयाच्या 16 व्या वर्षी तिचे पहिले यूएस विजेतेपद जिंकण्यापर्यंत, त्यानंतर जगातील सर्वात वेगवान स्पीडस्केटर्सच्या टाचांवर स्नॅपिंग करणे.
जाहिरात
ऑलिम्पिकमधील चार पदकांचे लक्ष्य कमी असतानाही स्टोल्झ आनंदी आहे का? तो त्याला “बऱ्यापैकी यशस्वी” मानतो.
“अशा काही गोष्टी आहेत ज्या चांगल्या होऊ शकल्या असत्या,” स्टोल्झ म्हणाला, “पण दोन सुवर्ण आणि एक रौप्य? तुम्हाला त्याबद्दल खूप आनंद झाला पाहिजे.”
