संपूर्ण युनायटेड स्टेट्समध्ये आलेल्या एका राक्षसी वादळात किमान 10 लोकांचा मृत्यू झाला आणि सोमवारी गोठवण्याची स्थिती कायम राहिल्याने रस्ता बंद होण्याच्या चेतावणी, मोठ्या प्रमाणावर उड्डाण रद्द करणे आणि मोठ्या प्रमाणात वीज खंडित होण्याचे संकेत दिले.
किमान 20 राज्ये आणि अमेरिकेची राजधानी वॉशिंग्टन, डीसी यांनी आणीबाणी घोषित केली आहे कारण सुमारे दहा लाख लोक वीजविना आहेत.
वादळाने विस्तीर्ण भागात बर्फ, गारवा आणि गोठवणारा पाऊस टाकल्यामुळे, अधिकाऱ्यांनी चेतावणी दिली की प्रणालीचे अनुसरण करणारे आर्क्टिक हवेच्या वस्तुमानामुळे तापमान दिवसेंदिवस धोकादायकपणे कमी पातळीवर जाईल आणि दैनंदिन जीवन विस्कळीत होईल.
नॅशनल वेदर सर्व्हिस (NWS) ने सांगितले की, अमेरिकन लोकांनी सोमवारी सकाळपर्यंत अशीच परिस्थिती कायम राहण्याची अपेक्षा करावी.
न्यूयॉर्कचे महापौर झोहरान ममदानी यांनी सांगितले की, आठवड्याच्या शेवटी शून्य तापमानात पाच लोक बाहेर मृत आढळले. मृत्यू हवामानाशी संबंधित असल्याची पुष्टी त्यांनी केली नसली तरी, त्यांनी पत्रकारांना सांगितले की, “अत्यंत थंडीच्या धोक्याची कोणतीही मजबूत आठवण नाही”.
टेक्सासमध्ये, अधिकाऱ्यांनी स्लेडिंग अपघातात ठार झालेल्या 16 वर्षीय मुलीसह तीन मृत्यूची पुष्टी केली आहे.
दक्षिणेकडील राज्याच्या आरोग्य विभागाने दिलेल्या माहितीनुसार, हायपोथर्मियामुळे लुईझियानामध्ये दोन लोकांचा मृत्यू झाला आहे.
PowerOutage.com ट्रॅकिंग साइटने रविवारी रात्रीपर्यंत 840,000 पेक्षा जास्त ग्राहक वीज नसलेले दाखवले, बहुतेक दक्षिण भागात, जेथे शनिवारी वादळ तीव्र झाले.
टेनेसीमध्ये, जिथे बर्फाच्या पट्ट्याने वीजवाहिन्या खाली आणल्या, 300,000 हून अधिक घरे आणि व्यवसाय वीज नसलेले होते, तर लुईझियाना, मिसिसिपी आणि जॉर्जिया, जेथे अशी वादळे कमी सामान्य आहेत, प्रत्येकाने 100,000 पेक्षा जास्त वीजपुरवठा खंडित झाल्याची नोंद केली.
शक्ती गमावणे विशेषतः धोकादायक आहे कारण दक्षिणेला विश्वासघातकी थंडीचा फटका बसला आहे की NWS चेतावणी देतो की रेकॉर्ड मोडू शकतो.
धोकादायक परिस्थितीमुळे अधिकाऱ्यांनी रहिवाशांना घरीच राहण्याचे आवाहन केले.
न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया आणि वॉशिंग्टन डीसी मधील अनेक प्रमुख विमानतळांनी दिवसभरातील जवळपास सर्व उड्डाणे रद्द केली.
क्रूर वादळ प्रणाली ही एक लांबलचक ध्रुवीय भोवरा आहे, जो आर्क्टिक प्रदेशातील थंड, कमी-दाबाच्या हवेचा परिणाम आहे जी सामान्यत: तुलनेने कॉम्पॅक्ट, वर्तुळाकार प्रणाली बनवते परंतु काहीवेळा अधिक अंडाकृती आकारात वाढविली जाऊ शकते, ज्यामुळे संपूर्ण उत्तर अमेरिकेत थंड हवा पसरते.
शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की अशा त्रासांची वाढती वारंवारता हवामान बदलाशी जोडलेली असू शकते, जरी वादविवाद मिटला नाही आणि नैसर्गिक परिवर्तनशीलता देखील भूमिका बजावते.
NWS ने चेतावणी दिली की प्रचंड बर्फामुळे “दीर्घकाळपर्यंत वीज खंडित होणे, मोठ्या प्रमाणात झाडांचे नुकसान आणि अत्यंत धोकादायक किंवा दुर्गम परिस्थिती” होऊ शकते, ज्यात अनेक राज्यांमध्ये तीव्र हिवाळ्याच्या हवामानाची सवय नाही.
अधिकाऱ्यांनी जीवघेण्या थंडीचा इशारा देखील दिला आहे जो वादळानंतर एक आठवडा टिकेल, विशेषत: उत्तर मैदानी भागात आणि वरच्या मिडवेस्टमध्ये, जेथे वाऱ्याची थंडी -45 °C (-50 °F) पर्यंत घसरण्याचा अंदाज आहे, जे तापमान काही मिनिटांत गोठू शकते.
