रोजगार मंत्री ॲनिका वेल्स यांना करदात्यांच्या निधीतून मिळालेल्या ॲडलेडच्या सहलीबद्दल नवीन छाननीला सामोरे जावे लागत आहे जे एका जवळच्या मित्राच्या वाढदिवसाच्या मेजवानीच्या वेळी होते, तिने कोठे बैठक घेतली यावर प्रश्न उपस्थित केले गेले.
वेल्स, दळणवळण आणि क्रीडा मंत्री, शनिवारी, 7 जून रोजी ऍडलेडमध्ये अधिकृत कर्तव्यांवर होते, ज्यात दक्षिण ऑस्ट्रेलियाचे आरोग्य मंत्री ख्रिस पिक्टन यांच्याशी भेट होते त्याच रात्री त्यांची पत्नी कोनी ब्लेफेरीने तिचा 40 वा वाढदिवस साजरा केला.
अधिकृत डायरीतील नोंदी दर्शवितात की वेल्सने समारंभाच्या धावपळीत पिक्टनसोबतच्या भेटीपूर्वी वाणिज्य सचिव डॉन फॅरेल यांच्या कार्यालयातील प्रतिनिधीशी भेट घेतली.
पण वेल्सने नंतर स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरण (IPEA) ला सांगितले की Picton सोबतची बैठक “उशीर” झाली आहे.
“त्याऐवजी, आम्ही त्या संध्याकाळी एका कार्यक्रमादरम्यान एक साइड मीटिंग घेतली,” ती म्हणाली, तिची अधिकृत कर्तव्ये संध्याकाळी 7.45 वाजता संपली.
त्या संध्याकाळची पार्टी ही तिची जिवलग मैत्रिण बेलफारीच्या 40 व्या वाढदिवसाची मेजवानी ठरली.
आयपीईएने म्हटले आहे की ख्रिसमस पार्टीत पिक्टनबरोबरची बैठक संसदेची कृती असल्याने, वेल्ससाठी रात्रभर राहण्यासाठी हे एक “वाजवी” निमित्त होते.
ख्रिसमस पार्टीला आमंत्रित करण्यापूर्वी किंवा नंतर औपचारिक बैठकांचे नियोजन केले होते किंवा IAEA ने तो प्रश्न विचारला होता का या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास वेल्सने वारंवार नकार दिला.
एका जवळच्या मित्राच्या वाढदिवसाच्या मेजवानीच्या वेळी ॲडलेडला करदात्यांच्या निधीतून मिळालेल्या ट्रिपवर रोजगार मंत्री ॲनिका वेल्स यांना नव्याने छाननी करावी लागत आहे.
वेल्स तिचा नवरा फिन मॅककार्थीला करदात्याच्या खर्चावर देशभरात उड्डाण करत आहेत – तो विमा कंपनी सनकॉर्पसाठी सशुल्क लॉबीस्ट असूनही.
रित्झी जेड हॉटेलमध्ये ख्रिसमस पार्टीचे आयोजन करण्यात आले होते
असे असूनही, वेल्सची वाढदिवसाची सहल संसदेत उपहासाचे लक्ष्य बनली, लिबरल खासदार मेरी आल्ड्रेड यांनी वेल्सला प्रश्न विचारण्यासाठी प्रश्न वेळ वापरला.
“लाइव्ह म्युझिक स्थळी, द जेड, सचिवाने तिच्या जवळच्या वैयक्तिक मित्राच्या 40 व्या वाढदिवसाच्या पार्टीत – बार, गॅझेबो किंवा पिनबॉल मशीन असलेली खोली असताना तिची बाजूची बैठक घेतली होती?” तिने खोलीत हसत विचारले.
वेल्सने त्वरित प्रतिसाद दिला.
मी तिला आधीच्या दोन वेळा सांगितल्याप्रमाणे, तिने यासंबंधीचा संपूर्ण अहवाल IAEA ला सादर केला आहे.
“ऑनलाइन पोस्ट केलेला संपूर्ण अहवाल उपलब्ध आहे, ज्याचा संदर्भ तुम्ही फ्लाइटच्या संपूर्ण खात्यासाठी घेऊ शकता, जे पूर्णपणे नियमांमध्ये मानले गेले होते.”
गेल्या शुक्रवारी प्रसिद्ध झालेल्या पाच महिन्यांच्या पुनरावलोकनानंतर वेल्सला आयपीईएला $10,116 भरावे लागले, 2022 आणि 2025 दरम्यान अनेक सहलींमध्ये संसदीय प्रवास नियमांचे चार उल्लंघन आढळले.
डिसेंबरपासून वेल्सला वाढत्या छाननीचा सामना करावा लागला आहे, जेव्हा हे उघड झाले की तिने सरकारच्या वादग्रस्त सोशल मीडिया बंदीचा प्रचार करण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या सहलीवर $90,000 खर्च केले. नंतर तिच्या कुटुंबातील सदस्यांचा समावेश असलेल्या करदात्यांच्या-निधीच्या सहलींच्या मालिकेचा समावेश करण्यासाठी वादाचा विस्तार झाला.
खर्चामध्ये वेल्सने तिचा नवरा, अत्यंत पगाराची विमा कंपनी लॉबीिस्ट फिन मॅककार्थी, करदात्याच्या खर्चावर तीन AFL ग्रँड फायनलसाठी उड्डाण करण्यासाठी $7,000 खर्च केला.
वेल्सने दक्षिण ऑस्ट्रेलियन आरोग्य मंत्री ख्रिस पिक्टन यांच्या 40 व्या वाढदिवशी त्यांची पत्नी कॉनी – वेल्सची जवळची मैत्रीण – यांच्यासोबत ‘साइड मीटिंग’ घेतली आणि या सहलीसाठी करदात्यांना दोष दिला.
वेल्सने 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये हजेरी लावल्याच्या दिवशी सात तासांच्या ड्रायव्हरसाठी जवळपास $1,000 आणि 2022 मध्ये NRL आणि NRLW ग्रँड फायनलच्या दिवशी नऊ तासांच्या ड्रायव्हरसाठी $1,200 पेक्षा जास्त कर आकारले, संसदीय खर्च नोंदणीनुसार.
ऑस्ट्रेलियन पॅरालिम्पिक आणि ॲडॉपटेशन फेस्टिव्हलच्या आयोजकांसोबतच्या मीटिंगमध्ये उपस्थित असताना मंत्र्याने जून 2024 मध्ये थ्रेडबोमध्ये तिच्यासोबत सामील होण्यासाठी तिच्या पती आणि मुलांसाठी फ्लाइट आणि भत्त्यांसाठी $3000 खर्च केले.
आणखी एका विलक्षण खर्चात, मंत्रिपदासाठी त्यांच्या निवडक कार्यालयात ऑक्टोबर 2024 मध्ये क्रीडा आणि वृद्ध काळजी मंत्री असताना त्यांच्यासाठी एक सुरक्षित संपर्क सुविधा स्थापित करण्यात आली होती – जरी अशीच सुविधा आधीच 20 मिनिटांच्या अंतरावर उपलब्ध होती.
सनकॉर्प ग्रुपमध्ये सरकारी कामकाजाचे संचालक म्हणून काम केल्यामुळे करदात्यांनी श्री मॅककार्थीसाठी कॅनबेराच्या सात सहलींसाठी निधी का दिला याबद्दलही विरोधकांनी प्रश्न उपस्थित केले आहेत – ही भूमिका कंपनी “मुख्य सरकारी भागधारकांसह अग्रगण्य प्रतिबद्धता” म्हणून वर्णन करते.
उदारमतवादी सिनेटर सारा हेंडरसन म्हणाल्या: “या मंत्र्याने मंत्री झाल्यापासून करदात्यांच्या पैशांकडे सातत्याने दुर्लक्ष केले आहे आणि कौटुंबिक प्रवास फायद्यांच्या गैरवापराबद्दल गंभीर प्रश्नांची उत्तरे देण्यात अयशस्वी ठरली आहे.”
“मजूर कितीही हेराफेरी करण्याचा आणि दफन करण्याचा प्रयत्न करत असला तरीही… तिचा लॉबीस्ट पती करदात्यांच्या पैशांवर उडतो किंवा एअर माईल्सची अनिका एका उग्र वाढदिवसाच्या पार्टीत मीटिंग चालवते, हे कोणत्याही प्रकारे पब चाचणीत उत्तीर्ण होत नाही.”
वेल्शच्या प्रवक्त्याने सांगितले की श्री मॅकार्थी यांनी नियमांनुसार मंत्र्याची पत्नी म्हणून प्रवास केला.
चर्चेत सामील व्हा
वैयक्तिक किंवा कौटुंबिक सहलींवर सार्वजनिक निधी वापरण्यासाठी राजकारण्यांना कसे जबाबदार धरले पाहिजे?
तो पुढे म्हणाला: “त्या काळात, त्याने त्याच्या मालकासाठी कोणतेही काम केले नाही.”
पार्लमेंटरी बिझनेस रिसोर्सेस फ्रेमवर्क अंतर्गत, खासदार आणि मंत्री प्रवास, निवास आणि कौटुंबिक पुनर्मिलन खर्चाचा दावा करू शकतात – परंतु जर हा खर्च प्रामुख्याने “संसदीय व्यवसाय” साठी असेल तरच.
संसदीय कर्तव्ये पार पाडताना “कौटुंबिक जीवनाला” आधार देण्यासाठी सहलीला आवश्यक वाटल्यास मंत्री काही कौटुंबिक प्रवास खर्चाचा दावा करू शकतात.
अधिकृत कार्यक्रम, संसदीय सत्रे, स्टेकहोल्डर मीटिंग किंवा मंत्रिस्तरीय कार्ये यांचा समावेश असलेल्या सहली नियमांनुसार पात्र असू शकतात.
