इंडियानापोलिस – पिट्सबर्ग स्टीलर्सचे सरव्यवस्थापक उमर खान मंगळवारी एनएफएल स्काउटिंग कंबाईनमध्ये मीडियाला संबोधित करण्यासाठी तयार असताना फ्लॅशबॅकचा फटका बसला.
फक्त दोन वर्षांपूर्वी, स्टीलर्सने क्वार्टरबॅक केनी पिकेटच्या नेतृत्वाखालील बॉटम-10 गुन्ह्यांसह त्यांचा दुसरा सीझन संपवला, तेव्हा एका पत्रकाराने खानला विचारले: पिकेटच्या 3 वर्षात प्रवेश करण्यावर त्याचा पूर्ण विश्वास आहे का?
जाहिरात
“आम्हाला केनीवर पूर्ण विश्वास आहे,” खान 29 फेब्रुवारी, 2024 रोजी म्हणाला. “त्याने आम्हाला काही चांगल्या गोष्टी दाखवल्या आहेत आणि साहजिकच गुन्ह्यात काही समस्या होत्या. आणि आर्थर स्मिथचा त्याच्यावर होणारा परिणाम पाहून मी उत्साहित आहे.
“आर्थर केनीबद्दल खूप आशावादी आहे. मला माहित आहे की ते संपर्कात आहेत आणि म्हणाले की आम्ही तिथे काही मजबूत स्पर्धा करू आणि ते कुठे जाते ते पहा.”
दोन आठवड्यांपेक्षा कमी कालावधीनंतर, स्टीलर्सने क्वार्टरबॅक जस्टिन फील्ड्सवर स्वाक्षरी केली. केनी पिकेट 15 मार्चपर्यंत फिलाडेल्फिया ईगल होता आणि 29 मार्चपर्यंत रसेल विल्सन स्टीलर होता.
अर्थात, क्लब “जोरदार स्पर्धेला” आमंत्रित करेल, असे संकेत खान यांनी दिले. असे असूनही, महाव्यवस्थापकांची “पूर्ण विश्वासाने” मान्यता जवळपास विक्रमी वेळेत पोकळ झाली.
जाहिरात
म्हणून खानने या आठवड्यात चार वेळा MVP ॲरोन रॉजर्सच्या भवितव्याबद्दल प्रश्न उपस्थित केल्यामुळे, हे विचारण्यासारखे होते: चाहत्यांनी त्याच्या शब्दांना किती महत्त्व द्यावे?
स्टीलर्सने गेल्या हंगामात रॉजर्सला एक वर्षाच्या करारावर स्वाक्षरी केली कारण रॉजर्सला दीर्घकाळ मुख्य प्रशिक्षक माईक टॉमलिनसाठी खेळायचे होते. रॉजर्सने 3,322 यार्ड, 24 टचडाउन आणि सात इंटरसेप्शनसाठी 65.7% पास पूर्ण केले आणि स्टीलर्सला प्लेऑफ बर्थ आणि होम वाइल्ड-कार्ड गमावले. जेव्हा टॉमलिनने काही दिवसांनी राजीनामा दिला तेव्हा संघाचे मालक आर्ट रुनी II म्हणाले “आरोन येथे माईकसाठी खेळण्यासाठी आला होता, त्यामुळे मला वाटते की कदाचित त्याचा निर्णय प्रभावित झाला असेल.”
अजून स्पष्टता यायची आहे.
जाहिरात
खानने मंगळवारी दुसऱ्या हंगामात रॉजर्सच्या पुनरागमनात रस व्यक्त केला.
“हारोनला परत आणण्यासाठी दार उघडे आहे,” खान म्हणाला. “मी त्याच्याशी बोललो. मी गेल्या आठवड्यात त्याच्याशी बोललो. माईक मॅककार्थी त्याच्याशी बोललो, आणि त्याला माहित आहे की आम्हाला त्याच्याबद्दल कसे वाटते. सध्या आम्ही पुढे जात आहोत (म्हणून) तो एक विनामूल्य एजंट आहे आणि तो रोस्टरवर आहे.
“पण आम्हाला त्याच्याबद्दल कसे वाटते हे त्याला ठाऊक आहे.”
(अधिक स्टीलर्स बातम्या मिळवा: पिट्सबर्ग टीम फीड)
ते पुनर्मिलन होईल का?
खानच्या रॉजर्स-विशिष्ट टिप्पण्यांमुळे रॉजर्सच्या कोर्टात चेंडू टाकल्यासारखे वाटते. परतीचा अर्थ केवळ रॉजर्स आणि त्याच्या 2024 संघाचे पुनर्मिलनच नाही तर रॉजर्स आणि मॅककार्थी मधील ग्रीन बे पॅकर्सचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून 13 वर्षांचे पुनर्मिलन देखील होईल. तो ट्रॅक रेकॉर्ड आणि सखोल समज रॉजर्सला प्रभावित करू शकते.
जाहिरात
पण स्टीलर्सना थांबणे परवडत नाही.
जर रॉजर्स पिट्सबर्गचा 2026 QB1 नसेल तर कोण असू शकेल?
मॅककार्थीला कामावर घेण्याच्या नवीन प्रतिभाऐवजी, रुनीने हे स्पष्ट केले की त्याला पुनर्बांधणीत रस नाही. त्याला आता जिंकायचे आहे. त्यासाठी क्वार्टरबॅकची गरज आहे.
स्टीलर्सने 2025 NFL ड्राफ्टच्या सहाव्या फेरीत ओहायो राज्याच्या विल हॉवर्डची निवड केली, परंतु त्याच्या हातावर फ्रॅक्चर झालेल्या बोटाने हॉवर्डचे प्रदर्शन मर्यादित केले. 2026 NFL मसुदा मोठ्या प्रमाणावर क्वार्टरबॅकमध्ये उथळ मानला जातो, तर 2027 वर्ग कर्मचारी अधिकारी आकर्षित करतो. या संयोजनामुळे रॉजर्सला ब्रिज म्हणून दुसऱ्या सीझनची सेवा देण्याची स्टीलर्सची इच्छा आणखी वाढू शकते किंवा एक वर्ष बाकी असताना पिट्सबर्गला उच्च दर्जाची प्रतिभा म्हणून हॉवर्डला आकर्षित करू शकते.
जाहिरात
खान म्हणाला, “सर्व चाहत्यांप्रमाणे आम्ही सर्वजण पुढील फ्रँचायझी खेळाडूचा शोध घेत आहोत. “(तो) माणूस 10 ते 15 वर्षांसाठी आमचा क्वार्टरबॅक असणार आहे आणि तो विल असू शकतो. आम्हाला माहित नाही …
“दुर्दैवाने तो दुखावला गेला आणि आम्हाला प्रीसीझनमध्ये त्याला पाहण्याची संधी मिळाली नाही, परंतु आम्ही सरावात त्याची प्रगती पाहिली आणि ती रोमांचक आहे. मला माहित आहे की नवीन कोचिंग स्टाफ, विशेषत: प्रशिक्षक मॅकार्थी, त्याच्यासोबत काम करण्यास उत्सुक आहेत.”
पिट्सबर्गसाठी फ्री-एजंट क्वार्टरबॅक देखील मिश्रणात असू शकते.
क्वार्टरबॅक टॉप डॉलर न देता स्टीलर्सच्या “लवचिकता” बद्दल खान मंगळवारी अनेक वेळा बोलले. परंतु विलीस सारख्या प्रलंबित फ्री एजंटला सुमारे $30 दशलक्ष वर्षाला देय असलेले ग्रीन बे मालक अजूनही प्रति वर्ष $50 दशलक्षच्या उत्तरेकडील 11 लीग क्वार्टरबॅकच्या खाली असतील. स्टीलर्सने शेवटच्या ऑफसीझनमध्ये सॅम डार्नॉल्डचा पाठलाग केला जेव्हा मिनेसोटाने त्याला चालायला दिले आणि त्याने अखेरीस सिएटल सीहॉक्सशी स्वाक्षरी केली, या पाठपुराव्याची माहिती असलेल्या एका व्यक्तीने याहू स्पोर्ट्सला सांगितले. ही रणनीती असे सुचवू शकते की पिट्सबर्गचे अधिकारी रॉजर्स परत न आल्यास केवळ विकासात्मक संभाव्यतेऐवजी “मध्यमवर्गीय” क्वार्टरबॅक म्हणून जे पाहतात त्यासाठी पैसे देण्यास तयार आहेत.
जाहिरात
खानला मंगळवारी विचारण्यात आले की रॉजर्सचा फ्री-एजंटचा निर्णय फक्त स्टीलर्स आणि निवृत्तीपर्यंत कमी करण्यात आला आहे किंवा 42 वर्षीय व्यक्ती दुसर्या संघासह 22 वा हंगाम खेळण्याचा विचार करेल का?
“हा हारूनसाठी प्रश्न आहे,” खान म्हणाला. “म्हणजे, आम्हाला कसे वाटते हे त्याला माहित आहे आणि मला वाटते की त्याला आमच्याबद्दल कसे वाटते हे आम्हाला ठाऊक आहे. दोन्ही बाजूंसाठी हा एक चांगला अनुभव होता. दुर्दैवाने आम्ही जिंकू इच्छित असलेल्या गेममध्ये आम्ही आमचे ध्येय गाठू शकलो नाही, परंतु परस्पर आदर आहे.”
खान म्हणाले की एक वर्षापूर्वी रॉजर्स स्टीलर्सप्रमाणे जूनपर्यंत वेटिंग गेम टिकेल अशी अपेक्षा करत नाही.
“परिस्थिती थोडी वेगळी आहे,” खान म्हणाले. “परंतु आम्ही नुकतेच संभाषण केले, मला वाटते की कोणत्याही बाजूने गेल्या वर्षीप्रमाणे ते बाहेर काढू इच्छित नाही.”
जाहिरात
मोफत एजन्सी सुरू झाल्यामुळे, रॉजर्सच्या निर्णयामुळे स्टीलर्सना विलिस, ॲरिझोना कार्डिनल्सचे कायलर मरे आणि मियामी डॉल्फिन्सचे तुआ टॅगोवैलोआ सारख्या क्वार्टरबॅकला त्यांची नवीन घरे मिळण्यापूर्वी त्यांचे पर्याय पूर्णपणे समजून घेता येतील. अटलांटा फाल्कन्सने मंगळवारी पुष्टी केली की ते दिग्गज कर्क चुलत भावांना सोडत आहेत आणि त्याच्यावर पुन्हा स्वाक्षरी करत नाहीत, ज्यामुळे क्वार्टरबॅक पुरवठा-मागणी प्रश्नावर परिणाम होईल. परंतु 2025 मध्ये रॉजर्सने जे केले त्याच्या लोअर-एंड आवृत्तीसाठी चुलत भावांना साइन करणे मूर्खपणाचे वाटते.
त्याऐवजी, स्टीलर्स ते रॉजर्सची वाट पाहत असल्याचे भासवत राहतील आणि त्याच्या परतीसाठी दरवाजा उघडा ठेवतील. त्यांची विनामूल्य एजन्सीमधील संभाषणे आणि कदाचित मसुद्यासाठी त्यांच्या 30 भेटी देखील कदाचित दुसरी गोष्ट सांगतील.
स्टीलर्स खरोखरच त्यांच्या 2026 क्वार्टरबॅकसाठी रॉजर्स आणि रॉजर्समध्ये प्रवेश करत आहेत?
कदाचित चाहत्यांनी यावर पूर्ण विश्वास ठेवू नये.
