मियामी मार्लिन्सकडून सुरुवातीचे पिचर एडवर्ड कॅब्रेरा विकत घेऊन ऑफसीझनमधील त्यांची पहिली मोठी हालचाल केल्याच्या काही दिवसांनंतर, शिकागो कब्ज फ्री-एजंट मार्केटवरील गतिरोध तोडण्यासाठी पुढे सरसावले आहेत. असे दिसून आले की, कॅब्रेरा व्यापार हा शिकागोच्या मुख्य कार्यक्रमाची सुरुवातीची कृती होती: उत्तर बाजूने प्रचंड प्रभाव पाडणारा आणि रिग्ली फील्डच्या भिंतींच्या पलीकडे लाटा निर्माण करण्याचे वचन देणारा तिसरा बेसमन ॲलेक्स ब्रेगमन यांच्याशी पाच वर्षांचा, $175 दशलक्ष करार केला गेला.
एक वर्षापूर्वी मोफत एजन्सीमध्ये प्रवेश करताना ब्रेग्मनमध्ये कथितरित्या शावकांना गंभीर स्वारस्य होते, बोस्टन रेड सॉक्ससोबत तीन वर्षांच्या, $120 दशलक्ष कराराला सहमती देण्यापूर्वी, ज्यामुळे त्याला निवड रद्द करून ताबडतोब बाजाराची पुन्हा चाचणी घेता आली. निश्चितच, प्रदीर्घ काळातील स्टार राफेल डेव्हर्सचा सॅन फ्रान्सिस्कोपर्यंतचा धक्कादायक व्यापार दर्शविल्या गेलेल्या नाटकाने भरलेल्या मोहिमेनंतर – मूलत: ब्रेगमनला तिसऱ्या तळावर एक उत्कृष्ट पर्याय आणि मैदानावर आणि मैदानाबाहेर संघाचा नवीन नेता म्हणून सन्मानित करणे — ब्रेगमनने आपली निवड रद्द केली आणि या हिवाळ्यात तो सुरक्षित करण्यात अक्षम असलेल्या दीर्घकालीन कराराच्या शोधात बाजारात पुन्हा प्रवेश केला.
जाहिरात
ब्रेग्मन आणि त्याचा एजंट, स्कॉट बोरास यांना दुसऱ्या अल्प-मुदतीच्या, उच्च-सरासरी-वार्षिक-मूल्याच्या करारासाठी सेटल करण्यात स्वारस्य नव्हते हे रहस्य नव्हते. ते फ्रँचायझीसह दीर्घकालीन सुरक्षितता आणि भक्कम पाया शोधत होते ज्याचे सर्व प्रीमियम फ्री एजंट स्वप्न पाहतात. यामुळे, शिकागोबरोबरच्या पाच वर्षांच्या करारामध्ये संपूर्ण नो-ट्रेड क्लॉज आहे आणि कोणतेही निवड रद्द करणे यात काही आश्चर्य नाही.
ब्रेग्मन आता एक मूल आहे आणि काही काळ असेल.
गेल्या हिवाळ्यात ब्रेगमॅनवर जाण्याची शावकांची अनिच्छा लक्षात घेता हा परिणाम अधिक उल्लेखनीय आहे. अर्थात, शिकागोच्या जबरदस्त इनफिल्डमध्ये डॅन्सबी स्वानसन आणि निको हॉर्नर यांच्यासोबत सामील होण्यासाठी प्राईम असलेल्या टॉप इनफिल्ड प्रॉस्पेक्ट मॅट शॉचे आगामी आगमन होते. परंतु कदाचित अधिक समर्पकपणे, अलिकडच्या वर्षांत शावकांनी एक क्लब म्हणून विश्वासार्हता गमावली आहे जी शीर्ष विनामूल्य एजंटसाठी कोणत्याही प्रकारचे बोली युद्ध जिंकेल.
जाहिरात
गेल्या हिवाळ्यात, शावकांनी आपल्या कराराच्या अंतिम वर्षात प्रवेश करण्यासाठी भविष्यातील मौल्यवान संपत्ती काइल टकरचा व्यापार करून एक अनैतिक, अति-आक्रमक धोरण तयार केले, परंतु तरीही, खुल्या बाजारात खर्च करण्याची फ्रेंचायझीची भूक गंभीरपणे मर्यादित दिसत होती. या बदल्यात, चाहत्यांनी शोक व्यक्त केला की शिकागो इतर मोठ्या-मार्केट क्लबने व्यापलेल्या उंचीवर आपले वेतन ढकलण्यास तयार नाही आणि बेसबॉल ऑपरेशन्सचे अध्यक्ष जेड हॉयर यांनी मोठ्या स्विंग्सऐवजी ट्रेडसह सुरक्षितपणे खेळले.
2020 नंतर प्रथमच क्लब पोस्ट सीझनमध्ये परतला आणि NLDS मधील प्रतिस्पर्धी ब्रूअर्सकडून पाच गेममध्ये पराभूत होण्यापूर्वी पहिली फेरी जिंकली तरीही अशा भावना या ऑफसीझनमध्ये कायम राहिल्या. मोफत एजन्सीमध्ये शावकांची प्राथमिक क्रिया कठोरपणे कमी किमतीत रिलीव्हर्स जोडण्यासाठी होती, आणि ऑर्डरच्या शीर्षस्थानी त्याच्या मौल्यवान डाव्या हाताच्या बॅटशिवाय गुन्हा कसा चालेल या चिंतेचा हवाला देऊन टकरला कायम ठेवण्यात अक्षरशः स्वारस्य नसल्याचे दिसून आले. टकरच्या अनुपस्थितीत महत्त्वाची भूमिका बजावणाऱ्या तरुण हिटरपैकी एकाला शावकांनी दूर नेले तेव्हा हे प्रश्न वाढले – 23 वर्षीय आउटफिल्डर वेन केसी – कॅब्रेरा ट्रेडमध्ये.
(अधिक शिकागो बातम्या मिळवा: शावक संघ फीड)
पण जसजसे स्प्रिंग ट्रेनिंग जवळ आले, तसतसे प्रीमियम फ्री-एजंट हिटर्सची एक चौकडी — ब्रेग्मन, टकर, बो बिचेट आणि कोडी बेलिंगर — स्वाक्षरीशिवाय राहिली, ज्यामुळे इतर दावेदारांना प्रक्रियेत उशीरा येण्याची जागा राहिली आणि कोणत्या संघांना त्यांना उतरवायला आवडते याविषयीची कोणतीही पूर्वकल्पना नष्ट केली. शिकागोसाठी, याचा अर्थ मुक्त एजन्सीमधील एक प्रमुख खेळाडू नसल्याची धारणा दूर करण्याची आणि इतर संघ परत बसून त्यांचे पाकीट बंद करताना अत्यंत आवश्यक आक्षेपार्ह अपग्रेडसाठी प्रयत्न करण्याची सुवर्ण संधी. विशेष म्हणजे, शावकांना ब्रेग्मनशी जुळवून घेण्यासाठी मुलिगनचा अर्थ होता.
जाहिरात
या हिवाळ्यात येत असताना, बोस्टनने ब्रेग्मनचा मैदानावर आणि मैदानाबाहेरचा सकारात्मक प्रभाव पूर्णपणे समजून घेतल्याने आणि जाणवले होते, विशेषत: डेव्हर्सला हद्दपार केल्याच्या पार्श्वभूमीवर, तिसरा बेसमन कायम ठेवण्यासाठी आवश्यक वचनबद्धता दाखवली जाईल अशी व्यापक अटकळ होती. ॲरिझोना आणि टोरंटो सारखे इतर संघ थोडक्यात व्यवहार्य पर्याय म्हणून दिसले, वाघ एक वर्षापूर्वी सामील झाल्यानंतर पार्श्वभूमीत दिसत होते.
परंतु ब्रेग्मन आणि बोस्टन अपरिवर्तित राहिल्यामुळे – आणि एकदा काब्रेरा व्यापाराने शिकागोला या ऑफसीझनमध्ये एक प्रमुख पात्र म्हणून पुनर्संचयित केले – शावक एक आकर्षक लँडिंग स्पॉट म्हणून उदयास आले. हॉट कॉर्नरवर शॉ हा एक धोखेबाज म्हणून शिकागोचा प्राथमिक पर्याय होता आणि त्याने वचनाची चमक दाखवली असली तरी, ब्रेग्मनच्या पाठपुराव्याला रोखण्यासाठी हा एक यशस्वी हंगाम नव्हता. 177 दशलक्ष डॉलर्सची बचत करण्यासाठी तीन वर्षांपूर्वी शॉर्टस्टॉप डॅन्सबी स्वानसनसह सात वर्षांसाठी शावकांना अलिकडच्या वर्षांत पैसे देण्यास इच्छुक असलेल्या शावकांना आम्ही क्वचितच पाहिले आहे.
स्पष्टपणे, ब्रेगमनला त्या स्वरूपाच्या मेगाडेलसाठी पात्र मानले गेले होते, आणि तो आता इनफिल्डची डावी बाजू स्वानसनसह सामायिक करेल, जो त्याच्या विजयी प्रभावासाठी प्रसिद्ध असलेला दुसरा अत्यंत कुशल, सर्वांगीण खेळाडू आहे, तो हिऱ्यावर जे काही करू शकतो त्यापलीकडेही. हा करार दोन खेळाडूंची एक उल्लेखनीय जोडी आहे ज्यांचे संबंध एका दशकाहून अधिक जुने आहेत जेव्हा ते SEC मध्ये तीन वर्षांनी 2015 मसुद्यात पहिल्या दोन निवडींसह निवडले गेले होते.
ब्रेग्मन आणि स्वानसन, तसेच दुसरा बेसमन निको हॉर्नर आणि पहिला बेसमन मायकेल बुश हे दोघेही कारकिर्दीतील वर्ष पूर्ण करत असताना, शिकागोमध्ये आता खेळातील सर्वोत्तम इनफिल्ड म्हणून मजबूत स्थिती आहे, विशेषत: संरक्षणामध्ये फॅक्टरिंग करताना. गुंतागुंतीच्या बाबी आहेत – आणि येत्या आठवड्यात निरीक्षण करण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण डायनॅमिक आहे, महिने नाही तर – वॉर्नर पुढच्या हिवाळ्यात विनामूल्य एजन्सीला हिट करणार आहे, तर इतर तीन इनफिल्डर्स किमान चार सीझनसाठी कराराखाली आहेत.
जाहिरात
त्यामुळे पुढे कसे जायचे यासाठी शिकागोकडे काही पर्याय आहेत. शावक हॉर्नरला ठेवू शकतात आणि 2027 मध्ये फ्री एजन्सी गाठेपर्यंत एलिट इनफिल्डसह धावू शकतात, हॉर्नरला दुसऱ्या बेसवर बदलण्यासाठी शॉचा उपयोगिता माणूस म्हणून वापर करू शकतात. आउटफिल्ड सारख्या रोस्टरचा दुसरा भाग सुधारण्याच्या प्रयत्नात ते हॉर्नरचा व्यापार करू शकतात. किंवा — जर शावक अजूनही खर्च करण्याच्या मूडमध्ये असतील तर — ते Hoerner सोबत विस्तार करू शकतात, जे महाग असेल पण बहुधा फायदेशीर असेल, कारण पुढील मूठभर वर्षे युनिट किती मजबूत असू शकते. अशा परिस्थितीत, शॉ लवकरच व्यापारात वापरला जाऊ शकतो.
परंतु जरी शावकांचे इनफिल्ड डळमळीत असले तरी, ब्रेगमनच्या पटीत, ही यादी ज्या पायावर तयार केली गेली आहे तो पाया असेल. शिवाय, स्वानसन आणि इयान हॅप या संघाचे सर्वाधिक काळ कार्यकाळ असलेले खेळाडू म्हणून अनुभवी नेतृत्वाने समृद्ध असलेल्या रोस्टरवर ब्रेगमनचा प्रभाव कसा जाणवतो हे पाहणे मनोरंजक असेल. अर्थात, अस्पष्टता हे बॉलप्लेअर म्हणून ब्रेगमनच्या रेझ्युमेचे एक बोनस वैशिष्ट्य आहे; हा मोठा करार हा त्याच्या प्लेट आणि तारकीय संरक्षणातील सुधारित दृष्टिकोनाचा परिणाम आहे, जो टकरने जे काही प्रदान केले आहे त्यापेक्षा फारसे भिन्न नसलेले कौशल्यांचे संकुल उजव्या हाताने आणि काही वर्षे जुने असले तरी.
30 च्या मध्यात प्रवेश करणाऱ्या खेळाडूला दिलेल्या कोणत्याही आकर्षक, दीर्घकालीन, फ्री-एजंट कराराप्रमाणे, ब्रेग्मनला तो आताचा खेळाडू नसताना, आणि थोडय़ाफार प्रमाणात हमीभावाने मोठ्या रकमेकडे पाहणे स्वाभाविक आहे. परंतु चॅम्पियनशिपचा पाठलाग करण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे अशा फ्रँचायझीसाठी – आतापासून दीड दशकापासून त्याच्या वित्तपुरवठ्याची चिंता न करता – ब्रेगमनमध्ये एक उत्कृष्ट खेळाडू आणि सिद्ध विजेता ऑफर करणे हे शावकांसाठी निर्विवाद संघटनात्मक विजय आहे. काही दिवसांत, शिकागोने या ऑफसीझनमधील विजेत्यांच्या अंतर्गत वर्तुळासह हिवाळ्यात असंबद्ध परिश्रम करणाऱ्या स्पर्धकांच्या गटातून स्वतःला काढून टाकले आहे.
जाहिरात
आणि फ्री एजन्सीच्या भव्य योजनेत, ब्रेग्मन ते शिकागो ही ऑफसीझन कथेवर एक ताजेतवाने ट्विस्ट आहे जी शिळी होऊ लागली होती. लक्ष आता टकर, बिचेटे आणि बेलिंगरकडे वळले आहे — आणि कोणते संघ पाऊल उचलण्यास आणि शावकांप्रमाणे पुनरुत्थान करण्यास इच्छुक असतील हा प्रश्न आहे.
