संघ — कोणतेही चमत्कार आवश्यक नाहीत. जवळपास अर्धशतकानंतर यूएसए प्रथमच हॉकी विश्वात अव्वल आहे.
जॅक ह्यूजेसने ओव्हरटाइममध्ये गोल केला आणि रविवारी मिलान कोर्टिना ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदकांच्या अंतिम फेरीत अमेरिकेने कॅनडाचा 2-1 असा पराभव करून देशाचे तिसरे पुरुष विजेतेपद पटकावले आणि 1980 मध्ये “मिरॅकल ऑन आइस” नंतरचे पहिले – तसेच सोव्हिएत युनियनवर नाराज होण्याच्या दिवसापासून 46 वर्षे पूर्ण झाली.
महाविद्यालयीन मुलांच्या रॅगटॅग गटाच्या विपरीत, ज्यांनी क्रीडा इतिहासातील सर्वात मोठा अपसेट बनवला, मिलानचे अमेरिकन हे मशीन रायडिंग गोलटेंडर कॉनर हेलेब्यूक आणि NHL खेळाडूंचे स्टॅक केलेले रोस्टर स्पर्धेत अपराजित होते.
ह्युजेस म्हणाला, “आपल्या देशात सध्या हेच आहे. “मला यूएसए आवडते. माझे माझ्या संघसहकाऱ्यांवर प्रेम आहे. हे अविश्वसनीय आहे. यूएसए हॉकी बंधुता खूप मजबूत आहे.”
झॅक वेरेन्स्की 1:41 च्या 3-ऑन-3 पासवर ह्यूजेसने ओटीमध्ये केलेल्या गोलने खेळाडूंना आनंदी आनंद साजरा केला कारण संपूर्ण कॅनेडियन संघ बेंचवरून पाहत होता. वेरेन्स्की आणि मॅथ्यू त्काचुक यांनी 2024 मध्ये त्याच्या भावासह मारल्या गेलेल्या प्रिय खेळाडूला अंतिम श्रद्धांजली म्हणून बर्फाभोवती जॉनी गौड्रेउ क्रमांक 13 नेले.
गौड्रेओचे पालक, गाय आणि जय, त्याची विधवा, मेरेडिथ आणि त्यांची मोठी मुले उपस्थित होते. जॉन जूनियरचा दुसरा वाढदिवस होता.
कॅनडाने बर्फ त्याच्याकडे झुकल्यामुळे 42 पैकी 41 शॉट्स थांबवून हेलेब्युक हा बर्फावरील सर्वोत्तम खेळाडू होता. तिसऱ्या कालावधीत डेव्हॉन टोव्सच्या शॉटवर पकवर स्टिक मिळवून त्याने स्पर्धेची बचत केली, त्यानंतर काही मिनिटांनंतर मॅक्लिन सेलेब्रिनीला ब्रेकवर नकार दिला – त्याने यापूर्वी कॉनर मॅकडेव्हिडसोबत केले होते.
“हेलेब्युकचा अविश्वसनीय खेळ,” ह्यूज म्हणाला. “तो आमचा एक मैलाचा सर्वोत्तम खेळाडू होता.”
कॅनडा, त्यांचा उत्तरी शेजारी ज्याने त्यांना अमेरिकन लोकांसमोर एका वर्षाच्या आधी 4 राष्ट्रांच्या आमने-सामने पराभूत केले आणि गेल्या 16 वर्षात जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंचा समावेश असलेली प्रत्येक आंतरराष्ट्रीय स्पर्धा जिंकली, ते फक्त अमेरिकन लोकांसाठी योग्य होते.
आणखी नाही
मोठ्या फटके आणि शिट्टीनंतरच्या भरपूर भांडणांनी भरलेला वेगवान, रोमांचक खेळ जिंकून अमेरिकेला 6व्या मिनिटाला मॅट बोल्डीकडून एक गोल मिळाला आणि कॅल मकरने दुसऱ्या कालावधीत बरोबरी साधेपर्यंत आघाडी घेतली. ऑलिम्पिकसाठी हेलेब्युक आणि पेनल्टी किल हे अचूक 18 होते.
“माझा यावर विश्वास बसत नाही,” ह्यूज म्हणाला. “मला म्हणायचे आहे की हा एक अविश्वसनीय खेळ आहे, यूएसए-कॅनडा. इतका चांगला खेळ आहे. तेथे बरेच चांगले खेळाडू आहेत. आम्ही एक उत्कृष्ट संघ आहोत. आम्हाला जसं चालायचं होतं. आम्ही कॅनडातील अंडरडॉग आहोत, (परंतु आम्ही) त्यांना हरवले. ते कोणत्याही प्रकारे जाऊ शकले असते.”
उत्पादन लाइनप्रमाणे तळागाळातील प्रतिभेचे मंथन करून युनायटेड स्टेट्स अखेर पिढ्यानपिढ्या आले. संघातील 25 खेळाडूंपैकी दोन वगळता सर्व खेळाडू यूएसए हॉकीच्या राष्ट्रीय संघ विकास कार्यक्रमातून गेले आहेत.
23 च्या त्या गटात कर्णधार ऑस्टन मॅथ्यूज, ब्रॅडी आणि मॅथ्यू टाकाचुक आणि जेक इचेल आणि जेक आणि क्विन ह्यूजेस या भावांचा दुसरा सेट समाविष्ट आहे. बहुतेक संघ एकतर कार्यक्रमात, अंडर-18, जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिप किंवा त्यांच्या काही संयोजनात एकत्र खेळले आहेत.
यूएस जिंकून टीका शांत केली की सरव्यवस्थापक बिल ग्वेरिन आणि त्याच्या व्यवस्थापन गटाने विशिष्ट भूमिका भरण्यासाठी अनुभवी खेळाडूंनी भरलेले एक रोस्टर निवडले आणि या हंगामात NHL मधील शीर्ष 10 अमेरिकन गोल-स्कोअरर्सपैकी चार स्थानावर ठेवले. काही निर्णय शंकास्पद होते, जसे की प्रशिक्षक माईक सुलिव्हन यांनी हेलेब्यूकला नेट दिले, जो स्पर्धेचा सर्वोच्च गोलकेंद्र होता.
कॅनडा, 2010 आणि ’14 ऑलिम्पिक चॅम्पियन आणि पहिल्या पाचपैकी तीन विजेते, कर्णधार सिडनी क्रॉसबीशिवाय कमी पडले, जो जखमी झाला. 38 वर्षीय दोन वेळा सुवर्णपदक विजेता आणि तीन वेळा स्टॅनले कप चॅम्पियन झेक प्रजासत्ताक विरुद्ध उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना आणि फिनलंड विरुद्ध उपांत्य फेरीचा सामना खेळला.
क्रॉस्बीच्या अनुपस्थितीत “सी” परिधान करणारा जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू मानला जाणारा मॅकडेव्हिड, विजेतेपदाच्या उंबरठ्यावर आणखी एक मोठा पराभव झाला. तो आणि एडमंटन ऑयलर्सचा मॅथ्यू त्काचुक आणि फ्लोरिडा पँथर्सकडून स्टॅनले कप फायनलमध्ये गेल्या दोन वर्षांत पराभव झाला.
___
AP हिवाळी ऑलिंपिक: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
