पॅटो ओ’वॉर्डने 2025 चा हंगाम अंतिम क्रमवारीत तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या स्कॉट डिक्सनपेक्षा 63 गुणांनी पुढे केला.
त्यामुळे दोन विजय मिळून त्याने वर्षाचा आनंद लुटला.
पण त्याने चॅम्पियन ॲलेक्स पालोच्या मागे १९६ गुण पूर्ण केले. आणि चॅम्पियनच्या खूप मागे राहिल्याने सेंट पीटर्सबर्ग (Noon ET, FOX) च्या रस्त्यावर रविवारी 2026 च्या सलामीच्या सामन्यात INDYCAR साठी ऑफसीझनमध्ये काय करावे हे त्याला कळू देते.
पॅटो ओ’वॉर्डचे 2026 मध्ये ॲलेक्स पालोला मागे टाकण्याचे उद्दिष्ट आहे.
(पॉवर रँकिंग: ॲलेक्स पालो अजूनही 2026 मध्ये पराभूत करणारा ड्रायव्हर आहे)
जेव्हा ओ’वॉर्ड आणि ॲरो मॅक्लारेन पालोला कसे पकडायचे ते शोधण्यासाठी गेले, तेव्हा ओ’वॉर्ड काय करू शकतो आणि त्याची टीम काय करू शकते हे तेव्हा सोपे उत्तर नव्हते.
“सर्वत्र सुधारणेसाठी नेहमीच जागा असते – फिटनेस, मानसिक, कार बनवणे, विश्वासार्हता, अभियांत्रिकी,” ओ’वॉर्डने मला सोमवारी एका व्हिडीओ कॉलमध्ये सांगितले की, एका बर्फाळ न्यूयॉर्क शहरातील त्याच्या मीडिया टूरच्या विश्रांतीदरम्यान. “मला वाटत नाही की हे करण्याचा काही विशिष्ट मार्ग आहे (माझ्यासाठी).
“काही लोकांसाठी वेगवेगळे मार्ग आहेत जे काही लोकांसाठी कार्य करतात आणि कदाचित इतर काहीतरी वेगळे करतात. जर ते स्वत: ला जास्त वेळ देत असेल किंवा काहीतरी अधिक करत असेल तर मला माहित नाही. परंतु माझ्यासाठी, ते फक्त शारीरिकदृष्ट्या चांगली तयारी करत आहे, नेहमी एक चांगली मानसिक जागा राखण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि सर्वकाही व्यवस्थित केले आहे याची खात्री करून घेत आहे.”
पण काय, जर काही असेल तर ओ’वॉर्डला पालोच्या गानस्सी गाड्यांमध्ये जाणवणारा फरक दिसतो का? पालूने गेल्या वर्षी १७ पैकी आठ शर्यती जिंकल्या होत्या.
“त्यांची कार आमच्या कारपेक्षा चांगल्या गोष्टी करू शकते, परंतु आम्ही त्या गोष्टी दुरुस्त करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत,” ओ’वार्ड म्हणाले. “मला वाटत नाही की ॲलेक्सकडे एखाद्या विशिष्ट रस्त्यासाठी सर्वोत्तम कार आहे. मला वाटते की आंद्रेटी कार नक्कीच सर्वोत्तम आहे.
“म्हणून फक्त तुमचे वाईट वीकेंड्स चांगले बनवण्याचा प्रयत्न करतो. कारण आमचे चांगले वीकेंड खूप चांगले असतात. पण आम्हाला आमचे वाईट वीकेंड चांगले बनवायचे आहेत. आणि मला वाटते की इथेच गॅन्सी कार, विशेषत: रेस ट्रिममध्ये, सुपर, सुपर मजबूत आहेत जिथे कधी कधी त्यांच्यासारखे चांगले वाईट वीकेंड्स नसतात. आमचे वाईट वीकेंड इतके वाईट असतात की मला सर्वात मोठा फरक दिसतो.”
पॅटो ओ’वॉर्ड, एक INDYCAR चाहता-आवडता, 2025 मध्ये उपविजेता ठरला आहे.
(हंगाम पूर्वावलोकन: पॅटो ओ’वॉर्डचे लक्ष्य मायावी इंडी 500 चे आहे)
या वर्षी ओ’वॉर्ड, ख्रिश्चन लुंडगार्ड आणि नोलन सिगेल यांच्यासोबत मॅक्लारेनचा ड्रायव्हर लाइनअप तसाच आहे. ओ’वॉर्डकडेही त्याच्या कारवर त्याच क्रू काम करतात. एरो मॅक्लारेनने पडद्यामागील प्रमुख क्षेत्रांमध्ये काही बदल केले, ज्यात मागील उन्हाळ्यात माजी पेन्स्के कार्यकारी काइल मोयर यांना स्पर्धेचे संचालक म्हणून आणले.
सर्वात मोठा बदल स्थानामध्ये येतो. टीम सॅम श्मिट मोटरस्पोर्ट्स शॉपच्या अरुंद क्वार्टरमधून आंद्रेट्टी राहत असलेल्या प्रशस्त इमारतीत गेली. त्या इमारतीच्या संपूर्ण दुरुस्तीनंतर, McLaren कडे आता आवश्यक असलेली जागा आहे — 86,000 स्क्वेअर फूट, त्याच्या आधीच्या घरातील 33,000 स्क्वेअर फूटच्या तुलनेत — आणि अत्याधुनिक फिटनेस सेंटरसह त्याआधी त्यामध्ये नसलेल्या सुविधा.
“गेल्या दोन आठवड्यांत मी नवीन स्टोअरमध्ये गेलो त्यापेक्षा मी एका वर्षात जुन्या स्टोअरमध्ये जास्त गेलो आहे,” ओ’वॉर्ड म्हणाले. “तुम्हाला तिथे रहायचे आहे. … आमच्या ध्येयांशी जुळणारे घर असणे खूप छान आहे.
“आणि मला ठाम विश्वास आहे की तुम्ही तिथे पोहोचण्यापूर्वी तुम्हाला तसे वागावे लागेल. ही एक नवीन गोष्ट आहे आणि मला वाटते की ती योग्य वेळी आली आहे.”
Aero McLaren 2026 मध्ये त्याच्या त्रिकूट ड्रायव्हर्सकडून उत्तम परताव्याची अपेक्षा करत आहे.
ओ’वॉर्ड या संधीबद्दल खऱ्या अर्थाने उत्साहित आहे कारण तो त्याचे पहिले विजेतेपद शोधत आहे आणि अलीकडील हृदयविकारानंतर शेवटी इंडियानापोलिस 500 जिंकण्याची आशा करतो.
“आमच्यासाठी या नवीन संधीबद्दल मी खरोखर उत्साहित आहे,” ओ’वॉर्ड म्हणाला. “हे एक नवीन वर्ष आहे. आम्ही जिथे जातो त्या प्रत्येक ठिकाणी हा एक नवीन शॉट आहे. म्हणून मी फक्त त्या वीकेंड्सचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्याचा प्रयत्न करत आहे. आणि मला खात्री आहे की आम्ही गेल्या वर्षीच्या तुलनेत आणखी मजबूत होऊ.”
बॉब पोक्रस फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी NASCAR आणि INDYCAR कव्हर करतात. त्याने मोटरस्पोर्ट्स कव्हर करण्यासाठी दशके घालवली, ज्यात ESPN, स्पोर्टिंग न्यूज, NASCAR सीन मॅगझिन आणि द (डेटोना बीच) न्यूज-जर्नलसाठी 30 पेक्षा जास्त डेटोना 500 चा समावेश आहे. ट्विटर @ वर त्याचे अनुसरण कराबॉब क्रास.
