NASCAR कप मालिका अनेक वर्षांपासून अप्रत्याशित आहे आणि फॉक्स स्पोर्ट्समधील काही मोटरस्पोर्ट्स तज्ञांना 2026 चा हंगाम तसाच जंगली असेल अशी अपेक्षा आहे.
“Kevin Harvick’s Happy Hour” च्या नवीनतम आवृत्तीवर, Bob Pokras, Kevin Harvick आणि Mamba Smith यांनी आगामी सीझनसाठी त्यांच्या अंदाजांसह सर्व नकाशावर होते. या वर्षीचा ब्रेकआउट ड्रायव्हर कोण असेल, कोण सर्वाधिक जिंकेल आणि शेवटी कप सीरिज चॅम्पियन कोण असेल याविषयी त्यांच्या प्रत्येकाच्या वेगवेगळ्या निवडी होत्या.
तर, रविवारच्या डेटोना 500 सोबत फक्त काही दिवस बाकी आहेत (Fox आणि Fox Sports ॲपवर रविवार, 2:30 p.m. ET), Pockrass, Harvick आणि Smith यांना 2026 NASCAR कप मालिका कशी अपेक्षित आहे ते येथे आहे.
या हंगामात कोणता संघ सर्वाधिक सिद्ध करू शकतो?
निर्विकार: रिचर्ड चाइल्ड्रेस रेसिंग
अनिश्चित भविष्य अनिश्चित भविष्यासह चिंताजनक हंगामानंतर, पोक्रसचा विश्वास आहे की रिचर्ड चाइल्ड्रेस रेसिंग 2026 मध्ये सर्वात जास्त दबावाखाली आहे.
“तुम्ही काइल बुश एक विनामूल्य एजंट असल्याबद्दल बोलता आणि तुम्ही तेथे नवीन क्रू प्रमुखासह ट्रॅक मिळवू शकता आणि त्याला असे वाटू शकता की हे असे ठिकाण आहे जिथे त्याला रेसिंग सुरू ठेवायचे आहे,” पोक्रस म्हणाले. “ऑस्टिन डिलन त्याच्या कारकिर्दीत कुठे आहे? त्याला साहजिकच चांगली धावा करायची आहे. तुमच्याकडे काही तरुण आहेत ज्यांना कप रेसिंगमध्ये जायचे आहे. ते त्यांचे भविष्य कोठे शोधत आहेत? माझ्यासाठी, RCR, ते स्पर्धेतील बदलांच्या दुसऱ्या फेरीतून गेले आहेत, असे दिसते की गेल्या दोन-तीन वर्षांत ते खूप दडपणाखाली आहेत. माझ्यासाठी, ते कदाचित सर्वात जास्त दबावाखाली आहेत.”
डिलन आणि बुश या दोघांनी गेल्या वर्षी कप सीरिजमध्ये टॉप १२ च्या बाहेर राहून अनुक्रमे १५ वे आणि २१ वे स्थान पटकावले.
हार्विक: 23 XI
हार्विकचा विश्वास आहे की 23XI ला 2026 मध्ये आणखी काही करण्याची आवश्यकता आहे, विशेषत: टायलर रेडिककडे एक ड्रायव्हर आहे ज्याला पायरी चढण्याची आवश्यकता आहे.
“आम्ही गेल्या वर्षी त्यांना मुलिगन दिले,” हार्विक म्हणाला. “सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, बुब्बा (वॅलेस) विजयाच्या मार्गावर पोहोचला, आणि आम्ही गेल्या वर्षी त्या कारमधून सुधारणा पाहिली. टायलर रेडिकने जिंकणे आवश्यक आहे. मला वाटते की तो अपेक्षित होता आणि शर्यत जिंकण्यासाठी तेथे गेला आणि शर्यत जिंकण्यासाठी बराच वेळ राहिला. मला वाटते की जर त्यांनी त्या संस्थेची तपासणी केली नाही तर या वर्षी कोणीही दिसणार नाही.
“बुब्बाला आता बरेच दिवस झाले आहेत की अनेक विजयांसाठी (प्रत्येक हंगामात) लढण्याची वेळ आली आहे. आशा आहे की रिले त्याच्या पहिल्या वर्षात कप नंतर चांगली धाव घेईल. परंतु माझ्यासाठी सर्वात मोठी टायलर रेडिकची परिस्थिती अशी आहे की तुम्हाला त्या कार आणि त्या कंपनीकडून एकाधिक शर्यती जिंकण्याची अपेक्षा आहे, आणि माझ्या मते, मायकेल जॉर्डन आणि डेनी हॅमलिन त्यांना चॅम्पशिपसह बाहेर जाण्याची अपेक्षा आहे.”
2024 मध्ये तीन-विजय सीझननंतर, 2025 मध्ये रेडिक विजय मिळवू शकला नाही. त्याच्याकडे सात टॉप-फाइव्ह फिनिश होते, जे सीझन-लाँग स्टँडिंगमध्ये नवव्या स्थानावर होते.
स्मिथ: RFK/22 ग्रुप
स्मिथकडे संघांची एक जोडी आहे ज्याचा त्याला विश्वास आहे की 2026 मध्ये पुढे जाणे आवश्यक आहे.
“आरएफला ते पुन्हा एक अव्वल संघ बनू शकतात हे दाखवण्याची गरज आहे,” स्मिथ म्हणाला. “निश्चितपणे, आम्ही नुकतेच रायन प्रीससोबत जे पाहिले, ते छान होते. तो त्यांचा अव्वल माणूस आहे. तो सातत्याने त्यांचा सर्वात वेगवान माणूस आहे. जर मला असे म्हणायचे असेल की कोण सर्वात जास्त प्रेरित आहे, तर 22 गट सर्वात प्रेरित आहे कारण कदाचित लोक सोशल मीडियावर त्यांच्या चॅम्पियनशिपबद्दल किती बोलतात.
“ते 22 गट वेगळ्या फॉरमॅटमध्ये काय करू शकतात ते तुम्हाला दाखवतात ते पहा. त्यांना बाहेर येताना पहा आणि सरासरी एक शीर्ष संघ व्हा, कारण ते वेगळे आहे.”
RFK च्या कोणत्याही रेसरने गेल्या वर्षी एकही शर्यत जिंकली नाही, तिघेही टॉप 15 च्या बाहेर राहिले.
ब्रेकआउट ड्रायव्हर ऑफ द इयर
पोकर: ख्रिस बुशर
पोकरासचा असा विश्वास आहे की आरएफके रेसिंगच्या संभाव्य मजबूत हंगामाचा फायदा बुश्चरला होऊ शकतो.
“जेव्हा आम्ही इतर ड्रायव्हर्सशी बोलतो, ‘तुम्हाला वाटते की या वर्षी कोण पाठलाग करेल ज्याने गेल्या वर्षी हे केले नाही?’, त्यापैकी एक तृतीयांश ख्रिस बुएशर म्हणण्यापूर्वी दोनदा विचार करत नाही. जर RFK एक संघ म्हणून मजबूत असेल, तर तो खरोखरच मजबूत असेल,” पोक्रस म्हणाले.
बुशरने 2023 मध्ये सातव्या स्थानावरील हंगाम पूर्ण केल्यानंतर मागील दोन हंगामात एक पाऊल मागे घेतले आहे, परंतु 2025 मध्ये पाच टॉप-फाइव्ह फिनिश आहेत.
हार्विक: टाय गिब्स
हार्विकचा असा विश्वास आहे की गिब्सचा एक गुणधर्म त्याला 2026 मध्ये तोडण्यास सक्षम बनवतो.
“फक्त तो खूप वेगवान होता म्हणून. त्याला स्वतःला वादात टाकण्यासाठी रेस कारचा वेग आला आहे, रेस चांगली आहे, आणि विजयाच्या लेनवर जाण्यासाठी तो कुबड ओलांडत आहे,” हार्विक म्हणाला. “मला वाटते की त्यांच्याकडे क्षमता आहे, संघात स्थिरता आहे जी त्यांना वाटते की त्यांच्याकडे ब्रेकआउट वर्ष असू शकते.”
23 वर्षीय जो गिब्स रेसिंगसह त्याच्या तीनही हंगामात कप स्टँडिंगच्या टॉप 20 मध्ये स्थान मिळवले आहे. त्याने 2025 मध्ये पाच टॉप-फाइव्ह फिनिश केले होते.
स्मिथ: चेस इलियट
होय, इलियट हा मागील कप चॅम्पियन आहे, परंतु स्मिथला विश्वास आहे की अलिकडच्या वर्षांत पहिल्या पाचच्या बाहेर पडल्यानंतर तो पुन्हा वादात सापडेल.
स्मिथ म्हणाला, “मला आश्चर्य वाटत आहे की ते कारमधून हे शोधू लागले आहेत का.” “ही सर्वात मोठी गोष्ट होती. त्याला ही कार चालवताना फारसे सोयीचे नव्हते. आता, त्यांनी ते शोधून काढले आहे. त्यांनी त्यांच्या सर्व ग्रीमलिनमधून गेले आहे. आणि त्यांची प्रणाली त्यांच्या आवडीनुसार आहे. ते कदाचित विचार करत असतील, ‘ते आमच्या व्हीलहाऊसमध्ये परत आले आहे.’ त्यांचे वर्ष कदाचित चांगले जाणार आहे.”
इलियटने गेल्या वर्षी दोन विजय मिळवून क्रमवारीत आठवे स्थान मिळविले.
चेस इलियट केविन हार्विकमध्ये सामील झाला आणि कॅन्ससचा थरारक विजय आणि प्लेऑफचा दृष्टीकोन तोडला
या हंगामात सर्वाधिक विजय कोणाला मिळाले आहेत?
निर्विकार: काइल लार्सन
पोकरासने गेल्या वर्षी चषक मालिका जिंकल्यानंतर दुसऱ्या क्रमांकाच्या कारमध्ये 2026 मध्ये आणखी एक मजबूत वर्ष पाहायला मिळेल.
पोकरस म्हणाले, “ते आणखी वाईट होण्याचे कोणतेही कारण मला दिसत नाही.”
हार्विक: डेनी हॅमलिन
हार्विकचा विश्वास आहे की काही बाह्य घटक खेळात असू शकतात आणि 2025 मध्ये दुसरे स्थान मिळवल्यानंतर हॅमलिनचे 2026 मध्ये एक मजबूत वर्ष असू शकते.
“मी लार्सनसाठी नक्कीच वाद घालू शकतो, परंतु डेनी हॅमलिनसाठी अजूनही खूप प्रेरणा आहे,” हार्विक म्हणाला. “मला फक्त माहित आहे की तो त्याच्या खांद्याच्या दुखापतीने, त्याच्या कुटुंबासह, चॅम्पियनशिप गमावणे आणि त्याच्या वडिलांचा मृत्यू आणि सर्व काही यात आहे. मला अजूनही विश्वास आहे की त्याला प्रेरणा देण्यासाठी आणि ड्रायव्हर म्हणून, प्रत्येक वर्षी जेव्हा तुम्ही इथपर्यंत पोहोचलात तेव्हा तुम्ही तुम्हाला प्रेरणा देण्यासाठी काहीतरी शोधत आहात. मला आशा आहे की ते कार्य करेल, कारण मला वाटते की या वर्षी तो हॅमच्या ट्रॅकवर पाठवला गेला आहे.
स्मिथ: ख्रिस्तोफर बेल
हॅमलिनसह हार्विक प्रमाणेच, स्मिथचा विश्वास आहे की बेल गेल्या वर्षी त्याच्या मध्यम संघर्षानंतर 2026 मध्ये जास्तीत जास्त विजय मिळवण्यासाठी उत्प्रेरक असेल.
स्मिथ म्हणाला, “मी त्याच्या इतर सहकारी चेस ब्रिस्कोसोबत जवळजवळ गेलो होतो, परंतु ख्रिस्तोफर बेल चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी खूप प्रेरित आहे.” “तो संघ खूप वेगवान आहे. त्याच्या खेळात खरोखरच कोणतीही छिद्रे नाहीत. त्यामुळे, मला वाटते की त्याच्याकडे सर्वाधिक विजयांसह वर्ष पूर्ण करण्याची खूप चांगली संधी आहे.”
कप चॅम्पियन कोण होणार?
निर्विकार: रायन Blaney
पोकरस्टार्सने त्याच्या निवडीसाठी कोणतेही स्पष्टीकरण दिले नाही, परंतु ब्लेनी सातत्याने कप मालिकेतील शीर्ष ड्रायव्हर्समध्ये आहे. गेल्या वर्षी त्याचे सहावे स्थान त्याच्या 2023 च्या विजेतेपदाच्या दोन वर्षांनी आणि 2024 च्या दुसऱ्या स्थानावर राहिल्यानंतर एक वर्षानंतर आले.
हार्विक: विल्यम बायरन
हार्विकला वाटते की तीन टॉप-फाइव्ह फिनिशनंतर बायरनला कुबडावर जाण्याची वेळ आली आहे.
“हे फक्त परिपक्वता आणि गोष्टी आहेत जे एका संघासोबत जातात. मला वाटते की त्याचे आणि रुडीचे चांगले नाते आहे,” हार्विक म्हणाला. “त्यांनी एकत्र खूप कठीण क्षणांमध्ये काम केले आहे आणि चॅम्पियन होण्यासाठी हेच आवश्यक आहे.”
स्मिथ: ख्रिस्तोफर बेल
जर बेलने सर्वाधिक विजय मिळवले असतील तर तो कप चॅम्पियनशिप का जिंकू शकत नाही? स्मिथला 2026 मधील बेलचा प्रवेश आठवतो कारण त्याने 2025 मध्ये सलग चौथ्यांदा पहिल्या पाचमध्ये स्थान मिळविले होते.
“गेल्या वर्षी, मी विल्यम बायरनबरोबर गेलो होतो आणि मला अजूनही आग लागल्यासारखे वाटत आहे. पण या वर्षी, मी ख्रिस्तोफर बेलबरोबर जात आहे. त्याच्याबरोबर काहीतरी आहे आणि मला वाटते की ही त्याची वेळ आहे.”
