एका फेडरल जिल्हा न्यायालयाच्या न्यायाधीशाने गुरुवारी दोन कॉन्ट्रा कोस्टा काउंटी डेव्हलपर्सविरूद्ध भ्रष्टाचाराचा खटला सोडण्यास नकार दिला, ज्यांनी असा युक्तिवाद केला की अँटिओक सिटी कौन्सिल सदस्याविरूद्ध त्यांची कथित लाच ही पहिल्या दुरुस्ती अंतर्गत संरक्षित केलेली मोहीम योगदान आहे.
न्यायाधीश Yvonne Gonzalez Rogers’ च्या निर्णयाने ईस्ट बे होमबिल्डर डेव्हिड सॅनसन आणि त्याचा मुलगा ट्रेंट यांनी त्यांच्या फेडरल लाचखोरीचा खटला फेटाळण्याची बोली समाप्त केली कारण त्यांचे कथित $5,000 पेमेंट – जे रक्त-नारिंगी कॉफीच्या मगमध्ये भरलेले होते – गुन्हा नाही. फेडरल अभियोक्ता दावा करतात की रोख डेव्हिड सॅनसनच्या कंपनी, डिनोव्हा होम्ससाठी रखडलेल्या गृहनिर्माण प्रकल्पाच्या विकासास गती देण्यासाठी होती.
त्याच्या निर्णयाची घोषणा करताना, गोन्झालेझ-रॉजर्सने सुचवले की विकासकांच्या मुक्त भाषण युक्तिवादामुळे पुढील कायदेशीर भांडणे होऊ शकतात. परंतु जेव्हा अभियोजकांनी सॅनसन्सविरूद्ध त्यांचे आरोप सुरक्षित केले तेव्हा त्यांनी केस टॉस करण्याच्या विकसकांच्या बोलीला स्पष्टपणे नकार दिला याबद्दल त्याने थोडीशी शंका सोडली.
“मी सहमत आहे की जेव्हा लाचखोरीच्या आरोपांचा प्रश्न येतो तेव्हा तुम्ही प्रथम दुरुस्ती अधिकारांबद्दल सावधगिरी बाळगली पाहिजे”, गोन्झालेझ-रॉजर्स म्हणाले की, “मला हे स्पष्ट नाही” की अशा प्रकरणांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या विशिष्ट ज्युरी सूचना “पुरेसे” समस्येचे निराकरण करतात.
“परंतु हा दुसऱ्या दिवसाचा युक्तिवाद आहे,” न्यायाधीश म्हणाले.
एप्रिल 2025 मध्ये सॅनसनवर लाचखोरी आणि कट रचल्याचा आरोप लावण्यात आला होता, फेडरल अभियोक्त्याने म्हटल्यानंतर त्याने अँटिओक सिटी कौन्सिल सदस्याची परतफेड करण्याचा प्रयत्न केला आणि नियोजित 533-होम उपविभागात धाव घेतली. त्या वेळी, डेव्हिड सॅनसन हे डिनोव्हा होम्सचे सीईओ एमेरिटस होते, त्यांनी शोधण्यात मदत केलेली गृहनिर्माण कंपनी, ट्रेंट सॅनसन पूर्वी उपाध्यक्ष म्हणून काम करत होते.
त्यांच्या एव्हियानो उपविभागाच्या प्रगतीमुळे निराश झालेल्या, दोघांनी कथितपणे कौन्सिल सदस्यास सिटी कौन्सिलच्या अजेंड्यावर प्रकल्पासाठी मुख्य बेंचमार्क ठेवण्याच्या बदल्यात $10,000 देऊ केले आणि त्यासाठी मतदान केले. करारानुसार कौन्सिल सदस्याला $5,000 रोख आणि $5,000 त्याच्याशी संलग्न असलेल्या स्वतंत्र खर्च समितीला दान करण्याचे आवाहन करण्यात आले.
त्या वेळी, ट्रेंट सॅनसनने कथितपणे सांगितले की कौन्सिल सदस्य “थेट काहीही पाहणार नाही, परंतु डेव्ह तुमच्यासाठी काहीतरी करेल,” असे तक्रारीत म्हटले आहे. नंतर, फिर्यादींचा आरोप आहे की, डेव्हिड सॅनसनने कौन्सिल सदस्याची भेट घेतली आणि त्याला $5,000 रोख भरलेला एक DeNova-ब्रँड मग दिला – कथितरित्या कौन्सिल सदस्याला सांगितले की “ट्रेंटने मला सांगितले की तुम्हाला थोडा अतिरिक्त शॉट हवा आहे.”
सॅनसनला माहीत नसताना, कौन्सिल सदस्याने आधीच FBI शी संपर्क साधला होता आणि मीटिंगचे रेकॉर्डिंग करत होते. न्यायालयाच्या दस्तऐवजांमध्ये कौन्सिल सदस्याचे नाव नव्हते, जरी सर्व संकेत असे आहेत की तो माजी पिट्सबर्ग पोलीस लेफ्टनंट माईक बारबानिका आहे.
अलिकडच्या काही महिन्यांत, पिता-पुत्र जोडीने दावा केला आहे की त्यांना “अतिउत्साही” फेडरल तपासणीद्वारे लक्ष्य केले गेले होते ज्याने त्यांच्या प्रथम दुरुस्ती अधिकारांचे उल्लंघन करून फौजदारी आरोप “अयोग्यरित्या फ्रेम” करण्याचा प्रयत्न केला होता, न्यायालयाच्या दाखल्यानुसार. त्यांच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की खटला फेटाळला जावा, कारण हा आरोप “आमच्या अमेरिकन प्रतिनिधी लोकशाहीच्या मूलभूत वर्तनाचे गुन्हेगारीकरण करण्याचा प्रयत्न आहे.”
गुरुवारी, डेव्हिड सॅनसनच्या वकिलाने पुनरुच्चार केला की अभियोजकांनी त्यांच्या आरोपांमध्ये स्पष्ट क्विड प्रो क्वो शब्दलेखन केले नाही, लॅटिन शब्दाच्या अर्थावर वादविवाद करण्यास प्रवृत्त केले – जे सहसा अनुकूलतेची देवाणघेवाण दर्शवते – तसेच मोहिमेतील योगदानाची भूमिका आणि आधीच्या न्यायालयाने केसचा दावा केला होता की नाही.
सहाय्यक यूएस ॲटर्नी थॉमस ग्रीन यांनी प्रतिवाद केला की हे केस “क्लोज कॉल नाही,” असे आग्रहाने सांगत होते की सॅनसनचा युक्तिवाद लक्ष्याबाहेर होता.
गोन्झालेझ-रॉजर्स यांनी सहमती दर्शविली – दोन व्यक्तींना 15 मार्च रोजी तीन आठवड्यांपर्यंत चालणाऱ्या चाचणीसाठी हजर राहण्याचे आदेश दिले.
दोषी ठरल्यास, दोघांना कट रचण्याच्या आरोपात 10 वर्षांपर्यंत आणि लाचखोरीच्या आरोपात पाच वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागेल.
जेकब रॉजर्स हे वरिष्ठ ब्रेकिंग न्यूज रिपोर्टर आहेत. त्याला 510-390-2351 वर सिग्नलद्वारे कॉल करा, मजकूर पाठवा किंवा एनक्रिप्टेड संदेश पाठवा किंवा त्याला jrodgers@bayareanewsgroup.com वर ईमेल करा.
