असे दिसते की याला बराच वेळ गेला आहे, परंतु न्यू इंग्लंड पॅट्रियट्स सात वर्षांमध्ये प्रथमच AFC चॅम्पियनशिप गेममध्ये परतले आहेत.
न्यू इंग्लंड रविवारी दुपारी बर्फाळ फॉक्सबोरो, मास येथे ह्यूस्टन टेक्सन्सवर 28-16 असा विजय मिळवून तेथे पोहोचला. पॅट्रियट्सला क्वार्टरबॅक ड्रेक मेयरकडून तीन टचडाउन आणि त्यांच्या बचावातून पाच टर्नओव्हर मिळाले. आता, माये आणि मुख्य प्रशिक्षक माइक व्राबेल हे 2018 मध्ये बिल बेलीचिक आणि टॉम ब्रॅडी यांनी एकत्र जिंकल्यानंतर पॅट्रियट्सच्या पहिल्या सुपर बाउल बर्थपासून एक विजय दूर आहेत.
येथे माझे टेकवे आहेत:
1. चॅम्पियनशिप संरक्षण? ते देशभक्तांचे होते, टेक्सन्सचे नाही
टेक्सन्सच्या अव्वल-रँकिंग डिफेन्सबद्दल आणि ते युनिट संघाला सुपर बाउलमध्ये कसे नेण्यात सक्षम होऊ शकते याबद्दल बरीच पात्रता होती. बरं, असे दिसून आले की देशभक्त संरक्षण कदाचित तितकेच चांगले असेल.
कमीत कमी न्यू इंग्लंड रविवारी होता, जेव्हा त्याने चार सीजे स्ट्रॉउड पास काढले, पाच टर्नओव्हर भाग पाडले आणि टेक्सन्सला फक्त 241 यार्डांवर धरले. मान्य आहे की, टेक्सन्सने त्यांच्यासोबत स्फोटक गुन्हा आणला नाही, परंतु पॅट्सने आता मागील तीन गेममध्ये सरासरी 209.3 यार्ड सोडले आहेत.
आणि या गेममध्ये पॅट्सच्या बचावाने सर्वकाही केले. न्यू इंग्लंडने स्ट्रॉउडवर सतत दबाव आणला, त्याला घाई करण्यास भाग पाडले आणि त्याच्या कव्हरेजमुळे त्याला बरेच व्यवहार्य पर्याय मिळाले नाहीत. ख्रिश्चन गोन्झालेझ, मार्कस जोन्स (एक पिक-सिक्स) आणि कार्लटन डेव्हिस (दोन इंटरसेप्शन) हे न्यू इंग्लंडचे कॉर्नरबॅक त्रिकूट टेक्सन्सचे सर्व गेम अग्रगण्य रिसीव्हर्स होते.
न्यू इंग्लंडने आता दोन प्लेऑफ सामन्यांमध्ये फक्त 448 यार्ड आणि 19 गुणांनी शरणागती पत्करली आहे. ते चांगले आहे कारण देशभक्तांचा गुन्हा सोपा नव्हता, सीझननंतर पाच वेळा चेंडू फिरवला.
सीजे स्ट्रॉउडला तीन वेळा काढून टाकण्यात आले आणि ते लवकर आणि अनेकदा दबावाखाली होते. (ॲडम ग्लान्झमन/गेटी इमेजेस)
2. माये उत्तम खेळला, जरी तो MVP सारखा दिसत नसला तरीही
हे त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीपैकी एक म्हणून कमी होणार नाही, परंतु परिस्थिती लक्षात घेता ते खूपच चांगले होते.
NFL च्या सर्वोत्कृष्ट बचावाविरुद्ध, पासच्या गर्दीच्या अथक दबावाखाली, ज्याने न्यू इंग्लंडमध्ये एका बर्फाळ दिवसात त्याला पाच वेळा काढून टाकले, माये तीन टचडाउन आणि इंटरसेप्शनसह 179 यार्डसाठी 16-ऑफ-27 होता.
आता, मान्य आहे, आईचे चार फंबल्स (दोन हरवले) चांगले नव्हते. तथापि, बहुतेक वेळा, तो NFL मधील कदाचित सर्वोत्तम माध्यमिक विरुद्ध त्याच्या पाससह अडचणीतून बाहेर राहिला, तरीही त्याच्या अनेक थ्रो फेकण्यास भाग पाडले गेले. तो खिशात शांत होता आणि शस्त्रक्रियेने जे थोडे होते ते घेतले.
मायेने बॉलवर नक्कीच चांगले पकडले (म्हणजे सहा फंबल्स, तीन पराभवासाठी, दोन प्लेऑफ गेममध्ये). या दोन सामन्यांमध्ये त्याला 10 वेळा काढून टाकण्यात आले आहे हे लक्षात घेता, हे जवळजवळ समजण्यासारखे आहे. त्याला अधिक संधीसाधू होण्याची गरज आहे. बचावामुळे पाच टेक्सन टर्नओव्हर झाले. गुन्हाने त्यापैकी कोणत्याही गुणांचे रुपांतर केले नाही.
सरतेशेवटी, मायेने महत्त्वाची नाटके केली – त्यात जवळच्या-परफेक्ट पासचा समावेश आहे जो चौथ्या तिमाहीत केसन बट्टेच्या एका हाताने टचडाउन कॅचसाठी अधिक लक्षात राहील. मे खंबीरपणे उभा राहिला आणि ब्रॅडीने न्यू इंग्लंडमध्ये नेहमी जे केले तेच केले – गेम जिंकण्यासाठी त्याला जे काही करायचे होते ते करा, मग त्याचे अंतिम क्रमांक कितीही प्रभावी दिसत असले तरीही.
3. टेक्सासना स्ट्राउड समस्या आहे
एक टचडाउन आणि चार इंटरसेप्शनसह 212 यार्ड्ससाठी 47 पैकी 20 पास पूर्ण करून स्ट्रॉउड खूप छान होता. तो नशीबवान होता की पॅट्रियट्सने त्याचे इंटरसेप्शन फक्त सात गुणांमध्ये बदलले – एक पिक-सिक्स – कारण खेळ अन्यथा हाफटाइमपूर्वी पूर्णपणे संपला असता.
आणि खरंच, स्ट्रॉउडसाठी, गेल्या सोमवारी रात्रीच्या वाइल्ड-कार्ड फेरीत पिट्सबर्गवर झालेल्या विजयापासून या समस्या निर्माण होत आहेत, जिथे त्याने इंटरसेप्शन फेकले आणि त्याच्या बचावाने शेवटी स्टीलर्सविरुद्धच्या गेममध्ये पाच फंबल्स (दोन हरवले) परत मिळवले.
या गेममध्ये, शेवटच्या प्रमाणे, तो गोंधळलेला, डळमळलेला आणि अनिश्चित दिसत होता, ज्या प्रकारे फ्रेंचायझी क्वार्टरबॅक मोठ्या गेममध्ये दिसणे अपेक्षित नाही. दुर्दैवाने, 24-वर्षीय दोन वर्षांपूर्वी एक धोकेबाज बनल्यापासून फ्रँचायझी क्वार्टरबॅकसारखे दिसत नाही. त्याचे शेवटचे दोन सीझन… ब्लाह आहेत. तो सभ्य आहे, परंतु खूप सरासरी आहे आणि अगदी इलेक्ट्रिक किंवा उत्पादनक्षम नाही.
कोणता प्रश्न विचारतो: तो अजूनही फ्रँचायझी क्वार्टरबॅक आहे का?
वरवर पाहता, टेक्सन्स 1 मे पर्यंत त्याच्या करारावर (2027 पर्यंत) पाचव्या वर्षाचा पर्याय निवडतील कारण $26.5 दशलक्ष ही क्वार्टरबॅकसाठी कमी किंमत आहे आणि स्ट्रॉउडमध्ये प्रतिभा आहे. जर ते त्याला लांब पल्ल्यासाठी साइन करण्याचा विचार करत असतील, तर यासारखे खेळ आणि त्याच्या अलीकडील घसरणीने त्यांना विराम द्यावा. आजकाल एलिट क्वार्टरबॅक दर वर्षी सुमारे $60 दशलक्ष मिळवतात. तो पात्र आहे हे सिद्ध करण्यासाठी त्याला काही काम करायचे आहे.
स्ट्रॉउडला नक्कीच वेळ मिळाला आहे, पण पुढचा सीझन त्याच्यासाठी मोठा असेल. तो एक चांगला खेळाडू आहे आणि त्याने त्याच्या प्रत्येक तीन हंगामात ह्यूस्टनला प्लेऑफमध्ये नेले आहे. त्याला टेक्सन लोकांना दाखवण्याची गरज आहे की तो अजूनही अधिक सक्षम आहे.
4. न्यू इंग्लंडची शस्त्रे खरोखरच कमी दर्जाची आहेत
माया खरोखर चांगली आहे. त्याला खरोखर चांगली मदत आहे.
देशभक्तांना आक्षेपार्ह तारे असण्याचे जास्त श्रेय मिळत नाही, परंतु त्यांनी दाखवून दिले आहे की त्यांच्याकडे चेंडूच्या त्या बाजूला भरपूर धोकादायक खेळाडू आहेत. त्यांना धडाकेबाज ट्रेव्हियन हेंडरसन आणि रॅमोंड्रे स्टीव्हनसन यांच्यात रनिंग बॅकमध्ये उत्कृष्ट 1-2 पंच मिळाला आहे, ज्यांनी नियमित हंगामात 1,514 यार्ड आणि 16 टचडाउनसाठी एकत्रित केले. रविवारी, या जोडीने लीगच्या सर्वात कठीण बचावाविरुद्ध 95 यार्डसाठी एकत्र केले.
आणि स्टीफॉन डिग्स हा पूर्वीसारखा इलेक्ट्रिक नसला तरी, तो अजूनही एक धोकादायक शस्त्र आहे जो बचावासाठी लक्ष वेधून घेतो (4 झेल, 40 यार्ड आणि टचडाउन). बुटे (3-75-1) मध्ये आईकडे एक खरे, मोठे-खेळणारे शस्त्र आहे, ज्याचा नेत्रदीपक टचडाउन कॅच कदाचित वर्षातील सर्वोत्तम नाटकांपैकी एक असेल.
केसन बूटने सनसनाटी झेल घेण्यापूर्वी डेरेक स्टिंग्ले जूनियरमध्ये NFL च्या सर्वोत्कृष्ट CB पैकी एकाला हरवले. (ॲडम ग्लान्झमन/गेटी इमेजेस)
अंडरयुटिलाइज्ड आणि अंडररेटेड डीमॅरियो डग्लस (2-38-1) आणि धोकादायक टाइट एंड हंटर हेन्री (1-5) जोडा आणि मुलींच्या फुटबॉलमध्ये जाण्यासाठी भरपूर जागा आहे. टेक्सन लोक बचावासाठी जवळजवळ प्रत्येकापेक्षा चांगले आहेत आणि त्यांना त्यांचे रक्षण करणे जवळजवळ अशक्य वाटले.
4 ½ पुढे काय?
संपूर्ण हंगामात देशभक्तांभोवतीचे कथानक हे होते की बटरी सॉफ्ट रेग्युलर-सीझन शेड्यूलमुळे त्यांची केवळ चाचणी कशी झाली. त्यांनी केवळ चार संघ खेळले ज्यांनी प्लेऑफ केले आणि 5 आठवड्यांनंतर फक्त एक.
त्यानंतर वाइल्ड कार्ड फेरीत न्यू इंग्लंडला बँग-अप चार्जर्स संघ मिळाला. पुढे, विभागीय फेरीत उलाढाल-आनंदी Texans संघ. आता, ते डेन्व्हर ब्रॉन्कोस संघाचा सामना करण्यासाठी एएफसी चॅम्पियनशिप गेमकडे जात आहेत ज्याने नुकतेच त्याचे प्रारंभिक क्वार्टरबॅक गमावले? तू माझी मस्करी करत आहेस का?
काही संघांना फक्त सर्व विश्रांती मिळते.
या वर्षी नक्कीच देशभक्तांसाठी (16-3) असे दिसते आहे, जे रविवारी ब्रॉन्कोस (15-3) ला डेन्व्हर येथे दुपारी 3 वाजता ET ला सुपर बाउल LX मध्ये बर्थसह सामना करतील. होय, हे खरे असले तरी, ब्रॉन्कोस क्वार्टरबॅक बो निक्स (तुटलेला घोटा) शिवाय असेल आणि जॅरेट स्टिडहॅम, क्वार्टरबॅक, ज्याने दोन वर्षांहून अधिक काळ NFL गेममध्ये पास फेकलेला नाही, तरीही ते एक मजबूत प्रतिस्पर्धी असू शकतात. शनिवारी बफेलो बिल्सवर 33-30 ओव्हरटाइम विजयासह, अव्वल सीडेड ब्रॉन्कोसने आता त्यांच्या शेवटच्या 15 पैकी 14 गेम जिंकले आहेत.
देशभक्त नियमित हंगामात ब्रॉन्कोस खेळले नाहीत.
राल्फ वॅचियानो फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एनएफएल रिपोर्टर. मुखपृष्ठावर त्यांनी सहा वर्षे घालवली राक्षस आणि जेट न्यूयॉर्कमधील SNY टीव्हीसाठी जायंट्स आणि NFL कव्हर करत 16 वर्षे आणि त्यापूर्वी, न्यूयॉर्क डेली न्यूज. त्याला ट्विटरवर फॉलो करा @RalphVacchiano.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करादररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा.
