हैफा, इस्रायल – नाफ्ताली फर्स्ट 3 नोव्हेंबर 1944 रोजी ऑशविट्झ-बिरकेनाऊ एकाग्रता शिबिराचे पहिले दृश्य कधीही विसरणार नाही. तो 12 वर्षांचा होता.
एसएस सैनिकांनी गुरांच्या गाडीचे दार उघडले, जिथे तो त्याचे आई, वडील, भाऊ आणि इतर 80 हून अधिक लोकांसह अडकले होते. त्याला स्मशानभूमीच्या उंच चिमण्या, वरून गर्जणाऱ्या ज्वाळा आठवतात.
तिथे कुत्रे आणि अधिकारी जर्मनमध्ये ओरडत होते, “गेट आऊट, गेट आउट!” लोकांना कुप्रसिद्ध रॅम्पवर उडी मारण्यास भाग पाडले जेथे नाझी डॉक्टर जोसेफ मेंगेले यांनी बाळांना त्यांच्या पालकांपासून वेगळे केले.
प्रथम, आता 92, ए होलोकॉस्ट वाचलेल्यांची घटती संख्या नाझींच्या सर्वात कुप्रसिद्ध मृत्यू शिबिराच्या मुक्तीचा 80 वा वर्धापन दिन साजरा करत असताना, त्यांनी सहन केलेल्या भीषणतेचे प्रथम-व्यक्ती खाते शेअर करण्यास ते सक्षम आहेत. फर्स्ट यासाठी ऑशविट्झला परतत आहे वार्षिक प्रसंगी, कॅम्पला त्यांची चौथी भेट.
प्रत्येक वेळी जेव्हा तो परत येतो तेव्हा तो तिथे त्या पहिल्या क्षणांचा विचार करतो.
“आम्हाला माहित होते की आपण निश्चित मृत्यूला सामोरे जात आहोत,” त्याने या महिन्याच्या सुरुवातीला उत्तर इस्रायलमधील हैफा येथील त्याच्या घरातून सांगितले. “स्लोव्हाकियामध्ये आम्हाला माहित होते की पोलंडला गेलेले लोक परत आले नाहीत.”
फर्स्ट आणि त्याचे कुटुंब 3 नोव्हेंबर, 1943 रोजी ऑशविट्झच्या प्रवेशद्वारावर पोहोचले – सोव्हिएत सैन्याने जवळ येताच नाझी नेता हेनरिक हिमलरने गॅस चेंबर्सचा नाश होण्यापूर्वी त्यांचा वापर बंद करण्याचे आदेश दिल्यानंतर एक दिवस. आदेशाचा अर्थ असा होता की त्याच्या कुटुंबाला लगेच मारले गेले नाही. हे भाग्य आणि योगायोगाच्या अनेक छोट्या तुकड्यांपैकी एक आहे जे फर्स्टला टिकून राहण्याची परवानगी देते.
“60 वर्षांपासून, मी होलोकॉस्टबद्दल बोललो नाही, 60 वर्षांपासून मी जर्मन भाषेचा एक शब्दही बोललो नाही जरी ती माझी मातृभाषा आहे,” फर्स्ट म्हणाले.
2005 मध्ये, त्यांना बुकेनवाल्डच्या मुक्ततेच्या 60 व्या वर्धापन दिनानिमित्त समारंभात भाग घेण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले होते, जेथे ऑशविट्झमधून बदली झाल्यानंतर 11 एप्रिल 1944 रोजी त्यांची सुटका करण्यात आली होती. त्याला हे जाणवले की होलोकॉस्टमध्ये वाचलेले कमी आणि कमी आहेत जे प्रथम-व्यक्ती खाते देऊ शकतात आणि त्यांनी स्वत: ला स्मारकाच्या कामात टाकण्याचा निर्णय घेतला. 2016 मध्ये पोप फ्रान्सिस यांची भेट घेऊन कार्यक्रमासाठी ऑशविट्झची ही त्यांची चौथी भेट असेल.
सुमारे 6 दशलक्ष युरोपियन ज्यू होते होलोकॉस्ट दरम्यान नाझींनी मारले – दुसऱ्या महायुद्धापूर्वी आणि दरम्यान ज्यू आणि इतर गटांचा नरसंहार. सोव्हिएत रेड आर्मीच्या सैन्याने 2 जानेवारी 1945 रोजी ऑशविट्झ-बिरकेनाऊ मुक्त केले आणि हा दिवस आंतरराष्ट्रीय होलोकॉस्ट स्मरण दिन म्हणून ओळखला जाऊ लागला. अंदाजे 1.1 दशलक्ष लोक, बहुतेक ज्यू, ऑशविट्झ-बिर्केनाऊ येथे मरण पावले.
जर्मनी विरुद्ध ज्यू मटेरियल क्लेम्स कॉन्फरन्सनुसार, केवळ 220,000 होलोकॉस्ट वाचलेले अजूनही जिवंत आहेत आणि 20 टक्के 90 पेक्षा जास्त आहेत.
फर्स्ट, मूळचा ब्रातिस्लाव्हाचा, तेव्हाचा चेकोस्लोव्हाकियाचा भाग होता, तो फक्त 6 वर्षांचा होता जेव्हा नाझींनी पहिल्यांदा देशातील ज्यूंवर अत्याचार करण्यास सुरुवात केली.
त्याने 9 ते 12 वयोगटातील चार वेगवेगळ्या एकाग्रता शिबिरांमध्ये घालवले, ज्यात ऑशविट्झचा समावेश होता. त्याच्या पालकांनी छावणीच्या वाटेवर गुरांच्या गाड्यांवरून उडी मारण्याची योजना आखली, परंतु लोक इतके घट्ट बांधलेले होते की ते दारापर्यंत पोहोचू शकले नाहीत.
युद्धानंतर, त्याच्या वडिलांनी संपूर्ण कुटुंबाला ब्रातिस्लाव्हामधील 11 सुलकोवा स्ट्रीटवर भेटण्याचा आदेश दिला. फर्स्ट आणि त्याचा भाऊ त्यांच्या आईपासून विभक्त झाला होता. त्यांच्या हातावर अंक गोंदवल्यानंतर ते त्यांच्या वडिलांकडूनही घेण्यात आले. ते इतर अनेक मुलांशिवाय ब्लॉक 29 मध्ये राहत होते. सोव्हिएत सैन्याने परिसरात बंद केल्यामुळे, त्यांना टाक्यांमधून जोराचा आवाज ऐकू आला, फर्स्ट आणि त्याचा भाऊ श्मुएल यांना तीन दिवस थंडी आणि बर्फात कूच करून बुचेनवाल्डच्या धोकादायक प्रवासात सामील व्हावे लागले. जो कोणी मागे राहिला त्याला गोळ्या घातल्या गेल्या.
“आम्हाला जगण्याची आमची इच्छा सिद्ध करायची होती, आणखी एक पाऊल आणि एक पाऊल पुढे टाकायचे होते आणि पुढे जात राहायचे होते,” तो म्हणाला. अनेकांनी भूक, तहान आणि थंडी संपवण्याची इच्छा सोडली आणि ते खाली बसले, जिथे त्यांच्या रक्षकांनी त्यांना गोळ्या घातल्या.
“आमच्या वडिलांची आज्ञा होती: ‘तुम्ही परिस्थितीशी जुळवून घेतले पाहिजे आणि जगले पाहिजे आणि तुम्हाला त्रास झाला तरी तुम्ही परत यावे,'” फर्स्ट आठवते.
फर्स्ट आणि त्याचा भाऊ मोर्चातून वाचले आणि बर्फात ओपन-कार ट्रेनने प्रवास केला, परंतु पुढील कॅम्पमध्ये ते वेगळे झाले. नोबेल पारितोषिक विजेत्या एली विसेलला बंकबेड्समध्ये असलेल्या एका प्रसिद्ध चित्रपटात कैद करून बुचेनवाल्डमधून फर्स्टची सुटका झाली, तेव्हा त्याला खात्री पटली की तो जगात एकटाच आहे.
पण काही महिन्यांतच, फर्स्टच्या वडिलांनी सांगितल्याप्रमाणे कुटुंबातील चार सदस्य त्यांच्या लक्षात ठेवलेल्या पत्त्यावर, कौटुंबिक मित्रांच्या घरी एकत्र आले. त्यांच्या कुटुंबातील बाकीचे – आजी-आजोबा, काकू, काका, सर्व मृत झाले होते. त्याचे कुटुंब नंतर इस्रायलला गेले, जिथे त्याने लग्न केले, त्यांना एक मुलगी, चार नातवंडे आणि तीन नातवंडे होते, दुसऱ्या मार्गाने.
ऑक्टोबर 2023 मध्ये, फर्स्टला दक्षिण इस्रायलवर हमासच्या हल्ल्याने जाग आली आणि लगेचच त्याची नात, मीका पेलेग आणि तिचा नवरा आणि त्यांच्या 2 वर्षाच्या मुलाचा विचार केला, जे तिथे राहतात. केफर आझागाझा सीमेवरील एक किबुट्झ जिथे असंख्य लोक मारले गेले किंवा अपहरण झाले.
कुटुंबातील कोणीही कुटुंबाशी संपर्क साधू शकला नाही.
“हे दिवसभर खराब होत राहते, त्यांच्यासोबत काय चालले आहे याबद्दल आम्हाला कोणतीही माहिती मिळू शकत नाही,” फर्स्ट म्हणाले. “आम्ही भयावहता पाहिली आहे, की होलोकॉस्टच्या 80 वर्षांनंतर 2023 मध्ये अशा प्रकारची भयावह घटना घडण्याची आम्ही कल्पना करू शकत नाही.”
1 ऑक्टोबर रोजी मध्यरात्रीच्या सुमारास, पेलेगच्या शेजाऱ्यांनी कुटुंब जिवंत असल्याचा संदेश पाठवला. त्यांनी जवळजवळ 20 तास त्यांच्या सुरक्षित खोलीत बंद केले, अन्न किंवा संवाद साधण्याची क्षमता नाही. तिच्या पतीचे आईवडील, जे दोघेही Kfar Aza येथे राहत होते, मारले गेले.
त्याचा जवळचा संबंध असूनही, ऑक्टोबर ऑक्टोबर आणि होलोकॉस्ट दरम्यानची तुलना अस्वस्थ करते.
“हे भयंकर आणि भयंकर आणि आपत्ती आहे, आणि वर्णन करणे कठीण आहे, परंतु हे होलोकॉस्ट नाही,” तो म्हणाला. तिची नात आणि इतरांसाठी हमासचा हल्ला जितका भयानक होता तितकाच, होलोकॉस्ट हा “मृत्यू उद्योग” आणि मोठ्या पायाभूत सुविधा आणि शिबिरांचा होता ज्यामध्ये एका वेळी 10,000 लोक एका वेळी 10,000 लोक मारले जाऊ शकतात, ती म्हणाली.
फर्स्ट, जो पूर्वी ज्यू आणि अरबांमधील सहअस्तित्वाच्या कार्यात गुंतलेला आहे, म्हणाला की त्याचे हृदय गाझामधील पॅलेस्टिनींकडेही गेले आहे, जरी त्याला विश्वास आहे की इस्रायलला लष्करी प्रतिसाद देणे आवश्यक आहे. तो म्हणाला, “जगात कोठेही दुःख सहन करणाऱ्या प्रत्येकाची वेदना मला जाणवते, कारण मला वाटते की दुःख काय आहे ते मला माहित आहे,” तो म्हणाला.
फर्स्टला माहित आहे की तो अजूनही ऑशविट्झला जाण्यास सक्षम असलेल्या काही होलोकॉस्ट वाचलेल्यांपैकी एक आहे, म्हणून त्याच्यासाठी 80 व्या वर्धापन दिनासाठी उपस्थित राहणे महत्त्वाचे आहे.
आजकाल, बुकेनवाल्ड प्रिझनर असोसिएशनचे अध्यक्ष म्हणून काम करत आणि स्लोव्हाकियामधील सेरेडच्या एकाग्रता शिबिरात स्मारक पुतळा बांधण्यासाठी काम करत, डॉक्युमेंटरी आणि चित्रपटांमध्ये ते शक्य तितक्या वेळा त्यांची कथा सांगतात.
मरण पावलेल्या लाखो लोकांचे मुखपत्र बनण्याची जबाबदारी त्याला वाटते आणि लाखो मृत्यूच्या कठीण संख्येपेक्षा लोक एका व्यक्तीच्या कथेशी अधिक संबंधित असू शकतात, असे ते म्हणाले.
“जेव्हा मी पूर्ण करतो, तेव्हा मी तरुणांना सांगतो, तुम्ही (होलोकॉस्ट वाचलेल्या व्यक्तीकडून) जी जिवंत साक्ष पाहू शकलात त्यापेक्षा जास्त मागणी तुमच्यावर आहे ज्यांनी हे केले नाही: तुम्ही हे चालू ठेवण्याची जबाबदारी तुमच्या खांद्यावर घ्या. “
